XXVII. Frère Jean d'Homèdes

fut élu par l'influence des Chevaliers de la Langue d'Aragon, ses compatriotes. Il était bailli de Caspe et s'était fait remarquer à la défense de Rhodes. Il était brave et religieux, mais on prétend qu'il était aussi fier, avare et vindicatif. L'Ordre entreprit sous son magistère, de concert avec Charles-Quint, le siège de Suse, sur les côtes de Barbarie (1537). L'incapacité du commandant impérial amena la

levée du siège. Puis eut lieu l'attaque d'Alger (1541) par Charles- Quint, à laquelle prirent part 400 Chevaliers et les troupes de Malte, sous les ordres du grand-bailli d'Allemagne : on sait que cette expédition aboutit à un désastre. Charles- Quint fut repoussé et une violente tempête dispersa et détruisit presque toute la flotte. André Doria, amiral de l'Empereur, avait cependant, avec le concours des Chevaliers, pris Suse (1539) et mis le siège devant Afrique (Mehadïa) dont Dragut, chef de pirates, s'était rendu maître. Fr. de la Sengle commandait les troupes de l'Ordre, et, après un premier assaut infructueux, les Chevaliers avaient, au deuxième, emporté la place. Mais Barberousse pressait Soliman II de déclarer la guerre à l'Ordre de Malte et de lui reprendre Tripoli. Dragut unit ses efforts à ceux de Barberousse. Soliman plaça sous leurs ordres une flotte considérable et une armée de descente, commandée par Sinan, Ces préparatifs ne furent pas ignorés du Grand- Maître, mais on lui reproche d'avoir négligé par avarice de mettre en état de défense Malte, Gozzo et même Tripoli. Il eut même, ajoute-t-on, la cruauté de refuser un asile et des subsistances aux femmes de Gozzo qui venaient lui demander un abri.

Sinan débarqua, le 16 juillet 1551, dans l'île de Malte, et, comprenant la difficulté de s'emparer du Château-Saint- Ange, il commença le siège de La Notable. Le gouverneur, réduit à la dernière extrémité, envoya^ au magistère demander du secours. Le Grand-Maître refusa et se contenta de permettre à Fr. Villegagnon (preux Chevalier français, dont il voulait peut-être se débarrasser) d'aller au secours de La Notable avec six chevaliers. La valeur de Villegagnon était si connue, disent les Chroniques, que son arrivée et celle de ses compagnons rendirent le courage aux assiégés. Le Receveur de Messine usa en même temps d'un stratagème, dont le succès fut instantané. Il env03^a au Grand- Maître un faux avis de prom^^t secours: on laissa l'ennemi s'emparer du messager pendant la traversée, et Sinan, effrayé, ne songea qu'à s'éloigner au plus vite, après avoir

saccagé Gozzo qu'il occupa sans sérieuse résistance. La flotte turque fit voiles sur Tripoli et ^dnt aborder à Tachore à douze milles de la place. Elle j fut rejointe par d'Aranion, que Henri II, roi de France, avait envoyé en ambassade à Constantinople : ayant fait relâche à Malte, en se rendant auprès du Sultan, ce Chevalier français avait été prié par Fr. d'Homèdes d'interposer ses bons offices, afin d'obtenir de Soliman qu'il tournât ses armes d'un autre côté; mais cette démarche n'avait pas abouti. Fr. Glaspard de Valier, maréchal de l'Ordre, défendit bravement Tripoli; mais les Calabrais que le vice-roi de Sicile lui avait envoyés pour renforcer la garnison, se mutinèrent et paralysèrent la résistance: il fut forcé de rendre la place (1551). Cette perte de Tripoli était un désastre, si l'on songe que les Chevaliers étaient privés d'un poste en terre ferme, d'où ils auraient pu s'étendre et rayonner autour d'eux. Le Chapitre avait même, dit-on, en 1548, résolu d'y transporter dans un avenir prochain et à titre provisoire le siège de l'Ordre, et c'était Homèdes qui avait retardé l'exécution de cette mesure ordonnée contre son propre avis. D'Aramon obtint la liberté de quelques chevaliers et paya la rançon des autres. En dépit de ces services rendus à l'Ordre, Homèdes ne craignit pas de rejeter la perte de Tripoli, causée par son avarice et son inertie, sur l'ambassadeur français, qu'il accusa de trahison, et sur le maréchal de Valier, qu'il accusa de lâcheté: il mit tout en oeuvre pour perdre le premier et se défaire du second. Mais Villegagnon éleva dans le Conseil sa voix autorisée, pour les défendre et reprocher publiquement au Grand -Maître toutes ses machinations. Le Conseil adressa ensuite à Henri II une lettre de remerciements pour les grands services rendus par d'Aramon à l'Ordre auprès de Sinan. On y démentait les fausses imputations dirigées contre l'ambassadeur du roi de France.

