MALTE, ROME, PRAGUE

Les archives proprement dites de l'Ordre se trouvent à Malte, à Rome (grand-magistère), à Prague (grand -prieuré).

La publication de J. Delaville le Roux (Paris, Ernest Thorin. éditeur, 1883) sur les Archives, la hihUoflièque et le trésor de Malte nous a été très-utile. Quant à d'autres archives et quant à celles surtout du grand - prieuré à Prague, elles sont à peu près inabordables, par suite du désordre qui y règne, et, disons-le, du parti-pris de dignitaii'es provinciaux qui jouent au mystère maçonnique, sans que rien puisse justifier leur opinion que le silence est la meilleure sauvegarde de l'Ordre. Il est heureux qu'il ne dépende pas de ces hauts personnages, dont l'un fit répondre un jour à l'auteur de ces Annales, propriis verhis^ »qu'il ne

^) Cette liste a été adoptée par l'Ordre de Malte dans la Hangs- Liste et Personalstatus de 188(3, postérieiirenient à notre travail; mais nous avons conservé les listes divergentes auxquelles l'Ordre se ralliait plus ou moins auparavant, d'après l'opinion de Fr. Warter, son archiviste, qui contestait l'exactitude de notre liste.

voulait pas qu'on écrivît sur son Ordre « '), que le passé de l'Ordre de Malte ne soit encore et toujours un glorieux champ d'exploration pour l'histoire, et que l'Ordre ne s'incarne pas assez en leurs personnes pour qu'il soit condamné à l'obscurité dans le présent. Ils sont les serviteurs de l'Ordre, mais l'historien qui en étudie le présent, le passé et l'avenir, à la lumière de la foi et de la vérité, n'est pas astreint à subir leur loi, et les leçons de l'histoire ne peuvent qu'être utiles à l'Ordre. Ces façons mystérieuses n'ont pas prolité aux Templiers. Nous avons donc passé outre, en nous entourant de tous les renseignements et documents que nous avons pu nous procurer par une autre voie.

Avant de nous occuper des Archives de Malte, nous devons mentionner que les archives de la langue de France ont été conservées et se trouvent, pour le grand - prieuré de France, à Paris, aux Archives nationales ; pour le grandprieuré d'Aquitaine, à Poitiers ; pour le grand-prieuré de Saint-Grilles, à Marseille; pour le grand-prieuré de Toulouse, à Toulouse ^) ; nous devons indiquer aussi que les Archives de l'Ordre à Saint-Pétersbourg, aujourd'hui conservées au ministère de l'intérieur, renferment des pièces très-curieuses relatives aux prieurés de Pologne et de Russie et des documents généraux (1798 — 1810). C'est en Russie d'ailleurs que se trouvent aussi la main de S*- Jean-Baptiste et la madone de Philerme.

Le dépôt des archives de l'Ordre à Malte est encore à peu près intact. On y trouve la série presque complète des donations faites aux chevaliers (1107 — 1290); les pertes qu'on y signale sont comblées pour la plupart par les transcriptions du P. Pauli, dans son Codice diplomatico del sacro militare ordine GerosoUmitano (1733 — 1737) ^).

Nous avons la série assez complète des bulles pontificales données en faveur de l'Ordre, et disposées par ordre alphabétique de papes. Il n'y a que quelques lacunes que comblent pour la plupart des buUaires manuscrits du seizième siècle, exécutés dans la chancellerie, au moment où la série des bulles pontificales originales était encore intacte.

1) Il est mort en 1887.

-) Strasbourg et Madrid possèdent anssi des mannscrits et des chartes d'un grand prix.

2) V. Bibliothèque Impériale de Vienne, Collection du Pi-ince Eugène .

La collection des bullaires des grauds-maîtres, depuis le milieu du quatorzième siècle (1346), est également presque entière. Les numéros d'ordre mis sur les volumes à la iin du quinzième siècle, lorsque les clievaliers étaient encore à Eliodes, nous indiquent que quelques volumes à peine se sont perdus ou ont été détériorés dans le transport de Rhodes à Malte. La série des chapitres généraux et aussi à peu près intégralement conservée.

Si nous nous plaçons au point de vue auquel s'était placée la chancellerie de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, nous remarquerons qu'en quittant Rhodes pour aller à Malte, elle avait emporté les pièces qtii seules peuvent l'intéresser. Elle avait la série des donations faites en Terre-Sainte à l'Ordre, c'est-à-dire ses titres de propriété, et les conservait depuis 1290 dans l'espoir, de jour en jour plus chimérique, d'un retour des chrétiens en Sj'rie et d'une revendication des anciens biens de l'Hôpital. Cette partie des archives était ce que nous pouvons appeler le fonds de Terre-Sainte, du prieuré de Jérusalem, archives particulières au même titre que celles des diverses langues de l'Ordre, dont les dépôts d'archives des différents pays nous ont conservé les fonds.

