XXIX. Frère Jean de la Valette-Parisot

de la Langue de France, fut un des plus illustres, on pourrait même dire, le plus illustre grand-maître de l'Ordre. Il avait pris l'habit des moines-chevaliers, à l'âge de vingt ans, il ne quitta jamais le Couvent, et se distingua dans de nombreuses entreprises, surtout sur mer. Nommé général-

(France), le Grand-Amiral (Italie), le Turcopolier ou général de la cavalerie (Angleterre), le Grand-Bailli (Allemagne\ le Grand-Chancelier (Castille), l'Amiral-Drapier (Aragon). V. A^Dpendice.

des-galères, il fit une chasse incessante aux corsaires et eut l'audace de capturer au Sultan trois vaisseaux, aux emboucliures du Nil. Soliman jura alors de prendre Malte aux Chevaliers, qu'il nommait les pirates de la Croix. Une des premières préoccupations de son magistère fut de faire examiner de nouveau le procès du Maréchal de Valier, relativement à la perte de Tripoli, et, l'innocence de Fr. Valier ayant été reconnue, de lui conférer le bailliage de Lango ^). Il tenta ensuite, de concert avec le vice-roi de Sicile, de reconquérir Tripoli; mais cette expédition échoua, par suite des lenteurs du Vice-Eoi, qui perdit un temps précieux à s'emparer de l'île de Gelves, où il voulait élever une forteresse qui portât son nom.

Le plus beau titre de Fr. Jean de la Valette à la célébrité, ce fut sa défense de l'île de Malte. Soliman, déjà irrité, comme nous l'avons dit plus haut, des entreprises et des captures faites par les Chevaliers, fut au comble de la fureur, en apprenant la perte d'un bâtiment chargé de marchandises précieuses destinées à ses femmes. Le Grand-Maître fut immédiatement averti par les agents sûrs qu'il entretenait à Constantinople. Tous les Chevaliers reçurent l'ordre de venir se ranger sous la bannière de la Croix; on fit de nouvelles levées, on engagea des lansquenets; les galères maltaises amenèrent des approvisionnements d'Italie et de Sicile. Le pape Pie IV envoya dix mille écus d'argent, le Eoi d'Espagne, Philippe II, promjt des renforts. Sept cents Chevaliers et huit mille hommes de pied furent bientôt réunis, sans compter les milices formées parmi les habitants.

Les Chevaliers se préparèrent à la lutte par des prières pubUques; on passa ensuite une dernière fois en revue la situation de la place. Un Français, un Espagnol et un Italien furent chargés des derniers approvisionnements; on amena autant d'eau douce qu'il fut possible; on améliora et compléta quelques parties du système de défense; on fit

^) C'était un titre nu, puisque Lango était, depuis 1522, entre les mains des Turcs.

sortir de l'île toutes les boiiclies inutiles et même ceux des habitants qui n'avaient pu se procurer des vivres pour un temps fixé. L'Ordre fut prêt à livrer ce combat qui devait porter de nouveau sa renommée aux sommets et étonner encore une fois l'Eiu-ope. Malte, en 1565, allait voir se reproduire, dans un effort peut-être plus gigantesque encore, les exploits de Saint- Jean d'Acre, en 1291, et de Riiodes, en 1480 et en 1522, et la victoii'e allait assiu'er cette fois à l'Ordre plus de deux siècles d'existence indépendante et souveraine ^).