Homèdes se rendit aussi coupable, par l'effet d'une déplorable jalousie, d'une grande injustice envers Strozzi, prieur de Capoue, auquel il fit refuser l'entrée du port de Malte.

j^22 L'ORDRE DE MALTE.

Strozzi tint quelque temps la mer et croisa contre les pirates, qu'il battit en plusieurs l'encontres; puis, sur le conseil de ses amis, il aborda à Malte, à l'insu du Grand- Maître et se présenta sans délais au Château-Saint-Ange, avec une suite nombreuse de Chevaliers. Le Conseil le nomma alors avec Bombost, prand-bailli d'Allemagne, et Louis de Lastic, lieutenant du maréclial de l'Ordre, pour former une commission de défense de l'île: c'est sur son avis que l'on construisit le Fort- Sain t-Elme.

Fr. d'Homèdes mourut, le 6 septembre 1553.

Le Conseil proposa d'abord de laisser le soin de ses funérailles à ses neveux, mais cependant ces funérailles furent céléb^ ées aux frais de l'Ordre, avec la pompe due à la dignité qu'il avait revêtue. Son tombeau à Malte est surmonté d'un trophée d'armes. Nous relevons dans l'inscription lapidaire ces mots': MiliUae hierosolimitanae . . . Arces Sancti Angeli, Helmi et Michaelis, ac alla propugnacula contra Turcum extruxit. Homèdes a frap^^é monnaies et médailles: les monnaies d'or sont du modèle vénitien, avec le millésime 1539; celles d'argent ont à l'avers les armes d'Homèdes écartelées avec celles de l'Ordre, et, au revers, l'agneau pascal avec l'étendard et les millésimes 1539, 1541, 1543, 1552, 1553; la médaille retrouvée, qui n'est sans doute qu'une épreuve, car elle n'a pas de revers, représente le Grand-Maître en buste, la tête tournée à droite; il a la barrette, et la croix de l'Ordre sur la poitrine, H tient entre ses mains un rosaire. La légende porte: )${ p. ioannes *

HOMEDES * M * HOSPITALIS -^ HIERVSALEM *.

XXVIIL Feèee Claude de la Sengle

était grand-hospitalier i), et il se trouvait en ambassade auprès du pape Jules II, lorsqu'il fut élu. Il régna paisiblement

1) Il était un des 8 grands dignitaires assistants du Grand-Maître et formant le Conseil: ces dignitaires étaient le Grand-Commandeur (Provence), le Grand - Maréchal (Auverg-ne), le Grand - Hospitalier

pendant quatre années; on ne signale durant cette période qu'une tempête qui se déchaîna sur l'île, le 23 septembre 1555, et qui submergea beaucoup de brigantins et de galères. Cette catastroplie coûta la vie à plus de six cents marins; mais la munificence des princes cbrétiens permit de réparer en peu de temps les pertes éprouvées. On offrit à l'envi à l'Ordre bâtiments, vaisseaux, bommes et argent. La Sengie mourut subitement, en visitant La Notable , le 18 août 1557: il était vénéré de tous; car il s'était occupé sans relâche du bien-être de tous. Il avait dépensé une grande partie de sa fortune personnelle, pour faire élever de nouvelles fortifications et renforcer celles qui existaient. Une des cités de Malte porte son nom, le Fort- Saint- Michel et le Fort-Saint-Elme ont été achevés par lui.

Oe grand-maître porta le premier le bonnet de velours rond, comme on le voyait sur son mausolée et ses monnaies. On lisait sur sa tombe: I). 0. M. Frater Claudius de la Sengie, vir animo libero, modestoque, post expugnatam, eo triremium duce, apJiricam; dum Romae secundo legatus, hospitalarius ageret, ad magistratum hosxntcdis inde vocatus, mores exemplo^ legibusque componens,procellis temporum superior; arcem novamque Sengleam condens, sïbi parcus^ magnis opihus aerario congestis... Nous relevons sur une de ses monnaies cette belle devise: PAE.ATE viAM DOMiNi. Une médaille d'argent de lui présente son buste tourné à droite, et, au revers, cette légende : i^ DEO ET BEAT^ viRGiNi, avcc l'écu écartclé, au centre.