XXXVII. Frère Jean Paul Lascaris

bailli de Manosque, était de l'antique maison des Empereurs de Constantinople. Il avait 70 ans et faisait partie de l'Ordre depuis un demi- siècle, lorsqu'il fut élu au magistère. Il se préoccupa tout d'abord de perfectionner encore le système de défense de l'île, d'augmenter les approvisionnements des arsenaux et des magasins de subsistances. Il émit, pour subvenir aux dépenses, une grande quantité de monnaies fiduciaires. On a un nombre considérable de pièces de 4, de 2, de 1 tari, en cuivre, de Lascaris. Les travaux des fortifications furent dirigés par Florian, un des plus habiles ingénieurs de cette époque. La Cité-Valette, avec ses annexes, ses forts avancés, ses ouvrages et ses lignes de remparts; l'île tout entière avec ses forts et ses bastions détachés, mais reliés entre eux, était devenue une citadelle inexpugnable qui pouvait braver toute entreprise des Infidèles. L'ingénieur reçut en récompense le titre de Chevalier

de Grâce, qui était alors très-difficile à obtenir. L'Ordre, grâce à lui, était en état de jouer de nouveau son rôle glorieux, dans le drame des luttes de la civilisation contre la barbarie, du monde cbrétien contre le monde musulman, dans les eaux de la Méditerranée. En ces temps-là, pas plus qu'aujourd'hui, l'Orient resplendissant n'était, quoi qu'en ait dit un récent voyageur, le foyer de lumière du monde ; car alors, comme aujourd'hui, lorsqu'on cherchait l'intelligence, le sentiment, la vertu, c'était vers l'Occident qu'il fallait se tourner; alors, comme aujourd'hui, il n'y avait pas d'actes inspirés par le fanatisme musulman, ou par l'ambition de quelque conquérant avide, qui fussent à la hauteur des actions héroïques des moines-chevaliers, combattant avec Dieu et sous le signe sacré de la Croix. L'Ordre se voua donc de nouveau à l'accomplissement de sa mission, et rien ne lui fit oublier alors quel était le but même de sa fondation, quelle était la condition primordiale de son existence.

Qu'importait donc par exemple que le Grouverneur de la Sicile, pour venger l'Espagne, de ce que des Chevaliers avaient pris part contre elle à la guerre de Trente Ans (1618 — 1648), refusât tout d'abord de laisser exporter des grains sur les vaisseaux de l'Ordre, et fît même canonner ces vaisseaux? L'indignation générale de l'Europe força le gouverneur à désavouer ses subordonnés et à s'empresser de fournir à Malte tout le grain nécessaire. Qu'importaient même quelques dissensions intestines ? Cela ne dura pas longtemps, et, en 1639, les agitateurs furent forcés de quitter l'île. L'Ordre s'empara, en 1638, de vingt navires marchands turcs, escortés de trois vaisseaux ; ceux-ci furent pris aussi bien que les navires marchands. Charolt commandait les galères de Malte. La flotte des Chevaliers captura, en 1640, dans le port de Tunis, six vaisseaux des corsaires; elle conduisit à Malte, en 1644, une caravane qui s'était embarquée pour Constantinople, sous la protection de trois bâtiments de guerre. Le sultan ottoman, Ibrahim, souverain d'Egypte, irrité par la prise d'une cargaison très-