Moustaplia, généralissime du Sultan, parut à l'entrée du port, le 18 mai 1565, à la tête d'une armée de 30.000 hommes. Cette armée était portée par une flotte de 193 vaisseaux, commandés par le renégat Paoli, qui avait en outre sous ses ordres 8000 soldats de marine aguerris. Pendant leurs premiers travaux de campement, les Tiu-cs eurent à subir des pertes sensibles, que l'arrivée de nouveaux renforts d'Egypte put seule compenser. Ils changèrent ensuite leur positions, et ayant ouvert leurs tranchées siu" un point plus élevé de l'île, ils bombardèrent le Château- Saint-Ange, où résidait le Grand-Maître, tout en diiigeant leur feu le plus vif sur le Fort-Saint-Elme, qui fut défendu par les Chevaliers avec un courage admirable contre toutes leurs attaques. Le danger fut même si grand un instant, que le Grand-Maître voulait s'y jeter lui même, avec sa phalange d'élite, afin de le disputer jusqu'à la dernière goutte de son sang. H céda toutefois aux représentations de quelques chevaliers, à qui leur courage et leurs vertus donnaient une grande autorité, et détacha deux de ses plus intrépides guerriers, le commandeur Deguavras, bailli de Négrepont, et le chevalier Medran, avec une compagnie de ces troupes d'infanterie espagnole qui étaient alors renommées dans toute l'Europe et étaient commandées par le chevalier de Lacerda. Les défenseurs du Fort-Saint- Elme étaient loin de perdre courage: ils faisaient des

*) V. Appendice. Notes descriptives sur Vîle de Malte au temps des Chevaliers, 1 — 10, et Système de défense, y faisant suite. 11 — 18.

126 L'OEDEE DE MALTE.

sorties et tuaient beaucoup de monde aux assiégeants. Mais ils furent en quelque sorte vaincus dans leur triomplie. Il s'éleva pendant un de ces engagements, un violent ouragan qui poussa au visage des assiégés toute la fumée de l'artillerie, de sorte qu'ils ne purent se rendre compte des mouvements de l'ennemi. Les Turcs en profitèrent pour se retranclier dans l'ouvrage qu'ils avaient pris et y dresser une batterie. Le lendemain, ils renouvelèrent l'attaque, mais ils furent reçus avec une telle vigueur qu.'ils laissèrent sur la place trois mille des leurs. Malgré ces hauts-faits, le commandant de Saint-Elme ne pouvait se déguiser que le fort n'était pas tenable, quoique l'Ordre n'eût perdu dans ce brillant engagement que 17 chevaliers et 300 soldats. Il y avait à craindre aussi que Saint-Elme, miné de tous côtés, ne vint à sauter et n'ensevelît sous ses ruines tous ses défenseurs. Les Chevaliers tinrent donc conseil et envoyèrent au Grand-Maître un messager pour lui faire connaître la situation. Quoique Saint-Elme ne fût pas en somme de la plus extrême importance, Er. la Valette pensa qu'il serait dangereux d'abandonner un ]3oint quelconque du sjrstême de défense, avant que le secours attendu arrivât. Il ordonna donc aux Chevaliers de rester à leur poste, jusqu'à ce que l'imminence du péril résultant des mines fût bien constatée. Fr. Miranda, le commandant du fort et des Chevaliers de la Langue d'Espagne, se soumit sans murmurer à l'ordre de son chef suprême. La Valette fit examiner l'état des ouvrages par une commission de trois Chevaliers, il envoya des vivres et des renforts. On employa alors aussi avec succès contre les assiégeants une sorte de feu grégeois, qui causait dans leurs rangs de grands ravages: on paralysa leurs opérations; mais on ne put les faire renoncer à leur dessein. Au contraire, les assauts se suivaient chaque jour, et, comme il y avait tout un mois déjà d'écoulé sans résultat, Moustapha résolut d'en finir d'un seul coup et il ordonna un assaut général. Le 16 juin fut choisi pour cette formidable attaque. Les remparts furent battus en brèche pendant toute la nuit du côté de l'intérieur

