BREF DE RESTAURATION

A Notre fils BiEX-AmÉ Jean-Baptiste Ceschi de Saxta-Cruce

Léon XIII. pape.

Cher fils, salut et bénédiction apostolique. Les papes romains, nos prédécesseurs, ont toujours considéré comme bon et honorable d'entretenir et de favoriser ces institutions qu'ils savaient utiles à la gloire de Dieu et au bien de la société chrétienne. C'est ainsi qu'ils j)i'ii'eii-t sous leur protection et pourvurent de nombreux pri^dléges les Orches de Chevalerie créés pour le culte de la rehgion et la défense de l'Eglise. Lorsqu'ils y constatèrent un écart de la Règle et des moeurs primitives, ils n'omirent jamais dans leur ^dgilance pastorale et selon l'opportunité de rétablir les rapports légitimes et traditionnels. Personne ne peut ignorer que, parmi ces Ordres illustres, celui qui prit le nom de VHospital de Saint- Jean-Ba.ptiste-dc- Jérusalem demeura et prospéra au premier rang, soit au point de vue de l'ancienneté de son origine, soit au point de vue de la noblesse de ses membres, soit au point de vue des services distingués rendus à l'Eglise, soit au point de vue de la gloire des actes accomplis, soit au point de vue de la victoire remportée sur l'ennemi commun. Cet Ordre a, il est vrai, comme toutes les choses humaines, subi les changements des temps et les causes de modification de son sort. Mais jamais il n'a été assez dominé par les flots de l'adversité, ou privé du secours du Dieu souverain et de son Saint- Siège, pour périr et ne pas se relever armé de forces nouvelles. Ceci se manifeste surtout à la fin du siècle dernier et au commencement du nôtre, lorsqu'on le vit, après la

^) Nous renvoyons pour les inventaires relatifs aux Soucenirs de l'Ordre et poui- les dociiments et chartes existant aux archives de Malte, à l'ouvrage que nous avons cité plus haut.

prise de Malte et la dispersion de ses membres désagrégé et presque anéanti. Alors il trouva, par un bienfait admirable de la Providence, deux protecteurs très-puissants et ines^îérés, dans les Empereurs des Russies. Paul I'^*', Alexandre pi", et eut en notre prédécesseur bieuheureux Pie Vil, un promotem- si zélé, qu'il put dans le lieu nouveau où il s'était retiré, se réunir de nouveau, s'adonner sous le commandement de chefs légitimes à la pratique de sa mission traditioinielle et recouvi'er de sa dignité première autant que les circonstances le permettaient. Quoique la situation semblât s'améliorer avec le temps, notre prédécesseur cidessus nommé, en égard à la situation intérieure de l'Ordre et à d'autres circonstances de ces temps, ne crut ni utile, ni op23ortun, après la mort du grand-maître Jean-Baptiste Tommasi, de mettre immédiatement à la tête de l'Ordre un homme revêtu des mêmes titres et dignités; il pensa dans sa prudence devoir différer l'élection du Grand-Maître et conférer à Innico Marie Guevara Suardo qui, sous le titre de Lieutenant, gouvernait les affaires de cet Ordre, des pouvoirs plus étendus qui paraissaient nécessaires pour la direction et l'administration de la communauté, ainsi qu'il appert des Lettres Apostoliques, adressées sous forme de Bref au susdit Lmico Marie Guevara Suardo, en date du XXI octobre MDCCCV. Il n'était pas dans la pensée du Pontife très-pruclent que. ce qu'il avait décrété pom- un temps, dût perpétuellement durer, car il déclara à plusieurs re^îrises qu'il lui était très- désirable de replacer, aussitôt que les circonstances le permettraient, un grand-maître à la tête de l'Ordre, conformément aux Statuts. Comme il mourut avant que ce désir fût accompli et qu'ensuite il ne s'offrit pas non plus d'occasion propice de restituer le chef de l'Ordre dans son ancienne dignité, tous ceux qui furent ensuite appelés à l'administrer, tout en étant par la faveur de ce Siège apostolique munis des pouvoirs et tenus des charges et obligations du chef suprême, n'eurent que le titre et la dignité de Lieutenants. Mais cejDendant les papes romains ne manquèrent point, pendant ce temps-là, de faire ce qu'ils crurent nécessaire au bien de l'Ordre. C'est ainsi que Grégoire XVI, de bienheureuse mémoire, ordonna par deux lettres apostoliques du XIII décembre MDCCCXLIV et du XXX septembre de l'année suivante, certaines mesures qu'il jugea utiles à l'administration régulière des affaires de l'Ordre, et que, par lettre du cardinal secrétaired'Etat, du XI juillet MDCCCXLV, il détermina le mode

