XX. Frère Pierre d'Aubusson

était né en 1423 et descendait des anciens comtes souverains de la Marche '). Ce grand guerrier, que l'histoire appelle tantôt Miles virgo, le soldat sans tache, tantôt le Bouclier de la Chrétienté, fut élu à l'heure la plus critique. Sa défense de Rhodes est un fait d'armes admirable. Le. nom d'Aubusson, comme celui de quelques autres grandsmaîtres et chevaliers de l'Ordre, est voué à l'immortalité. Le siège de Rhodes, en 1480, est une magnifique épopée, dans laquelle la réalité s'élève au-dessus de tout le merveilleux que la poésie pourrait inventer. Nous raconterons froidement les faits, tels que les chroniques nous les ont transmis, et d'abord voyons d'Aubusson à l'oeuvre, dès le lendemain de son élection. Il poursuit les travaux de défense, dont l'exécution a commencé sous sa direction, pendant le magistère de son prédécesseur, et ne néglige aucune

Homanus fuit die die virtutibus altis,

Noiïien eujus erit semper in ore suis.

Magnanimus, prudens, justus, atque modestus,

Humanus, strenuus, pius, probusque, serenus :

Nec quem Coesarei aequarunt usque triumphi.

Auctum per invictae sic probitatis opus.

Ut jubar exoriens micuit is solis in orbe,

Atque refulgenti lustravit lampade terras :

Qui magnos hostes, qui magna pericula tulit

Pro Christi cultu, pro religione tuenda.

Jure Deus voluit certo decernere fato,

Ut huic preclaro nomen magister esset,

Atque inter divos esset divus ad astra relatus.

Sic itaque seculo victo sine fine triumpliat. 1) La Marche était une province de France, entre le Berri et le Bourbonnais au N., bornée au S. par le Limousin, à l'O, par le Poitou, à l'E. par l'Auvergne ; elle avait pour capitale Guéret (Dep'' de la Creuse et de la Haute-Vienne) ; elle avait été érigée en comté souveraine au X'' siècle. Confisquée, en 1525, sur le connétable de Eourbon par François I", elle fut définitivement réunie à la Fi-aiice, en 1531.

80 L'OEDEE DE MALTE.

mesure propre à garantir les approclies de Rhodes et des îles adjacentes. C'est ainsi qu'il fait élever sur celles-ci, de distance en distance, de petits forts devant servir depostes d'observation et de refuges aux habitants en cas d'invasion. Il garnit ces fortins de troupes. Il fait creuser et élargir les fossés de la forteresse Saint-Pierre, afin d'y faire pénétrer les eaux de la mer, de rendre les remparts plus inaccessibles et d'y embosser les galères de l'Ordre, à l'abri de coups de main des vaisseaux des Turcs et des corsaires. Puis il appelle à la défense de l'île tous les chevaliers de l'Ordre, qui se trouvent en Europe et s'empressent de répondre à son appeP). Il ne néglige pas

^) Bosio nous a conservé la circulaire aux grands-prieurs, e Vertot l'a traduite : »Mes très-chers frères, au milieu des plus grands périls dont Rhodes est menacée, nous n'avons point trouvé de secours plus assuré que la convocation générale et une prompte assemblée de tous nos frères. L'ennemi est aux portes: le superbe Mahomet ne met pas de bornes à ses projets ambitieux: sa puissance devient de jour en jour plus formidable; il a une multitude innombrable de soldats, d'excellents capitaines et des trésors immenses: tout cela est destiné contre nous. Il a juré notre perte. Il a juré notre perte : j'en ai des avis bien surs. Ses troupes sont déjà en mouvement : les provinces voisines en sont remplies : tout file du côté de la Carie et de la Lycie; un nombre prodigieux de vaisseaux et de galères n'attendent plus que le jjrintemps et le retour de la belle saison pour passer dans notre île. Qu'attendonsnous nous-mêmes ? Ignorez-vous que les secours étrangers sont éloignés, ordinairement très faibles et toujours incertains? Nulle ressource que dans notre propre valeur, et nous sommes perdus, si nous ne nous sauvons nous-mêmes. Les voeux solennels que vous avez faits, mes frères, vous obligent à tout quitter pour vous rendre à mes ordres. C'est en vertu de ces saintes promesses faites au Dieu du Ciel et au pied de ses autels que je vous cite. Kevenez incessamment dans nos Etats, ou plutôt dans les vôtres : accourez avec autant de zèle que de courage au secours de la Religion. C'est votre mère qui vous appelle ; c'est une tendre mère qui vous a élevés et nourris dans son sein, qui se trouve en péril. Y aurait-il un seul chevalier assez dur pour l'abandonner à la fureur des barbares? Non, mes frères^ je ne l'appréhende point : des sentiments si lâches et si impies ne s'accordent point avec la noblesse de votre origine, et encore moins avec la piété et la valeur dont vous faites profession. «