de l'île et jetés par terre. Toute la flotte se concentra à l'entrée du Port-de-Musciet, pour y pénétrer, au cas où l'assaut réussirait. La terre tremblait sous le rouJement des canons; des coiiortes innombrables de Turcs marchèrent aux remparts. Les assiégés reçurent le choc en héros: à chaque trois soldats, se tenait un Chevalier; les brandons de feu firent leur oeuvre dans les masses des Infidèles, l'artillerie du Château-Saint-Ange les décima. Après six heures de combat, la victoire des chrétiens fut complète sur toute la ligne d'enceinte, et les Turcs se retirèrent. Les Chevaliers comptaient Medran parmi leurs morts, mais l'ennemi avait fait de son côté une perte sensible: Dragut, le corsaire intrépide, avait été frappé à mort par un boulet du Château-Saint-Ange, pendant qu'il reconnaissait les retranchements des Chevaliers. Ce succès rendit aux soldats chrétiens quelque confiance dans leurs propres forces, et cependant, les Turcs le savaient, le Fort-Saint-Elme n'était plus tenable; aussi les assiégeants recommencèrent-ils bientôt leurs assauts quotidiens, malgré les pertes qu'ils avaient éprouvées. La valeureuse garnison était prête à mourir, le glaive à la main: elle s'e prépara à la moif. par la confession et la communion. Les Chevaliers se recueillirent pour un dernier effort, réunissant toutes les armes intactes, rassemblant toute la poudre pour leurs derniers coups de canon; il y eut un dernier assaut, la lutte fut sans merci, puis les hurlements de triomphe des assaillants retentirent: le fort était pris. Miranda et Egueras étaient tombés ; celui-ci était grièvement blessé, mais, à l'approche des ennemis, il ramassa une hallebarde et essaya encore de la brandir, un coup de cimeterre lui trancha la tête. La résistance des Chevaliers tint du prodige: pas un de ces héros ne voulut de quartier, lors même qu'ils n'étaient plus qu'une poignée de combattants. Moustapha ne fut maître du Fort-Saint-Elme que le 23 juillet, quand il ne resta plus un seul défenseur. Il souilla sa victoire. Tous ces braves étaient morts, excepté treize guerriers chrétiens blessés; le général tiux, au lieu d'honorer le courage de ses ennemis, fit écorcher vifs ces

blessés et leur fit arraclier le coeur tout palpitant de la poitrine. Il fit ensuite exposer les cadavres décapités sur les murs, afin qu'on les vît de tous les autres forts; puis il fit revêtir ces cadavres de manteaux de Chevaliers, après leur avoir tailladé la poitrine en forme de croix, et les fit jeter à la mer. Mais la mer les porta vers leurs frères, qui pleurèrent sur les martyrs et les inhumèrent en terre sainte avec les honneurs qu'ils méritaient. Le Grand-Maître, indigné de ces traitements plus que barbares, ordonna alors de ne plus faire de quartier. On avait perdu à la défense de Saint-Elme 1300 hommes, dont 130 chevaliers de l'Ordre; mais la prise de cette redoute coûtait à Moustapha plus de 10,000 soldats, et, nous le verrons plus loin, la résistance de ce fort allait contribuer au salut de la place ^). On dit

^) Liste des Chevaliers morts à la défense de S'-Elme:

Langue de Provence: Fr. P. de Massues, Gr. de la Motte, L. de Maquenti, L. de Puget Fuveau, J. de Châteauneuf, H. de VentimUle, E. du C.urdurier la Pierre, d'Aux, de Colombiers, de Massues Vercoiran, J. de Gozon, A. de Châteauneuf d'Antragues, J. de Gelon.

Langue d'Auvergne. A. de Bridiers Gardampe, L. de Boulieu Jarnieu, J. de Vernon le Bessé, L. d'Argeroles Sanpoulghe, Cl. de la Eroclie Aymon Villedubois, Gr. de Deraas S. Bonet, P. de Loué, J. de Eachel Vernatel.

Langue de France. L. de Saucière Tenance, Cl. de la Bugne " Bulsy, Henry de Cressy Bligny, Fr. du Chilleau, Fr. Boûer Panchian, L. Rogier Ville, J. deLubart Zemberch Fiammengo, Fr. de Ganges Montfermier, A. Bonet BrouUac, A. Eoubert Lezardiere, A. de Choyseul, G. Haultoy, Simon de Clainchant, A. de MoHns, P. Vigneron (Cbapelain).

