CHAPITRE V

j/Perfectionnemens et nouvelles applications des fusées.

Tandis que nos journalistes et nos philanthropes manifestaient des craintes vraimentpaé- *îies, à l'occasion d'essais encore très-impar- &its ; et tandis que la plupart des militaires, «veugles par la routine, prétendaient que ces essais n'auraient toujours que de faibles résultats; l'ingénleuK géne'ral Congrève s'occupait, avec une noble persévérance , de procurer une Siouvelle force à son pays et de mériter les éloges de ses plus chauds partisans.

Quelques personnes s'efforçaient , pendant le même temps , de perfectionner les fusées et d'en étendre l'emploi; mais douées de inoins de talens , ou ayant à vaincre plus de difficultés locales, l'ensemble de leurs efforts a moins produit que les travuï du ■véritable créateur du nouveau système d'artillerie : c'est ce qui résulte des documens réunis dans ce chapitre. Nous ne devons pas perdre de vue, cependant, Jnnales. toh. xviu. »', 65. S

tj{ A»»ALES DE riKDL'STBIE

qae chaque inventeur, tI'accor<l sur ce p< avec SOD gouTcrnemeut, a presque toujou cherché à tenir ses opérations secrètes ; eo sorte que nous manquons peut-être de certains renseignemens qui feraient envisager la question 60US UD autre aspect.

Occupons-nous d'abord exclusivement des travaux du général Congrève , et formons^cn plusieurs séries : la première , qui embrasse ses premiers essais, est déjà connue; la seconde concerne ce qu'il a fait pour i^erfectionncr les fusées, depuis 1810 jusqu'à idi4; '^ troisième s'étend de 1814 à 1819; et la quatrième vad« cette dernière e'poque jusqu'au moment actuel.

Les propres écrits de cet oJTicier (i) , joiiilg à ceux de MM. Ch. James, A. Rees, R. Stiu-^ moris , W. Buriiey , etc. , sont les pièces oii nou# puisons les aperçus relatifs à la seconde sériot

Vers 181 5, l'inventeur changea la formedi premières fusées; il les composad'uii cône troo» que portant un cône sur sa base (PL 316 et 21^ fig. I }. Il résulta delà , que le calibre ou diamè*' Ire des fusées lut altéré. Ainsi la fusée de Sa , an lieu d'avoir 6 7; pouces de diamètre daas tout9 sa longueur , eut pour grand diamètre 6 ~ pou*ces; et, pour petit, 4 ; pouces seulement.

(1) Account of the origine and progresi oflhe rockti s/ttem fl-onioa, i3i5.

hATrolSAI.R KT tTRAUGÊftlî.

<',{inque fuseedune iiièine Heiiominalion vaïiîi :iussi de poids , et le pot contint des cbarges plus ou moius eousidérables c ainsi une fusée, dite du calibre de 5a, fut nptnée avec8, la ou t b livres de oialière incendiaii-e , ou avec quelques autres artiiices en quantités non moins diiïerenles. Nous croyons ne'annioins que la gr^odeui' du cartouche resta parfois la même, mal^-é lauf^mentation du pot, d'oîi résulta , cotnnie on l'observe sur le tableau suivai^t , une diminution très-sensible de portées.

Au lieu de placer toujours des matières ii)- 'cenoliaires dans le pot, ce qui convient au plus pour un siège, le générai toni^rève y plaça un obvB , unei^reiiade, ou de la poudre et de la mitraille, différens procédés indiqués, comme nous 1 avons vu , par Collado , Hanzelet et Furtcnibach ; mais la méthode de loi>er îi la fois •àe la poudre et de la mitraille dans toute espèce de projectile creux, enseignée primitivement par ces aulears et par plusieurs autres , nvait levé perfectionnée , pour les obus , par le colonel Shrepnell (i), et elle fut adoptée, pour les fus^s , par le général Congrève. Ce perfectioa- «e4Be«t consislti à faire éclater le projectile en l'air, avant qu'il arrive au but. Il se forme une gerbe de mitraille, semblable à la gerbe d'é-

(r) Ck. James' mililtir}- Diciionai-y i art. Shrapne.H

1 16 ÂVSkLES DE LlSDUSr&IE

toiles, de marroos oa de serpenteaux qne jettent devant elles les fusées Tolantes ordinaires, à rinstant où elles éclatent. On obtient sans difficulté un pareil résultat arec celles-ci, parce qu^on les lance sous une direction très-élevée, et que peu importe le point précis où se fait Fexplosîon. Il n'en est pas ainsi des projectiles tirés contre des troupes : ils doiyent éclater , par exemple, à euTiron ^So toises, si l'ennemi fi§ trouve à 5oo. Mais si Yespoleite (i) a une longueur et une durée fixes, calculées pour de plus grandes portées , il faut , en tirant contre un but plus rapproché, élever singulièrement le coup, et cela n'est pas sans inconvénient. Il faut d'ailleurs que Tespoletteait exactement la durée sur laquelle on compte, pour qu'on ne soit pas trompé dans toutes les autres combinaisons.

