M. LE GÉNÉRAL DUCROT

M. le Président. — La Commission désire avoir les renseignements que "vous pourrez lui donner sur les événements du 4 septembre et sur ceux quiont suivi cetteïévolution. Vous avez tout vu et par conséquent nous entendrons avec un extrême intérêt ce que vous voudrez bien nous dire.

M. le g^énôral Ducrot. — Je vous remercie de rlionneur que vous avez bien voulu me faire en m'appelant devant la Commission. Je vous exposerai de mon mieux ce que j'ai vu et su, des événements auxquels j'ai été mêlé ou dont j'ai eu connaissance d'une manière parfaitement authentique.

Depuis que notre Assemblée existe, dans deux circonstances, je me suis posé en adversaire trèsrésolu et très-convaincu des hommes du Gouvernement de la Défense nationale.

La première fois c'était à Bordeaux le 4 mars dans là réunion du 8® bureau. Je ne sais si quelques-uns de vous faisaient partie de ce bureau.

Un menibre. — J'ai eu l'honneur de vous y entendre.

M. le général Ducrot.— A ce moment, le général Le Flô m'ayant offert le commandement de l'armée de Lyon, j'ai déclaré que je n'accep-

erais aucun comulandement tant que je verr dans les conseils du Gouyernement, les. homr du 4 septembre.

La seconde fois, c'est ici, lorsque notre c lègue M. deValon lit son jinterpellation à M. JFavre. Ayant entendu la réponse de M. Ju Favre, ses protestations de parfaite loyauté, ne pus maîtriser un mouvement d'impatience, je dis que je renvoyais, pour faire mes rêvé tiens, au moment où l'Enquête fonct^ioni rait.

Yous êtes bien convaincus qu'il n'y a de part aucun sentiment d'animosité personne contre des hommes que je n'avais jamais v que je ne connaissais pas; si je suis leur adv saire, c'est parce que j'ai la conviction qu ont exercé une influence fâcheuse sur les des nées do notre pays, et qu'ils l'exerceront tou les fois qu'ils seront au pouvoir.

Néanmoins, quand je parle des hommes Gouvernement de la Défense nationale je pare complètement le gouverneur de Paris, n'y a jamais eu, entre lui et les hommeç?

l'entouraient, la moindre communauté de nr cipes, de sentiments, aucune attache nntéri eu et s'il a commis quelques erreurs c'est par « traînement, c'est parce qu'il a poussé j»jsq

(ijM. le général Ducrot, appelé devant la Commission du k septembre, a demandé que sa déposition fût consid comme commune aux deux enquêtes du 18 mars et du 4 septembre ; en conséquence, et conformément au désir mamf arle Général /sa dépositiou a du être imprimée parmi les pièces justificatives de V^nquôte du IS mi^rs a laquelle appartient.

rexagération une parfaite loyauté et une grande générosité.

Je vous dirai un mot seulement du 4 septembre; je n'y étais pas, je ne yuis arrivé à Paris que le 16; mais j'en parlerai pour rendre plus compréhensible la suite de mon récit.

Je n'ai pas à rechercher comment au 4 septembre le pouvoir était tombé, par surprise ou par un plan conçu à l'avance, dans les mains d'hommes quej'appellerai révolutionnaires, dans racception que Ton est convenu de donner à ce mot. Il est évident que Tancien secrétaire de Ledru Rolliii, Tautcur des circulaires de 1848 est un véritable révolutionnaire, et ses amis aussi.

Ces hommes comprirent immédiatement que, pour conserver le pouvoir, il fallait donner des gages au parti conservateur, et s'assurer l'armée, surtout en présence de l'ennemi qui s'avançait. Ils pensèrent au général Trochu qui était tout indiqué; ils firent appel à son patriotisme, à son dévouement, et , après beaucoup d'instances, le déterminèrent à entrer dans le Gouvernement. Mais après s'être assuré de ce côté le parti de l'ordre, ils craignirent que cela ne portât ombrage à la démagogie, et pour faire la contre-partie, ils s'adjoignirent un représentant de la démagogie. C'est ainsi, comme vous Ta expliqué M. le général Trochu, que dans l'intervalle de sa première à sa seconde visite à l'Hot.el-de-Ville, le Gouvernement de la Défense nationale se trouva augmenté d'un membre, lequel était M. Rocheforfc, représentant parfaitement la démagogie.

L'élément révolutionnaire dominait dans le Conseil du Gouvernement. On avait fait une sorte d'équilibre entre le représentant du parti de l'ordre et le représentant de la démagogie, mais c'était un équilibre instable; il ne pouvait se maintenir qu'à la condition de se servir d'un balancier qu'on appelle la faveur populaire, balancier fort difficile à manier, et qui finit toujours par entraîner ceux qui ont l'imprudence de s'en servir.

Dans cette situation, le général Trochu avait deux partis à prendre : ou bien chercher à dominer le parti révolutionnaire en s'appuyant sur le parti de l'ordre, sur les nécessités et les exigences de la défense, en s'appuyant même au besoin sur l'armée qui n'était pas, je l'avoue, brillante en ce moment, mais qui posséiTait déjà quelques bons éléments: ou bien chercher à dominer le parti révolutionnaire par la persua-

sion, à lui faire partager ses vues et surtout à ne pas se laisser entraîner par lui. Avec une parfaite loyauté, une grande générosité, lia essayé de ce second moyen..

Mais la partie n'était pas égale, car immédiatement, les hommes qui l'entouraient se sont mis à conspirer contre lui. Dès les premiers jours de septembre, M. Rochefort organisait, à côté du Gouvernement de la Défense nationale, un conciliabule composé de Ranc, Tibaldi , Flourens, Lissagaray ; et pendant que dans une salle de l'Hôtel-de- Ville les membres du Gouvernement de la Défense nationale délibéraient ; à côté, dans une autre salle, les hommes que je viens de vous indiquer délibéraient sous la présidence de M. Rochefort.

Ce fait m'a été signalé par plusieurs éclaîreursFranchetti qui, dès le 4 septembre, avaient été appelés. pour former la garde du Gouvernement de la Défense nationale. Ils se sont trouvés par hasard entendre les conversations, voir ce nui se passait et ont été très au courant de tout. Si vous désiriez en appeler quelques-uns, je pourrais vous faire connaître un témoin qui vous en indiquerait d'autres, EdgardRodri gués, brave et excellent jeune homme, qui s'est vaillamment conduit dans tout le siège de Pari's, et qui se trouvait de garde à l'Hôtel-de- Ville pendant les premiers jours. Il a même eu une altercation très-vive parce que M. Rochefort, l'ayant reconnu, l'avait traité d'espion. Je crois qu'il avait dans le temps écrit quelque chose contre Rochefort; il y avait entre eux quelqu'animosité et Rochefort a voulu le faire arrêter. Il a fallu que Franchetti intervint pour le tirer de là.

Les hommes dont je vous parle commencèrent à organiser une armée de l'insurrection ; voici comment.

M. Ranc était maire du 9« arrondissement.

Avec lui,ils ont constitué ce qu'ils ont appelé un comité de vigilance ; les maires avaient des fonds pour venir en aide aux malheureux; quelques-unsse sont servis de ces fonds pour donner de l'argent à un certain nombre de gardes nationaux dont ils ont formé des compagnies francises, tels que les Tibaldieng, les Flourens etc. ils leur ont fait contracter des enrôlements avec engagement formel d'être à leurs ordres quand le moment serait venu. En effet, ce sont ceux que nous avon3 vus au 3). octobre. Ils ont donc organisé, dès le principe, l'armée insurrectionnelle, Vous avez pu voir par les fragments de

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

isofpeftpondanoe dç H. Julea Fnvre à.M- Gambetta, publiés il y a qu6l(][U6 t^mp^, ftue lui aussi conspirait oon:^e le Gouverneur de Paris et eontre .nous, , contre les. agepts militaires .qui \e secondaient. Ces dépêche^ ,$ont .parfaitement authentiques, h^ Gouveitneur en avait connaissance jour par jour parce qite l'iidniinistrateur des dépéohes les lui com^PUniquait. M.

Jules ^Pavre rdisait que le Gouverneur de Paris étaitun 'homme sans valeur,,qu'on sonl^it à le remplaoar, et qu'on j arriverait.

<2M[. HeHaol. err-iH. 6$imbetta ^poudait-U^sur «la même ton?

'Un4rmmbm. tt- i^qu^Ue date ^e^pl^ce cette «orpespondance ?

M. 'le général J>uwQt. -^ Elle a commencé «vant notre eombât de la Marne, au moment où M. Gambetta agissait du côtéde Qoulmiers.

M. le ^éaéraJL ^'Aux^lle de Pi)49.dines.

-— Ge doit é^ alorp vers le 9 ou 10 novembre.

M. le ^Présidezit au ^général Ducrot. .-— ^îrojrez-voTis, général, que l'on pût re^trouver les dépêches dont vous parl^ at qui auraient •leur importance;?

an.iegàiiéral'BuccQt. *- Jerignore, maisje vous citerai des faits dansle.cour^ dG,mon.rQci)b> ^oi viendront à l'appui de mon opinion.

Le Gouvernement a^laissé^prondre une série démesures révoltFtîonnaires qui ont ^u la plus €|ineste inâuence. C'^t ainsi .qu'il a d'abord laissé déoréter lal^â'een massa, cela ne peut ^as ^'appeler Aulrement, de la ^|kulation de ?Pariô.

11 y avait, ou pointée vue de la défense, deux ^ariis apprendre. Qn pouvait augmenter l'armée •régulière qui audébut ôtait«bien peu de chose, Risque nous n'avions que le 13® et le là® corps et qu'à vrai dire, il n'y avait que le 13° corps ayant une certaine valeur ; et encore, dans ce 13® corps, il n'y avait qu'une seule brigade. de l'ancienne armée, la brigade de Rome, composée 4 u85« et du 42«. Tout le refite, était des ramassis de dépôts avec des cadres pitoyables, des hommes non in>struits. Nous avions en chiff» fres oxacts, 60,000 hommes disponibles pour suffire à tous' les besoine de laeituation. Voici, un document authentique qui Rétablit. »C-est la lettre que m'écrivait, le IS septeml»^, le jG^Ur- , verneuride P^ris :

, « ^on ch^r Général, '

c Tous save2 qu'il ne m*a été possible de

réaliser qu'en partie les diffl$renfte« dettaitdi que vous m'avez adressées hier au -soir, d pendant, vous avez dû voir arriver œ matii entre Bicétre et Ivry, la division de Maudhu^ que je mettais avec son canon à votre ^ position, et à laquelle, vous avez dû ém ner direction. Je vous ai également ^cpédi ( Route de Chevreuse, ) entre MontrofQ|^, i Vanves, un renfort important de munHio] d'artillerie .'Mais à votre droite, j'ai dùrempl cer les six bataillons de mobiles que toi demandiez, par un régiment de marehe < 2,000 zouaves qui était à Montretout, tJiù ne reste plus conséquemment que 600 SOOhommes. Enfin, jen'ai pas pu vousenvoy non plus les 2 bataillons de mobiles que ve souhaitqz pour occuper le bois de fleetà Piquet.

*i Votre droite est faible; mais, j'ei^me qti pour aujourd'hui, vous «avez peu h erainâ dece côté. Tout le mouvement de i'eiinei qui a passé la Seine à Villeneuve-Stoi] Georges et à Choisy-le-lloî, se porte vers I hauteurs que vous occupez ou parallèlemie à ces hauteurs, vers Versailles, qui sera de ses principaux points de concentratîc D'autres troupes prussiennes viennent à V< vailles, j[)ar le .Nord-rOue^t, mais elles nepe vent ^passer la Seine qu'à Mantes, et el n'ariiveront que plus tard au ppinft de en cdiitration.

« J'aurais donc souhaité <iue rennemi "8^ quât aujourd'hui même. J)'une part,j6 ïie crois pas en fprce supérieurq, et dans là pd tion où vpus êtes, (bien que nou^ nepUitBSt< pas tirer parti du fort des Hautj3s-Bruyôr et du Moulin-Saquet, ) àvec 40,000 hî)mï) d'infanterie environ, plus de 100 pfèces J'îippui des forts, vous êtes en mesure; Si !'( nemi s'allongeait devant vos pDsitions, che* nant vers Versailles, vous pourriez tâter i flanc, mais avec la plus grande circotisp tion, car, en sortant de la position déféus où vous êtes, et perdant l'appui des' forts, v perdriez du même coup un^ partie notable vos avantages. Vous jugjare;^, d'aptes e< dqnnée qui m*est fournie, que l'enneiùi a^ cette nuit le plu^ gros de sa masse, pôst 2 ou trois kilomètres en avant de "Vitlèj » Si vous n'êtes pas attaqué àujôû^^litiî, si vous ne pouvez pas attaquer, \\ fàtit pôi à la journée de demain et.àux Jours suiva car vous avez aujourdlitti un matimun

Ti facilités et d'équilibre que le temps réduira 1» infailliblement.