riche destinée au Caire et de personnages turcs qui tombèrent à cette occasion entre les mains des Chevaliers, envoya au Grand-Maître un héraut lui déclarer la guerre. Toutes les mesures nécessaires étaient depuis longtemps prises pour soutenir un siège ; les Chevaliers arrivèrent à Malte, en grand nombre, pour répondre à l'appel de leur chef et faire noblement leur devoir ^). Le vicomte d'Arpajon, riche seigneur français, y conduisit 2000 hommes équipés à ses propres frais. Il sacrifia ainsi à la cause une grande partie de sa fortune. On le nomma Capitaine général et on lui conféra en récompense, pour lui et ses descendants par ordre de primogéniture, le droit de porter la grand'croix d'or de l'Ordre de Saint- Jean. Malte ne fut point attaquée : l'ennemi tourna ses armes contre l'île de Candie, et les Chevaliers accoururent pour la défendre. C'est là que le chevalier Charles de Sales fit des prodiges d'audace et fut retiré à demi-mort de dessous les décombres d'un bastion (1649); François de Sales, le saint, était le frère de ce vaillant soldat. Les troupes et les galères de l'Ordre tinrent en échec les Infidèles ; la flotte maltaise livra plusieurs batailles navales, près des Dardanelles, à la flotte turque, et garda sans cesse l'avantage: en 1655, elle prit ou coula 14 vaisseaux ; une autre fois, elle dispersa les forces ennemies et s'empara de l'île de Ténédos. L'Ordre aurait pu prendre et garder Candie; mais la surveillance jalouse des Vénitiens l'empêcha de réaliser ce plan d'une exécution facile et d'une importance considérable pour l'accroissement de ses ressources. Nous verrons plus loin cependant quels privilèges Venise conféra à ses membres, en reconnaissance de leurs hauts faits d'armes et de leur généreux désintéressement.

Nous avons encore à enregistrer quelques événements qui appartiennent à ces Annales. C'est en 1642 que commencèrent les négociations relatives à la première érection d'un grand-prieuré de Pologne avec les Rois de Pologne.

^) Quatorze cents Chevaliers et près de 17.000 hommes se trouvèrent réunis.

IQ4, L'ORDRE DE MADTE.

(Nous donnons en note les documents qui se rapportent à cette affaire (1642 — 1711) ^). Malte fut en proie à une grande famine, en 1648, et les Chevaliers manquèrent euxmêmes de pain. Il y eut aussi des difficultés avec la France et avec la Sicile, par suite de la gueiTe continentale : d'un côté le vice-roi de Sicile défendit de nouveau l'exportation des grains ; d'un autre côté, le Grand-Maître ayant eu la faiblesse de céder à ces mesures et ayant pris parti contre la France, en refusant l'entrée du port de Malte à la flotte de cette puissance, le roi Louis XIV

1) Pauli, C. d. di M., U, N° 329, p. 344. Année 1642.

Lettre de Wladislas, roi de Pologne, grand-duc de Lithuanie, de Russie, de Prusse, de Moscovie, de Samogitie, de Livonie, etc, à son très cher ami, le très illustre et très vénérable grand-maître, Jean-Paul Lascaris.

». . .Magna cum animi nostri molestia accepimus, Nationem Polonam a tanto temporis intervallo Prioratui Bohemiae sacri ordinis melitensium, pari cum Boliemis ipsis, Moravis et Silesitis, et Austriacis ratione adunatam, nunc primum iniqua novitate, per summam Gentis iniuriam et quemdam contemptum, ab ea Nationum societate avulsam, a concursu Dignitatum et Commendarum eiusdem Prioratus arceri atque excludi. Quae res cum non privatorum modo Equitum, eorumdemque de re Catbolica optime meritorùm iustum dolorem provocet, verum etiam Universae Nationi Polonae non mediocrem infamiam inférât, vindicare ab ea gentem de ordine vestro meritissimam, quamprimum aequum censentes; peculiarem Prioratum in Eegno nostro Poloniae instituere in animum induximus, illumque Illustri Sigismundo Carolo Radivilio Duci in Olyka, et Niesniez, Sacri Romani Imperii Principi Pocillatori Magni Ducatus Litbuaniae, Equiti eiusdem Sacri Ordinis, viro Natalium Famiiiae suae splendore, maiorumque suorum plurimarum Dignitatum et Magistratuum amplitudine conspicuorum clarissimo; et sicut de Ordine suo rébus praeclare et fortiter gestis, ita et de Ecclesia Dei, Nobisque et Regno nostro in variis expeditionibus beUicis, praesertim contra Christiani Nominis Hostes Turcos, et Tartaros susceptis, optime promerito, déferre statuimus. Amanter igitur ab lUustritate Vestra contendimus, velit pro officio authoritateque sua, una cum uuiversa Religione, hoc institutum nostrum assensu suo, ratum et firmum habere, eumderaque ad dictum Prioratum, secundum Ordinem Religionis, instituere. Quare Illustritas vestra non solum Genti Poloniae et Magno Ducatui Lithuaniae, huic Ordini addictissimo, plurimum gratificabitur, verum etiam universam

