XXXII. Frère Hugues de Loubenx Verdala

La mort du Grand-Maître, à Eome, fut l'occasion d'une dérogation aux Statuts de l'Ordre; le Pape exigea des Chevaliers qu'ils nommassent son successeur, sur une liste

SALLES: L'ORDRE DE MALTE. If)

j^46 L'ORDE-E DE MALTE.

de trois membres qu'il leur présenterait. Cette liste portait Yerdala, le descendant d'une des maisons les plus anciennes de la noblesse languedocienne, comte de Toulouse, le même qui avait sauvé l'étendard sacré, à la retraite de- Zoare, avec La Cassière ; puis Paincise, grand-prieur de Saint- Gilles, et enfin Cbabrillan, bailli de Manosque ; le Chapitre choisit Yerdala. Cette élection apaisa la colère de Henri III, roi de France, qui demandait satisfaction des insultes faites à La Cassière, et le Pape Grégoire XIII fit en outre lire en plein consistoire une sentence de son siège, qui réprouvait comme coupables et indignes les actes des rebelles contre le grand-maître défunt. Le nouveau dignitaire mit la paix à profit, pour agrandir les fortifications du Château de Gozzo et pour réunir un Chapitre général qui frappa les revenus des prieurés d'une taxe générale au profit du Trésor. Les Vénitiens renouvelèrent leurs chicanes : tantôt ils prétendaient que leur pavillon devait couvrir la marchandise turque, tantôt que les marchandises de provenance vénitienne pouvaient naviguer librement sous pavillon ennemi. Ils s'emparèrent même de deux galères maltaises, mais en échange ils se virent capturer un vaisseau par les Chevaliers.

Pour prévenir de nouvelles collisions entre l'Ordre et des Etats chrétiens, le Pape prescrivit aux Chevaliers de respecter tout bâtiment allant d'un port de la chrétienté dans le Levant et du Levant dans un port de la chrétienté avec des marchandises non prohibées ^). Le Souverain Pontife ajoutait que ces marchandises, bien qu'appartenant à des juifs ou à des mahométans, devaient être libres ainsi que les personnes. Cette défense donna lieu à une ambassade, envoyée à Rome pour en obtenir la révocation, et il est curieux de lire les instructions très-explicites qui lui furent données ^). De tous les arguments invoqués dans ces in-

^) V. Miége, Histoire de Malte.

^) Les Envoyés étaient chargés de représenter: 1^ Que selon son institution approuvée par le Saint-Sii^gH et les princes chrétiens, la Religion faisait une juste guerre aux Infidèles ;

structions, il n'}^ en a. pas nn seul qui ne soit juste et fondé. L'application exacte de l'ordonnance du Saint-Siège eût tué l'Ordre des Chevaliers de Malte. La lutte maritime n'était pas seulement la revanche de leur passé, elle était la condition essentielle aussi bien que la donnée de leur existence.

La Saint-Siège rendit, en 1581, un autre décret qui interdisait aux membres de l'Ordre l'évêché de Malte, — c'était là une réserve d'influence — et le prieuré de l'église primatiale de Saint- Jean, — c'était une réserve plus grave, car le prieur de l'Eglise avait en particulier la présidence de droit du Chapitre ou conclave électoral, à la mort des grands-maîtres, et la direction des affaires

2^ Que, ne pouvant pas la leur faire par terre, elle la leur faisait par mer, parce qu'elle n'avait que ce moyen de se dédommager des pertes que les Mahométans lui avaient fait éprouver en la chassant de Syrie, de Rhodes et de toutes les villes, forteresses, terres et îles qu'elle possédait dans le Levant;

3" Que par conséquent il lui était permis de saccager, dépréder et occuper les personnes et les biens des Infidèles, dé quelque manière et en quelque lieu que ce fût, pour se dédommager en tout ou en partie, bien que ces personnes et ces propriétés se trouvassent sur bâtiments chrétiens, et cela, selon la loi maritime faite d'un commun consentement par les Chrétiens, admise et observée dans toutes les terres et provinces où l'on navigue;