non pins de faire alliance avec des puissances dont les Ottomans étaient les ennemis naturels, de sorte qu'au moment décisif il a sous ses ordres une armée de seize mille combattants, Chevaliers de Rhodes, gentilsliommes et troupes auxiliaires. La noblesse française vint en particulier se joindre, avec des contingents nom.breux, aux défenseurs de ce poste avancé de la Chrétienté. Les magasins regorgeaient d'approvisionnements et l'arsenal était bondé d'armes et de munitions de toutes sortes.

Mahomet II, averti par les intelligences qu'il entretenait dans la place de Rhodes, que ses desseins étaient éventés, et craignant une ligue puissante des princes chrétiens, envoya deux princes de sa famille au Grand-Maître, pour affirmer ses intentions pacifiques et traiter d'une paix durable. Fr. Pierre d'Aubusson, voulant de son côté gagner encore du temps, afin de permettre à tous les Chevaliers et aux gentilshommes d'Occident d'arriver à Rhodes avant l'action, feignit de se laisser duper par la perfide manoeuvre du Sultan ottoman; il entra donc en relations et signa une trêve avec lui, tandis qu'il concluait en même temps la paix avec le sultan d'Egypte, Raitbaï, et avec le roi de Tunis.

Cependant la concentration des forces catholiques s'opérait. Afin de rendre la défense plus efficace, le Chapitre de l'Ordre conféra au Grand-Maître la dictature pour la durée de la lutte qui allait s'engager. Mahomet II finit par jeter le masque, lorsqu'il se crut en état de s'emparer de l'île de Rhodes; il espérait, en enlevant cette île, pouvoir marcher ensuite à la conquête de l'Asie tout entière et de l'Italie.

Michel Paléologue, renégat de la famille des anciens empereurs de Constantinople , qui avait abandonné la religion de ses pères pour devenir grand-vizir du Sultan musulman, parut, le 4 décembre 1479, devant Rhodes, avec l'avant-garde de l'armée ottomane: il tenta d'opérer des descentes sur les points les moins solidement défendus, mais il échoua dans toutes ces tentatives et fut sans cesse

SALLES: L'OUDRF, DE MALTE. ft

repoussé par les Clievaliers. Le 23 mai 1480. apparut alors une flotte de cent soixante vaisseaux, selon les uns, de cent vaisseaux, selon les autres, sans compter les felouches et vaisseaux de transport. Cette flotte conduisait contre Rhodes une armée d'environ cent mille combattants, placée sous le commandement de Mesili-pach.a. Cette fois, les défenseurs des côtes, écrasés par le nombre, ne purent s'opposer au débarquement, bien qu'ils se fussent avancés jusqu'au bord de la mer pour combattre les agresseurs.

