XVI. FeÈEE jEAis" DE LaSTIC

grand-prieur d'Auvergne, se trouvait en Europe, lorsqu'il fut élu, à Rhodes, au magistère, le 6 novembre 1437. Il partit immédiatement pour sa résidence, où il apprit de source certaine qu'il se faisait en Egypte de grands préparatifs potir attaquer l'Ordre. Il arma, sans perdre de temj^s, une flotte de huit galères, de quatre vaisseaux de guerre

et de bâtiments de transport, et mit toutes les îles adjacentes en état de défense. De son côté, le sultan d'Egypte, Joussouf, avait réuni une flotte de dix-huit galères et de vaisseaux nombreux de toutes grandeurs, qui parut devant Ehodes, le 25 septembre 1440, puis refusa le combat que lui offrait la flotte de l'Ordre. L'ennemi se dirigea sur l'île de Lango, afin de s'en emparer; mais ici encore il retrouva la flotte chrétienne, qui avait deviné ses projets et lui avait coupé le chemin. L'amiral égyptien refusa de nouveau la bataille, mais il ne put échapper à la poursuite des Rhodiens qui lui tuèrent environ sept cents hommes et ne lâchèrent l'ennemi que pour retourner au port, à l'approche d'une forte tempête. Le Sultan rassembla des forces plus considérables pour une seconde expédition; mais, de son côté, Fr. Jean de Lastic n'était pas demeuré inactif. Il avait appelé tous les Chevaliers à la défense de l'île; il remplit les greniers publics de grains et l'arsenal de munitions de guerre, et envoya des ambassadeurs demander du secours aux souverains d'Europe. L'empereur de Constantinople, Jean VIII, Paléologue, se ligua avec les Chevaliers (1439). Les chroniques parlent d'une descente des troupes égyptiennes dans l'île de Rhodes (1444), et racontent que le commandant ennemi dut faire rembarquer son armée, après avoir laissé sous les murs de la place bon nombre de ses meilleurs soldats. Le siège aurait duré quarante - deux jours ^),

Ici se place cet événement fatal, la prise de Constantinople par les hordes asiatiques de Mahomet II (1453). Le Sultan des Ottomans, enivré par son triomphe, voulut poursuivre aussitôt le cours de ses conquêtes et il envoya aussi à Rhodes un ambassadeur, pour réclamer de l'Ordre la reconnaissance de sa souveraineté et le paiement d'un tribut annuel de deux mille ducats, ou, au cas de refus, lui déclarer la guerre. Le Grand-Maître fit cette noble réponse,

^) Catalogue des manuscrits de la Bibliothèque de Nancy (739) fol I' »Ferry de Lorraine-Luné ville fut chevalier de Rhodes . . . 1448. «

qu'il était prêt à donner sa vie, mais non à consentir quoi que ce fût qui pût porter atteinte à la liberté et à l'indépendance de l'Ordre. Prévoyant que cet énergique refus allait susciter les colères de Mahomet II, Lastic ne perdit point de temps pour armer l'île et pour charger le commandeur, Fr. Pierre d'Aubusson, d'aller en Europe faire connaître au Roi de France et aux autres princes chrétiens, en quel péril l'Ordre se trouvait.

Il mourut sur ces entrefaites, le 19 mai 1454, après avoir gouverné avec sagesse et fermeté dans des temps difficiles ^) et avoir convoqué trois Chapitres généraux ^j. On le voyait sur son tombeau, assis sur son trône et priant, les mains jointes; il avait la cotte d'armes et le heaume.

^) Die Geschichte des Deutschen-Ritter-Ordens, de Johannes Voigt T. I, p. 548 — 551, et T. II, p. 156 nous fournit une relation intéressante des compétitions entre les Teutoniques et les Hospitaliers de Saint- Jean, malgré le but commun de leur origine, sur les points du territoire allemand où il existait des domaines de l'un et de l'autre de ces deux Ordres, et des négociations entre les deux corporations dans le but de mettre fin à ces difficultés. Nous analysons. A Mergentbeim (Marienbourg) par exemple, où les Teutoniques eurent d'abord une grande-commanderie ou bailliage capitulaire et plus tard leur maison chef-d'ordre, et où les Chevaliers de Saint-Jean avaient, dès 1207, fondé une commanderie du grand-prieuré d'Allemagne; àRothenbourgsur-la-Tauber; à Mayence, à Francfort-sur-le-Main, à Fribourg-en- Brisgau, etc., c'étaient des querelles fréquentes à propos de limites, à propos de privilèges. On eut alors l'idée de réunir les deux Ordres, en AUemag-ne, à l'aide d'un changement dans l'habit, ou de faire cesser les conflits, au moyen d'un échange de possessions territoriales. Les Teutoniques auraient cédé leurs domaines non-allemands, et les Hospitaliers leurs possessions allemandes. L'affaire fut même soumise par le Grand-Maître de l'Ordre teutonique au Chapitre général, en 1443 et en 1446, mais elle n'eut pas d'autres suites. Des négociations dans un sens analogue furent, dit-on, reprises en 1553 ; il s'agissait cette fois d'une union entre les deux Ordres, qui n'en auraient plus formé qu'un seul : mais on ne s'entendit, ni sur la dignité de grandmaître, ni sur les insignes communs.

^) Nous faisons observer ici que, .si nous mentionnons chaque fois le nombre des Chapitres généraux tenus par cha(|ue grandmaître, c'est que cela a une grande importance, au point de vue de l'observation fidèle des Statuts de l'Ordre.

Son épée était à portée de sa main: deux servants d'armes tenaient l'étendard et les pièces de l'armure. On lisait les épitaphes suivantes : In meliore causa, arma vincunt. — Sanctisslmo princi])i J. Lastico ob reUg.-pietat. et tirbem contra- liostes defensam ac maenia instaurata H. M. (La Milice de Jérusalem . . .) et pop. rJiod. ad oeternitatem ex manuhiis liost. fecenmt MCCCCLI. On remarquera le titre de prince (principi) et le concours du peuple (pop. rliod.) à l'érection du monument, qui n'a malheureusement pas bravé le temps, quoiqu'il dût être un témoin pour l'éternité (ad oeternitatem).