DEDICACE. XI
A Philippe Villiers de l'Isle Adam devait succéder un gentilhomme espagnol, Fr. Pierre del Ponte (1534 — 1535); puis le Bailli de Caspe, Fr. Jean d'Homèdes (1536 — 1553).
En 1559, le grand-maître, Fr. Jean de La Valette, env03"ait à Don Jean de la Cerda, duc de Medina-Celi, vice-roi de Sicile, une parcelle de la Vraie-Croix que les Chevaliers avaient rapportée de la Terre-Sainte, *et l'épée avec laquelle Saint Louis, roi de France, avait combattu en Orient et que Louis XII avait donnée à Fr. Emeric d'Amboise, afin de l'animer par ces précieux dons à la guerre contre les Maures d'Afrique décidée par PhilipjDe II, roi d'Espagne^).
Nous retrouvons les Langues d'Aragon et de Castille- Portugal à la défense de Malte (1565); nous voj^ons les troupes d'infanterie espagnole au fort Saint-Elme, avec leurs commandants, les chevaliers Egueras, Monserrat, Zacosta, Velasquez, Silva, Gusman, Acugna, Espinosa, Escudero, Miranda, Medran, des vaillants entre tant de vaillants des autres Langues, n'abandonnant que morts le fort à l'ennemi^); par lettre au Ministre de la Religion en Sicile, datée du Bourg, le 23 juin 1565, le Grand-Maître notifie la perte de ce fort de Saint-Elme, »après de longs et furieux assauts, soutenus avec une ardeur qui ne se peut dire«^); nous voyons enfin Don Garcia de Tolède, vice-roi de Sicile, venant dégager la place épuisée par une héroïque défense, sur l'ordre de Philippe II, roi des JEspagnes, dont Pie V avait invoqué l'assistance par un Bref du 18 décembre 1564 (Satis exploratum est . . .), dans lequel il nomme Malte »le mur avancé de l'Italie* ^).
1) PauH, Cod. d di WLalta, II, n" 191, p. 210.
^) V. plus loin la liste des morts.
3) Pauli, Cod. d. dl Malta, II, n" 198, p. 218.
*) Pauli, i. cit. n" 211, p. 233. — Smitmev. II, n" 254, p. 207.
Xn L'OEDKE DE MALTE.
De 1596 à 1601, c'est Fr. Martin Garzes, gentilliomme d'Aragon, qui occupe le magistère. Philippe IV assure l'Ordre de sa protection, par lettre datée de Madrid, le 3 août 1623^), commençant par ces mots: »Muy Reverendo j de gran Religion Maestre del Combento de San Juan de Hierusalem, mi muy caro : mi mu}- amado amigo . . .« adressée à Fr. Ludovic de Vasconcellos, grand-maître, de la Langue de Castille et Portugal (1622 — 1623); puis, par rescrit du 25 mars 1625 -), ce même souverain confirme aux clievaliers la possession du grand-prieuré de Castille et Léon; en 1640, il ordonne au duc de Médina de las Torres. son vice-roi de Naples, de protéger Malte, si la flotte turque venait Tattaquer^); en 1645, par lettre datée de Saragosse, le 9 aATil. il promet à son amado amigo, le Grand-Maître, tout secours et assistance dans le même cas"^).
De 1657 à 1660, c'est Fr. Martin de Redin, vice-roi de Sicile, qui gouverne l'Ordre: ensuite \ùent Fr. Raphaël Cotoner (1660 — 1665)-, de la Langue d'Aragon, patricien de Majorque, qui se signale par son zèle pour la défense de Malte et de l'Ordre. Après lui règne son frère Nicolas (1665—1680); son magistère est un des plus remarquables : c'est en 1670 que finit le siège de Candie, où l'Ordre avait envoyé un secours de 400 hommes. La Cotonera de Malte perpétue ce nom illustre. Fr. Grégoire Caraffa (1680 — 1690) était aussi d'Aragon, mais il appartenait à la Langue d'Italie: Fr. Raymond Perellos y Roccafulli ^1697—1720) était de la Langue d'Aragon; Fr. Manoël de Yilhena (1722 — 1736), Fr. Emmanuel Pinto (1741 — 1773) étaient
1) PauH, L. cit. 11° 266, p. 282.