.^ « beux cas se présenteront alors : ou nous nous h entêterons à garder la position que vous tenez, |t mais alors je devrai penser à assurer votre n droite et j'aurai l'obligation de faire passer le » reste du 13^ corps à Meudon et à Montretout, » abandonnant à sa destinée Vincennes que » je regarde comme très-hàsardé. Nous aurions n alors près de 60,000 hommes en ligne, de n Bagneux à Montretout, et toics nos œufs se- » raient, comm^ on dit, dn^is le même panier. )» En outre, notre position de Clamart à Mon- 9» tretout serait infailliblement percée, àun jour V donné, par des' colonnes cheminant dans les 9 bols et par les routes de Cheville et de Saint- » Cloud. Il ne me parait donc pas que nous » puissions prétendre à tenir indéûnimeut dans I» une position contre laquelle l'ennemi, quand » il lui conviendrait, pourrait conduire, après sa «concentration à Versailles, des masses consi- » dérables. Ou nous nous déciderons à céder les » hauteurs, et alors nous devrons convenir des «termes dans lesquels il faudra eJQTectuer sur I» Paris cette retraite qui devra être étudiée à » Tavance avec précision, en raison des difûcul- » tés que présente l'étroitesse des issues. »

Comme je vous le disais, ii y avait le 13« corps, qui avait une certaine valeur, et que commandait le général Vinoy le 14® corps, commandé par le général Renault qui n'était composé, dans le principe, que de troupes sans aucune espèce d'instruction, sans aucune valeur. On y adjoignit 2,000 zouaves qui n'avaient des zouaves que l'habit : c'étaient des Parisiens qu'onr venait d'équiper et d'habiller, quelques débris venus de Belfort et de Sedan ; puis un bataillon dont les cadres étaient complètement désorganisés : sur 600 hommes, on ne comptait que trois officiers. Us ont fui au premier coup de canon, et sont rentrés à Paris à huit heures du matin, en criait : à la trahison.

Le général Trochu pouvait chercher à renforcer cette armée enpuisan^t dans la population parisienne les éléments vigoureux et sains qui s'y trouvaient. Il fallait pour cela prendre les bommes de 30 à 40 ans. Avec cette ressource^ nous pouvions reconstituer une armée régulière et ne conserver, pour défendre Paris, qu'une garde nationale composée d'éléments choisis, de personnes honorables, de pères de famille, présoutant toutes les garanties nécessaires, ca*

pables de maintenir l'ordre dans la ville et de faire le service des remparts. Je crois que cette organisation aurait beaucoup mieux valu; nous aurions certainement obtenu de ces hommes, bien encadrés et bien surveillés, ce que nous avons fini par obtenir des mobiles des départements qui, dans le principe, n'étaient ni mieux instruits, ni mieux disciplinés.

Mais cela n'entrait pas dans le plan des révolutionnaires, qui voulaient armer tout le monde ; et alors on «donna des armes à tous les citoyens, quels qu'ils fussent, à ceux de Belleville comme à ceux de Montmartre. Et comme cependant les maires de Paris étaient souvent tourmentés par ces gens turbulents, ils cherchaient à s'en débarrasser en nous les envoyant, pour le service d^ avant-postes, sous le nom d'éclaireurs, de francs-tireurs, de corps francs, etc. Leur nombre s'élevait au chiffre de 12 à 15,000 hommes en permanence dans nos avants-postes.

J'avoue, Messieurs, que j'en étais souvent fort embarrassé, parce que dans ce moment j'organisais une armée qui n'existait pas au début, mais qui, un mois après, pouvait se présenter à l'ennemi ; et ce n*est pas chose facile d'organiser une armée aussi promptement, et dans de pareilles conditions. Vous avez vu avec quelle peine on à formé l'armée de Versailles, malgré les forts éléments dont on disposait. Eh bien, cette même armée qui, le 19 septembre, à Chatillon, faiblissait au premier coup de canon ; ces mêmes gens, ces mêmes zouaves surtout, qui s'enfuyaient en criant «à la trahison,» cette même armée, dis-je, un mois après, le 21 octobre, à la Malmaison, abordait l'ennemi avec une telle vigueur, que l'émotion se mettait dans Versailles et que le roi de Prusse quittait la ville. Cette armée, je dois le reconnaiitre, se conduisit aussi bravement que possible. Quant à l'artillerie, on avait pu la constituer, de telle sorte qu'au combat de la Malmaison nous avions en batterie 120 pièces de canon qui ont fait beaucoup de mal à l'ennemi.

Pendant que j'organisais cette armée avec beaucoup de peine, on m'envoyait des ramassis de francs-tireurs ; ils me gênaient; il est incontestable que ces hommes de désordre faisaient beaucoup de naàl au milieu.de nos troupes, donnaient les plus fâcheux exemples d'indiscipline. Et, il faut bien le dire, l'indiscipline était notre, plus grand mal; je ne parlerai pas d*un général qui, àChâtillôn, m'a abandonné en rentrant à Paris sans ordre, et qui cependant a conservé

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉÉAL DUCROT

son commandement, quoique.j*eusse proposé de le faire traduire .devant un conseil de guerre ; le fait est assez connu. K/O que j*afârme, c*est que je faisais de mon mieux, pour combattre Fesprit d'indiscipline ; un jour, un poste considérable ayant fui, dans une panique venue comme il s'en produit dans les mauvaises troupes, je pris un grand parti. Je nepouvais faire fusiller tous ces gens-là en masse : je les fis arrêter, je fis retourner leurs capotes, je leur plaçai sur la poitrine un écriteau su? lequel étaient inscrits en gros caractères, ces mots : '

« Je stiis mi tâche qui ai fui devant Ven- « neynù » Je les fis conduire à Paris sous bonne escorte et exposer pendant toute une journée au pied de la colonne Vendôme.

Cette punition, quelques-uns d'entre vous s'en souviennent peut-être, produisit un grand effet.

A partir de ce moment, sans avoir à faire fusiller ces malheureux, je vis la discipline rentrer dans notre armée ; et, sauf ces bandes que nous envoyaient les maires de Paris, notre armée était à peu près organisée, disciplinée, et nous pouvions compter sur elle. Mais ces bandes nous arrivaient tous les jours; on nous envoyait surtout les éclaireurs de la Seine, qu'on appelait les éclaireurs du colonel de Joinville.

Il nous en arriva d'abord 300 armés et équipés ; puis, leur nombre grossissant de jour en^ jour, je découvris bientôt qu'il y en avait plus de 1,500 dont les deux tiers étaient sans armes. Je faisais tous mes efforts pour avoir une armée véritable; et je refusais d une manière absolue d'en recevoir un plus grand nombre-: je gardai ceux que j'avais, puisque c'était un élément de désordre enlevé à Paris, j'aimais mieux les avoir aux avant-postes, mais sans compter sur eux; je n'ai jamais consenti à ce qu'ils fussent seuls devant l'ennemi. Les éclaireoirs des Ternes ayant commis quelques actes d'indiscipline, je les fis désarmer et les licenciai, mais je les gardai à Courbevoie pour éviter les inconvénients de leur retour à Paris.

Voilà donc une première mesure révolutionnaire qui a eu une infiuence funeste : Tarmement en masse de la population parisienne. Je crois qu'on aurait pu éviter bien des malheurs en s'opposant à cette mesure dè^ je principe.

Un membre. — Se sont-ils armés eux-mêmes en prenant des fusils ? ou le Gouvernement les a-rt-il armés sciemment et volontairement?

M. le général ]>uci*Ot. — C'est le gouver-

nement qui les armait : c'est le ministre de la guerre qui a toujours donné des arme^ à la population.

Je protestai souvent contre cette mesure; j'ai eu beaucoup de peine à empêcher que les éclaireurs de la Seine, qui étaient à Neuilly, reçussent dés armes. Je n'ai pas pu l'empêcher d'une manière absolue.

Plus tard, quand cela a dépendu de moi, je m'y suis toujours refusé.

Un fait encore qui a été une conséquence du système révolutionnaire, — car c'es(t là surtout ce que je reproche àces hommes, c'est qu'ils étaient complètement dominés par l'idée ai parti ; faire triompher leur parti passait avani tout; — c'est l'envoi de M. Gambetta er province ; on savait que les armées n'étaieni pas bien organisées, que la direction manquait, et beaucoup de gens avaient la pensée que , puisque , avant tout , il fallait se préoccuper de la défense nationale, il eût ét( convenable d'envoyer un militaire. Je vous 1( dirai franchement, et sans y attacher d'importance personnelle, beaucoup de personnes vinrent me dire : « Général, vous feriez mieuî n d'aller en province; vous y seriez plus utii< »» qu'à Paris. »

Beaucoup de ces messieurs doivent se rappeler que plusieurs journaux m'avaient fait partir en ballon, tant ma présence dans les armées de province paraissait naturelle.

Pressé par mes amis, j'allai trouver le Gouverneur de Paris ; je lui dis : « nous n'avon; personne en province, ici je suis votre doublure n'est-il pas plus avantageux pour le pays qu< j'aille le servir hors des remparts de Paris poui tâcher de seconderjnos camarades et de concourir avec eux à la délivrance commune? »

Je tenais ce langage au général ïrochu avan le départ de M. Gambetta.

Le général Trochu me répondit : « Ce qu< » vous me demandez, j'en ai eu plusieurs fois h » pensée. Oui, certes, d'un côté, je vous verrai »♦ volontiers à l'extérieur; mais d'un autre côté f* ce serait fortjmprudent. Sije venais aman » queràla défense de Paris je ne vois que vou » pour prendre le commandement en chef » Toutefois j'y réfléchirai. »

Quelques jours après cette conversation M. Gambetta fut envoyé à Tours auprès de 1; déléiration du Gouvernement.

On prit bien d'autres mesures révolutionnai res; je vous en citerai une particulièrement, à.

TI

'HA eertaîn ^moment, on a affiché sur les murs ^e P^is un décret, par lequel le Gouvernement offrait une prime à la délation ; c^était au girjet des vivres.

Nous commencions à être à court de subsistances, et un beau jour on afficha sur les murs de PaHs que tous ceux qui viendraient dénoncer les citoyens détenteurs de farines ou de blés, recevraient une prime, û%ée, je crois, à 25 • francs par hectolitre.

Cette mesure produisit le plus mauvais effet 'parmi les honnêtes gens. Donner une prime à la délation poujirait avoir des conséquences trèsgraves. Je demande à rappeler à cette occasion qu'un très honnête homme, négociant de Paris, M. Lapostolet, marchand de grains, vint trouver le gouverneur' de Paris, et lui dit; -^ il était indigné: — «Général, pourquoi a- 1- on » pris cette mesure, qui ne tend à rien moins » qu'à pervertirle sens moral de la population'^ •» je doute fort de la réussite. On pouvait arri- « ver à un meilleur résultat d'une manière •» beaucoup plus simple; il n'y avait qu'à repor- •» 'ter «la prime de 25 francs sur le prix de la

• farina ou du blâ; vous auriez fait une écojio- <9» mie en «n chargeant quelqu'un, moi ou tout

• autre. Nous aurions trouvé des blés prompten ment. Faîtes rapporter ce décret, qui a été m rendu à l'ineu du gouverneur de Paris. »

Je vou^aisignaléee fait, parce qu'il est odieux.

Quand cet honnête îuégociant fut parti, le généralTroçhu me dit, en parlant des membres du Gouvernement qui avaient rendu ce Décret:

» Ils ont assumé sur eux une grande responsa» «•bilité. Un Gouvernement qui veut être res- » pecté ne peut accepter la responsabilité d'une » me&ure pareille. Il faut revenir là-dessus. »

Eq effet, peu de joursaprès, le décret fut rapporté.

C'était la tendance de la plupart de ces mesaieurs. En fait de morale, ils n'y regardaient pas de si près.

Maintenant que j'ai donné une idée générale de la situation politique et de notre orgunisation militaire^ je vais vous dire ce qui s'est passé au 31 octobre.

^ A. ce moment, kt population de Paris était dans une assez grande agitation. M. Thiers venait d'arriver après «on pénible pèlerinage à travers r£urop6«Grâoe à son patriotisme et à ses ardents efforts, nous obtenions quelques témoignages de sympathie de la part des puissances européennes, par l'entremise desquelles. M.