Ici se place une description aussi exacte que possible de la Eliodes des Chevaliers M, qui rendra le récit des événements postérieurs plus compréhensible. Le terrain s'élève doucement du rivage, à l'E. et au IST., puis vient une surface assez plane, sur laquelle se dresse l'ancienne CoïKne-du- Château qui, de l'autre côté, tombe à pic dans la mer. La cité des Chevaliers n'occupait que la partie inférieui^e de la pente orientale: cette surface plane et l'ancienne CoUine-du- Château sont en dehors de l'enceinte, et l'artillerie moderne commanderait de ce point toute la place. Mais nous sommes en 1480. Le Grand-port était entouré de murs,, la jetée sud en était fortifiée; à la pointe était le Castello-del-molo-dei-3Iolini ; en face, à la pointe d'une courte jetée, était la Tour-Naiïïae, reliée avec la Citadelle par un ouvrage avancé dont l'artillerie prenait en enfilade, d'un côté, le Grand-port, de l'autre, la mer et une partie de la grande jetée du plus petit port ou Fortdes-Galères. L'enceinte du Grand-port était munie de bastions; à peu près au centre de la circonférence était la Porte- Sainte- Catherine, et l'église du même nom, temple et forteresse à la fois, dominait le rempart. De la base de cet ouvrage qui allait joindre la Tour-NaiUac, les remparts se dirigeaient, parallèlement d'abord et à environ cinquante pas en arrière du quai sud du Port-des- Galères, puis montaient à l' G. jusqu'au point culminant de la pente; l'angle S.-E. du terrain de la

^) V. aussi, Appendice, les notes précieuses que nous avons réunies sur Rhodes et qui rendront les incidents du siège en quelque sorte palpables.

rive, là où le long môle touche au quai, était défendu par un mur avançant jusqu'à la mer et par un fossé alimenté à l'O. par la mer même. Le Môle-chi- Grand-port était fortifié, et, à sa pointe, se dressaient sur une plate-forme de rochers, le Clicdeaii-Samt-Nkolas et en terre ferme le Fort- Saint- Ehne, en face l'un de l'autre, qui commandaient l'entrée du Portdes- Galères. A l'angle sortant, là où l'ouvrage de la Tottr- Naillac faisait avancée et où le Grand-môle touchait à la terre ferme, il y avait une petite porte très-forte, s'ouvrant sur le Port-des- Galères, et communiquant avec le quai du Grand-port et avec l'intérieur de la place: c'était la Portedel-Castello des chroniques. A l'angle N.-O. de la pente, était, au point le plus élevé, le Château-des- Grands-Maîtres; de là les ouvrages se dirigeaient d'abord vers le Sud, puis de plus en plus à l'E. et au N.-E., jusqu'à la base de la Jetée-des-Moidins, où ils rejoignaient la ligne du Grand-port. Au plus près du CJiâteau-des- Grands-Maîtres, étaient, à l'O., la Porte- Saint- Antoine, ou Porte-d' Avriboise, puis la Porte (murée)-de- Saint- Georges, et, au S., la Porte-de-Cosquino ou Porte- Saint- Jean. On ne sait pas où se trouvait la Porte- Saint- Athanase : elle devait être murée aussi, en 1480. Les ouvrages du côté de la terre étaient massifs et gardés par des fossés très profonds et très larges: au N., les murailles du Château-des- Grands-Maîtres s'élevaient au milieu des fossés à une hauteur prodigieuse; en face, était, au point culminant de la pente, l'ancienne Eglise-conventuelle-de- Saint- Jean, bâtie par Villaret: une muraille allait de cette église, en coupant la ville en deux, jusqu'à la ligne du Grandport^ qu'elle rejoignait à la Porte- Sainte- Catherine, et séparait la Ville-des- Chevaliers (Castello, le Castel) de la ville des bourgeois, des grecs et des juifs. En prévision d'un siège, le grand-maître Zacosta avait divisé l'enceinte en huit secteurs (nommés aussi vulgairement bastions) et chacune des huit Langues avait la défense d'un de ces secteurs. Cette disposition ne fut pas modifiée. L'Auvergne eut le secteur, de la Porte- Saint- Georges à la Tour-d'Espagne; l'Angleterre, le secteur de la Tour-d'Espagne à la Tour-Sainte-3Iarie ;