2) Pauli, L. cit. n" 280, p. 293.
3) Pauli, L. cit. n" 323, p. 337.
4j Pauli, L. cit. n" 343, p. 353.
DEDICACE. XTTT
Espagnols; c'est sons le dernier de ces grands-maîtres qne le bailli, Fr. Don Pasqnale Gaétan d'Aragon, ambassadeur de la Religion, donna à Naples (1759) des fêtes magnifiques à l'occasion de la nouvelle réunion du royaume des Deux-Siciles à la Couronne d'Espagne et de l'intronisation de Charles III d'Espagne sous le nom de Charles IV ^). Fr. François Ximénès de Texada (1773 — 1775) était d'une ancienne famille aragonaise ^).
La dernière expédition maritime de l'Ordre eut lieu en 1784 contre Alger, avec les flottes combinées d'Espagne, de Naples et de Portugal,
En 1798, la reddition de Malte au général Bonaparte, événement politique sur lequel nous croyons avoir fait la lumière d'après les documents inédits qui ont passé sous nos yeux, eut lieu sous la médiation de l'Espagne, dont l'Envoyé à Malte intervint en qualité officielle de chargé d'affaires de Sa Majesté Catholique, à la Convention de reddition. En 1802, l'Espagne était avec la France pour l'exécution de l'Art. X du Traité d'Amiens, relatif à la restitution de Malte aux Chevaliers par les Anglais.
En 1803 , les biens des deux Langues d'Espagne (Aragon et Castille) firent, il est vrai, accession à la Couronne; mais en 1885, il a été enfin rendu à l'Ordre en Espagne une certaine autonomie, la seule compatible avec les lois actuelles de ce royaume constitutionnel, et une Association semblable aux Associations silésienne, rhénowestphalienne et britannique est la formule de son existence propre. Cette restauration est d'autant plus en harmonie
1) Smitmer, II, n" 251, p. 207.
2) La liste des Chevaliers, chapelains et servants d'armes a été publiée à Malte par Fr. Jean Mallia (1772), et l'état personnel de 1789, par S' Allais,. à Paris (1839).
avec ces lois, que jamais, à aucune époque de leur histoire, les frères de l'Hospital de S*-Jean-de-Jérusalem n'ont renoncé à leur nationalité individuelle, en entrant dans les liens de l'Ordre religieux de chevalerie, uniquement institué pour la lutte contre les Infidèles, et quils ne perdirent Malte que pour avoir, sous Hompesch et Eolian, pris parti avec la Russie soudoyée par l'Angleterre et alliée même un instant avec les Turcs, dans la lutte entre les Etats de la chrétienté.
S'il nous est permis enfin de rappeler un souvenir qui rattache plus particulièrement le paj^s d'origine de l'auteur de ces lignes à l'Espagne: Charles de Lorraine, fils du duc Charles Y de Lorraine, le sauveur de Vienne (1683) et le libérateur de Pesth (1686), fut grand-prieur de Castille: ses armes pleines dans les monnaies qu'il fit frapper comme Electeur de Trêves, prince-évêque d'Olmutz. sont appuyées sur la Croix de Malte, et du reste dans tous les actes il prend cette qualité de grand-prieur.
Les Annales redisent d'une façon rapide l'histoire de l'Ordre, depuis son origine jusqu'à nos jours, en signalant les grandes étapes qu'il a parcourues dans ce cours des âges; elles réservent aussi une page d'honneur aux actes des Souverains, conformes au droit et à la justice. Après avoir placé en tête de ces lignes la Patente d'institution de l'Ordre sur le sol ibérique par l'empereur Alphonse, du 20 novembre 1156; après avoir reproduit ou enregistré les Lettres patentes d'autres souverains d'Espagne et de Charles-Quint (1524 — 1530), nous transcrirons donc ici le Décret rendu par Alphonse XII, l'époux que Vous pleurez, dont le pays est devenu votre pays, et le peuple votre peuple, dont le fils au berceau apprendra de son auguste mère à régner, lui aussi, par l'équité et la clémence.