Thiers avait pu franchir les lignes Prussienneij et arriver jusqu'à nous. Il avait été trouver M. de Bismark, et en avait rapporté de bonnes paroles et quelques espérances. Déplus, il avait eu quelques entrevues avec les membres du Gouvernement de la Défense nationale, et avait arrêté avec eux les bases d'une suspension d'hostilités avec la Prusse, Il y avait surtout deux choseé qu'il s'agissait d'obtenir, et qui avaient été refusées une première fois par M. de Bismarck: la première, que les départements occupés de l'Alsace et de la Lorraine fussent autorisés à envoyer leurs représentants à l'Assemblée nationale ; la seconde était, l'armistice avec ravitaillement, c'est-à-dire l'autorisation de faire entrer dans Paris des vivres au jour le jour pendant la période nécessaire pour faire les élections. *

Le 31 octobre, j'avait été prévenu que M.

Thiers devait passer à Sèvres pour aller au quartier général de Versailles; je devais lui en préparer et lui en faciliter les moyens, parce qu'il fallait toujours entrer en pourparlers avec les autorités militaires prussiennes, et cela n'était pas sans danger, il y avait. souvent des coups de fusil tirés sur les parlementaires. 11 était à peu près trois heures du soir. A Paris, on ne se doutait de rien. Les bataillons de la garde nationale avaient fait leur promenade militaire; j'en avais vu défiler plusieurs du côté de Courbevoie, des Batignolles, lorsque M. Thiers arriva avec M. Cochery, si j'ai bonne mémoire; ce dernier me dit qu'il y avait un peu d'agitation à l'Hôtel-de- Ville, que les membres du Gouvernement de la Défense nationale y étaient réunis. J'appris ainsi les premières nouvelles de ce qui se passait dans Paris, mais elles n'avaient encore aucun caractère de nature à m'inquiéter sérieusement. Je vis passer M*. Thiers, qui s'en allait à Versailles. Vers six heures, je reçus avis par M. DoUfus, qui arrivait de Paris, et deux autres messieurs, qu'il se passait de graves événements à l'Hôtelde-Ville ; qu'il avait été envahi, (ju'on venait d'y nommer un Gouvernement provisoire, dont on me donna les noms : c'étaient tous des gredins. — On ajoutait que, seul de tous les membres du Gouvernement de la Défense nationale, le général Trochu. était maintenu comme commandant les troupes chargées de la défense.

Cette dernière nouvelle m'étonna beaucoup.

J'envoyai immédiatement des aides de camp au ministère de la guerre, au quartier général au Louvre, à la Place de Paris, à l'Hôte We-ville,

DEPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

pour .^voir oxactement ce qui se passait, afin de prendre une détermination; en attendant, je fis masser une division d'infanterie près de la porte Maillot, plusieurs régiments et quelques mitrailleuses sur divers points. Ces mesures étaient prises, lorsque je reçus de M. Picard un télégramme conçu en ces termes :

a Le ministre des finances prie le général » Ducrot de vouloir bien passer au ministère » des finances pour affaires urgentes. »

Je réfléchis un instant et me dis : «Quellessont ces affaires très urgentes? Cela a trait certainejnent à l'Hôtel-de-Ville. Qu'est-ce que j'irai faire au ministère des finances? Me faire prendre comme un niais! Non, je n'irai pas seul à Paris, je n'y rentrerai qu'avec mes troupes. » — Je continuai à préparer mes éléments d'action.

J'envoyai de nouveau un de mes aides de camp à Paris. Il ne put pénétrer dans 1 -Hôtel-de-Ville jusque. dans la salle du conseil, mais on lui dit que le gouvernemeHt|était renversé, que lé Gouverneur de Paris était conservé pour commander la force armée. Il vint me rapporter ce qu'il avait aîppris.

J'étais fort indécis, parce que le général Trochu m'avait fait souvent sa théorie sur la force morale. Il me disait que, dans son sentiment et dans la situation qui lui était faite, il ne pouvait se maintenir que par la force morale ; que le jour où il serait obligé d'en venir aux coups de fusil, en présence des Prussiens et au milieu de la démagogie armée, (car M. de Bismarck avait fait entrer, dans ses calculs, la guerre civile); que, de ce jour, la défense serait impossible, et qu'il fallait maintenir l'ordre avec la seule force morale.

A cela je répondais que la force morale était une très bonne chose; que je ne comprenais pas l'emploi de la force matérielle sans l'emploi de la force morale; mais qu'il fallait se résoudre à appuyer la force morale par la force matérielle quand cela était nécessaire.

J'envoyai de nouveau un aide de camp, le commandant Franchetti, homme très intelligent et très habile. Je lui avais donné ces instructions: Il faut absolument que vous parveniez jusqu'auprès du Gouverneur de Paris, pour lui dire que je suis en mesure d'arriver, s'il le juge convenable.

Au ministère, au commandement de la Place de Paris, au grand Quartier-Général, absence complète de^déci&ion et d'ordres : il fut impossible de rien obtenir. Je ne dirai pas le nom d'une

personne qui s'est bornée à me répondre : qu'il ne savait pas au juste ce qui se. passait; que si le gépéral Trochu n'était pas rentré au Louvre à 8 heures il viendrait me rallier à la porte ^ail-' lot. Le commandant supérieur de la garde nationale étaiti détenu; c'était ce qui faisait la difficulté de la situation.

Enfin, nous venions de nous mettre à table, lorsque le commandant Franchetti entra dans la salle â manger, et me dit ^à part, dans l'oreille • a J'ai vu .le général Trochu , il » il est détenu À l'JSôtel- de- Ville et gardé è » vue. >»

Sans la moindre hésitation, je me levai et posant ma serviette sur la table,' je dis à ceux qui m'entouraient: «à cheval !»» nous piontâmes aussitôt à cheval ; je fis placer un très fort poste i. la porte Maillot pour garder mes communications, je fis disposer mes réserves, et j'entrai dans Paris , par les Champs - Elysées. Mon plan était très simple. J'avais de mon autorité envoyé mes aides de camp à. la caserne du quai d'Orsay, qui renfermait un bon régiment de dragons ; ce régiment n'était pas placé sous mes ordres, mais je crus pouvoir agir ainsi ^ cause des circonstances; il reçut l'ordre de monter à cheval et d'attendre sur la place de la Concorde.

Voici quel était mon plan: descendre les Champs-Elysées et arriver à la place de la Concorde ' diviser mes troupes en deux colonnes, pourvues chacune de trois canons de 12 et de trois mitrailleuses, et marcher sur l'Hôtel-de- Ville, par la rue de Eivoli et les quais. En cas de rencontre des gardes nationaux de l'ordre, et je l'espérais bien, je les emmenais avec moi. Si en continuant ma marche, je me heurtais à des groupes hostiles, je les dispersais avec mes mitrailleuses. J'enveloppais l'Hôtel-de Ville, et je sommais les gredins qui l'occupaient de se rendre. S'ils refusaient, les pièces de 12 enfonçaient les portes. J'aurais eu promptement rai-» son de toute Résistance, et je faisais passer ces misérables par les armes.

S'il m'avait été permis d'exécuter ce plan, il est possible que MM. Jules Favre, Tamisier, Emmanuel Arago, Jules Ferry et quelques au*^ très de ceux qui se trouvaient là comme otages eussent été fusillés par ces misérables qui s'en étaient emparés; mais ce qu'il y a de sur, c'est que la répression aurait été terrible et que tout eût été fini.

Quoi qu'il en soit, je m'avançais par les Ç]^9.mps-Elysée;â, Iq^squa mon pauvre aide de

camp de Néveriée, qui fut tué depuis, me rejoignit et ine dit: « Mon général, le Gouver- »» neur de Paris, que je Tiens de voir au Louvre, »» "VOUS fait supplier de laisser vos troupes en >• dehors de la porte Maillot, et de venir lui parler »• de votre personne. »

J'avoue que je fus contrarié. Je donnai Tordre à mes troupes de ^e replier et de retourner prendre position à la porte Maillot ; puis, avec mon état-major j'arrivai au Louvre.

Là, je trouvai le gouverneur au milieu de 20 ou 30 personnes, qui étaient dans son cabinet, où Ton causait avec beaucoup d'animation. L'opinion qui semblait prévaloir était qu'il fallait éviter une affaire, que l'on devait tenter de parlementer, attendre au lendemain pour arranger ce conflit, et surtout tâchpr de faire mettre en liberté Jules Favre, Emmanuel Arago, Jules Simon et autres qui se trouvaient entre les mains des insurgés.

Vous savez comment le général Trocliù a été délivré: ce fut par le commandant Ibos, du 106® bataillon de la garde nationale, et par le bataillon commandé par M. de Crisenoy, qui, ayant pu pénétrer dans l'Hôtel-de- Ville parvinrent à arracher le général des mains des communeux et à le faire sortir.

Le général Trochu, en sortant de l'Hôtel-de- Ville, croyait que ses collègues du gouvernement avaient été délivrés comme lui et le suivaient. Mais la grille s'était refermée et ses collègues n'avaient pu le suivre. Ce ne fut qu'à son arrivée au Louvre que le général apprit que presque tous les membres du Gouvernement étaient encore entre les mains des insurgés.

On discutait pour savoir ce qu'il fallait faire. Je pris immédiatement la parole, et j'exprimai l'opinion qu'il fallait agir avec énergie, que les ménagements et les délais étaient hors de saison, que Ton devait en finir avec ces gredins^ arriver par la force à s'emparer de l'Hôtel-de-Ville, et surtout ne pas attendre au lendemain, saus quoi les bandes de Dôlescluse et Flourens, allaient s'organiser et de^scendre sur rHôtel-de-Ville.

Je parlai dans ce sens avec la plus grande vivacité.

M. le comte de Rességuiei». — C'est vrai, j'étais là un moment après.

M.legénéralDucrot.— ^ Je fussoutenu parle général de Chabaud-La-Tour, qui parla dans le même sens que moi, m'appuya très énergiquement et nous finîmes par convaincre tout le

monde; seulementle général Trochu ajouta:c(Je » veux qu'on ne fasse agir que la garde natio- >» nale. » — Je fis observer que la garde nationale pourrait rencontrer une résistance sérieuse, qu'il fallait la faire soutenir par une troupe solide.

Je proposai d'employer la garde nationale mobile et particulièrement le bataillon du Finistère qui occupait la caserne Napoléon.

Je dis : « il y a des souterrains qui communi- » quont de cette caserne à l'Hôtel-de- Ville, il faut combiner le mouvement de manière que les mobiles entrent dans l'Hôtol-de-Ville par les souterrains, pendant que les gardes nationaux y entreront par la rue de Rivoli et par la place. »

Qe plan fut adopté ; je connaissais l'existence de ces souterrains, et j'envoyai — ou plutôt non, ce fut le général Schmitz, qui envoya des instructions au commandant de Legge, chef de bataillon de mobiles d'IUe-ét-Villaine, et qui lui ordonna d'entrer par les souterrains dans l'Hôtelde- Ville pour donner la main aux gardes nationaux qui arriveraient par la rue de Rivoli.

En somme, tous les ordres étant donnés, tout étant convenu, le général Trochu remonta dans sa salle à manger, et pendant qu'il dînait, je voulus faire le tour des cours du Louvre.

Messieurs, j'entre peut-être dans trop de détails? — (De toutes parts : Non, non, pas du •tout! Continuez^ général).

M. le général Ducrot. — Je descendis donc ; je sortis dans la cour, j'aperçus beaucoup de monde, un grand nombre d'officiers de garde nationale, tous animés de bonnes intentions, mais généralement l'objection qui dominait était celle-ci : a Nous n'avons pas d'ordres, que » faut-il faire? c'est insupportable ! Il n'y a pas «wd'État-major, il n'y a pas de commandement » de la garde nationale, nous n'avons pas d'or- »» dres. »

Je fus frappé de cette situation, j8 remontai, et je dis à Trochu : *t il faut absolument nommer >» un commandant de la garde nationale. — « Soit, dit-il, mais qui? »» — ** H y a Roger (du » Nord), qui est un homme bravo, vigoureux, »» énergique qui ne demande qu'à aller, n — » Soit, w Nous descendîmes dans la cour, et là nous trouvâmes Roger (du Nord), qui se montra disposé à accepter le commandement. Trochu s'avança sur le perron, fit une harangue aux officiers de la garde nationale, leur présenta, comme leur commandant provisoire, Roger (du

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

Nord) qui, à son tour, leur dit quelques bonnes paroles. Il fut parfaitement accueilli, et tous partirent pleins d'ardeur en disant : En avant! En avant I Je le répète, tout le monde était parti plein d'entrain.