séquestra les biens de l'Ordre, dans ses Etats, par mesure de représailles, et le bailli de Souvré, ambassadeur de Malte à la Cour de France, eut beaucoup de peine à obtenir la levée du séquestre. C'était un imprudence d'autant plus grande d'irriter la France que, d'après les lettres du Vénérable Conseil de l'Ordre (Pauli, II, p. 337 et 338, année 1640) à Louis XIII et à Richelieu: »L'Italie rendait fort peu; la Bobeme et l'Allemagne comme rien; l'Angleterre et le pais bas depuis un longtemps rien du tout. On

familiam Radiviliorum summopere devinciet. Nos vero, sicuti id gratissimo ab lUnstrate Vestra accipiemus animo, ita dabimus operam, ut hanc ipsius in subditos nostros propensionem et favorem benevolentiae nostrae officiis compensemus. Oui interea bonam valetudinem, et prospères ex animo successus vovemus.

Datuna Varsaviae, die 4- Mensis Aprilis 1642, Regnorum nostrorum Poloniae et Sveciae X Anno. Uladislaus, rex.

— Ibidem. II, N° 330, p. 344, Année 1642.

Lettre du même au Vénérable Conseil de l'Ordre, sur le même sujet, datée du même jour.

— Ibidem. II, N° 331, p. 345, Année 1642.

Réponse du Grand-Maître. Refus sous les formes les plus diplomatiques, vu les Ordonnances de Chef du Saint-Empire qui interdisent l'admission dans le prieuré de Bohême de chevaliers nés hors de ce royaume de Bohême. Quant 'au prieuré de Pologne à institiier, promesse d'y nommer le prince RadzivU avant tout autre (23 août 1642, Malte).

— Ibidem, II, N° 382, p. 346, Année 1642.

Réponse du Vénérable Conseil au Roi de Pologne, Exclusion des étrangers au prieuré de Bohême, décrétée à l'unanimité par le Conseil, conformément aux ordonnances impériales. Acceptation d'institution d'un grand-prieuré de Pologne, et du prince Radzivill comme grand-prieur (23 août 1642, Malte).'

— Ibidem, n, N" 361, p. 363, Année 1683.

Lettre de Jean III, roi de Pologne, etc, à son ami très-vénérable et très-illustre, Fr. Grégoire Caraffa, grand -maître, lui racontant l'insigne victoire remportée sur les Tares devant Vienne (13 septembre 1683, du camp turc et de la tente du Vizir, près de Vienne).

— Ibidem, IL, N° 395, p. 873, Année 1711.

Commission donnée par Stanislas, roi de Pologne, relativement à certains biens de l'Ordre (provenant des ducs d'Ostrog) (19 janvier 1711).