cVélection du chef de l'Ordre. Plus récemment enfin, notre prédécesseur de glorieuse mémoire Pie IX, rendit encore, par Lettres' apostoliques du XVII mars MDCCCLXV, plusieurs ordonnances relatives aux droits et obligations du Lieutenant et du Conseil de l'Ordre qui lui était adjoint, par lesquelles il pensa favoriser dans les circonstances données le soin des affaires de l'Ordre. Cependant, avec l'aide de Dieu et grâce au zèle des chevaliers et avant tout de ceux qui avaient la direction suprême, grâce aussi à la faveur de Princes puissants d'Europe, l'Ordre s'est tellement raffermi et si heureusement accru, que son extension actuelle et son intelligente direction ne contribuent pas seulement à la gloire de l'Eglise et au bien public, mais permettent aussi d'en attendre dans l'avenir de plus grands et de plus utiles résultats. Lorsque notre vénérable frère Antoine de Luca, cardinal de la Sainte Eglise romaine, évêque de Palestrina et Protecteur dudit Ordre, nous eut expliqué l'état de développement et de prospérité, dans lequel cet Ordre se trouve à présent, il nous pria instamment de rendre à son chef, conformément aux Règles et institutions de l'Ordre, le nom et la dignité de Grand-Maître, pour favoriser son accroissement. Il nous exposa en même temps que nous pouvions le faire, sans nouvelle élection de la part des membres de l'Ordre et sans léser personne, attendu que ceux qui ont le droit de suffrage avaient toujours élu depuis l'an MDCCCV, époque où la nomination du grand-maître fut retardée pour un temps indéfini, les Lieutenants, comme s'ils voulaient leur conférer leur vie durant le pouvoir suprême et permanent sur l'Ordre tout entier, sous l'appellation que les circonstances de temps et autres permettaient. Le même vénérable frère nous exposa que, toi, cher fils, ainsi que quatre de tes prédécesseurs à la Lieutenance, tu as été élu régulièrement par le conseil complet, il nous fit ensuite, l'éloge mérité de ta sollicitude et de ton activité prouvées pour lui et pour les chevaliers de l'Ordre de diverses manières. Aussi, après un examen attentif et une étude réfléchie de toutes choses, considérant que les motifs pour lesquels notre prédécesseur Pie VII a voulu que l'élection du grand-maître fut retardée, sont déjà éloignés et disparus; animé du désir de restituer, autant qu'il est en notre pouvoir, dans son ancienne splendeur et magnificence, cet Ordre très-noble qui a tant mérité de la chrétienté et de la société civile, dans la personne de son chef; voulant enfin t' accorder une faveur spéciale, à toi, que nous jugeons