Le général TA)chu et moi nous rentrâmes ; il y avait à peu près une demi heure que cet incident avait eu lieu, lorsque arriva M. Jules Ferrj.

— Eh bien, dit-il, que s'est-il passé? Je répondis :

«• Nous avons pris toutes nos dispositions pour nous emparer de l'Hôtel- dè-Ville. On y marche. » — « Je crois que la garde nationale marchera bien. » — « Oui , mais pour cela il a fallu trouver un général qui la commandât, et le général Trochu a désigné M. Roger (du Nord). » — «Roger (du Nord) I c'est impossible! comment, vous avez choisi Roger (du Nord). » — « Eh I pourquoi pas? »» — « Mais, parce que la situation politique ne permet pas, sans les plus grands inconvénients, de le prendre pour c&mmander en chef la garde nationale. Cela va produire le plus fâcheux effet. » — « Eh! il s'agit bien de politique maintenant, il s'agit de rétablir Tordre, voilà tout, et Roger (du Nord) convient parfaitement à cette mission. >

M. Jules Ferry eut alors un entretien avec le général Trochu dans le fond de la salle. Que s'est-il passé entre eux? Je n'en sai^ rien, mais ce que je sais bien, parce que cela m'a été dit par M. Roger (^u Nord), c'est que celui-ci fut rejoint place Vendôme par M. Jules Ferry qui lui dit que, d'après ce qui avait 'été convenu avec le général Trochu, c'était lui qui prenait la direction, le commandement de la garde nationale ; et en effet, il le prit dès ce raoment-Jà. Dételle sorte que M.Roger (du Nord) se voyait obligé de marcher avec M.Jules Ferry, n'ayant plus ni initiative, ni commandement, ni par conséquent de responsabilité.

Enfin, la garde nationale s'était réuàie, et elle se mit en m.arche vers lITôtel-de- Ville.

Il y a tels de nos honorables collègues qui pourraient vous donner, à cet égard, les renseignements les plus intéressants sur ce qui, à cette époque, s'est passé à l'Hôtel-de-Ville ; mais quant à moi, je vous dis ce que je sais. Pendant ce temps, le commandant de Legge, après beaucoup d'hésitations qui ne vendaient pas de son fait, mais d'ordres et de contre-ordres succesjiifSi était passé avec ses hommes par lessouter-

rains, avait surpris les gaillards qui étaient entrés- dans l'Hôtel-de- Ville et en avait feit sortir un certain nombre des caves. A cet égard, je vais vous rapporter un incident assez curieux. Pendant que les mobiles fouillaient les caves, un capitaine du bataillon, M. Laurent, je crois, mais je ne suis pas sûr du nom, avait aperçu un individu qui se cachait derrière une pile de bois. Il allait sauter sur lui, croyant se trouver en face d'un insurgé, quand l'individu lui cria : — Ne tirez pas? ne me fusillez pas ! respectezmoi! je suis le maire de Paris! je suis Etienne Arago !

Le capitaine de mobiles lui répondit : « Si » vous êtes le maire de Paris, votre place n'est " pas ici ; montez en haut, dans la salle. >•

Pendant ce temps, les mobiles avaient garni les grilles et les gardaient. Il y avait là des délégations qui voulaient entrer. De Legge ne savait pas trop en face de quoi il se trouvait; parmi toute cette foule de gardes nationaux, il y en avait de bons, il y en avait de mauvais; il ne voulait pas toutefois ouvrir la grille.

C'est alors que M. Jules Ferry, avec une autre personne, se mit en communication avec Delescluze, Adam, je ne sais qui encore; il entra en pourparlers , et il fut conclu une transaction que, pour mon compte, je trouve déplorable.

On finissait par accepter toutes les conditions posées par les insurgés, alors qu'on était maître de la situation, et voilà, messieurs, où recommence mon rôle direct.

Je nie irouviis dans le bureau du gouverneur, lorsqu'une personne, envoyée par M. Jules Ferry, apporta au g(!'ncTal Trochu la nouvelle qu'on avait transigé avec les insurgés, qu'on allait mettre les membres du gouvernement de la défent^e en liberté , à condition qu'on leur promettrait que les élections de la Commune auraient lieu et que tout le programme serait rempli. Je mo récriai, je dis : •* Mais ce n'est »pas possible, M. Jules Ferry a outrepassé ses » pouvoirs, il n'est pas possible qu'pn ait accepté t de pareilles conditions.Quant à M.Jules Favre, 'ï et aux autres membres du gouvernement qui » s'étaient trouvés sous les menaces de la foule, » leur engagement est de nulle valeur jparce » qu'il a été imposé par lavîolenc'e. Il faut faire n dire à M. Jules Ferry que Ton considère ces » engagements comme nuls et noil avenus.»Cela n*empêcha pas que ces conditions fussent acceptées par M. Jules Ferry qui nous envoyait pour

n0«ifi» en prévenir un homme du Préfet de police I fut un triomphe : vive Trochu! Les tambours

dealers, M; Cresson, je crois.

. M. l'ei comte de Rességuiër. — Le Préfet de policé n'était pas en ce moment M. Cresson, lûaîs M. Adam.

M. lé général Ducrot. — Toujours est-il qu'il fallait sauver la vie de M. Jules Favre, pour lequel on tremblait.

€ Êh bien, dis-je au général Trochu, il faut » eii finir; montons achevai; la garde nation nale est dans la rue^ elle s'impatiente, il faut » aller à rHôtel-de- Ville. »

Il fut de mon avis^ et nous sortions, quand la porte s'ouvrit ; M. le général Le Flô entra, un peu ému. H nous raconta qu'il était resté sous le coup des menaces de ces gredins ; puis, qu'il s'était fait un grand mouvement à l'entrée de 1^ salle où il était retenu ; on a^^ait menacé de le fusiller, mais il avait obtenu Tautorisation de sortir pour voir ce qui se passait. Au moment de sortir, il avait rencontré une troupe de Morbihanais, de Bretons, qui étaient entrés en croisant la baïonnette, et il avait eu toutes les peines du monde, en leur parlant breton, à se faire reconnaître et à leur faire comprendre qu'il était le ministre de la guerre

dues, nous allions partir, lorsqu'arriva M. Rochefort ; il était jaune, vert, de toutes les couleurs, une vilaine figure.

« Qu'est-ce qu'il y a? demanda-t-il^ où allez- » vous?

» Nous allons à l'Hôtel-de-Ville, répondis-je. — » Mais pourquoi faire? — Mais, pour faire cesser > ce qui s'y passe, — Mais, mon Dieu f cela n'en » vaut vraiment pas la peine. C'est une plaisan- » terîe, ce n'est rien du tout, on attache à cela » beaucoup trop d'importance. »

A ce mot de plaisanterie, le général Le Flô qui était assis dans un coin, se leva comme mû par un ressort : «Ohl monsieur, dit-il, vous » trouvez que c'est une plaisanterie? Si vousaviôz » été comme moi au bout de la baïonnette et des » fusils de ces gredins-là, vous trouveriez que » c'est une bien mauvaise plaisanterie. »

Bochefort fut un peu embarrassé. — « Partons,dis-jeau général Trochu, à cheval I allons.»

Il y a beaucoup de gens qui ont trouvé que cette démarche était imprudente, que Trochu pouvait recevoir un coup de pistolet ; mais i! y à des circonstances où il faut braver ces chances-là.

Kous ayanç&mes au miilieu de la foule : ce

battaient aux champs ; partout l'émotion fut si grande qu'elle se propagea jusqu'à IHôtel-de- Ville,bien avant notre arrivée. Lescoquins, quine sont pas braves prirent peur ; tous ceux qui purent se sauver de l'int^ieur' de THôtel-de-Viile, gardé dès ce moment par les mobiles qui ne laissèrent plus sortir personne, prirent la fuite ; et alors les membres du gouvernement, qui étaient restés entre leurs mains, furent mis en liberté et purent nous rejoindre.

Nous continuâmes notre promenade. Tout alla fort bien ; il y eut cependant derrière l'Hôtel-de-Ville, un bataillon qui cria: Vive la Comnlunel nous passâmes /l'ovation fut encore plus complète, à mesure que nous avancions, et enfin nous rentrâmes au Louvre.

Il était à peu près quatre heures- et demie ou cinq heures du matin ; là, je causai un instant avec le général Trochu : « Eh bien, lui dis-je, » il faut une répr^ession, et tout de suite. » — « Oui, dit le gouverneur, il faut qu'un exemple » se fasse. »• — € C'est indispensable. Il me r> semble surtout qu'il faut que cela soit vite »» fait ; les mobiles ont pris un certain nombre » de ces misérables, les cours martiales nous

et non pas un insurgé. Ces explications enten- » donnent le moyen de les faire juger; il faut

n que dès demain on en passe quelques-uns par » les armes. »

Le gouverneur était tout à fait de mon avisai il ordonna à M. Bibesco de se rendre immédia-' tement à THôtel-de-Ville et de prendre les mesures nécessaires pour que la Cour martiale ser réunît.

Je reconduisis M. Bibesco, et je lui dis : « User » de votre influence, insister pour que cette fois » justice soit faite des gens qui nous ont mis » dans cette situation cruelle.» M. Bibesco était parfaitement convaincu, il mequittaet je revins à mon quartier-général.

J'étais si préoccupé que je revins à 10 heures du matin; quel fut mon étonnement, mon chagrin, en apprenant que tous les hommes qui avaient été arrêtés avaient été mis en liberté f

Voici ce qui s'était passé ; c'est là un renseignement que j'affirme.

A quatre heures du matin, MM. Etienne Arago et Jules Ferry étaient venus trouver le commandant de Legge, et lui avaient donné l'ordre de remettre en liberté 280 et quelques insurgés pris les armes à la main, qui avaien été arrêtés , désarmés et enfermés dans les caves. Non-seulement on donna l'ordre de les

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

remetta^ en liberté, mais on voulut bien leur rendre leurs armes.

M. le com^ïe de R6sségui«r. - — Comment!

on leur remit leurs armes? probablement on leur promit qn'on les leur rendrait?

M. le général Bucpot. — Pardon, on remit les armes à ce ramassis de gredins, d'étrangers, é'ItalieBS que vous avez vus à Tœuvre depuis*

M. Belsol. — Et ils partirent de THôtel-de- Ville en» corps et en armes?

ML le^ général Duerot. — Sur Tordre de M. Jules Ferry ; de manière que M. Bibesoo, MTivé à THôtel- de- Ville, vit qu'il n'y avait plus pienàyfaire%

Ici,* il faut q^e je réponde à une objection qu'on a faite depuis.

On a dit que les conseils de guerre avaient acquitté les hommes qu'on leur avait donnés à^uger. Mais il ne faut pas perdre de vue que les conseils de guerre ont fonctionné deux niois après l'affaire ; ce qui> le matin même de l'événement était très-possible, devenait beaucoup plus difâcile deux mois et demi après, alors que tous ces gens qui avaient été arrêtés isolément étaient relâchés, lorsque les éléments de l'instruction étaient dispersés et qu'il n'y avait plus nécessité de l'exemple d'une répression immédiate.

Voila donc à peu près le rôle joué par M. Jules Ferry daïis cette affaire. ,

Un membre. — Quel était le Préfet de police?

M. le général Bucrot. — Je ne peux pas vous le dire exactement. J'ai toujours entendu prononcer le nom de M. Adam.

M. GaMet. — Et le maire de Paris d'alors ?

M. le comte de Rességuier. — C'était M. Etienne Arago,

M. le général Dvcrot. — Oui, le matin on a vu sur les murs de Paris une proclamation signée, je crois, des noms de MM. Adam, Schœlcher et Arago.

M. te comte de Rességoier. — Brisson, Floquet.

M. le général Duerot. — Dans laquelle on annonçait aux Parisiens que le Gouvernement concédait aux insurgés tout ce qu'ils avaient demandé. Ce n'est que vers midi ou une heure qne le général Trochu fit arracher ces aflSches.

M. te totikHe de Rességoier. — En effet, les élections avaient été fixées ce jour-là à midi; il y eut conseil du Gouvernement chez M. Jules Favre à dix heures, je m'y trouvais : et là il fut déràdé'que les affiche» imprimées seraient arra-

chées et Ton nous remit des affiches à }a main que nous avons placardées duns nos mairiea^ et qui annonçaient l'ajournement de» élection».

M.Lefèvre-Pentalis.— Mais qui Jes avait acceptées?

M. le général Ducret. — Le Gouverne»

ment ,qui se considérait comme lié par cet en» gagement pris la nuit lorsque M. Jules Ferly nous avait dit : Nous avons traité avec les insurgés^ nous avons accepté telles conditionef. Mais le Gbuverneur et moi nous avions interprété autrement la situation et nous avions tenu cet engagement pour impossihle etintolérahle;

Un membre. — En réalité il n'y avait pas en d'engagement.