166 L'OEDRE DE MALTE.

n'avait que quelque chose du roj'aunie de France et d'Espagne, pour subsister . . .«, affirmation réitérée dans la deuxième lettre. C'était aussi de l'ingratitude, car (Pauli, 1. c, p. 339 et 341), en réponse aux suppKques de l'Ordre, la » Chambre du Grand-Conseil établie par le Roy pour le recouvrement des droits d'amortissement deubs à S. M. par les ecclésiastiques et autres gens de main-morte « répartit (1640 et 1641) la taxe sur des bases équitables et confirma l'Ordre dans ses pri^dléges en le maintenant séparé du corps du clergé français. Saint Louis avait été son bienfaiteur (Pauli, 1. c, p. 12); Louis XI avait par Lettres patentes, datées de Montils-les-Tours. le 20 septembre 1471, autorisé ses hien-amés Eeligieux, Prieurs et Frères de l'Ordre et Hospital S. Jean de Hierusalem au Fort de France.^ pour la défense de Ehodes, à parcourir le royaume pour lever des gens et rassembler des ressources de ravitaillement et d'armement (Pauli, 1. c. p. 141); Louis XII avait envoyé des navires au secours de Rhodes, en 1499 (Bosio, T. II, p. 331); François I®^ avait, par Lettres patentes, datées de S* - G-ermain- en-Laye, le 19 mars 1527, confirmé à son cher et aimé Cousin le grand-maître de Rhodes les privilèges et immunités de l'Ordre en France (Pauli, 1. c, p. 188); Louis XIII avait donné, le 25 mars 1615, des lettres de franchise à une galère à construire et armer tous les cinq ans pour l'Ordre, sur fondation du grand-prieur de Saint- Qilles (Pauli, 1. c, p. 266); ce même roi Louis XIII avait témoigné en 1639 son affection à ses Très-cliers et hons amis par lettre autographe du 12 avril; la reine Anne d'Autriche, son épouse, avait fait de même envers son cousin le Grand-Maître (Arch. de Malte, Y. à l'App.); Louis XIV avait promis sa protection à l'Ordre par lettre autographe à son cousin le Grand-Maître, du 22 mars 1644, et la Reine-Régente confirmait de même ses promesses de bienveillance (Arch. de Malte, V. à l'App.). Il y eut aussi im incident avec la République de Gênes, à propos d'une question de salut maritime, suivi de l'attaque d'un vaisseau génois par les Chevahers qui en abattirent le pavillon, et de

l'exclusion cle l'Ordre de tout as^^irant de cette nationalité, jusqu'à ce que satisfaction eût été donnée par la République.

C'est sous le règne de Lascaris qu'une librairie fat fondée à la Cité-Valette, et que, par un décret de 1650, il fut ordonné que les livres appartenant à des Clievaliers ne seraient pas vendus à leur décès, mais seraient transportés à Malte. Cet établissement s'enricliit bientôt, par suite de cette mesure, d'ouvrages de grand prix.

Malgré tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité de l'Ordre, celui-ci allait éprouver le contre-coup de la Réforme. Tant de princes allemands, grands et petits, avaient saisi l'occasion de cette prétendue introduction d'un cliristianisme évangéiique, pour spoKer les biens de l'Eglise et s'enrichir par une annexion successive des possessions des Chevaliers, et la paix de Munster et celle d'Osnabruck sanctionnèrent cette iniquité (1648).

Lascaris mourut, le 14 août 1657, à l'âge de 97 ans. Il fut inhumé dans la chapelle de la Langue de Provence, dans l'Eglise primatiale de Saint-Jean, à Malte. Le mausolée de ce grand-maître porte l'épitaphe suivante: JD. 0. M Hic jacet frater Joannes Paulus de Lascaris Casteïar Magntis Magister, et Melitae princeps, qui nascendo^ ah iniperatoribus et comitibus Vintimiliae, accepit nohilitatem; vivendo in consiliis et legationihus regum fecit ampUssimam; et moriendo inter omnium lacrymas, reddidit immortalem. Regnavit ann. XXI. inter principes fortunatus, erga subditor pater patriae, erga Religionem hene merentissimus. Septima triremi quam annuis redditibus stabilivit, nova commenda quam instituit, aliis atque aliis aedificiis quae construxit, tôt nominibits terra manque victoriis omnibus celeber, sali Deo semper affixus^ obiit die decimâ quartâ Augusti, anno domini MBCLYII, aetatis siiae LXXXXVII. Renovahitur ut aquila ^).

Les monnaies d'or sont du modèle vénitien; celles d'argent rappellent celles des grands-maîtres précédents; les pièces fiduciaires portent les millésimes: 1643, 1637,

^) Allusion évidente à l'aigle dans les armoiries de Lascaris- Castelar.

1639. Les médailles offrent ceci de particulier, que l'une a pour devise, au revers: ix hostes et erga hospites; qu'une" autre présente, au revers, l'écusson écartelé supporté par deux aigles, sans légende; qu'une troisième montre le grandmaître coiffé d'un chaperon de forme nouvelle.