l'Aragon, la partie supérieure de cette tour et les ouvrages jusqu'à la Porte-cle-Cosquino ; la Provence, la Fortc-de-Cosqîiino (ou Saint- Jean) et le secteur jusqu'à la Tour-d' Italie; l'Italie, toute la ligne d'enceinte jusqu'à la JPorte- Sainte- Catherine, non compris le Castel-de-la-jetée- des -Moulins; l'Allemagne, le secteur entre le CJiâfeait-fort-des-Grands- Maitres et la Porte- Saint- Georges, en y comprenant la Po7'te- Saint - Antoine; la Castille et Portugal, la Porte- Sainte- Catherine et le secteur jusqu'à la Porte-du-Castel (Yille des Chevaliers): la France, le secteur de la Porte-dii-Castel au Château-fort-des- Grands-Maîtres. Le Castel de la Jefée-des- Moidins avait une garnison à part. Le Château-fort-des- Grands-Maîtres et le secteur jusqu'à celui de l'Allemagne, étaient sous la garde directe du grand-maître et d'une phalange d'élite. Il était formé une réserve sous les ordres de quatre Capitaines de secours.

Le grand-vizir commença immédiatement le siège.

Mais la confiance n'abandonna pas les Chevaliers. Le G-rand-Maître enlElamma encore leur courage par ses harangues ^), dans lesquelles il leur rappelait l'antique renom de l'Ordre et leur démontrait que leur intrépidité leur assurerait la victoire sur les Infidèles, victoire qui serait leur plus haute récompense, comme soldats du Christ et comme

^) Nous donnons ici d'après Vertot, celle que Fr. P. d'Aubusson prononça à l'ouverture du Chapitre général, qui précéda l'action :

«Généreux Chevaliers, voici enfin l'occasion de faire paraître votre zèle et votre courage contre les ennemis de la Foi. Dans une gTierre si sainte, c'est Jésus-Christ lai même qui sera votre chef : il n'abandonnera pas, mes frères, ceux qui vont combattre pour ses intérêts. En vain Mahomet, ce prince impie et qui ne connaît point d'autre divinité que sa propre puissance, se vante d'exterminer l'Ordre. S'il a des troupes plus nombreuses que les nôtres, ses ti'oupes ne sont composées que de vils esclaves qu'on traîne par force dans les périls, et qui ne s'exposent à la mort que pour éviter la mort même dont ils sont menacés par leurs oificiers, au lieu que je ne vois parmi vous que des gentils-hommes d'un sangillustre, élevés dans la vertu, déterminés à vaincre ou à mourir, et dont la piété et la valeur sont des gages surs de la victoire.*

Chevaliers. L'ennemi dirigea ses premiers travaux contre la Tour-Saint-Nicolas. Un ingénieur, Georges Frapan, de nationalité allemande, qui avait renié sa religion et son Dieu pour prendre du service dans l'armée ottomane, dirigeait les travaux d'approche. Il avait jugé au premier coup d'oeil, que la prise de cette tour permettrait de commander le port et la place. Il fut ensuite envoyé dans Rhodes, en espion, afin d'étudier les points les plus vulnérables de la place. Faignant donc de se repentir d'avoir passé au mahométisme et d'avoir servi dans l'armée turque, il se présenta aux postes avancés. Mais ce subterfuge ne servit de rien à ses commettants; on le surveilla et le surprit; il fut saisi au moment où il voulait retourner secrètement auprès du commandant ennemi, jugé et condamné à la peine capitale. L'armée assiégeante était munie d'un grand nombre de canons, dont quelques uns étaient d'une longueur considérable et d'une grande portée: son artillerie battait donc incessamment en brèche la Tour-Saint-Mcolas. D'Aubusson, sachant bien toute l'importance de cet ouvrage, en confia la défense aux plus braves Chevaliers et se mit à leur tête. Les assauts se suivaient: du côté ouest, s'écroulaient déjà des pans de muraille; déjà les Turcs hurlaient leurs cris sauvages de triomphe; déjà les habitants s'enfuyaient, en emportant ce qu'ils pouvaient sauver d'un pillage imminent, lorsque d'Aubusson, brandissant l'étendard glorieux de la Religion, se jeta au plus é^Dais de la mêlée et renversa tout devant lui. Il courut personnellement les plus grands périls, mais rien ne put arrêter son bras, jusqu'à ce que l'ennemi fût repoussé et rejeté sur ses vaisseaux, laissant des milliers des siens sur les remparts témoins de cette sanglante défaite'). M le courage personnel, ni l'espionnage le mieux organisé n'avaient pu vaincre les soldats de la Croix.