M. le général Bucrot. — Il y avait eu cet engagement pris par M. Jules Ferry dans sa transaction avec les délégués, et par suite duquel . il avait été convenu qu^on mettrait en liberté les individus qui avaient été arrêtés^ C'est pour cela que vers 4 heures^ du matin il était venu les faire mettre en liberté.

M. Gallet. — Mais le Gouvernement provisoire, pendant sa détention, n'avs^tpu prendre d'engagement à cet égard ? .

M. le général Duerot. -- Aussi avaient-ils été pris par M. Jules Ferry,

M. le comte de Rességuler. — Je me rappelle avoir dit au général : Est-ce que les élections peuvent avoir lieu aujourd'hui, à midi? — Je n'en sais rien, me répondit-il, je crois qu'il a été pris un engagement, pas par moi. A^ surplus il va y avoir conseil chez Jules Favrè, et là vous saurez ce qui s'est passé.

Par conséquent le général Trochu savait qu'il y avait un engagement pris.

M. le général Dncrot. — Pas par lui qui seul était libre. C'est pour cela que quand nous nous sommes mis en marche pour l'Hôtelde-Yille, nous étions bien résolus^ à ne pas en tenir compte.

M. Lefèvre-Pontalis. — Quand vous avez vu chez le Gouverneur le général Le Flô, est-ce que le général vous avait rendu compte de cet engagement pris par le Gouremement?

M. le général Duerot. — Nullement, le général Le Flô n'était pas membre du Gouvernement, il était simplement ministre de la guerre,

M. de Raînnéville. — Il est clair que Yîàée qui dominait, c'était la crainte de faire fusiller les membres qui étaient restés aux mains d A insurgés.

xn

M. le général Ducrot. — Pas autre chose. I La même crainte de faire, fusiller monseigneur Darboy et les autres otages, n*a pas arrêté la marche de J'armée. La crainte de faire fusiller trois ou quatre membres du Gouvernement, ce qui aurait bien pu arriver, ne devait pas nous empêcher d*agir, en suivant les règles de la justice, dans rintérêt du pays et dans Tintérêt de. Paris.

Voilà mon opinion, du reste vous demanderez à M. Jules Ferry de s'expliquer sur ce fait si grave d'avoir relaxé et réarmé les prisonniers.

M. Belsol. — M. Jules Ferry a été questionné sur ce point et il à été évasif.

M. lé comte Baru. — M. Jules Ferry a dit qu'il ïï'avait pas pris d'engagement, qu'il avait fait son devoir; qu'il ne savait pas si un engagement avait été conclu pendant la détention des membres du Gouvernement, niais que, quant à lui, s'il avait eu des pourparlers avec Delesduze, c'était pour désavouer ces engagements qu'il regardait comme non-aven us, parce que après avoir attendu pendant deux heures l'évacuation de THôtel-de-Ville, qui lui avait été promise, l'évacuation n'ayant pas eu lieu ; qu'il avait dès lors ' repris toute liberté d'agir.

M. le général Ducrot. — Les membres du -Gouvernement n'avaient pu prendre d'engagement pendant qu'ils étaient prisonniers, ou du moins ils n'avaient pas pu en prendre dd valables.

M. le Président. — Je crois. Messieurs, qu'il faut continuer à entendre la déposition de M. I9 général Ducrot, parce qu'en ce moment nous cherchons à recueillir et à constater les faits dont le général nous entretient et nous n'avons pas à entamer entre nous une discussion qui pourra trouver sa place plus tard.

M«%le général Ducrot. — Les élections eurent lieu, et furent, vous le savez, presque à l'unanimité, favorables au Gouvernement. On sentait que l'on consolidait la situation du Gouvernement de la défense nationale et du général Trochu. Il faut le dire: ily avait là deux idées qui dominaient tout. L'une, c'était l'espoir de la paix pour beaucoup. ï)u moment que M. Thiers était en pourparlers avec M. de Bismarck, on espérait, qu'en confirmant les pouvoirs du Gouvernement de la défense nationale et surtout du général Trochu, qui pour beaucoup était l'arbitre de la situation, on avait des chances d'obtenir la paix; puis la seconde idée, c'était l'espoir que le Gouvernement puiserait dans ce vote assez d'énergie pour dominer complètement le

parti insurrectionnel. Le sentiment qui dominait, c'était qu'il fallait que le général Trochu prit la dictature et en finit. Je crois que mes amis et mes collègues ne démentiront pas ce sentiment.

M. le comte de Rességuier. — C'était le sentiment de tout le monde.

M. le général Ducrot. — Lorsqu'on vit que le général Trochu ne prenait pas, avec sa parfaite loyauté, avec son honnêteté, le parti de marcher dans cette voie, il y eu^ une réaction contre lui. Ici, je suis forcé de me mettre moi-même en cause. Je dois dire que beaucoup de personnes, des hommes considérables, sont venus me trouver pour me t&ter et pour me demander si je ne serais pas disposé à le remplacer.

Naturellement, je répondis que si le général Trochu était renversé, je tomberais avec lui, que mon sort était lié au sien ; que je ne pourrais voir à son remplacement que de très-graves inconvénients, et qu'il fallait marcher avec lui.

J'ai rappelé ce fait pour vous indiquer qu'à partir de ce moment, la popularité du général Trochu qui, jusqu'alors, était immense, alla toujours en déclinant. Vous avez vu, comme moi, de quelles acclamations il a été l'objet, pendant un certain temps.

M. le comte de Rességuier. — ^'ai vu faire descendre du haut des omnibus et conduire en prison des hommes qui parlaient contre le général Trochu.

M. le général Ducrot. — A partir de ce moment, la situation changea complètement.

Maintenant, Messieurs, j'arrive à un fait qui vous intéressera encore. C'est le récit de ce qui s'est passé le jour de mon entrevue avec M.

Thiers, au pont de Sèvres.

Je vous ai dit qu'il était venu, à une ou deux

heures, au pont de Sèvres, un envoyé de

M. Thiers, M. Cochery ou peut-être une autre

personne dont le noin m'échappe,

M. le comte de Rességuier.— M. deBémusat?

M. le général Ducrot. — Cet envoyé était venu savoir ce qui se passait à Paris, parce que à Versailles on avait fait courir le bruit que le gouvernement de la Défense avait été renversé, que maintenant il était composé d'insurgés ; M. Thiers avait envoyé quelqu*un qui put avoir des renseignements et rapporter des journaux rendant compte de ce qui s'était passé pendant la nuit du 31 octebre.

M. Thiers avait fait demander si le gouvernement de la Défense nationale était toujours

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

en mesure de traiter ; M. Jules Favre fut désigné pour allers'entendre avec lui. Mn d'éviter une nouvelle émotion dans Paris, il fut convenu que l'entrevue aurait lieu au pont de Sèvres, et aussi discrètement que possible. On chercha à la cacher afin d'éviter les mouvements populaires.

M. Jules Favre, désigné pour cette entrevue, désira être accompagné du général Trochu ; ce dernier ne voulut pas. Comme M. Jules Pavre insistait, disant qu'au point de vue militaire, il n'était pas compétent, je fus désigné pour l'accompagner. Je me rendis donc avec lui au pont de Sèvres, j 'assistai à l'entrevue.

M. Thiers commençaparnous exposer, comme il l'avait fait connaître au gouvernement allemand, l'ultimatum, les conditions demandées par le gouvernement de la Défense nationale, ultimatum qui avait été assez bien accueilli, même quand on avait traité la question de la représentation des départements occupés par l'ennemi. M. de Çismarck avait dit seulement quelques mots de l'armistice avec ravitaillement, mais ces quelques mots pouvaient faire croire, d'une manière à peu près certaine, qu'on était disposé à l'accorder. D'après l'avis du roi Guillaume, M. de Bismarck aurait dit : •« Ré- »» servons ce point de la discussion pour la se- » conde conférence, traitons d'abord la question » é^es représentants. »»

Après les premiers pourparlers, le point avait été concédé : l'Alsace et la Lorraine auraient leurs représentants. On avait remis au lendemain la question du ravitaillement.

Dans la nuit< M. de Bismarck avait fait demander M. Thiers et lui avait dit :

« Monsieur, je suis désolé, mais notre situac tion est complètement changée, attendu que « le gouvernement qui vous avait donné vos « pouvoirs n'existe plus. Voici les nouvelles que t je reçois de Paris. Un gouvernement insur- « rectionnel s'est installé à l'Hôtel-de- Ville. Le « Gouverneur de Paris est emprisonné ; par « conséquent vous n'avez plus aucun caractère « ofûciel ; les négociations sont naturellement « rompues. ♦»

— « Monsieur, répondit M. Thiers, cela m'é- » tonne beaucoup. Je ne peux pas le crofre ; » l'esprit de la garde nationale de Paris est « excellent en réalité ; elle a pu un moment être » surprise, mais elle ne peut tarder à reprendre p le dessus. Je vous prie d'envoyer quelqu'un

» afin de savoir exactement ce qui se passe » Paris. »

C'était alors que M. de Bismarck avait autoris le voyage du personnage qui avait rapporté lé journaux, et, sur la présentation des documeni officiels fournis par M. Thiers, M. deBiàmarc avait renoué 1.3S négociations.

— u Mais, nous dit M. Thiers, les disposition » étaient singulièrement changées ; ce n'étaier ♦» plus du tout les mêmes hommes. Jusque 1 » j'étais convaincu que nous aurions obten u l'armistice avec ravitaillement. A partir d » ce moment, il fut évident que le Roi et M. d « 3ismarcky étaient contraires; ils n'ont pic « eu confiance dans la solidité du Gouvernemer » de la défense; ils ont eu l'espoir de voir s » produire dans Paris un état d'anarchie qui fa K voriserait singulièrement leurs desseins. Toi «jours est-il que leurs dispositions furent com î? plôtement modifiées; de bienveillantes, elle « étaient devenues hostiles. Aujourd'hui, apW « beaucoup de pourparlers, beaucoup de discus u sions pénibles, voici, nous dit M. Thiers, < « que j'ai pu obtenir :

« Comme dans la première conférence on « accordé la représentation pour les départ) « ments envahis, on a maintenu cette concei u sion ; le roi veut bien accorder l'armisti u strictement nécessaire pour procéder ai « élections, mais sans ravitaillement.

«* Je sens très bien que cette condition € « pénible ; elle place le Gouvernement dans u: « situation critique, parce qu'il sera très dif: « cile de la faire accepter par la population « Paris. Cependant, si j'ai un conseil à vous de u ner , si vous voulez m'en croire, accepta «» parce qu'il est très probable que l'armisti « vous donnera la facilité de nommer des i « présentants, et que ces représentants arri\ « ront à conclure la paix. Or, quanta moi, je « crois pas, — ce sont mes appréciatiojis, « viens de parcourir la province; — je ne cr « pas que la situation du pays et des arm( « soit telle que la continuation de la lutte puii « amener un résultat heureux. Je ne le cr « pas. Donc, continuer la lutte, c'est[augmen' u nos ruines, c'est amener infailliblement l'î u vasion de la Normandie et des provinces « Nord, et la ruine de la France.

« De plus, ajouta M. Thiers. ....

(Je crois, Messiéurs,pouvoirle répéter,quoi( celan'aitpasété dit d'une manière officielle, m officieuse, et parce que cela a de l'importan

j'ai le droit de le répéter, puisque j'ai été appelé comme témoin» ©t je ne pense pad trouver une meilleure occasion de témoigner sur ce qui a été dit dans cette circonstance.)