4^ Que, depuis sa fondation, l'Ordre avait toujours été en possession de parcourir toutes les mers des Chrétiens et des Infidèles, favorisant les uns et poursuivant les autres; que le Saint-Siège et les princes chrétiens dont il dépend n'avaient jamais prétendu le contraire, et que, si quelque répubhque en avait ressenti un dommage particulier, il en était résulté un avantage pour l'universahté de la Chrétienté ;

b" Qu'en laissant le commerce fibre, comme Sa Sainteté l'ordonnait, il serait désormais impossible aux galères de l'Ordre de faire aucune prise aux Infidèles, attendu qu'il leur serait facile de faire apparaître avec des papiers simulés, qu'ils vont et viennent en Chrétienté, tandis que ceux qui vont d'un port turc à un port turc, comme d'Alexandrie à Constantinople, sont toujours escortés d'une escadre de galères supérieure à celle de la Religion.

6" Que, ne faisant plus de prises, l'Ordre serait obUgé de désarmer ses galères, et que les corsaires en prendraient de l'audace, et infeste-

religieuses ^). D'un autre côté, l'esprit de sédition n'avait pas encore complètement disparu: en 1587, Verdala dut même se rendre à Rome, ponr réclamer l'intervention du Saint-Siège. Il faut noter parmi les faits qui nous sont connus, qne le Maréchal de l'Ordre avait, de sa propre autorité, fait sortir de prison un serviteur accusé de vol ; que le prieur de France en avait appelé aux tribunaux civils des décrets promulgués dans le dernier Cliapitre général. Le port des pistolets et des stylets fut défendu par une ordonnance de 1586, ce qui prouve que les rixes et les attaques à main armée étaient devenues fréquentes.

Sixte- Quint nomma Fr, Yerdala cardinal, et le Grand- Maître revint à Malte. L'année suivante fut marquée par la capture de nombreux vaisseaux musulmans, qui furent amenés dans le port. Mais le Pape et le Roi de France continuaient à disposer, chacun chez soi, des grandes dignités de l'Ordre; la peste ravagea l'île en 1592, et, à peine la peste était-elle finie, que de nouvelles révoltes contre le magistère furent à l'ordre du jour. Fatigué de cet état de choses, Yerdala partit de nouveau pour Rome, où il mourut peu de temps après son arrivée, en mai 1795, à

raient les mers et les côtes des puissances chrétiennes, pour lesquelles il en résulterait un dommage considérable, ainsi que pour l'île de Malte.

7^ Que, l'Ordre n'entretenant plus de galères, les Chevaliers ne pourraient plus s'exercer dans l'art de la navigation, et que la Chrétienté y perdrait ces valeureux commandants qui, sortis de l'école de la Religion, avaient rendu de si grands services.

8" Qu'en continuant à parcourir rArcliipel avec ses galères, l'Ordre entravait le commerce du Turc et l'obhgeait à entretenir continuellement, pour la garde de ses côtes, soixante à soixante-dix galères, qui autrement seraient employées contre les Chrétiens.

9^ Que les courses des galères de la Religion avaient pour résultat de procurer des avis certains sur les desseins et les mouvements des Barbares; de libérer chaque année de l'esclavage un grand nombre de chrétiens; d'extirper la piraterie chez les Infidèles; de causer une infinité de grands dommages à l'ennemi commun, et de rendre une infinité d'autres services à la Chrétienté.

^) V. Appendice.

l'âge de 74 ans, après avoir laissé à l'Ordre par son désappropriement, une fortune de 500.000 écus.

Il a bien mérité de l'Ordre, par les soins qu'il a apportés à l'administration de la fortune de la communauté, et aux recherches et travaux historiques. C'est sous son règne que le chevalier Fr. Mondinelli publia les Statuta Hospitalis Hierusalem, et le chevalier Fr. Jacques Bosio son Histoire de V Ordre sacré de Saint- Jean-de- Jérusalem en langue italienne, qui fut imprimée à Rome et dont la propriété littéraire fut garantie pour dix ans, par un Bref de Clément YIII qui prononçait l'excommunication contre les contrefacteurs hors des Etats de l'Eglise, et, dans ces états, une amende de mille ducats contre les coupables ^).

Loubenx Verdala fit bâtir le palais du Bosquet (Boschetto) et institua à Malte les monastères de Sainte-Ursule (Hospitalières de Saint-Jean) et des Capucins.