On pourrait, il est vrai, faire disparaître l'obligation d'accroître démesurément l'angle de prpjection , en ayant des espolettes de plusieurs longueurs pour deux ou trois distances principales ; l'on n'aurait plus qu'à élever modérément le pointage pour les distances intermédiaires; mais on tomberait dans Finconvénient

(l) Terme d'artificier qui sert à désigner l'artifice nommé par les artilleurs fusée de bombe, d'obus ou de grenade. ( Élémens de pjTOtechnie par C. F. Ruggierî , page 22g , 3*. édit. ) Nous employons de préférence le mot espoîetie poi^r éviter ici toute confusion d'objets.

NATIONALE ET ÉTRANGÈRE. . 117 cïe multiplier les espèces de projectiles, oudfiiis l'inconvénient non moins grave d'être forcé à n'ajuster les espolettes qu'à l'instant du tir (i).

Le ge'néral Congrève, outre les diflereutes fusées déjà décrites, en fabrique dont le pot contient seulement de la pondre à canon et produit l'effet d'un obus ordinaire. Ces dernières fusées nous paraissent préférables à celles dont le pot renferme un obus ou une grenade.

Nous admettons au surplus qu'on donne aux parois du pot une épaisseur suflisante , et qu'on '«mploie une quantité de poudre bien proportionnée.

Chaque espèce différente de fusées a été subdivisée en trois classes , suivant la grandeur des dimensions. La classe supérieure comprend toutes les fusées au-dessus du calibre de 4^ ; la classe moyenne toutes celles entre les calibres de 42 et de 24; la dernière classe est composée des calibres de 1 S et de 12,

Les plus grosses fusées fabriquées jusqu'ici

(i) Des expériences faiies récemment en France sur I ies obus contcuant à la fois de la poudre et de la mitraille, ont elé très- défavorables à ce syslbiiie ( Aide-mêm. Ih des offic. d'artill., li>m. 2; S^, édit. — Traité élémsnl. 1 d'art///. , par E.Declier,trad, franc, , p. 1 54 ; Paris, iSaSj. Hais elles sont moins décisives que les expériences beaucoup plus nombreusei, pSr suite desquellei on a aJoplé, eu Angleterre , le procédé du colonel ShrapneU.

par le fséanat Cao^iê^e* pwMaarst s'avoir pM e» plw ^ ^ povccs de dûuKtre^ cft & iiToir pM pesé plus ée 5oo lifrrcs ; il y ea a dlnlerjMdiaira eatre cciles-€i et k& fuwes de 43 :

leur pot remfisrme dcpok » }«9f>A*À 5o 1Î¥k& ie yômàrt a canim , oa des qvantitcs égales de flMiiêres mceadiaircs ; kenrs portées qii'oo ne s'est pas applique à rendre fort grandes, ont été de ^000 à ^5oo jards. LlnTenieor se proposait d'en constmire dm poids de 5oo à sooo Krres ^ qai auraient en une forte eoTeloppe de hr fonda ; il pensait qv^en les empioTant dans nn siège ^ à la distance de 3o à 40 toises elles sVnfbnceraieDt dans le reTetement des remparts les pins solides , et qne leor choc , suivi de leur explosion , plairait une brèche pra^ ticable en très-pen de coups et sans le secours du canon. Nous doutons que l'essai de pareil* les fosees ait eu lieu.

Les fusées du plus gros calibre employées à la guerre par le général Congrève , ont été du calibre réel ou fictif de 4^ • elles ont servi dans plusieurs bombardemens^ conjointement aTec celles de 3:s. Ces dernières ont servi aussi en campagne 9 mais moins souvent que les fusées de 2/1, 18 et 12. Le tableau suivant fait connaître la nature et les portées de celles qui ont M du service le plu3 commun dans ces di-* vcrscA occasions.

NATIONALE ET ÊTRAWGEBt.

Nous croyons qu il y a erreur dans ce tableau à regard de la portée des fusées de 4^ : il n'est pas probable que celles dont le pot pesait le plus aient eu la même portée que celles dont le pot pesait beaucoup moins. On voit que cela n'a pas eu lieu pour les fusées des calibres de 32 et de 12. Toutefois il n'y avait pas impossibilité d'obtenir des portées égales , en augmentant considérablement la longueur des cartouches^ comme nous l'ayons déjà donné à entendre. Dans cette dernière hypothèse , certaines fusées dites de 4^ y auraient été très-pesantes ; car y en supposant aux plus petites un rapport exact de proportion avec les fusées de 52 dont les dimensions nous sont connues , elles auraient pesé environ 6o livres, y compris la baguette. Quant au poids de la fusée de 52, nous l'avons trouvé de 45 livres, en donnant 8 livres pour la matière incendiaire, 21 livres pour la matière fusante, 7 livres pour toute l'enveloppe de tôle, et 9 livres pour la baguette. Ainsi cette fusée, en tombant sur le sol après l'entière consommation de la matière fusante, eût pesé 24 livres; et c'est effectivement le poids que les auteurs anglais lui donnent à l'instant de sa chute.

