XVI. Frère Bernard de Comps

était du Dauphiné; il était prieur de S*-Gilles-) et fut élu maître, à l'unanimité, à Saint- Jean-d' Acre; il marcha avec un grand nombre de ses chevaliers au secours de la principauté d'Antioche, envahie par une nombreuse armée de Mamelouks, commandés par le calife Malek-Saleh, qu'il mit

') Béréké-Khaii, qui régna ensuite ('?). '') PauH, a d. di M. I, N"» 116, p. 126.

en déroute sous les murs de Betzan (1248). Les chevaliers restèrent maîtres du champ de bataille. Mais Fr. Bernard, s'étant exposé très-avant dans la mêlée, pour animer ses soldats, fut si grièvement blessé qu'il mourut peu de temps après. Il avait occupé glorieusement le magistère pendant quatre années. Le mausolée de Fr. Bernard était une oeuvre magistrale: le Maître était fièrement assis sous un dais de pierre supporté par deux cariatides; il était casqué et armé, et tenait de la main droite l'épée haute. Un chevalier portait à sa gauche la bannière de l'Ordre; deux servants d'armes gardaient le tombeau. Deux griffons tenaient l'écu de l'Ordre au frontispice. On y lisait: On retient V empire par les mêmes moyens qu'on l'a acquis. — Les Chevaliers de la sainte milice de Jérusalem, à leur vaillant chef, au défenseur de la noblesse, à Bernard de Comps, illustré par toutes les vertus, pour ses excellents mérites. — Par l'audace, par les actes! — et comme continuation de la seconde inscription : Sur le rivage de Joppé (Jaffa), afin d'en garder l'éternel souvenir. Ces mots indiquent sans doute le lieu où le tombeau fut d'abord construit. Ces mots: Far l'audace, par les actes! semblent être une devise et n'interrompent pas le sens de l'inscription principale.

XVIL Frère Pierre de Villebride

était élu depuis peu, lorsque Louis IX (Saint-Louis) débarqua en Chypre (YII^ Croisade) avec une nombreuse armée, pour marcher ensuite à la conquête de la Terre- Sainte. Pierre se joignit avec un grand nombre de ses chevaliers à l'armée du E,oi de France, sous les murs de Damiette qui tomba au pouvoir des Croisés. Louis IX se dirigea ensuite sur Massera ^), ville située sur le Nil, près de laquelle les Infidèles étaient campés (1350). Fr. Pierre commandait l'avantgarde. Après avoir passé le fleuve, il se jeta à l'improviste

1) n s'agit de la Massoure (aujourd'hui Mansourali B.-E. sur la branche orientale du Nil, à 59 K. S.-O. de Damiette.

sur l'ennemi qu'il massacra et mit en fuite. A ces heui'eux débuts devaient succéder trop tôt, on le sait, la destruction de l'armée chrétienne, la captivité du roi Louis IX, de plusieurs princes et du maître, Pierre de Villebride. L'Ordre paya pour le rachat de son chef une forte rançon; puis le Maître se retira avec le Roi, qui s'était racheté, lui aussi, au prix de Damiette et de 800.000 besants d'or '), à Saint- Jean-d'Acre, où il tomba malade et mourut, en 1251.

Son tombeau le montrait de face, sous un arceau supporté par quatre colonnes, devant un autel, vêtu du long manteau, tête nue, les mains levées comme pour bénir. On j lisait les inscriptions suivantes: Prudens simplicitas amorquerecti. — Fr. Petro a Villàbrida HierosoUmitanorum equitum magistro ...

XVIIL Frère Guillaume de Chateauneue

était Français d'origine. Doué d'une grande fermeté de caractère, et animé du désir de faire observer les règles de l'Ordre, il châtia souvent, même par des pénitences publiques les Chevaliers qui y manquaient. Ce fut sur ses conseils que le roi Louis IX entreprit l'expédition contre la ville de Bellina et, grâce aussi à la coopération de l'Ordre, que l'expédition réussit. Rappelé en France par la mort de sa mère, le Roi recommanda vivement au Maître la défense de la Terre-Sainte, et celui-ci y consacra tous ses efforts. Mais l'Italie et l'Espagne étaient en guerre, et Fr. Guillaume ne put obtenir les renforts dont il avait besoin. Il mourut de chagrin, en 1260, de voir tous ses appels à la chrétienté demeurer infructueux. C'est sous son magistère, que le pape Alexandre IV donna à l'Ordre le château et le monastère du Mont-Thabor, ainsi que le monastère de Béthanie; c'est sous son magistère aussi, que le Souverain- Pontife, Innocent IV, déclara de nouveau l'Ordre, d'obédience

^) Environ 7 millions de francs.

38 L'ORDEE DE MALTE.

directe et immédiate au Saint-Siège, afin de l'affranchir des vexations qu'il avait eu à souffrir de la part du Patriarche de Jérusalem et d'autres prélats de Palestine.

GIRANDS MAITRES.