A côté de ces archives particulières, la chancellerie avait réservé ce qu'elle avait de plus précieux, c'est-à-dire :

1° Les privilèges accordés par les papes, conservés en originaux:

2° La série des chapitres-généraux, dont la connaissance était indispensable pour le gouvernement intérieur et religieux de l'Ordre;

3° La collection des actes des grands-maîtres (bullaires magistraux), dans lesquels la trace de toute l'administration séculière de l'Ordre (nominations aux prieurés, ordres aux chevaliers, réceptions, missions, emprunts, etc . . .) était perpétuée.

Les archives postérieures à l'arrivée de l'Ordre à Malte nous sont parvenues en entier, et la masse des documents du seizième au dix-huitième siècle est considérable à La Valette. Qu'il nous suffise de remarquer que si, dans ces archives, certaines séries (les rapports, par exemple, des rois et souverains du continent et de Chj-pre avec l'Ordre, les ambassades envoyées par les Hospitaliers, les pièces de comptabiKté du trésor de l'Ordre) sont complètement absentes avant 1522, la faute doit en être attribuée à la chancellerie de cette époque qui, ne pouvant emporter de

Rhodes tous les documents d'archives, a fait un choix e abandonné le reste. Nous ne croyons pas qu'on doive imputer à des événements postérieurs, à la venue, par exemple, des Français en 1798, les lacunes que nous venons de signaler. Malgré l'affirmation que nous avons rencontrée plusieurs fois, que les archives de Malte, embarquées avec tous les trésors de l'Ordre sur le vaisseau V Orient, avaient sauté avec lui à Aboukir (1®'^ août 1798), il nous paraît difficile d'admettre qu'aucun document ou plutôt qu'aucun ensemble de documents d'archives ait été enlevé de La Valette et embarqué à bord du vaisseau français. Il faudrait que le choix des documents eût été fait d'une façon bien méthodique, ne portant que sur l'époque antérieure à 1522, et ne s'adressant qu'à certaines séries, les moins intéressantes, à coup sûr, parmi celles que renfermait la chancellerie magistrale. Cela nous paraît inadmissible.

Le grand-maître Hompesch, passant sur le continent, n'a pas non plus détourné de documents d'archives. Il s'est contenté de demander » d'emporter trois principaux objets de la dévotion de l'Ordre, conservés dans l'église de Saint- Jean: la main du saint Précurseur, l'image miraculeuse de N.-D. de Philerme, et un morceau de la vraie croix. Ils furent remis par le général français, mais dépouillés de leurs riches ornements. C'est sous la sauvegarde de ces saintes reliques que S. A. E. s'embarqua pour Trieste le 18 juin, à deux heures après minuit* (Relation du grandmaître envoyée aux souverains).

Ces archives renferment aujourd'hui 17 séries, et la série 8 de l'ancien classement (Università), c'est-à-dire les documents concernant la municipalité de La Valette et l'île de Malte, forme un fonds spécial sous ce même titre. Nous donnons plus bas l'ensemble des grandes divisions des séries de ce dépôt, dont nous avons relevé l'inventaire complet et détaillé.

Aechives de l'Ordre (17 séries).

Università.

Université de la Cité. Université de La Valette (12 séries).

Miscellanea (35 volumes).

Dans cette masse considérable de documents (plus de 4000 vol.), notre attention s'est particulièrement fixée sur

plusieurs séries: celles des pièces originales, des bulles magistrales et des bulles pontificales.

Les séries 3, 6, 8, 9, 11, 12, 13, 14, 15, 16, sont relativement modernes: les séries 2 et 4 concernent plus spécialement l'organisation spirituelle de l'Ordre et son fonctionnement intérieur. Nous nous sommes donc arrêté moins longtemps sur ces diverses catégories de documents.

Série I. Documents originaux.

1° Bixilômes. Cinq volumes, dans ' cette série, comprennent des di]3lômes des rois de Jérusalem, des princes chrétiens de Terre-Sainte et d'Europe en faveur de l'Ordre. Leur importance a été signalée par M. de Mas-Latrie. Le P. Pauli y avait puisé à pleines mains, mais sans publier tous les documents qu'ils contiennent. Ceux qu'il a laissés de côté ne sont pas les moins intéressants; ceux qu'il a édités n'ont pas toujours été transcrits avec tout le soin désirable. C'est ainsi qu'une charte à souscriptions grecques a été reproduite par lui sans aucune mention de ces signatures très-curieuses. Le lecteur remarquera, dès 1235, l'emploi de la langue française par les chancelleries de l'Ordre de l'Hôpital, des Teutoniques et des princes d'Antioche. A partir de 1250, la langue vulgaire devient d'un usage presque général, excepté dans les chancelleries ecclésiastiques, restées fidèles au latin.