Le grand-vizir, exaspéré, tourna ses armes contre le quartier de la ville habité par les juifs ; mais Fr. P. d'Aubusson,

^) V. Appendice, la lettre dans laquelle il raconte avec une si admirable modestie la défense de Bliodes.

stimulant ]3ar son courage et son exemple le zèle des assiégéSj eut bientôt creusé un second fossé et élevé avec une rapidité merveilleuse un second mur derrière celui que les Turcs avaient abattu à coups de canon. Tous, sans distinction de religion, d'âge ou de sexe, travaillèrent à ces fortifications qui s'élevèrent comme par enchantement. Ce bombardement n'ayant donc pas donné aux assiégeants le résultat espéré, ceux-ci essayèrent — c'est là un fait indiscutable — de se débarrasser du terrible grand-maître, à la fois l'âme et le bras de la résistance, à l'aide du poison. Dieu protégeait Aubusson: le complot fut découvert à temps et la tentative avorta. Les Turcs reprirent alors, sur l'ordre du Paléologue, leurs travaux de sape et de mine contre la Tour- Saint-Nicolas (nommée aussi le Cbàteau- Saint-Nicolas), et ils essayèrent un nouvel assaut. Le combat fut plus âpre encore que la première fois. Les Turcs et surtout les janissaires firent des prodiges de valeur; mais, malgré lem- nombre, ils ne purent enfoncer l'héroïque muraille que les Chevaliers leur opposèrent. Des batteries flottantes protégeaient en vain leur attaque; ils furent couverts d'une grêle de grenades et de couronnes goudronnées. Douze janissaires reçurent en vain mission, sous promesse des plus magnifiques récompenses, de prendre Aubusson mort ou vif. Ils s'élancèrent avec toute la fureur des fauves sur le Grand-Maître, combattant sur la brèche au milieu de ses Chevaliers. Celui-ci reçut cinq blessures, mais sans reculer d'une semelle, et, à ses preux qui le priaient de ménager sa vie, il répondit ce mot d'une beauté antique: »I1 est plus glorieux de mourir, que de reculer !« La lutte fut héroïque: les janissaires, étendus aux pieds des Chevaliers, ne purent remplir leur sanglant mandat.

Cet assaut fat aussi repoussé. Michel Paléologue tourna alors encore une fois ses canons contre le quartier des juifs, qu'il bombarda avec toute son artillerie. Il chercha en même temps à semer la division dans le camp chrétien, afin de s'emparer par la ruse de ce qu'il ne pouvait conquérir par la force. Doit-on s'étonner qu'un renégat grec

n'ait reculé devant aucun des moyens les plus infâmes pour s'assurer la possession de l'île? Il fit répandre parmi les Chevaliers, par d'habiles agents, le bruit que le Sultan avait armé une flotte nouvelle, que cent mille hommes de troupes fraîches allaient arriver devant Rhodes et que ce qu'on avait vu jusque là n'était qu'un prélude insignifiant au prix de ce qui allait arriver. Les Chevaliers ne furent pas ébranlés ; mais quelques uns d'entre eux perdirent confiance un instant. Aussitôt qu'il eût connaissance de cette manoeuvre, le Grand-Maître résolut de démontrer d'une façon péremptoire aux défenseurs de Rhodes qu'il n'y avait pas lieu de désespérer, et de ranimer les courages chancelants. Un mot du chef suffit quelquefois à rendre à une armée hésitante ou épuisée, toute son intrépidité et son énergie. Il en fut ainsi en cette occurence. Il convoqua les Chevaliers inquiets et leur déclara qu'il était prêt à faire conduire en terre ferme, ceux qui se préoccupaient du nombre des ennemis, mais qu'il ne permettrait à personne de prononcer le mot de reddition. Tous ces Chevaliers, un instant égarés, témoignèrent alors de leur repentir et sollicitèrent comme une punition de leur découragement momentané, l'honneur de combattre aux premiers rangs, et de mourir ou de vaincre, à la première attaque des Infidèles. D'autres tentatives de l'ennemi dans le même sens échouèrent misérablement.