digne des plus grands honneurs, nous avons trouvé bon d'accueillir la requête qui nous a été présentée, et nous aimons à y faire droit. En conséquence de quoi, nous révoquons et abrogeons ce qui avait été prudemment ordonné, relativement à la remise de l'élection du grand-maître par les Lettres apostoliques de Pie VII, en date du XXI octobre MDCCCV, et restituons à l'Ordre susdit' de Saint-Jean-de- Jérusalem, ch-aque fois que le siège du magistère sera vacant, le droit d'élire le successeur (sous réserve de la confirmation pontificale) en conservant le titre et le rang de grand-maître que les anciens Statuts de l'Ordre ont adopté. Quant au mode même d'élection, nous ordonnons que l'on observe celui qui a été observé jusqu'ici pour l'élection du Lieutenant, d'a|)rès les termes de la Lettre mentionnée du Cardinal secrétaire-d'Etat, en date du XI Juillet MDCCCXLV, que nous maintenons dans toute sa teneur. Nous ordonnons de plus que, relativement à l'exercice des droits et pouvoirs du grand-maître, ces dispositions aient provisoirement plein et entier effet, que notre prédécesseur Pie IX a prudemment arrêtées par Lettres apostoliques en date du XVII mars, MDCCCLXV, relativement aux droits et attributions du Lieutenant et du Conseil à lui adjoint et nous voulons que rien n'y soit changé, tant qu'il n'aura pas été disposé autrement à ce sujet, par nous ou nos successeurs. Attendu enfin que tu as reçu, cher Fils, depuis l'année MDCCCLXXII, (comme il est dit plus haut) le pouvoir suprême et permanent sur l'Ordre tout entier, sous le titre de Lieutenant, que notre prédécesseur Pie IX t'avait confirmé par Bref du XXIII février de la même année, que tu as toujours usé de ce pouvoir, de manière à accroître puissamment par un soin consciencieux de toutes les affaires ressortissant à ces vastes fonctions, la dignité et l'utilité de l'Ordre, et que tu as donné des preuves d'une parfaite sagesse, d'un zèle actif et des autres vertus qui doivent orner le chef de cette association glorieuse, nous te choisissons et te nommons, dans la prévision certaine qu'il est très-désirable pour l'Ordre, que non seulement nous confirmions ce qu'il a fait lui-même en t'élisant, mais qu'en outre nous t'entourions d'an éclat plus brillant d'honneur: nous te relevons, conformément à l'usage, de toute Excommunication et Interdit, ainsi que de toutes sentences, censures et peines ecclésiastiques, quelle qu'en soit la cause, s'il en avait été prononcé, et t'en absolvons et déclarons absous; à ces causes nous t'élisons et te nommons Grand-Maître de l'Ordre de Saint-Jean-de-Jéru-

salem, avec les cliarges et devoirs imposés par les Statuts de l'Ordre et les Constitutions apostoliques, ainsi qu'avec tous les honneurs, attributions et privilèges, dont ont joui tes prédécesseurs et nous ordonnons en conséquence à chacun des chevaliers de l'Ordre entier, des Chapelains et des autres fonctionnaires et servants, de te prêter l'obéissance due, et de t'honorer et respecter comme leur grand-maître et leur prince. C'est pourquoi nous statuons et ordonnons ces choses, voulant que ces Lettres soient fermes, valides et efficaces et qu'elles sortent et obtiennent leur plein et entier effet, nonobstant les Constitutions et Ordonnances apostoliques, les dispositions dudit Hospital, les coutumes et règlements capitulaires, même les Statuts et usages confirmés par Serment, Sanction apostolique ou autrement, ou encore les privilèges, concessions et Brefs apostoliques en contradiction avec le présent, donnés, confirmés et renouvelés, que nous considérons comme insérés au présent acte en totalité et en détail et transcrits de verho ad verhum^ et que du reste nous abrogeons spécialement et formellement pour cette fois, tout en voulant que pour le reste ils gardent leur effet, de même que toutes les Ordonnances en contradiction avec le présent acte. Convaincu que ce que nous venons de statuer et d'ordonner tom^nera avec l'aide de la divine Providence, grâce à ta sage gestion et au concours de l'Ordre tout entier confié à tes soins, à la gloire de Dieu, au bien et à l'honneur de la chrétienté, nous te souhaitons, cher Fils, tout succès dans ton Magistère et te donnons avec amour la bénédiction apostolique.

Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, sous le sceau de l'anneau du pêcheur, le XXVIII mars MDGCCLXXIX, l'an deuxième de notre pontificat.

signé: Pr. Cardinal Car.apa de Traetto.

D. Jacobini, substituant.