2° Bnïles pontificales. La collection des bulles pontificales originales est classée dans cette série ; elle comprend huit volumes; un autre volume est consacré à des copies. La classification des bulles elles-mêmes repose sur un principe assez bizarre: elles sont rangées selon le nom des papes qui les ont promulguées, les pontifes de même nom et ceux de même lettre alphabétique étant réunis ensemble.

3° Bulles magistrales. Avant de quitter la série I, il nous reste à dire quelques mots des volumes de bulles des grands-maîtres réunies sous les N°^ XVI à XXXV, et composés d'actes émanés de la chancellerie de l'Ordre, Cette collection, relativement peu nombreuse, si l'on y réfléchit, est presque inexplicable. Les archives de l'Ordre de Malte ne devaient pas posséder d'actes originaux, scellés, émanés de l'autorité du grand -maître ou du chapitre général; destinés par la chancellerie a être en-\'oyés aux destinataires, ces documents ne sont restés dans les archives de l'Ordre que parce que, au moment de l'exécution de la

volonté exprimée clans l'acte, une cause quelconque y a fait surseoir et a fait garder l'acte dans les arcliives, ou parce que des nombreuses expéditions d'un acte d'un caractère général, préparées par la chancellerie, un exemplaire s'est trouvé par hasard sans emploi, et a été conservé. Ce fait nous a paru curieux à signaler; il est, en outre, fort heureux, puisqu'il permet de suppléer aux bullaires magistraux pour la période antérieure à 1346.

Série V. Bidlaire des grands-maîtres.

La série des registres des bulles des grands-maîtres commence en 1346; depuis 1527, elle n'a subi aucune perte; les lacunes sont donc antérieures à cette époque et ne sont pas considérables; un registre, quelquefois deux, manquent, sui'tout au commencement de la série, au quatorzième siècle; plus tard, elles deviennent de plus en plus rares.

Les registres sont divisés par prieurés, et le volume commence toujours par le prieuré dont le grand-maître était originaire; les pièces sont transcrites au fur et à mesure dans la partie du registre consacrée au prieuré auquel elles se rapportent; quand la place manque au prieuré où elles devraient être inscrites, un renvoi indique l'endroit ou elles ont été copiées, et, en marge, une mention fait connaître qu'elles ne sont pas au rang qu'elles devraient occuper. La fin du registre comprend toujours des cha^ntres appelés Fartes cisniarinae^ Fartes transniar'mae^ Assignation es pecimiarimi^ et quelquefois Lihcrtates. Sous ces rubriques se placent des documents concernant Ehodes et son administration, les négociations avec le continent et les commerçants les emprunts faits par l'Hôpital aux marchands et aux banquiers, les traités d'alliance, les lettres écrites aux princes et souverains d'Europe, en un mot tout ce qui ne concerne pas absolument l'administration des différentes langues de l'Ordre et le fonctionnement des préceptoreries et prieurés. C'est là la source la plus considérable pour l'histoire générale de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem. Chaque registre est folioté, et contient une table indiquant les folios auxquels se trouvent les différents chapitres dont nous venons de parler. Il résulte du mode de confection de ces registres, dans lesquels les documents étaient classés au fur et à mesure et d'après le prieuré auquel ils appartenaient, que beaucoup de folios sont restés blancs. Les registres sont tous en papier; les pièces sont transcrites

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différents scribes, sans luxe, rapidement et en abrégeant les formules initiales et finales. Ils contiennent encore quelques renseignements qui ne sont pas donnés sous forme de lettres, comme par exemple: »Frater N . . . receptus est in fraternitatem die tali • . .«, ou: »frater N . . . habuit licentiam recedendi a conventu Eliodi ad negotium taie . . .«

Série VII. BuTlaires pontificaux.

Il nous reste à parler, dans cette série, de la collection des buUaires qui nous ont été d'un grand secours pour suppléer aux lacunes trop nombreuses de la collection des bulles originales des souverains pontifes.

A.U siècle dernier, les bullaires conservés dans la cliancellerie de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem étaient au nombre de onze ^).

1° Buïlarium signatnm XP, formé par l'ordre de Bosio ^) ; 2° Buïlarium Ruheum] 3° Buïlarium Germanum; 4° Buïlarium A; 5° Buïlarium B; 6° Buïlarium C; 7° Buïlarium D; 8° Buïlarium E; 9° Buïlarium F; 10° Buïlarium G; 11° Bépertoire par Imbroll •^) du bullaire D.