Le grand-vizir se décida à hvrer un assaut général, le 27 juin 1480. Les soldats de la Croix, fatigués par de longues veilles et par la chaleur, dormaient, et les Turcs arborèrent leur étendard sur les ouvrages qui commandaient la place, sans rencontrer de sérieuse résistance. Le grandvizir avança alors avec toute son armée, pour profiter de cette surprise. Mais Aubusson arrivait à la tête du gros de ses Chevaliers, et, escaladant avec des échelles les remparts déjà occupés en force par l'ennemi, les défenseurs de Rhodes les reprirent après une mêlée corps à corps, homme à homme, et mirent les Turcs en déroute. Des brandons chrétiens aidèrent à l'oeuvre de l'héroïsme et de l'intrépidité, en incendiant des galères ennemies, tandis que les canons

des forts en coulaient d'autres à fond. Les Turcs laissèrent plus de trois mille des leurs sur le carreau; c'étaient leurs meilleurs soldats. Ils s'enfuirent avec une telle précipitation, qu'ils s'entretuaient mutuellement, pour arriver plus vite aux navires. Les Chevaliers pénétrèrent dans leur camp et enlevèrent l'étendard de leur commandant en chef. Les Turcs criaient dans leur angoisse, que ce n'étaient pas des hommes qui les avaient combattus ^), et ni les prières, ni les menaces ne purent les amener à faire face à l'armée chrétienne qui les poursuivait l'épée dans les reins et les massacrait. Les cadavres couvraient la mer; plus de la moitié de l'armée ottomane était détruite ou mise hors de combat. Le grand-vizir dut renoncer à toute nouvelle tentative et lever le siège. Il fit mettre à la voile et s'en alla, couvert de honte, implorer la miséricorde du Sultan, dont l'armée était, sinon anéantie, du moins décimée et démoralisée par cette lutte où elle avait succombé, quoiqu'elle fût sept fois plus forte que la poignée de Chrétiens qui venaient d'infliger à ces hordes et au Croissant une cruelle leçon. Michel Paléologue, le renégat, ne reçut pas le cordon de soie, mais il fut banni à Gallipoli. Qua,nt à Fr. Pierre d'Aubusson, il avait été transporté dans son palais, tout couvert de blessures; mais sa guérison fut rapide. Il fonda trois églises, ^^our rendre grâces à Dieu de la victoire; puis il récompensa magnifiquement les chevaliers et les soldats qui s'étaient distingués pendant le siège. Il fit enfin distribuer du blé aux familles des paysans et aux habitants dont les possessions avaient été dévastées par les Turcs.

Ce fut une grande allégresse dans les pays chrétiens, lorsqu'on apprit la nouvelle de la délivrance de Rhodes:

1) Cette terreur s'explique. Il suffit de se représenter ces fils des races fortes et vaillantes, agiles, robustes, hauts de taille, sous la cuirasse et le casque étincelants, avec leur cotte d'armes sanglante, coupée de la croix à liuit pointes, maniant avec toute la furia du plus saint enthousiasme la demi-pique ou la large épée à la garde d'or, à la lame brillante, ou parant tous les coups avec le bouclier, que ne pouvaient entamer le cimeterre ou la hache. Debout, au haut des remparts, ils devaient être terribles!

on chanta partout des Te Dcum d'actions de grâces. Mahomet seul ne pouvait se consoler de cet échec si complet de son expédition. Il réunit une armée de trois cent mille hommes et une flotte plus considérable que la première, et il se disposait à aller écraser Rhodes sous ces forces formidables, lorsque la mort le frappa, tandis qu'il traversait l'Anatolie à la tête de ses troupes. » Je voulais prendre Rhodes et soumettre l'Italie«, telle est, dit-on, l'inscription que l'on grava par son ordre sur son tombeau. C'est bien là le cri de l'ambition déçue: sa mort fut un fait providentiel pour l'Ordre et pour le reste de la Chrétienté. Il est douteux que la vaillance eût encore une fois vaincu le nombre et que Rhodes n'eût pas été soumise quarante et un ans plustôt au joug des Infidèles. Il est douteux que l'Italie ne fût pas devenue ensuite la proie de l'Islam.

