XXXVI. Frère Antoeste de Paula

grand-prieur de Saint-Gilles, fut élu à l'âge de 71 ans, sur le voeu exprimé par Vasconcellos, à son lit de mort, malgré les calomnies répandues contre lui par le parti qui lui était hostile. Il sut prouver que sa vie était à l'abri du blâme. Il se hâta, aussitôt après son intronisation, d'envoyer des Ambassadeurs au pape Urbain VIII et aux cours d'Europe, pom' protester contre les nominations qui se faisaient dans l'Ordre, au mépris des droits et prérogatives du Grand- Maître et du Chapitre. On dit que ses protestations eurent peu de succès: une des conséquences de ces nominations par voie irrégulière fut, que des commandeurs et même de simples chevahers refusèrent de répondre aux convocations du Grand-Maître ou de faire leurs caravanes, comme leurs voeux les y obligeaient. Paula résista, autant qu'il était en son pouvoir, contre ces abus qui privaient l'Ordre d'un de ses grands moyens d'action, la nomination aux commanderies et offices, en récompense de services rendus, et menaçaient même la constitution organique de l'Ordre, en relâchant les liens de la discipline et de l'obéissance. Pour faire diversion à ces préoccupations qui troublaient la paix intérieure, Fr. de Paula fit armer en course une sixième galère, donna au Chevalier Yaldi le commandement de la flotte et lui ordonna de purger la mer des pirates, qui

recommençaient leurs ravages. Valcli remporta plusieurs victoires sur les corsaires, auxquels il reprit 400 esclaves clirétiens; mais Venise, l'éternelle envieuse de toute gloire, chez elle et au dehors, fut irritée de ces succès : elle chercha querelle aux Chevaliers, en revendiquant comme faite dans ]es mers de sa dépendance, la prise de quatre vaisseaux africains chargés d'esclaves, dans les eaux de Zante (1634). Le conflit n'eut pas de suites. L'Ordre éprouva quelques pertes. Un assaut sur Sainte- Maure échoua ^j; deux galères furent perdues, beaucoup de Chevaliers et de soldats chrétiens furent tués ou menés en captivité. Il y eut cependant à ces pertes une compensation: ce fut la révolte des esclaves chrétiens, sur la galère du Bey de Famagouste, dans les eaux de Chj^pre; ils s'emparèrent de la galère et l'amenèrent dans le "port de Malte.

Les dernières années du règne de Fr. de Paula furent attristées par des événements fâcheux pour l'Ordre. Les chrétiens latins perdirent le droit de garde du Saint-Sépulcre et les Chevaliers étaient tout particulièrement atteints, dans leur nouvelle mission à Jérusalem (depuis le magistère de Fr. Alofe de AVignacourt). Ce résultat était le fruit des intrigues et des moyens de corruption mis en oeuvre par les grecs schismatiques. Le Grand-Maître voulait leur déclarer la guerre, mais le Chapitre n'approuva pas l'entreprise. Il se passa enfin un fait d'une haute gravité. C'était une règle de l'Ordre de convoquer tous les cinq ans un Chapitre général, afin de revoir les Statuts et de les modifier selon les circonstances. Urbain VIII insista pour que l'Inquisiteur, qui n'appartenait à l'Ordre à aucun titre, présidât le Chapitre général de 1631, sans y avoir voix délibérative, mais avec droit de prorogation et de dissolution. Quel coup n'était-ce pas 23orter à l'indépendance de l'Ordre, que de placer ainsi sous la surveillance d'un tiers, sans qualité à cet effet, les délibérations relatives à son administration intérieure et à sa discipline ! Le Grand-Maître

^) Forteresse et port de l'île du même nom, ou Leucade (Mer loniennej.

n'avait plus assez d'énergie pour résister à cette mesure: il eut même la faiblesse d'éloigner de la Résidence tous les jeunes Chevaliers qui se seraient opposés à cette concession. Mais ce fut le dernier Chapitre général, tenu à la Cité-Valette, et les Statuts qu'on y établit et dont la rédaction fut confiée au prieur Imbrolt, ont réglé et règlent encore quelque point de dispute que ce soit ^). Nous mentionnerons encore sous le magistère de Paula, le recensement de Malte, de. Comino et de Gozzo, qui établit que la population avait bien augmenté: il s'y trouvait, sans compter les Chevaliers et les ecclésiastiques, 51.750 habitants; puis les ordonnances relatives à la mise en circulation de 2000 écus de monnaie de cuivre neuve, en date du 6 août 1628, celles relatives au pesage des pièces au-dessus d'un écu, pour parer à la fraude qui consistait à les limer, en date du 7 août 1631, celles relatives à l'ouverture d'une enquête sur la monnaie fausse de 8 réaux, en date du 18 avril 1636. Parmi les ouvrages construits par ses ordres, on remarque la ligne fortifiée qui ferme la presqu'île de La Valette, du côté de la terre, l'église et le couvent de Sainte-Thérèse, à Burmola, le Casai-Neuf, auquel il a donné son nom.

Il mourut le 10 juin 1636, -après une maladie de trois mois. Son mausolée et ceux des grands-maîtres suivants reproduisent le médaillon et les armes ; son épitaphe retrace brièvement sa vie: Fratri Antonio de Pauïa, magno militiae Merosolymitanae magistro, principi gratissimo^ gui oh egregias animi dotes vivens^ in omnibus sui amorem, extinctus desiderium excitavit^ pacem mirificè coluit et affluentiam. Ordinis vires, opes addidit, auxit. Ampliori munir e vallo urhem aggressus, cùm annum ageret Magisterii decimum quartum, aetatis supra octogesimum, diuturno cum morbo constanter conflictus, semper se ipso major, piissimè ac religiosissimè quievit in Domino, septimo id. Junii anno Sal. MDCXXXVI.

Nous ne relevons rien de particulier dans les monnaies; nous trouvons cependant deux pièces fiduciaires de 1629,

^) V. Vertot, Histoire de l'Ordre (Documents).

avec les chiffres X et V, à l'éciisson écartelé, aux mains entrelacées, et à la devise: non ^s sed fides; les emblèmes et les légendes sont les mêmes. Mais on connaît deux belles médailles de ce grand-maître: — 1° Une médaille d'argent, 40 m. m. Avers: f . antonivs . de . paula . m . m . h . h ., Buste du Grand-Maître, armé, regardant à gancbe, de trois quarts; au dessous, la date de MDCXXXVI: Revers z FAVSTis OMiNiBVs; Saint- Jean avec l'étendard et Saint Paul avec l'épée, sur un fond d'écueils; — 2° Une médaille sans revers: ^ antonivs de pavla . m.m.hos .hie .epe; Buste à droite avec cuirasse, croix sur la poitrine et collier; — 3° Une médaille de bronze, 62 m. m. Avers: f . antonivs . de.

PAULA . M . M . HOSP . ET . S . SEPVLCHR . HIERV . Buste à gaUChe

avec la croix et le collier. Revers: leavlte passe tovt, écusson écartelé, surm^onté de la couronne (cette médaille portant le titre de l'Ordre de l'Hospital et du Saint- Sépulcre doit être une protestation).