Voici l'épitaphe de son rxiausolée, à Malte, où il est représenté couché, en longue robe et manteau, mître en tête, l'épée le long du corps, les mains croisées sur le rosaire, sur un sarcophage orné des armes écartelées, sommées du chapeau et de la couronne, et appuyé sur deux chiens héraldiques: D. 0. M. Ulustrissimo domino fratri hugoni de Loubenx Verdalae cardinali amplissimo hierosolymitanaeque militiae, cui annos tredecim., menses très, dies vero viginti et unum honorificè praeftiit, dignissimo magno magistro, principi

^) Ce magnifique ouvrage est en deux volumes in-folio. Le premier porte les armes de Loubenx -Verdala, auquel il est dédié, écartelées avec celles de l'Ordre et sommées du chapeau de cardinal; le second est dédié à Alofe de Wignacourt et porte les armes de ce grand-maître, écartelées de même et surmontées d'une couronne ducale. La Bibliothèque Impériale de Vienne possède un très-bel exemplaire de cette Historia. — L'Histoire de V Ordre par l'Abbé de Vertot n'en est presque que la traduction élégante, en style du XVIP siècle. Ce qui manque chez ces auteurs, c'est la critique historique. La Dissertation sur les Statuts et termes techniques, de Vertot^ est très instructive; le Eapport du commandeur de Bourbon reproduit par lui est très précieux. L'oeuvre de Vertot forme quatre beaux volumes in quarto, avec cartes, plans, portraits plus ou moins authentiques des grands-maîtres (Nous parlons de l'édition dé luxe).

j^50 L'ORDEE DE ilALTE.

invictissimo, jjrudentissimo, harbaris Jiostibics tremebundo, catJiolicae religionis studiosissimo, in adversis forti, inprosperis circumspecto, moderato, provido^ sexagesimo qiiatro aetatis suae anno vita functo, universa religio maerens hoc supremum pietatis offiicium ultro libensque reddidit. Obi if IV non. maiij an. dom. MBXCV. Nous citerons parmi ses mounaies : les sequins du modèle vénitieu, avec les devises: da mihi yirtvtex contra HOSTES Tvos : les taris avec l'écu écartelé, surmonté de la couronne, plus tard, de la couronne et du drapeau de cardinal par dessus, et avec la tête de Saint-Jean dans un bassin avec ou sans pied, au revers ; les monnaies fiduciaires, dont une porte, au revers, au dessus de deux mains enlacées, une tête de Saint-Jean, et, au dessus, un écusson de Verdala avec la marque T 4 ; les carlins fiduciaires, avec la figure du soleil surmonté d'une croix, au dessus des mains entrelacées, et le millésime 1591. Il existe de son magistère de belles médailles : 1° Une petite médaille d'or, avec les armes écartelées et surmontées d'une couronne de perles, et la légende : f .h.de lovbexx verdal. M. M. H. H., à l'avers et au revers, avec la croix de l'Ordrt: ayant entre ses branclies les lettres hdlv; — 2° Un^ gr an e jnéd aille de bronze, avec le buste du Grand-Maîtr. en manteau à capucbe, ayant la croix sui' la poitrine tournt à droite, et la légende: p. vgo.de lovbexx verdal^ u . M . PRix.iiEL.E.G., à l'avers, et, au revers. Neptune, \trident à la main, traîné sur les flots dans une conqivr attelée d'un quadrige de clievaux marins, derrière lui, lesprour des vaisseaux de l'Ordre, à gauche les vents qu'il chasse, t dessus, le soleil, puis la légende : )^ collectasq. ^ ftg-at ^; xvBEs )^ soLEMQ )^ REDVGiT ; — 3° Deux autres médailles (\^ grand module, en bronze, avec le buste à droite, et, au revers, l'écusson écartelé surmonté de la couronne de perles, avec le millésime de 1586 sur toutes deux, et, sur la première, la légende : gemixati germixabimvs td -. mart : , sur la seconde, la légende: gratia dei vniti gemtstamvr; — 4° Une petite médaille d'argent, avec l'écusson écartelé, à l'avers, et, au revers, la croix de Malte.