Des compétitions entre les deux fils de Mahomet, Bajazet et Zizim, ne laissèrent point aux Ottomans le loisir de se vouer à l'exécution des plans de Mahomet. Bajazet (II) défit son puîné Zizim, qui se réfugia d'abord en Egypte, puis chez les Hospitaliers de Rhodes. Ce fut une grande joie pour Aubusson, qui l'accueillit avec toute la distinction voulue, de voir entre ses mains un si précieux otage, à l'aide duquel il pouvait imposer au nouveau sultan, Bajazet II, des conditions de paix avantageuse. Les négociations entamées à ce sujet eurent un résultat immédiat ^).

1) Pauli. Cocl cl di M. H, p. 156, N° 131, Année 1484. »Bayazet, Asiae Kex, Imperatorum Imperator, Cham (id est maximorum niaximns) sapientissimo et illustrissimo magno Rhodiorum Magistro^ Petro d'Aubusson felicissimo Imperatori, Patri colendissimo, S. D. P.«

» Quanta sit nostrae mentis in te benevolentia, integi'itas et observantia^ ex praeteritis haud dubio relucet. Tu quoque in nos animi rectitudinem prodis, certisque redundas beneficiis, ut victor évadas. Nec enim id perpeti decrevimus : fortuna namque nobis magis arridet, plurique sumus ditione, imperio, atque gazis fulciti: nec obliviscimur te Principem sapientem, praedivitem, et haud ignavum esse, qui clarissima victoria politus es, grandiaque soles aggredi facinora. Nos itaque tibi gratificari cupientes, non fuit apud Byzantium quod acceptius tibi fore putaremus, quam ea ipsa manu te frui, quae Christianae gentis Messiae Praecursoris, cuius patroci-

Le Sultan s'engagea à verser au trésor de l'Ordre une redevance annuelle de 4500 ducats, et, en échange, le Grand- Maître s'obligea à garder Zizim et à ne le céder à aucun autre souvrain, afin qu'il ne pût pas devenir un prétexte de guerre. Zizim, ne se croyant pas en sûreté à Rhodes, quitta plus tard l'île sous la garde du chevalier de Blanchefort, et alla en France. Puis, sur les ordres réitérés du Pape, le Grand-Maître ne put refuser de livrer cet otage au Saint- Siège duquel l'Ordre relevait. Les plans aventureux, basés sur la possession de Zizim, ne rentrent pas dans le cadre de ces Annales: la mort de ce prétendant au sultanat (1495) mit fin à tous ces projets. Fr. Pierre d'Aubusson reçut du Saint-Siège, en récompense de sa magnifique défense de Rhodes, le chapeau de cardinal; nous ne croyons pas devoir nous associer aux écrivains qui affirment à la légère et sans la moindre preuve, que le pape voulut ainsi récompenser avant tout le Grand-Maître de lui avoir livré Zizim. Ceci ne fut qu'un acte voulu d'obéissance, tandis que Rhodes sauvée par Aubusson, c'est là un titre à toutes les dignités et à tous les honneurs. Nous en trouvons la preuve dans ce fait que le grand-maître de l'Ordre des Chevaliers de Rhodes fut nommé généralissime de la ligue chrétienne contre Bajazet, formée sur l'initiative du pape Alexandre VI. Nous ajouterons, pour être vrai, que les quinze vaisseaux promis par Alexandre VI ne parurent jamais dans les eaux de Rhodes; que la flottille française, envoyée par le roi Louis XII, sous le commandement de Philippe de Clèves qui avait pour instructions de ne rien entreprendre en dehors des ordres du Grand-Maître, fut sacrifiée par ce commandant, dans une tentative sur Mitylène, faite de sa propre autorité et repoussée par des forces bien supérieures

nium invocas, corpori olim fuit iuncta : ea quippe Imperiali Urbe devicta genitoris aerario est addicta. Excipe eia, Principum fidelissime, tui Patroni dexteram manum, quae pecunia reiecta, tui amicitiam censui pacto anteposmt: in quo vera quidem animi integrifcas depreliendi solet, quae utilitate contempta amico morem gerere studet. Vale.«

en nombre. Les galères de l'Ordre continuèrent seules la guerre maritime contre les Infidèles. On note même à cette époque une prise importante de vaisseaux musulmans chargés d'une riche cargaison. Les moines-guerriers faisaient la police de la mer avec autant de succès, qu'ils avaient repoussé les entreprises contre leur territoire.