Langue cTItalie. G. Vagnone^, Ard. Griselli, Vinc. Gabrielli, Ard Pescatore, Em. Scarampo, Fr. Petetto di Asti, J. Martelli, G. Vitello Vitelleschi, D. Mastrillo, Gir. Galeotto, Alex, de Conti di S. Giorgio del Canavese, P. Avogrado, Pier Fr. Somaja, Alex. Busca, Ant. Soler, Gir. Pepe da Ruvo, P. Mbbia, N. Strambino, C. Sassetti, G, B. Pagano, Mario Conti, St. de'Fabii, Rosso Strozzi, Fr. Gondi, Lelio Tana^ Ottaviano Bozzuto, B. Francolini, G.-B. Montalto, Vinz. Bozutto, Vespasiano di Gilestri, Ambrogio PecuUo.

Langue d'Aragon. G. d'Egua (Eguaras), M. de Monserrat, Félix de Queralta, Pedro Zacosta, G. Perez Barragan, Fortuno Escuderro, Fr, Monpalan, Ant. de Monferrat, J. de Pamplona, Fr. Armengol, On. Fern. de Mesa, Gaspare de Guete, Baltassar de Aqiiiuez, Ant. de Morgute, Gaspare de Aoyz, Myguel Bueno, Nofre Tallada.

LES CHEVALIERS DE ILiLTE. 129

que Monstapha s'écria, en regardant alternativement Saint- Elme et Saint- Ange: »Que me coûtera donc le père, si le fils, qui est si petit, m'a pris mes plus braves soldats !« Une fois Saint-Elme entre leurs mains, les Turcs entrèrent dans le Port-de-Musciet et investirent par terre le Château- Saint-Ange, le Bourg et La Sengle, en se servant de Saint- Elme comme base d'opérations.

Ils envoyèrent d'abord au G-rand-Maître un parlementaire, pour le sommer de se rendre. Ensuite ils se bâtèrent de tenter un assaut sur le Fort-Saint-Micbel. Ce fort est situé sur une étroite langue de terre, au S.-O. de Saint- Ange, et il est défendu par trois autres forts. Ces ouvrages n'étaient évidemment pas aussi solides qu'ils le furent après le siège, lorsque Malte fut couverte d'un système de fortifications qui la rendit inexpugnable. Mais ces forts barraient l'entrée du Grand-Port, où ils voulaient amener leur flotte. Ils poursuivirent donc le siège et l'attaque du Fort-Saint- Michel avec vivacité; mais les assauts renouvelés chaque jour étaient chaque jour repoussés. Le Grand-Maître avait imaginé une excellente défense contre tout débarquement, n avait fait enfoncer dans la mer, tout autour de la langue de terre servant de base au fort une ligne de pieux, reliés par d'énormes chaînes; les Turcs ne purent la franchir. Us dirigeaient cependant en même temps leurs opérations contre le Château-Saint- Ange. Dès le 18 juillet, ils tentèrent l'assaut général de toutes les positions; la journée fut chaude, ils furent battus du côté de la terre et de la mer. Ils recommencèrent le 23 juillet: la lutte fut plus sanglante encore; les Chevaliers avaient à venger lem'S frères si

Langue d? Allemagne. Vulthaus de Heunech, Johann de Hassenburg, Florian Stezela d'Otmut, Telmanus Eyessembach, Turc de Duelen.

Langue de Castille. Juan Velasquez de Argote, Cristoval de Silva, Bartolomeo Pessoa, J. Rodriguez de Villafuerte, Fr. de Britto. Lorenzo de Gusnian, L. Costilla de Nocedo, Fern. de Acugna, P. de Soto, J. d'Espinosa, Alf. de Zambrana (Chapelain).

Comp. Mathieu de Goussaucourt, Martyrologe des Chevaliers de 8. Jean de Hierusalem, Paris 1654.

odiensement mutilés et ils ne firent pas de prisonniers. Ce dernier assaut coûta aux Turcs 4000 hommes. Ils se mirent alors à miner le Fort-Saint-Michel, du côté de la mer, tout en le bombardant sans relâcbe, afin de déguiser leurs travaux souterrains, et ils réussirent en effet à poursuivre pendant quelques jours ces travaux, sans être découverts; mais les Chevaliers veillaient, ils s'aperçurent donc du danger et rejetèrent les mineurs hors de leurs ouvrages, à coup de pique ou avec des brandons de feu. Cependant les murailles du fort commençaient à souffrir: l'ennemi s'était emparé successivement des bastions avancés, et, le 31 août, il allait même, après un vigoureux assaut, surmonter tous les obstacles, lorsqu'une sortie offensive de quelques soldats envoyés de La Notable, où l'on avait vu l'imminent péril, opéra une diversion efficace et mit en déroute les assaillants.