D'après ces considérations , les fusées tout équipées seraient beaucoup plus lourdes que les boulets au calibre desquels on les compare.

Mais, si nous en croyons les mêmes auteurs, la fusée de 12^ tout équipée, ne pèse que 8 livres. Nous sommes hors d'état d'expliquer ces anomalies, d'autant que différentes fusées fabriquées en 1819 avaient des dimensions d'après lesquelles nous leur supposons un poids moindre que celui des boulets de leur diamètre.

Mais avant de parler de ces dernières fnsees , nous avons encore à décrirequelques inventions et dispositions relatives à ce qui avait été fait avant i8i4*

Fusées cT éclairage à parachute. — Lorsque la matière fusante est entièrement consumée , et que la fusée atteint le point le plus élevé de sa trajectoire, une légère explosion en détache une balle à feu., qui se trouve suspendue par une chaîne à un petit parachute. Cette balle répand une vive lumière pendant l'espace d'environ cinq minutes ; on peut de la sorte observer pendant la nuit certains mouvemcns et travaux de l'ennemi, qu'on apercevrait difficilement si la balle à feu tombait rapidement et ne portait pas sadlarté dans une direction élevée. Ce procédé est principalement utile à la mer où les balles à feu ordinaires disparaissent dans le fluide, à l'instant même de leur chute. Les auteurs anglais recommandent surtout Temploi de ces fusées, à bord des navires, pendant une chasse et pour faire des signaux. Elles ont été

139 AMNALLS Di*; L'INDU&TB1£

fort utiles, dans une circonstance cUfiërentey au vai^sena le Planiagenet qui , niouîUé daos la Che$a|>eake au mois de juillet i8i4> reconnut avec letir secours pendant piosienrs nuila de suite , la position d'un canot à torpilles (i).

Fusée incendiaire à paraefmte. — La con-»

struction est la même que dans Texempte pré^ cèdent , \ Texception que le projectile incendiaire est plus volumineux et ne commence à s'enflammer vivement que 5 ou 6 m;inntes après sa séparation de la fusëe. Nous croyons qu on n'a jamais fait usage de cette dernière invention : elle exige , ]:)Our produire de trèsgrandes portées, par l'effet du parachute, que le vent ait de la force et porte précisément vers le but.

Batteries de fasées. — Elles consistent simplement en un talus de terre, ayant plus ou moins d'éle'vation , suivant l'e'loignement de l'objet. On peut placer aisément cent fusées sur un talus ayant seulement 200 pieds de long.

Une traînée de poudre , ou de longues étoupilles placées bout à bout, enflammeraient tou' tes ces fusées en mettant le feu â une des extrémités de la traînée. Cette disposition est proposée, soit pour défendre un poste, soit

(1) ^\^ul Teniplc , page iSa ; Bosiou , lônfi.

• JNATK>NALÈ S:T ÉTftAN(;ÈRE, laH

5UP ftceahlé^r ut> ennemi qui s'engage dans un éfilë, seit pour bombarder une plaee.

Navipes à fusées. — Le général Gongrève a ^pesé d'installer de sembUbles rangées de Vise'es sur chaque côté d*wn navire cjuel-eonqne^ nuis particulièrement sur les sloops, petits ^Jatires de peu de valeur, qui ont un seul .niât 3l un gre'ment très-léger. Il suffit pour cela de pratiquer des entailles dans les bordii^es, do manière à y faire passer les fusées et à donner »cettes^i rinclinaison convenable.

Une précaution très-utile en pareil cas^ seî*it de placer d'abord des tubes eu métal dans es entailles, et de garnir de tôlç to»s les endroits directement exposés au jet de la matière usante. L'espace d'une fusée à Tartre a été églé à ï8 pouces : on a la faculté de faire parir ces projectiles, soit l'un après l'autre co4nme îs bouches à feu ordinaires, soit tous ensemle, au moyen d'une traînée.

Emploi des fusées à bord des brûlots. — 4orsque les brûlots ordinaires sont dirigés conre une escadre , oii Ton conserve qoielque or- .re, ils sont détournés par les embarcations, t causent peu de dommages , même à l'instant eleur explosion. On les rendrait plus dangeeux, en hérissant toute leur surface de fusées ui se répandraient ensuite dans une vastq cironférence.