M. Iiefèvpe-Pontalis. — A Tours, M. Thiers répétait cette conversation-là.

M. le géùéral Bucrot. — Eh bien ! je continue. M. Thiers ajoute :

«« Les Prussiens, si nous continuons la lutte *t envahiront de nouvelles provinces, la Nor- « mandie, le Nord. Aujourd'hui, je crois qu« « nous obtiendrions la paix aux conditions sui- « vantes : l'Alsace et deux milliards. Plus tard, « nous aurons à subir des ruines nouvelles et « plus considérables ; les Allemands nous de- (( manderont certainement l'Alsace, la Lorraine « et cinq milliards. Eh! bien, dans cesconditions, « je crois qu'il est préférable d'accepter la paix K maintenant* *>

Je répondis : — «Mon Dieu, Monsieur,je crois a assez connaître Tesprit ei les intentions du « gou\erneur de Paris, pour être certain a qu'il n'acceptera jamais de pareilles conditions « et je partage son avis. L'armistice sansravi- « talllement est contraire ftu droit des gens; « cela nous .conduirait fatalement, non pas « comme Vous l'avez dit à la paix, mais à une « sorte de capitulation. Or, nous avons des ar- « mes, nous avons des munitions, nous avons a un matériel qui commence à devenir respec- « table ; nous avons des vivres, nous ne pouvons « pas capituler. Notice devoir est de résister tant « que nous pourrons, pour donner à la France « la possibilité et les moyens de se lever. Per- « mettez-moi de vous dire que si les ruines ma- « térielles du pays en sont augmentées, ses « ruines morales diminueront dans la propor- « tion inverse. Nous sommes aujourd'hui sous « le coup des honteux désastres de Sedan et de « Metz. Eh bien, la défense de Paris peut nous « relever douces hontes. »

M. Thiers me dit alors :

— « Général, vous parlez comme un soldat, •• c'est tréfc-bien, mais vous ne parlez pas comme € un homme politique, n

— « Monsieur, lui répondis- je, je crois parler « aussi en homme politique parce qu'une grande « nation comme la nôtre sô relève toujours de «ses ruines matérielles; elle ne se relève ja- « mais de ses ruines morales. Notre génération « souffrira peut-être plus de cette ruine, maib « nos enfants bénéficieront do l'honneur que « nous aurons sauvé. »

Il me dit: -^ « Mais enfin, voyons, que croyez- « vous ? Qu'espérez- vous? Est-ce que vous comp- « tez sur les armées extérieures pour délivrer « Paris ? H — « Non , répondis-je, je n'y compte « pas le moins du monde. » — «Eh bien ? e»t- « ce que vous vous croyez assez forts pour dé- « bloquer Paris? » — Je lui dis : « Pas davan- « tage. Je crois que nous pourrons peut-être « faire passer un corps de 50 à 60 mille honames u qui, â un moment donné,ira prêter un puis- •< -sant appui aux armées de Textérieur et amé- « liorera la situation; mais, quant à débloquer « Paris, cela me semble impossible. Ce que je tt puis vous affirmer, c'est que nous combattrons « honorablement et que nous ferons beaucoup »»de mal à l'ennemi. Il arrivera peut-être un « moment où, épuisé lui-même, fatigué, il nous « ofi'rira des conditions plus acceptables que « celles qu'il nous offre aujourd'hui. Dans tous « les cas, nous aurons fait notre devoir. >

M. Thiers ne me répondit plus rien; ce fut, je crois, la fin de l'entretieti.

Cependant, il y a un détail que je dois vous faire connaître.

M. de Bismarck autorisa M. Thiers à dire ceci : « La Prusse veut bien vous faciliter les » moyens de faire les élections, sans armistice, » c'est-à-dire, qu'elle donnera au gouvernement » de la Défense nationale, la possibilité de se » mettre en relation avec l'extérieur et d'en- » voyer des agents en province. La guerre, le > siège continueront, toutes les opérations mili- » taires continueront; mais enfin vous pouvez, si » vous le voulez, faire des élections, réunir une » assemblée dans un endroit que vous désigne- » rez, soit dans le Midi, soit ailleurs . Telle est » la proposition que nous vous faisons. »

Je ne sais si vous connaissiez ce fait là.

Un me^ribre. — Oui, certainement.

M. le général Ducrot. — Quant à moi, je n'ai pas caractère pour me prononcer, mais la guerre continuant,la formation d'une Assemblée me semblait presque impossible. Enfin, je vous le répète, cela a été dit.

Eh bien ! Messieurs, permettez-moi de vous le dire, pour ma justification un peu à moi, car j'ai été souvent attaqué, et j'ai bien le droit de *me défendre, ce programme que j'avais tracé à M. Thiers, nous l'avons rempli complètement, et rempli très honorablement.

Il y a eu un moment où Tennemi épuisé, fatigué, voulait entrer en pourparlers et nous aurait fait des conditions relativement avantageu-

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

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ses. Ce moment, c'est après lee combats delà] des souffrances physiques, commençait aies ga Marne, Nous avions fait subir à l'ennemi des gner. pertes énormes. Nous l'avions vu, aux applaudissements des braves marins qui étaient sur le plateau d'Avron, fuir en désordre. Le 2, à quatre heures du soir, nous étions maîtres du chatnp de bataille et Ton n'entendait plus ni un coup de fusil ni un coup de canon. Nous avions combattu pendant trois jours, le 30. le 1«' et le 2. Mais nous ne pouvions pas aller plus loin, parce que nous avions toujours devant nous le parc die Villers,leparcde Cœuilly, positions où l'ennemi était fortement retranché et qui, malheureusement, n'ont pas été tournées en temps opportun par le 3« Corps, ainsi qu'il en avait reçu Tordre. D'un autre côté , nous n'avions pas les moyens de conduire la sape assez vite, pour pouvoir continuer notre mouvement , sans voir arriver des forces immenses contre nous.

, Nous avions, il faut le dire, perdu B,000 hommes. Des corps se trouvaient presque complètement privés d'officiers. Ainsi, par exemple dansle régiment des mobiles d'IUe-et-Vilaine, il ne restait en officiers supérieurs que notre honorable collègue, le colonel Carron, tous les autres étaient tués ou blessés. Nous avions eu 600 chevaux d'artillerie tués, de telle sorte que nos attelages ne pouvaient plus marcher.

Nous avions tiré 32,000 coups de canon, nos caissons étaient vides; mais enfin nous avions vu l'ennemi fuir en désordre et nous restions ndaitres du champ de bataille. C'était, si non un victoire, du moins un combat glorieux dont l'armée et la population parisienne avaient bien le droit d'être fiers.

Cependant le lendemain matin, je prenais le parti, de ma propre initiative, résolument, sans consulter personne, de repasser la Marne. Le 3 de grand matin, en visitant les avant-postes, j'avais trouvé mes malheureux soldats épuisés, grelotant ; comme nous étions partis avec six jours de vivres et 108 cartouches, j'avais dû, pour ne pas trop charger les hommes, laisser les couvertures. Nous n'avions que des vivres et dos munitions, pas de bagages pour les officiers, pas plus pour le général en chef que pour les autres. Les nuits avaient été très rigoureuses, depuis le 30; la température s'était très abaissée comme vous devez vous le rappeler. Ces hommies qui n'avaient pas mangé la soupe, qui s'étaient battus pendant trois jours, je les trouvai pâles, fatigués. L'affaiblisbement moral, con&équeace

Je constatai que, dans beaucoup d'endroits nos batteries se trouvaient exposées au feu de 1 mousqueterie ennemie. Dan« ces conditiom avec une rivière à dos, nous étions exposés à si bir un véritable désastre ; immédiatement, j pris le parti de repasser la Marne. Je le fis ave le plus grand ordre, et, telle était la situatio morale acquise par les combats des jours précc dents, que nous avons effectué cette opératio délicate, d'un passage de rivière, avec 80,00 hommes et 300 bouches à feu, devant l'ennem sans recevoir un coup de canon, ni un coup d fusil. Nous avons fait ce passage, je puis le dîi avec un calme et un ordre parfait, comme à 1 manœuvre.

Le lendemain, — c'est là-dessus que j^appell votre attention, — il nous est arrivé un parle mentaire portant une lettre de M. de Moltkc elle était adressée, non pas au gouverneur d Paris ou au chef du gouvernement de la Défens nationale, mais au commandant en chef de l'ai mée Française. Elle commençait par cette phrfi se : f Mo7i général^ j'ai l'honneur d'informe » Votre Excellence que lies armées allemande » ont réoccupé la ville d'Orléans ; si vous voule » vérifier le fait, je vous donnerai toutes le » facilités pour faire passer un de vos offi » ciers d'état-major. >

J'étais présent et je dis :— t C'est un incîden » providentiel ; ces gens-làen ont assez^ils veu » lent traiter. » Cela ne fut pas le sentiment di général Trochu, il me répondit : « Cesgens-L > se moquent de moi, ils veulent me compro » mettre comme ils ont compromis Bazai ne. »

» Mais enfin, lui dis-je, pourquoi cela? Pour »> quoi ne pas admettre qu'ils sont sous l'impres* » sion des pertes que nous venons de leur fain » subir? J'admets bien qu'ils ont réoccupé Ort léans, mais ils ne parlent pas du désastre de » l'armée de la Loire. Ils disent simplement w nous avons réoccupé Orléans. Par conséquent n je crois qu'ils sont très impressionnés et il m< n semble qu'il n'y aurait qu'une chose à faire., a » serait d'écrire dans le sens suivant :

— « M. le comte, la réoccupation d'Orléanî f* parles armées allemandes est un fait qui m » nous surprend pas, il est entré dans nos prévi* »» sions.Nous n'avons pas besoin de le faire vériff fier par un officier d*étàt m^or ; je m'en » rapporte parfaitement à Votre Excellence, n Cela ne change rien d'ailleurs, à la situatioi

>♦ de l'armée de Paris. Je ne comprends pas pour- » quoi Votre Excellence a cru devoir porter ce » fait à ma connaissance, je lui demande de vou- » loir bien s'en expliquer. » —

Cela ne vous compromettra pas, il n'y aura pas d'engagement, et cela nous permettra de connaître s'ils veulent réellement traiter.

Je crois que le général Trochu était un peu ébranlé, malheureusement il rentra dans Paris, en revint à sa première idée et fit cette réponse très vive, très belle et très ôère, mais qui enleva toute possibilité d'entamer des négociations.

Le lendemain il y avait armistice pour enterrer les morts. Mon chirurgien en chef, M. Sarrazln, M. de la Grangerie, chef des ambulances de la presse, eurent occasion de causer longuement avec des officiers de Tarmée ennemie. Et entre autres avec un capitaine d'état-major de Versailles qui leur d it : mais enfin , pourquoi donc le général Trochu ne veut-il pas entrer en pourparlers? Nous avons une grande admiration pour son talent, pour son caractère, notre roi serait très disposé à lui faire de très honorables conditions. Ils insistèrent beaucoup là-dessus.

Quand M. Sarrazin vint me rendre compte du fait, je lui dis : « Il faut monter à cheval, aller « trouver le gouverneur et lui expliquer cela u vous-même. »

Malheureusement la réponse était déjà partie et il n'y avait plus à y revenir. D'ailleurs cela n'était pas dans son sentiment.

Il faut vous dire encore que ce jour-là et les jours suivants nous reçûmes de faux pigeons.

C'étaient des pigeons tombés avec les ballons dans les lignes ennemies, dont les Prussiens s'étaient emparés et dont ils se servirent pour nous envoyer de fausses dépêches.

Ils nous faisaient dire dans ces dépêches, que l'armée de la Loire «n.vait subi de grands désastres ; que l'esprit de la population était tel qu'il fallait faire la paix. On reconnut facilement que c'étaient de faux pigeons, car on avait les numéros des pigeons, et puis ces dépêches avaient un caractère particulier : elles n'étaient pas signées. - .

UnTnentbre.-'^ Si, il y en avait une signée àe M. de Lavertejon , aloraà Paris.

JH. le général Dncrot. «^ C'est vrai. Cela avait augmentéles espérances du général Trochu iqui disait : S'ils en font tant« c'est que probablement ils ont été battus sur la Loire et qu'ils ^ont près de leur ruine. Il faut continuer.

jourd'hui que tous les événements nous sont connus, nous savons parfaitement que l'armée Allemande était en effet épuisée à ce moment, qu'elle était très-inquiète pour son ravitaillement, qu'elle manquait de vivres, qu'elle avait fait des pertes énormes, sur la Loire et dans d'autres combats, qu'ils ne pouvaient pas continuer la lutte sans demander à l'Allemagne de très-lourds sacrifices et qu'ils reculaient devant cette nécessité. Et c'est pour cela qu'ils voulaient entrer en pourparlers.

Je vous ai raconté ce fait pour vous prouver que le programme tracé à M. Thiers était rempli à ce moment-là.

J'avais repassé la Marne ignorant encore l'occupation d'Orléans. C'était ,une opération stratégique commandée par les circo'h stances. Puisque nous n'étions pas parvenus à surprendre l'ennemi, que nous avions rencontré des obstacles et des difficultés imprévues, il était rationnel de repasser la Marne, pour reprendre nos opérations, soit du côté du Bourget, soit du côté de Chelles, soit ailleurs; tel était bien mon projet alors que je comptais encore sur la prétendue arrivée de l'armée de la Loire dans la forêt de Fontainebleau.