Le découragement s'emparait des Turcs, qui avaient déjà perdu plus de la moitié des leurs et dont les 13.000 hommes restants étaient en partie malades ou blessés, tandis que les soldats valides étaient pris d'une terreur indicible devant l'épée des Chevaliers. C'est à grand'peine que l'on pouvait par la menace les maintenir dans l'obéissance. Le pacha en tua même de sa main qui fuj'aient le combat; mais la révolte se mettait dans le camp. Moustapha était d'autant plus embarrassé, qu'on lui annonçait l'arrivée du roi de Sicile avec une armée de dégagement. Il occupait et lassait les assiégés par des assauts partiels, toujours repoussés, grâce à l'infatigable vigilance des chefs et en particulier de Fr. la Valette qui, malgré les fatigues de chaque jour et malgré son grand âge, passait les nuits aux remparts. Il résolut alors de réduire la place par la famine, mais il s'aperçut qu'il manquait lui-même de vivres et de munitions. Ne voulant pas toutefois battre en retraite, il fit une nouvelle tentative sur La Notable; mais il trouva, à sa grande surprise, la crête des remparts garnie d'une nombreuse garnison et couverte de canons, de mousquets et d'étendards. Mesquito, chevalier de la Langue de

Castille, gouverneur du Bourg, avait revêtu de l'habit militaire les femmes et même les enfants.

Le Grand-Maître était partout, la tête couverte d'un casque léger, sans cuii^asse, accourant à la tête de sa plialange là où le danger était le plus pressant; les Chevaliers réparaient sans cesse les ouvrages entamés par les projectiles; Saint-Michel, tout troué qu'il était par les boulets, n'en restait pas moins le centre de la défense aussi bien que de l'attaque, et Fr. La Valette avait réservé la retraite sur le Château-Saint- Ange, comme une mesure de salut à laquelle on ne recourrait qu'à la dernière extrémité.

Moustapha allait faire un dernier effort sur Saint- Michel, lorsque, le 6 septembre, Don Garcia, vice-roi de Sicile débarqua à la Melléha, avec 8000 hommes. Les généraux turcs, sans même s'assurer de la force de ce secours, abandonnèrent l'assaut et s'enfuirent à Saint-Elme, abandonnant leurs énormes pièces de siège qui lançaient des projectiles de 200 livres. Ayant reconnu que les renforts étaient si peu nombreux, ils revinrent au devant des troupes chrétiennes; mais, bien que supérieurs en nombre, ils furent complètement défaits et retournèrent à leur vaisseaux, serrés de près par les Espagnols.

Le 13 septembre, la flotte turque fit voiles vers Constantinople, après avoir perdu plus de 30.000 hommes dans les divers combats de ce siège. L'Ordre avait subi aussi des pertes considérables. Les combattants étaient réduits de 9000 à 600. Dès le 11, l'étendard de la croix flotta de nouveau au Fort-Saint-Elme. Ainsi finit cette défense héroïque, qui causa une grande allégresse dans les états chrétiens. Le Bourg (La Notable) reçut le nom de Cité victorieuse; Philippe II d'Espagne envoj^a à La Valette une épée et une dague enrichies de joyaux. Paul IV voulut le nommer cardinal; mais il refusa modestement cette dignité, en répondant que ce n'était pas à lui, mais à tous les vaillants qui avaient combattu avec lui, qu'appartenait la couronne de la victoire. Partout ce furent des Te Deum d'actions de grâces, des fêtes, des illuminations en l'honneur

132 L'OBDRE DE MALTE.

des Yainquenrs. Le canon du Cliâteaii- Sainte- Ange, à Rome, résonna pendant plusieurs heures, annonçant urhi et orhi la délivrance de l'île des Chevaliers.

