XIX. Frère Jean Ursino

était de noble lignage italien et prieur de Rome. Son nom est gravé sur les médailles de son magistère: f: B: d. orsenis ou D-VRSiNis, ce qui répond à la forme française: des Orsinis ou des Ursins, deux noms de familles aussi célèbres l'une que l'autre. Il fut élu, à Eome, le 14 juillet 1467.

Mahomet tenait toutes les îles voisines de Rhodes, il attaquait même en ce moment-là l'île de Négrepont^), dont il ne parvint à s'emparer qu'en 1470 et grâce à la trahison d'un habitant, qui lui indiqua un point mal défendu des remparts de cette place forte, capitale de l'île, La brèche fut bientôt ouverte sur ce point. Le général vénitien Canale, commandant de la flotte de la République, fut aussitôt averti du danger que courait Négrepont et aurait pu, avec l'aide des galères de l'Ordre qui s'étaient réunies à lui, conjurer le péril par une puissante diversion- Mais, malgré l'insistance avec laquelle les commandeurs rhodiens, Fr. d'Aubusson et de Cardonne, le pressaient d'attaquer les assiégeants, Canale eut la lâcheté de s'éloigner et de livrer ainsi Négrepont aux Musulmans. Quand on vit la flotte s'éloigner à toutes voiles, la consternation fut générale dans la ville assiégée. Mahomet profita de cet état des esprits pour livrer un assaut général et se rendit maître de la place, après avoir massacré ses principaux défenseurs. Les Vénitiens formèrent alors une Hgue pour reprendre Négrepont et arrêter les Turcs dans le cours de leurs succès. Le Pape, le Grand-Maître, plusieurs princes d'Europe adhérèrent à la ligue, et l'on imagina d'envoyer

1) Pauli, a d. di M., IL, p. 469.

-) Ancienne Eubée.

78 L'ORDEE DE MALTE.

au Roi de Perse un ambassadeur, chargé de lui représenter la nécessité qu'il y avait pour lui d'entrer dans la coalition, afin de se mettre lui-même à l'abri de l'ambition conquérante de Mahomet II. On espérait ainsi faire rétrograder le Sultan. n arriva à Rhodes, en 1471, une ambassade du Roi de Perse. Il adhérait aux propositions qu'on lui avait faites; mais, comme l'usage des armes à feu était encore inconnu en Perse, il demandait à l'Ordre et à la République de Venise des canons et des munitions. On accueillit sa demande, et la guerre que ce souverain fit réellement à Mahomet, ainsi que l'invasion persane en Anatolie, bien qu'elle se terminât par une défaite en Cappadoce (1472) donnèrent quelque répit aux Chevaliers, pour augmenter les défenses de Rhodes, sous l'habile direction du commandeur Fr. d'Aubusson, l'illustre grand-maître de 1480, devenu alors déjà grand-prieur d'Auvergne. Fr. Jean Ursino mourut, le 8 juin 1476, à un âge très-avancé, a23rès avoir convoqué deux Chapitres généraux et préparé l'oeuvre glorieuse de son successeur. Trois inscriptions se lisaient sur son tombeau, dans l'Eglise Saint- Jean de Rhodes: Faites-vous des amis par vos largesses. — Ni les armées, ni les trésors ne sont les appuis d'un Etat, ce sont les amis. — La légion italienne des Chevaliers de Jérusalem a élevé ce mausolée au vénérable Jean-S. Ursino, grand-maître, en mémoire de sa générosité et de la noblesse de sa race. Ces épitaphes étaient en latin ^).

1) Pauli, C. d. di M., II, p. 470, rapporte une autre inscription qui porte bien la marque de l'époque :

Anno, quo Christus de Yirgine natus ab illo

Tansierant mille decies septemque, subinde

Octavus junii quadragenti sex bora quaterna

Sabbati, quo die scias obisse jacentem.

Sanguine clarus erat Ursinus Stirpe Baptista,

Quae clara praevalet caeteris Italiae.

Vulgus tantae domus resonat bine inde per orbem,

Quae multos babuit pontificesque, duces.

Hic reverendus erat Rbodi paterque, magister.

Qui partis fuit ambitus hujus conditor urbis.