De ces onze bullaires, trois sont perdus; ce sont les bullaires A, E, F; les huit autres nous sont parvenus, malheureusement mutilés et incomplets quelquefois.

Sceaux. La série de sceaux des grands-maîtres et du couvent est presque complète. On a déjà cherché à faire sur ce point un travail d'ensemble et à combler les lacunes des archives de Malte à l'aide des sceaux des divers dépôts dans lequels sont conservées aujourd'hui les archives des langues de l'Ordre. Quant aux sceaux de Terre-Sainte, c'est sans contredit la partie la plus im-

^) Inventaire de la chancellerie de l'Ordre de Saint-Jean-de- Jérusalem, conservé au palais de Malte à Rome, et communiqué obligeamment sur l'ordre de S. E. le grand-maître par M. le marquis Ciccolini, bibliothécaire delaville.

^) Il ne s'agit ni de Jacques Bosio, duquel nous avons une histoire étendue de l'Ordre de Saint-Jean (3 volumes in 1°, 1591, et années suivantes, Rome (ouvrage plusieurs fois réimi^rimé ), ni d'Antoine Bosio, son neveu, auteur de travaux d'archéologie chrétienne, mais de Giannotto Bosio, commandeur et vice-chancelier de l'Ordre au XVI" siècle. On a de lui quelques poésies, imprimées à la suite des lettres de Marc Philippe, dans: Il furioso deW Ariosto, Venise, 1581, in 8".

'*) S. ImbroU, docteur en théologie, prieur conventuel et commandeur d'Aldona Relca, au prieuré de Portugal, occupa de hautes situations dans l'Ordre; il fut ambassadeur, historiographe, auditeur du grand-maître A. de Paula; il mourut le 26 janvier 1650 à l'âge de soixante ans. -

portante et la plus précieuse de la collection; quelques spécimens sont dans un état de conservation parfaite; ce sont pour la plupart des bulles de plomb, comme celles des Templiers, des Hospitaliers ou des papes, et cette circonstance augmente l'intérêt qu'elles présentent.

Bibliothèque de Malte. Manuscrits. Ils sont au nombre de 345 et intéressent, pour la plupart, l'histoire de l'Ordre.

Aujourd'hui cette bibliothèque compte un grand nombre de volumes (50.000 environ); le catalogue en est imprimé par ordre de matières et d'après la langue dans laquelle chacun des ouvrages est écrit (8 vol. in 8°, sans compter les suppléments que nécessitent les acquisitions nouvelles). La collection des livres relatifs à l'histoire de l'Ordre j est assez complète, surtout celle des ouvrages imprimés en français et en italien.

Miscellanées. Elles forment une collection spéciale, ayant un catalogue particulier qui, comme son titre l'indique, ne signale que cinq ou six pièces dans un volume qui en comprend quelquefois cinquante ou soixante. On ne saurait trop attirer l'attention sur cette collection unique. Des 378 volumes qui la composent, cent au moins sont exclusivement consacrés à des pièces sur l'Ordre de Malte, dont Delaville a relevé avec soin la fiche bibliographique.

C'est ainsi qu'il a recueilli de 2000 à 2500 indications de mémoires, factums, brochures, arrêts, dissertations, preuves nobiliaires, récits d'ambassades, relations de voyage par les agents de l'Ordre, réflexions sur l'état de la religion, bilans, défense des privilèges, bulles ou brefs en faveur de l'Ordre, cantates et compositions poétiques en l'honneur des grands - maîtres et des chevaliers, ouvrages et écrits composés par les membres de l'Ordre, récits de funérailles, livres dédiés aux grands-maîtres, etc.

L'étude de cette série, jointe à celle des documents d'archives conservés à Malte (Série XIII, appendice, imprimerie, 1756 — 94), fournirait les matériaux d'une dissertation fort intéressante sur l'imprimerie établie dans le palais du grand-maître et dirigée par la chancellerie de l'Ordre.

Quiconque voudra, sur un point quelconque de l'histoire des chevaliers de Malte, entreprendre un travail, de quelque nature qu'il soit, devra recourir à cette collection, et nous croyons que, dans presque tous les cas, il n'aura pas à se re])entir d'avoir cherché dans cette série, dont la richesse n'apparaît que, quand le dépouillement minutieux et com-

plet en a été fait, des clocumeuts dont il reconnaîtra l'importance et la variété.

SouvENLRS DE l'Ordre. I. Tfésor de r Ordre. II. Trésor de la cathédrcde de La Notable. III. Inventaire du trésor de l'ordre^).