Ici, je dois vous dire que nous avions précédemment un plan qui était, je crois, très-sage et très-rationnel, dont nous avions préparé tous les éléments pendant six semaines ou deux mois et que nous avions été à la veille d'exécuter. Ce plan, c'était le passage de la Seine à Bezons, la marche sur Cormeilles, Pontoise, Rouen et,, le Havre. Nous l'avons abandonné du jour au lendemain parce que M. Gambetta nous annonçait que l'armée de la Loire marchait et qu'elle serait le 6 décembre dans îa forêt de Fontainebleau. Lorsqu'il en fut question, je protestai énergiquement : Comment dis-je ; c'est sur des données aussi vagues que nous allons abandonner notre plan ? L'armée de la Loire sera le 6 décembre dans la forêt de Fontainebleau ! oui, à la condition qu'elle sera victorieuse. Si par hasard elle est battue, tout manque alors. Et voyez dans quelle situation nous nous trouverons. Nous serons en présence de l'armée victorieuse du prince Frédérick-Charles, dans un pays ravagé à 30 lieues de distance, sans muni« tions, sans vivres ! Cela me semble insensé. Et ces Messieurs de nous dire : mais l'opinion?

que dira l'opinion ? Elle ne vous pardonnera jamais d'avoir tourné le dos à l'armée de U

fSnfin, nous perdîmes cette occasion et au- j Loire |

DEPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

xvir

Messieurs, la plus grande faute commise au début, c'est d'avoir, toujours cru à l'efficacité des moyens révolutionnaires, d'avoir conservé la liberté delà presse et le droit de réunion. Il est évident que c'étaient ces Messieu^ qui le voulaient, comme ils avaient voulu les élections de la garde nationale mobile. Le général Trochu avait lutté, et enfin, ne pouvant pas les persuader il s'était rendu, puisqu'il s'était fait une loi et un devoir de n'agir vis-à-vis d'eux que par la persuasion. Les nécessités de la situation, les exigences de la guerre , d'une place assiégée , donnaientparfàitement le droit de supprimer la liberté de la presse, le droit de réunion, et d'empêcher l'armement des masses populaires.

Ceci est incontestable pour moi. et il est clair que, laissant la liberté de la presse et le droit de réunion intacts, on restait à la merci de la populace armée. Etant donnée cette situation , il fallait évidemment se servir de l'influence et de la faveur populaires et marcher d'accord avec le peuple. Nous avons donc renoncé à notre projet qui était fort rationnel, parce que l'opinion publique le voulait, disait-on.

Lorsque je connus la retraite de l'armée delà Loire, je pris mon temps pour réorganiser mon armée. Elle se trouvait dans une situation fort précaire, et je me suis vu obligé, avec mes trois corps d'armée, de n'en former que deux. Je manquais complètement de cadres pour organiser les régiments de mobiles et j'étais obligé d'impro-^ viser des colonels avec des capitaines de dragons, avecdes officiers d'artillerie, d'état-major, avec des officiers subalternes qui du reste ont bien justifié la confiance qui les avait fait nommer, car ils ont admirablement conduit leurs troupes et se sont fait tuer ou estropier presque tous.

Comme je vous le disais, à partir de ce moment, nous prîmes le temps nécessaire pour réorganiser l'armée. Pour moi, je pensais bien que nous n'avions plus aucune chance de réussir dans une opération très-considérable, et dans les Conseils du Gouvernement, j'exprimai plusieurs fois mon regret de ce qu'on ne voulait pas essayer de traiter pendant qu'il était temps encore. Plus tard, une nouvelle occasion s'étant présentée, lorsque le prince de Saxe écrivit à l'amiral La Roncière le Noury, j'exprimai encore le même regret, et ces Messieurs, qui ne se laissaient dominer absolument que par cette considération qu'il fallait donner satisfaction à l'opinion publique singulièrement égarée ; ces 1

Messieurs, dis*-je, allèrent un jour jusqu'à m< faire sentir qu'ils me considéraient tous comme un peu « faiblard, »

Je leur répondis que je me souciais peu d( leur opinion, et que quand le jour serait venu je leur prouverais que je savais faire mon devoi] aussi bien et mieux que personne. J'avais 1< courage de mon opinion et je dis à M. Julei Favre : « Vous avez l'air de m'accuser, de fai- » blesse. Eh bien, c'est vous qui êtes faible, e » c'est vous qui nous conduirez fatalement i n une capitulation sa^s conditions. Vous nou 1 menez la corde au cou aux Prussiens. Moi, ai » contraire, je suis dans le vrai quand je vou *• dis : Aujourd'hui nous pouvons traiter hono< » rabiement avec l'ennemi, car nous avon » relevé l'honneur des armes, nous avons fai <» noblement notre devoir de capitale , nou » avons encore des munitions, des vivres, de » éléments de résii>tance, des armées à l'exté » rieur; mais arrivera fatalement un momen r où nousn'auronsplus de vivres, plus d'armées y> plus de ressources d'aucune espèce, et alors » nous serons obligés de nous rendre à merci.

Voilà ce que je disais. Mais ces messieurs n'é taient préoccupés que de l'idée de donner satis faction à l'opinion publique qu'ils contribuaien à égarer. Ayant commis la faute d'armer e d'organiser toute la population, ils voulaien tenter une grande opération avec les masses d gardes nationale. Là dessus encore, j'étais e: opposition avec eux. Je leur dis « Messieurs, n force de soins, de peines, de petits combat 3» d'abord, de gros ensuite, je suis arrivé à for » mer une armée qui a sa valeur, qui n'est pa » pai-faite à coup sûr, qui manque de .bien de f» choses, mais qui est enfin en état de manœv » vrer et de combattre honorablement j j'avai » à Champigny 350 bouches à feu de campagn » en ligne de 12 et de 7, et nous avons svi nou n en servir.

«Je suis donc parvenu à organiser une armé » ayant une valeur incontestable, mais si vou o voulez la noyer dans deux cent mille garde » nationaux, qui, par leur nature, n'ont aucun » des aptitudes nécessaires pour se battre e » rase campagne, vous ferez un immense chac 9» de tout cela et vous vous exposerez à quelqu i> gros désastre. Je veux bien utiliser votre gard > nationale, mais dans la mesure du possible!

Et, ici, je dois vous dire ce qu'étaient ces r^ giments de marclte de la garde nationale.

Lorsqu'ils arrivaient dans nos lignes, on étai

xvm

prévenu de leur arrivée par le bruit de leur musique jouant invariablement la Marseillaise.

La tête de colonne apparaissait entourée d'une foule de gamins et de femmes *. et puis alors, les gardes nationaux en désordre, plus ou moins ivres» faisant porter leurs fusils par leurs femmes; et derrière tout cela, les omilibus portant les matelas, les lits, les batteries de cuisine, des cheminées à la prussienne pour ces messieurs ; je les ai vus s'installant dans les tranchées, en y établissant leurs cheminées à la prui^sienne. C'est un fait, Messieurs. Bh bien, cela m'arrivait par bandes de 5^ de 6, de 8,000 hommes. Jugez de la situation que cela nous faisait. Pendant toute la nuit, ils nous donnaient des alertes continuelles, et, tous les jours, je recevais des dépêches du général Paron, de l'amiral Saisset, du colonel Êeille, ainsi conçues : « Mon Général, je vous en n supplie, ne nous envoyez plus de gardes naïf tionaux, ils jettent Tindiscipli rie etledésor- » dre dans nos troupes ; ils nous font avoir les » incidents lés plus fâcheux. »

C'est ainsi qu'à Bondy, par exemple, en abandonnant son poste, la garde nationale avait permis aux Prussiens de pénétrer jusqu'au milieu du village ; les braves inobiles de Tarn-et-Garonne n'en furent pas ébranlés, et se retournant

contre les ennemi^ qui étaient déjà sur leurs derrières ,ils leur firent payer cher cette audace, et changèrent en un succès ce qui, grâce à la garde nationale, pouvait être un désastre. Nous avons cette satisfaction de pouvoir dire . Les t^russiens ne nous ont jamais enlevé un poste. Ils Font essayé souvent, mais toujours sans réussir.

A Bondy^ après un. bombardement de trente jour», les Prussiens ont fait des attaques de vive force, très hardies, de jour et de nuit, et ils ont toujours été repoussés. Il n'y a qu'un seul jour où la garde nationale ayant lâché pied, ils sont entrés dans nos lignes.

C'ett pour vous donner une idée de la situation qui nous était faite par Tinsistance de ce» messieurs à vouloir employer lagurde nationale, et cela, uniquement pour donner sat'fefaction à l'opinion publique iJ'ai entendu des paroles comme celles-ci dans les conseils du gouvernement où je luttais avec beaucoup d'énergie contre les fune^ites théories émises tous les jours : € Général, vous aurez beau dire, mais 9» l'opinion publique ne sera sgdisfaîte que quand » il y aura 10,01)0 gardes nationaux par terre. »

A cela, je répondais :-^ « En vérité, Messieurs, » en ma qualité dégénérai d'armée, je ne puis » pas accepter la direction d'une opération qui a » pour but unique de faire tuer 10,060 gardes K nationaux. D'abord, ia chose n'est pa^ aussi fa- » cile que vouslepensez.Pourcela,il faudrait être » sûr qfu'ils voudront se battre. Vous voulez les » porter en masse sur un point ; Il pourra se » faire que, grâce à l'énergie et à labravoure de « quelques individus, la tête de colonne s'engage » mais la masse se débandera bien vite, et tout tf fuira en désordre. » Cest en effet, ce que nous avons vu plus tard.

Voulez- vous que je Vous donne l'opinion d*uii des chefs de la garde nationale, dont vous estimez tous ici le caractère, le colonel deBrancîon? Voici ce qui s'est passé lorsque les maires se sont réunis chez M. Jules Simon. Je vais vous citer les paroles de M. de Brancion. Je puis du reste vous raconter cet incident de suite :

Lorsque nous avons eu ce combat de Montre-

; tout et de Buzenval, où l'on a dit que j'étais arrivé en retard , cela m'a. été reproché très

; vivement ; je vous montrerai tout à l'heure que la responsabilité de mon retard doit être attrî-

' buée à îB. Jules Favre lui-même;quoi qu'il en soit^ après ce combat, on avait forcé le général Trochu à donner sa démission, ou, plutôt, on l'avait

; destitué. Les membres du gouvernement de la défensenationale s'étaient réunisaveclesmaires, et ils avaient fait venir le général Trochu. Là, on lui avait dit qu*il fallait encore tenter une

' grande sortie avec la garde nationale. Le général Trochu avait répondu : « jusqu'à présent, contrairement t à l'opinion de tous mes géoé- •» raux, j'ai été d'avis qu'il fallait tenter une • grande opération. Mais après l'essai fait à m Buzenval avec la garde nationale, je suis bien » obligé de reconnaître que j'ai eu tort, et je » suis fermement résolu à ne plus renouveler une *» pareille entreprise. » Alors, un des maires prit la parole et lui dit en termes courtois, mais très-prôcis, qu'il devait donner sa démifcsion. A cela, le général Trochu répondit que dans les circonstances présentes, personne ne pouvait abandonner volontairement son poste, mais

; qu'on pouvait le destituer; et il ajouta : « — Je » vous ferai remat'quer qu'il ne faut point d'inn teixègné dans le commandement militaire. Il » faut donc immédîateiûent me remplacer. Or » vous n'avez q^ue trois hommds en situation de n me remplacer ; c*e.4 lé général Le F Id, i<â » prêtent, ministre de la guerre. »

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

Le général Le Flô se leva immédiatement et dit : « Je ne puis accepter. » — « C'est ensuite » le général Ducrot, mais je dois vous déclarer » que le général Ducrot, à Tendroit de la garde » nationale, a des idées encore plus arrêtées que » moi ; il ne veut pas en entendre parler, et, par » conséquent, comme vous l'oulez opérer votre « sortie avec la garde nationale il faut néces- « sairement écarter le général Ducrot.

« Il ne vous reste donc que le général Vinoy. » En conséquence je vous engage à le nommer, » sans même le consulter, parce qu'il pourrait » bien refuser. «Et c'est comme cela que Vinoj a été nommé.

