DEDICACE. IX

qui comptait des têtes couronnées parmi ses ancêtres et sons le magistère duquel l'Ordre prit sur les pirates Alexandrie, Tripoli, Tortose de Syrie, Laodicée, Bellenas, avec l'aide du Roi de Chypre et de la République de Gênes; il prépara la mise en état de résistance de Rhodes et remplit une haute mission de médiation en Chypre au nom du Saint-Siège; à Fr. Jean-Ferdinand de Heredia, un des plus illustres grands-maîtres (1376 — 1396), appartenant à une grande famille aragonaise, chef habile et valeureux, diplomate accrédité chargé des missions les plus hautes et les plus délicates, soldat vaillant aux champs de Crécy, dont les exploits à Patras tiennent de la légende et dont la générosité de caractère s'éleva jusqu'à une sublime abnégation, pour sauver Rhodes et son Ordre. Fr. Antoine Fluvian, ou de la Rivière (1421 — 1437), du prieuré de Catalogne, fut à la hauteur des circonstances difficiles que traversa son magistère; Fr. Pierre Raymond Zacosta, (1461 — 1467), Espagnol, créa en 1462 la huitième Langue, dite alors de Castille et Portugal, régularisa le service des responsions, avec l'approbation du Saint-Siège, et, en prévision d'un siège imminent, divisa l'enceinte de Rhodes en huit secteurs répondant au nombre des Langues. La Langue d'Aragon reçut la garde de la Tour-Sainte-Marie et des ouvrages de défense jusqu'à la Porte-de-Cosquino, et la Langue de Castille et Portugal, celle de la Porte- Sainte-Catherine et des ouvrages jusqu'à la Porte-du-Castel, Et quand, le 23 mai 1480, commença le siège de Rhodes par les Ottomans, les chevaliers espagnols étaient à leur poste et ils ne le cédèrent pas en valeur à leurs frères des autres Langues. Pendant le deuxième siège de cette place, du 23 juin au 10 décembre 1522, le bastion d'Espagne eut à supporter l'effort de l'artillerie ennemie. Après le glorieux

exode des Eliodiens, nous retrouvons les Rois d'Espagne, et, tout d'abord, Charles I^^, roi, ou Charles- Quint, empereur, confirmant les privilèges de l'Ordre, par Lettres patentes, en date de Victoria, le 28 janvier 1524, avec le concours de sa mère et de son fils; puis de nouveau, par Lettres patentes en date de près de Tordesillas, le 5 novembre 1524, accordant sauf-conduit à tous les vassaux de l'Ordre; par Patente en date de Majorque, le 3 mars 1525, donnant toutes sûretés à la Religion de Saint- Jean-de- Jérusalem; par Patente en date de Grenade, le 17 juin 1526, prenant l'Ordre sous sa protection spéciale après la perte de Rhodes et lui accordant sauf-conduit et liberté de commerce sur terre et sur mer, dans tous les lieux de sa domination; et, ]3ar Patente en date de Madrid, le 12 septembre 1528, renouvelant ce sauf-conduit, sur la demande de Fr. François Salvagio, de la Langue d'Espagne^).

Enfin, par la célèbre charte du 24 mars 1530, dont les Anglais conservent précieusement l'original, exposé dans la Galerie des armures du Palais-des-grands-maîtres à La Valette, à côté de la trompette qui sonna le départ de Rhodes, Charles-Quint donna Malte, Comino et Gozzo à l'Ordre, en même temps qu'il lui imposait la garde et la défense de Tripoli de Barbarie. Charles-Quint sauvait l'Ordre, en lui rendant une possession territoriale qui, pa,r sa situation avancée dans la Méditerranée, allait être à la fois un nouveau rempart contre les Lifidèles et un nouveau poste de combat contre les pirates barbaresques^).

1) Arch. de Malte. Série I, T. XVII, n" 2—7; Série IV, T. XL et LIX. Le premier de ces derniers volumes contient à lui seul 24 lettres de Charles-Quint au G-rand-Maître (1522—1530).

^) V. Appendice: Traduction. — Pauli, Cod. d. di Malta, II n" 175, p. 191, Texte latin, et ibidem, n" 181, p. 197, Confirmation par le Saint-Siège.