Fr. Pierre d'Aubusson mourut à un âge avancé (75 ans), le 30 juillet 1503, après 27 années d'un magistère glorieux. Jamais la perte d'un chef de l'Ordre ne causa tant d'affliction et de regrets. »Son corps, dit un vieux chroniqueur, fust porté en la salle du conseil, soubs ung lict couvert de drap d'or, vestu d'une cape de prélat, et auprès estoit ung chevalier vestu de dueil qui tenoit le chapeau de cardinal, ung aultre la croix de la légation, ung aultre l'estendart de la généralité de la ligue, et aulx quatre coins, quatre chevaliers portoient des bannières à ses armes et à celles de la Religion. Sur sa poitrine estoit ung crucifix d'or, et des gands de soye aulx mains, et des souliers de drap d'or aulx pieds. A costé droit fuct dressé ung lict où estoient tous les ornements de cardinal, couverts d'ung dais d'or et de soye; et de l'aultre costé ung aultre où estait sa cuirasse, sa cotte d'armes, et l'arme de leste, et l'espée dont il combattit à la défense du mur- de s- juif s, tout cela encore teinct du sang de l'ennemi. Aux environs il y eust d'ordinaire deulx cent cinquante hommes vestus de robes de dueil. Tous les religieux et le peuple y venoient lui baiser les mains, et pas ung n'entra dans la salle qu'avec pleurs, cris et battements de poictrine, et tout le peuple de l'isle accourust avec mesmes cris et gémissements. Quand la bierre parust hors du palais pour descendre l'escalier, il s'esleva une plaincte et cry universel de tout le peuple, qui continua partout où il passa. Les femmes, les vieillards et les paulvres se bastaient la poictrine et se désespéroient . . . Quand il fust en terre, Didier de Sainct-Jaille, son maistre d'hôtel, rompist le baston sur sa sépulture, et Diego Suarez, son escuyer, les espérons .... Il laissa une grande et riche despuille, et de plus grande valeur

encore que celle des grands-maistres de Villeiieufve et Fkivian ^)«.

Son magnifique mausolée en bronze était érigé dans une niche ogivale, à Saint- Jean de Rhodes; le grandmaître était assis sur son trône, en manteau, l'épée au bras droit, le chapeau de cardinal sur la tête; il y avait au frontispice et aux colonnes des emblèmes de victoire sculptés en relief. Nous traduisons les inscriptions tumulaires en français : Au Seigneur Pierre cVAubusson, cardinal de la sainte église romaine^ légat d'Asie, grand-maître de la sainte et noble milice de Jérusalem, ce monument a été élevé piihliquement. — Au libérateur de la ville, à celui qui nous a donné le repos. — Les chevaliers de Jériisalem et le peuple de PJiodes l'ont dédié à son génie et à sa majesté^ et l'ont décoré des insignes du triomphe. — Epargner les vaincus, combattre les rebelles.

Ce mausolée, ainsi que celui d'Emery d'Amboise, furent détruits par les janissaires, après leur entrée à E,hodes, en 1522, malgré la capitulation, et les cendres de ces preux furent dispersées. Nous parlerons de cet acte de vandalisme à sa date.

Les monnaies les plus remarquable de Pierre d'Aubusson portent à l'avers les armes écartelées de l'Ordre et du Grand- Maître (Croix de Saint-Jean eu champ de gueules, et croix ornée de gueules en champ d'or), et, au revers, Saint-Jean, en pied, tenant de la main gauche la bannière et l'agneau, et les montrant de la main droite. L'écu est surmonté du chapeau de cardinal, et la légende rappelle cette dignité et celle de maître de Rhodes. Ce sont les pièces d'argent. Dans les monnaies d'or, on a le type vénitien; dans la monnaie de billon, la croix ancrée est seule au centre de la légende.