Le lendemain, MM. Jules Simon, Dorian et les maires convoquent le général Vinoy avec le général Bellemare et deux ou trois autres généraux, et là, on leur dit : « Messieurs, nous compwtons sur vous pour faire une grande opération. y Qu'est-ce que nous pouvons bien faire ? »

Le général Vinoy répondit : « Nous n'avons »» qu'une chose à faire, c'est de continuer la dé- » fense des forts et de tâcher de ne point les » lîaîsserprendiî'e par l'ennemi. Quant à faire des » sorties, nous n'en voyons pas la possibilité» »

Il y eut une grande stupéfaction et un grand mécontentement, mais l'on ne se tint pas pour battu; et le lendemain on convoqua des colonels, des chefs d'escadron, des officiers subalternes, chez M. Jules Simon. C'est ciiez lui qu'on avait convoqué cette réunion, et, pendant ce temps on se battait à l'Hôtel-de-Ville. Voici le langage qu'on tint à peu près devant les officiers. C'étaient pour la plupart des officiers de mon armée; ils vinrent, immédiatement après la séance, me raconter tout ce qui s'était passé. On leur dit ceci : « Voyons, vous êtes des hommes pleins » de jeunesse, de vigueur, d'ardeur etdepatrion tisme. Depuis trop longtemps vous souffrez de f» l'incapacité: et delà faiblessede vos chefs, in ca- »» paeité qui réduit à l'impuissance cette magni- >» fique garde nationale remplie d'une si gênéft rcuse ardeur. Certainement il en est parmi » vous qui ont recherché les moyens de forcer » les lignes ennemies?, qui ont étudié un plan de 9» campagne. Dites-nous à ce sujet toutes vos » pensées et, si parmi les projets que vous expo- » sez, il s'en trouve nu offrant iFérifablement » des chances de sncoés, et si son auteur se sent » assez résolu pour tenter l'exécution, nous lui SI donnerons le coibmandement en chef, quel > que soit son grade aujourd'hui. »

Voici à peu près ce qtie M. Jules Simon, mi-

nistre de l'instruction publique et des cultes osa dire dans cette réunion.

Ce fut, je crois, le commandant Bourgeois qui le premier prit la parole, et il dit : — « On >» a fait jusqu'à présent tout ce qu'il était n possible de faire. Au point où en sont • les choses on ne pourrait faire mieux, et à » moins d'être un malhonnête homme ou un »> fou, je ne puis pas vous proposer d'agir autre- » ment. »

Et cela, Messieurs, a été dit et répété partons, de la même manière, sans exception. Et alors, le brave colonel Brancion, qui certainement est un des hommes qui ont le plus qualité pour parler de la garde nationale, prit la parole. Je cite textuellement la note qui m'a été donnée par un des officiers présents, et que j'ai conservée.

« Les autres officiers de l'armée eurent tous « une opinion conforme. M. de Brancion ajouta € cette considération que Buzenval avait mon- « tré que dans la garde nationale, les cœurs «vraiment patriotiques, représentés par quelit ques personnalités de rang social plus élevé, « savaient se faire tuer, mais que la lie, qui composait les bataillons de marche, restait en « arrière ; que si de nouveaux efforts devaient a être tentés, la fraction honorable paierait « encore de sa personne, laissant derrière elle, « pour l'insurrection et le pillage, la majeure a partie, composée d'éléments viciés. »

« Bref, tous furent unanimes pour recou- « naître qu'il n'y avait plus rien à tenter, que (( la partie était perdue, que le rôle militaire c devait céder la place à la diplomatie. »

Dans le combat de Buzenval, nous avons eu la douleur do perdre le vieux marquis de Coriolis qui, malgré son âge, avait voulu s'engager dans les bataillons de marche ; le peintre Regnault.

Un membre* — Gustave Lambert.

M. le général Ducrot. — Gustave Lambert appartenait à la ligne lorsqu'il a été tué. Il était sergent au 119® de ligne. Il s'était engagé. Au début du siége^ il était colonel de la garde nationale. Quand il vit ce que c'était, quand il se trouva au milieu de toutes ces misères et de toutes ces faiblesses, comme c'était un honnête et brave homme, il se décida à donner sa démission de colonel de la garde nationale et il vint me demander la^ permission de s'engager dans mon armée. Il y a fait son service comme simple spldat au IlSl® de ligpe, et ensuite comme caporal. Il est venu dîner un

jour chez moi avec son colonel, il était caporal I et il a été tué, comme sergent, dans le parc de Buzenval, dans les rangs du 119® de ligne.

Un menibre. — Je vous demande pardon, général, il me semble qu'il faisait partie d'une espèce de réunion dite de Bois-Robert, ou un nom analogue ?

M. le général Ducrot. — C'est possible, cela peut remonter à l'époque où il faisait partie de la garde nationale, mais je vous afiSrme qu'il a appartenu à l'armée régulière pendant la plus grande partie du siège. Vous pourrez demander des renseignements au colonel Cholleton qui commandait le 119°. 11 est venu dîner avec moi aux Lilas. Je trouvai que c'était réellement beau pour cet homme, un homme de génie qui honorait la France, de donner sa démission de colonel, pour venir combattre sérieusement tous les jours dans les rangs de l'armée, et, quoique caporal, je Tai fait dîner avec moi.

Je vous ai dit, Messieurs, que M.- Jules Favre avait été cause de mon retard à Buzenval. Eh bien, oui, c'est positif et voici comment.

J'abuse peut-être de votre patience ?

(Non ! Non I parlez \)

J'avais eu des discussions avec ces Messieurs, parce que je me refusais à employer la garde nationale en masse. A la suite d'une de ces discussions, j'engageai moi-même le général Trochu à essayer quelque chose avec le général Vinoy qui, jusque-là, avait été sous mes ordres. En effet, il y eut une convocation d'ofâciers généraux, de ceux qui étaient sous mes ordres et qui en. furent détachés momentanément; dans cette réunion on voulut leur persuader qu'il fallait faire une opération sur Versailles par Châtillon. Cela n'avait pas le sens commun, mais enfin c^était toujours l'idée populaire qu'il fallait aller à Versailles. On ne sortait pas de là, on semblait ignorer les travaux formidables que les Prussiens avaient faits de ce côté dès les premiers jours du siège et qui couvraient tous' les plateaux. Si on était parvenu sur lé plateau au-delà de Châtillon et de Clamari, on se serait i;rauvé soumis au feu croisé de Tartillerie des redoutes établies en arrière ; il n'y en avait pas pour un quart d'heure : c'eût été une destruction complète.

Mais enfin on n'avait pas voulu me croire et il était décidé qu'on ferait une opération. On convoqua chez M. le général Trochu 26 ou 2*7 officiers généraux ; comme je l'ai dit, je n'en étais pas, on m'avait mis» do côté.

Là, ces Messieurs, à l'unanimité, déclarèrent que ropération de Châtillon n'avait pas le sens commun, qu'elle ne pouvait passe faire.

Le général Bertauld, un brave soldat, celui qui a contribué à reprendre Paris, et qui s'est très-bien conduit pendant tout le siège, leur dit que si l'on voulait absolument arriver à Versailles, ce qui n'était peut-être plus* possible, il fallait tenter d'y arriver par Montretout et Buzenval. C'était une opération difficile, mais peut-être pouvait-on tenter quelque chose. Cette idée eut du succès et l'on se sépara en disant : nous allons penser à cela. Et en effet, le général Trochu me fit appeler pour me donner communication du projet. Quand je sus qu'on voulait faire cette opération sur Versailles, je me dis : Mon Dieu ! je suis iîn obstacle à tous leurs projets : Il ne me convient pas de conserver la direction d'opérations que je blâme, que je trouve absurdes. Et alors, j'écrivis au général Trochu pour lui envoyer ma démission, ajoutant que j'entendais bien ne pas séparer mon sort de celui de l'armée que j'avais commandée jusqu'à ce moment, mais que ne pouvant pas me charger d'opérations que je désapprouvais,je considérais comme un devoir de ne pas en conserver la direction, et que je demandais pour toute faveur, de rester à la tête des vaillants éclaireurs de mon quartier général, qui avaient été organisés par le brave capitaine de Néverlée, que nous nous connaissions bien, et que du moins, au milieu d'eux, j'aurais la satisfaction de finir en bonne compagnie.

Là-dessus le général Trochu me répondit par une lettre datée du 7 janvier :

« Cher ami,

ce Dans les circonstances où sont Paris et le « Pays, ta résolution ne serait pas comprise et « ne pourrait être justifiée. On comprend et on t honore la résolu tion d'un commandant de t fort ou de naviro qui, privé des moyens de c combattre jt ne pouvant plus soutenir la lutte, « fait sauter son fort ou son navire; mais on ne « peut pas admettre la décision qu'il prendrait « de'résignerle commandement, de se mêler àla a foule des combattants et de subir le sort « commun dans les rangs de son armée. • .

tt Je te supplie de ne pas donner suite à ton « projet. Si fortes et honnêtes que soient tes a convictions militaires, elles ne peuvent se a, concilier avec les devoirs civiques que les

DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DUCROT

« événements t'ont faits et nous ont faits à tous, c II faut que chacun de nous demeure à son « poste et 7 meure dans la forme qu'il plaira à M la Providence de décider.»

Je fus trôs^touché de cette lettre, et j'allai le trouver. Je lui dis que puisqu'il considérait ma démission comme pouvant avoir de si graves inconvénients au point dé vue général, je la retirais; mais qu'il était bien convenu que je ne pouvais plus avoir la direction des opérations militaires, je me bornerais à exécuter de mon mieux- les ordres qui me seraient donnés; que, quant à la direction, je prétendais ne pas en avoir la responsabilité. Gela fut convenu.

C'est alors que Topération de Montretout et de Buzenval fut arrêtée par ces Messieurs. Il y eut un conseil de guerre dans lequel je fus appelé et où je dis simplement quelques mots pour tâcher de faire comprendre que cette entreprise n'offrait aucunes chances de succès pour moi qui avais là connaissance parfaite de tous les ouvrages de l'ennemi; que si nous parvenions à percer la premièreligne, nous tomberions sur une seconde, puis sur une troisième, et qu'alors il ne reviendrait pas un homme de notre armée; que ce n'était pas d'ailleurs avec la garde nationale qu'on pouvait tenter des opérations de ce genre.

Mais enfin j 'acceptai un rôle dans cette affaire et il fut décidé que le général Yinoy commanderait la colonne de gauche, le général de Bellemare le centre, et moi la colonne de droite.

Le lundi 1*7, nous étions réunis au conseil du Gouvernement à 10 heures du soir. On discuta cette opération sur Versailles, et MM. Jules Favre, Emmanuel Arago, Jules Simon et autres insistèrent beaucoup, disant que le peuple voulait cette opération, qu'il fallait la faire absolument, qu'on était dans ces idées là, qu'il y avait chance de réussir. Quelques observations furent à peine écoutées, et enfin il fut décidé que l'opération aurait lieu.

Alors, M. Jules Favre se leva et dit de son ton le plus solennel, au général Trochu :

« Eh bien , général, maintenant que nous avons « décidé l'opération sur Versailleé, il s'agit de « convenir du jour; vous savez que lo temps « nous presse ; il faut donc que ce sôit le plus tôt « possible. Quand[pensez-vous|pouvoir faire cette « opération sur Versailles ? »

Le général Trochu lui répondit :— « Voyons..

• C'est aujourd'hui lundi ou plutôt mardi, puisqu'il etàt près de minuit, nous avons des

« troupes à Rosny, à Bondy, qu'il faut faire «« revenir dans la presqu'île de GenneviUiers; « c'est assez long, nous ne pourrions guère « commencer l'opération que dans la nuit de « jeudi à vendredi. J'avoue que ce jour de « vendredi me contrarie, il inquiétera beau- « coup de gens; nous avons déjà tant de chances « contre nous qi^'il ne faut pas les augmenter, c On a déjà parlé des vendredis du général « Trochu. Je crois donc qu'il serait bon de « ne commencer l'affaire que dans la nuit du « vendredi au samedi. »

— « Samedi 1 s'écria Jules Favre, c'est toute M une semaine encore ! Est-ce qu'avec beau- « coup de bonne volonté vous ne pourriez pas M avancer l'heure de l'action et la mettre dans M la nuit du mercredi au jeudi. — C'est impossi- « ble. répondit le général Trochu, il est minuit; <c nous sommes au mardi, songez-y; il faut M donner des ordres aux généraux des corps « d'armée, les transmettre aux généraux de « division, il faut préparer un plan et nous ne « pouvons faire cela en si peu de temps. »

M. Jules Favre ne se rendit pas à ces raisons et répéta encore une fois :

— «• Voyons, général, avec beaucoup de bonne « volonté et d'énergie, ne pourriez-vous pas « arriver à faire ce que je vous demande?»

Le général Trochu ainsi pressé répondit:

« A la rigueur avec beaucoup d'activité et « d'énergie, on y arriverait. — Eh I bien, c'est « convenu, dit aussitôt M. Jules Favre, nous M ferons cela dans la nuit du mercredi au jeudi.»

Il était près d'une heure, nous nous sommes séparés. Le général Schmidt s'est couché et n'a préparé son affaire que le lendemain. Les ordre^ furent faits à la hâte et très écourtés. C'est le mercredi seulement que je regus l'ordre suivant.