Fr. Jean de la Valette est le type du héros: il n'eut pas un instant de faiblesse, il ne négligea rien de ce qui pouvait assurer la défense, il fut partout au premier rang et brava le danger avec une sorte de pieux fanatisme, afin de doubler encore le courage de ses moines- chevaliers. Il distribua ensuite tous ses biens entre ses frères, et ordonna le dépôt de l'épée et de l'armure qui lui avaient servi durant le siège, dans l'église grecque de la Victorieuse, comme un témoin de la gratitude de l'Ordre envers les anciens habitants de E-hodes qui avaient pris part à la défense. Il fut loin de se laisser endormir dans une fausse sécurité, et redoubla au contraire les mesures de surveillance des mouvements des Infidèles. On devait bien s'imaginer que Soliman n'allait songer qu'aux moyens de prendre sa revanche d'un humiliant échec et réunissait des forces encore plus considérables, pour attaquer de nouveau Malte avec de plus grandes chances de réussite. Le Grrand-Maître avait donc à la fois à panser a.ussi vite et aussi bien que possible les blessures encore saignantes, à repeupler l'île, à regarnir l'arsenal et les magasins, à relever les bastions écroulés et les remparts en ruines, à remplir les vides faits par la mort et les blessures dans les rangs de ses frères. Le danger s'annonçait donc sous de terribles auspices, lorsque l'arsenaldes-galères de Constantinople, où tout était rassemblé pour la campagne contre Malte, vint à sauter. On a beaucoup discuté pour savoir, si c'était La Valette ou non, qui avait fait détruire ainsi le matériel de guerre et paralysé une incursion sans doute désastreuse des armées du Croissant. Quoi qu'on en pense, il ne faut pas oublier que l'Ordre était en état de guerre avec les Turcs et que ce ne serait là par conséquent qu'un acte justifiable au point de vue même du droit moderne. Mais nous aimons mieux croire un hasard providentiel, qu'à une action qui, toute légitime qu'elle serait, ne cadrerait point avec le caractère chevale-

resque des membres de l'Ordre et de leur glorieux chef. Ce qui est certain, c'est que l'expédition des Ottomans contre Malte fut renvoyée aux Calendes grecques et que le Grand-Maître eut ainsi le loisir de s'occuper de mettre à exécution un projet magnifique, qu'il avait formé pendant le siège. Il ne s'agissait plus seulement de compléter et de perfectionner le système des fortifications de l'île; il s'agissait de bâtir sur la presqu'île de Scabarras une ville nouvelle, qui commanderait à la fois la mer et les deux ports. Parmi les princes chrétiens, plusieurs voulurent contribuer à cette entreprise; le roi de France, Charles IX, donna à lui seul 140.000 livres tournois.

Le 28 mars 1566, La Valette, suivi des dignitaires de l'Ordre et du pays, ainsi que des Envoyés des cours chrétiennes et d'une grande affluence de Chevaliers, de servants d'armes, de chapelains et d'habitants, alla poser la première pierre de la cité nouvelle. Plusieurs médailles furent déposées sous les fondations: elles représentaient, d'un côté, le buste du Grrand-Maître tourné à gauche, armé de la cuirasse avec la croix à huit pointes; de l'autre côté, on avait figuré sur deux d'entre elles, l'entourage de l'île avec la légende:

IMMOTAM COLLI DEDIT; aveC Cellc-ci: )$( MELITA RENASCENS ;

sur deux autres, le plan de la ville avec la légende:

DEI PROPVGNATOEIS SEQVEND^ VICTORIA, OU aVCC Cellc-ci :

PERPETVO PROPVGNACVLO TVEOicja OBSiDioNis. Suruue cinquième, on avait représenté David tuant Goliath, avec la devise : VNVS DEGEM MiLiA, en souvcuir de la défense de Malte, en 1565. Et, pour ne plus revenir aux médailles, en parlant des monnaies frappées par La Valette, disons tout de suite qu'il existe encore une médaille commémorative, de 1568, avec le plan de la ville et du Fort-Saint-Elme, au milieu de la mer, avec l'inscription: perpetvo propvgnacvlo tvrcice OBSIDIONIS, et, sur les deux côtés du fort, ces mots: deo lvx; une deuxième, avec un oeil ouvert au milieu, surmonté de la croix de l'Ordre, et, au dessous, une massue, avec cette légende: his ordinem insvlam novam vrbem reg. defen. gond.; une troisième, avec l'île de Malte en relief, et, à l'entour

j^34 L-ORDRE DE MALTE.

le légende: ^ melita renascens; une quatrième enfin, de 1574, croit-on, avec le buste tourné à droite et avec une allégorie, au revers, représentant des soldats sortant d'une galère de l'Ordre et prenant un éléphant chargé d'une tour où se trouve un archer; à gauche de l'éléphant, un palmier; au milieu, le plan des nouvelles fortifications, plus loin un vaisseau, toutes voiles déployées; en haut de la médaille, ces mots: habeo . te.

Fr. Jean de la Valette ne quitta pas l'île lui seul instant, pendant les travaux qui occupèrent les deux dernières années de sa vie; le connnandeur de la Fontaine avait la direction des travaux de fortification, mais le Grand- Maître resta l'âme de l'entreprise, qu'il conduisit avec intelligence et énergie. Comme le trésor ne suffisait plus aux dépenses de chaque jour qui étaient, dit-on, de 2000 écus, La Valette créa la monnaie fiduciaire, c'est à dire qu'il fit frapper des jetons de cuivre, avec l'indication d'une valeur en argent, de 4, 2 et 1 tari, et portant cette devise : NON BES SED EiDES. On les retirait, au fur et à mesure que la générosité des princes ou les responsions des prieurés venaient remplir les caisses. Ce système eut un plein succès.

La cité nouvelle fut nommé Himnlissima, puis La Valette^ du nom de son fondateur ; mais le dernier de ces deux noms lui est seul resté. Partout d'ailleurs, ' à Malte, on retrouve des souvenirs du règne de ce grand-maître. Il mourut le 21 août 1568, couvert de gloire et chargé d'années. Sa mort causa une douleur universelle. Il avait bien mérité de tous : il avait réuni deux Chapitres généraux et rendu l'Ordre redoutable sur mer et sur terre, respecté de l'Occident et de l'Orient. La devise Melita renascens pouvait s'appliquer à l'Ordre aussi bien qu'à l'île même. Ses funérailles furent réglées . par son successeur avec une grande magnificence, digne des chevaliers et du glorieux grand-maître. Il fut inhumé dans la Chapellede-Notre-Dame-de-la-Victoire, à la Valette. Son corps fut plus tard, sous le magistère de La Cassière, porté dans la chapelle souterraine de l'Egiise-Saint-Jean, où son Mausolée

le représente couché. La statue est en marbre, les mains jointes sont en bronze. Il est aimé de pied en cap, mais le chef est nu. Le sarcophage repose sur un lion et un gerfaut, que l'on retrouve dans les su^^ports de l'écusson écartelé : il est placé sous une voûte à plein-ceintre. L'épitaphe demeure au-dessous du héros qu'elle célèbre : JD. 0. M. Et memoriae aeternae viri illustrissimi frafris Joannis de Vdletia franci^ qui, post multa vanaque, tum apud Tripolim in Africa, tantamque Numidiani^ tum vero per itniversam graecîam^ terra marique, sfrenuè acjprosperè gesta, summo totius ordinis consensu magister, ac praefectus electus, jampridem de ■se conceptam opinionem sic adauxit^ ut anno domini M.D.LX.V, cunctantibus christianis principihus, 3Ieîitam a Solimani ohsidione liberaverit : veterem urhem, castraque servaverit, Turcos de universa insida fiigaverit, utrumque mare piratis repurgaverit, et NeapoJim Valetta tutum adversis nosfrae fidei inimicos propugnaculum, atquae aeternum Valetiae francique nominis monumentum, summa eeïeritate atque mirahiïi artifbcio, construxerit. Ohiit XXI. die August. 3I.B .LXVIII, et ipso die qiio undecim ante annos magisterium ordinis inierat. Hostihus terrihilis, et suis cJiarus, unde non immerito annos, tantam tanti viri memoriam, tantmnque hierosolimitani militi virtutis stimulum prius humi jacentes; frater . . . in eminentiorem liane lucem erexere, Domini anno M. BXCI. Vixit annos LXXIII^ menses VI, dies XVII. — Une autre inscription en quatre vers peut se traduire ainsi: Ci-gît celui cpii fut la terreur de l'Asie et de la Libie, le protecteur de VEiirope, quand ses armes sacrées terrassèrent les Barbares; il fut le premier inhumé dans cette cité La Valette, qu'il a fondée et il y repose, digne d'un honneur éternel '). Nous croj^ons qu'il est intéressant de connaître aussi une inscription très-curieuse, qu'on lisait dans l'Egiise-de-Saint-Jean. Elle avait été composée sur la construction de la Cité Valette : le grand-maître,

') En voici le texte d'après Pauli, C. cl. cU M., II, p. 475. Ille Asiae Libj^aeque pavor, tutelaque quondam

Eui'opae, Domitis per arma getis, Primus in liac aima, qviam condidit, urbe sepultus Valletta, aeterno dignus honore jacet.

136 L'OEDKE DE MALTE.

Fr. Antoine de Paule la fit placer snr la Porte-Eoj'-ale, l'une des trois portes de cette ville. La voici, telle que Villeneuve l'a relevée. Illustrissimus et reverendissimus dominus Joannes de Valetta, ordinis militiae hospitalis divi Baptistae liierosolymitani magnus magister, pericuïorum anno superiore a suis militihîLS, popidogue meliteo, in obsidione turcica perpessorum memor, de condenda urhe nova, eaque moeniis, arcibuSi et propugnamlis ad sustinendam vini omnem propulsandosque inimici turcae impetus, aut salutem reprimendos, munienda, inito cum procerihus concilio, die Jovis vigesima octava mensis martii M.D .LXVI, deiim omnipotentem deiparamque virginem^ et numen tutelare, divum Joannem Saptistam, divosgue coeteros Milita precatus, ut faustum feïixque reïigioni christianae fieret ac ordini suo, quod inceptabat hene cederet, suppositis aliquibus suae notae nummis aureis et argenteis, p7'ima urbis fundamenta in monte àb incolis sceb-erros vocato, fecit, eamqiie de suo nomine Valettam, dato pro insignibus in Parma miniata aureo leone, appeUari voJuit.

Les monnaies nous offrent ou le tj^pe vénitien (or), ou les armes écartelées avec la légende : ^ p. ioannes de vallete M. Hosp. HIEE., puis, au revers, la légende: parate via doimlni, ave Saint "Jean tenant la "croix avec une banderolle où on lit: iNT NA Tos MV (argent). D'autres d'argent présentent comme innovation, au revers, la tête de Saint Jean dans un bassin ovale, avec la légende: ^ propter veritatem et justitiam; ou encore la croix de l'Ordre avec celle-ci : in hoc signo MiLiTAMVs. La monnaie fiduciaire mérite d'être décrite en détail. Procédons donc par ordre. Voici les monnaies fiduciaires que l'on possède : 1° un tari de cuivre : avers, )$( svB HOC siGNO MiLiTAMVs, la croix de Malte et entre ses branches: .F.Io.D.A; revers, ^ non aes sed pides, 1566, dans un cercle de points, )^ vallete . m., deux mains enlacées et plus bas, T. 4.; — 2° un tari de cuivre, 1567, (variante) . T . Z . sans le nom de La Valette, avec l'M ; — 3° un tan avec les mêmes légendes et emblèmes, la date 1566 et le cbiffre XX, aa revers, puis, à l'avers, les armes écartelées et la légende : j^ f. ioannes de vallete M: ho . .h .;

— 4° un antre de 1566, avec la tête de Saint Jean, à l'avers, et la légende )^ pkoptee veritatem et ivstitiam ; — 5° un antre du même type, avec vallete an revers ; — ' 6° nn enfin avec la mention V et les armes senles du Grand-Maître.