XLV. Frère Marc Antoine Zondadari

gentilliomme de Sienne (Langue d'Italie), neveu par sa mère du pape Alexandre VII, entra dans l'Ordre de bonne heure ; il dut son élévation rapide aux plus hautes dignités, à l'intrépidité dont il fit preuve en diverses circonstances. Dès 1707, il était grand-écuyer et conseiller-intime de Fr. Perellos; c'est à lui que la flotte nouvelle était due en partie ; c'est lui qui mena la négociation délicate avec le Saint- Siège, dont nous avons parlé, sous le magistère précédent. Son élection fut accueillie avec joie par tout le peuple: on connaissait sa charité, son amour de la discipline, sa sollicitude pom^ le bien public. Pendant les deux années de son règne, la flotte de l'Ordre continua à purger la mer des pirates et fit d'importantes captures, parmi lesquelles il faut noter le vaisseau-amiral d'Alger, armé de 80 canons et monté par 500 soldats, la reprise d'un bâtiment chrétien et d'autres prises sur les corsaires tunisiens.

Fr. Zondadari mourut, le 6 juin 1722, après une douloureuse maladie qui dura plus de six mois. Son règne d'une si courte durée est encore marqué 2)ar des règlements et des mesures fort sages. Il resserra les liens de la discipline qui se relâchait, répara les fortifications, pourvut à l'abondance et à la richesse des aumônes, fit prospérer le commerce de l'île. Il n'y avait qu'une voix sur la sagesse de son gouvernement. On a de sa main un opuscule intitulé :

IQQ L'OEDRE DE MALTE.

Courte Instruction sur l'Ordre militaire des chevaliers de Saint- Jean-de- Jérusalem. Son mausolée est dans la nef de l'Eglise- Saint-Jean et non dans la chapelle de la Langue d'Italie. Il est d'un bon style: entre deux colonnes, surmontées de deux anges se couvrant du bouclier, sont les armes écartelées. avec deux ailes en support et la couronne. Le grand-maître est couclié sur le sarcophage, tout armé et tenant son bâton de commandement, accoudé sur le bras droit; deux anges soulèrvent le drap qui le couvrait, et, par derrière, sont rangées des piques debout; deux anges à demi voilés, postés au dessus du socle, tiennent, l'un la croix, le calice et les Evangiles, l'autre l'ancre et la discipline. Ces symboles sont rendus plus compréhensibles par l'inscription tumulaire, ainsi conçue: D. 0. M. Fr. M. Antonio Zondadario senensi, magno magistro. ex ansano Zondadario et agnete Chigia Alexandri VIL P. M. (Pontifîcis maximi) fratis filia progenito, gemina apud summum pontificem. legatione classisgue totius praefectura difficillimis temporihus praeclare functo, summis Buropae principihus prohatissimo, christianae et militaris disciplinae vindici, re navali plurimum aucta, insulaque novis munimentis- instructa, de suis equitibus optime merito, pio, hos^ntali, magnanimo . . . Obiit a. B. MBGCXXII Aetat. suae LXIV. principatus III. Le coeur de Zondadari fut porté à Sienne, et placé dans la Cathédrale, sous sa statue, près de la chapelle de Saint- Jean-Baptiste, avec cette inscription: Eminent. princ. Fr. Marco Antonio Zondadario, sacrae domiis Jiospitalis Jérusalem magno magistro. Condito hic ejus corde, fr. Gaspar Gori, Mancini, meliten. episcopus, a supremis sut ordinis et siciliae regni consiliis, decreto puhlico sorenensi (de Sienne) patrono gratus et patriae MB. A. B. MBCCXXVI

Une pièce d'or de 4 sequins porte au revers l'écusson écartelé avec la couronne ducale (1722); une autre, l'inscription dans une moulure : qvi dat pavperi non indigekit; toutes deux, à l'avers, le buste tourné à gauche, avec la croix dessus, et avec la perruque Louis XIV et le jabot. La légende, au revers, est: m ■ magisïer hospitalis et • s • s • SEPVLCHRI • HiERv: plus OU moins abrégée. Une de 1 sequin

a, au revers, Saint-Jean donnant l'étendard à un Chevalier à genoux et la légende: pietate vinces. Un carlin d'argent a, d'un côté, la croix dans un écusson porté par deux palmes et surmonté de la couronne ducale, de l'autre, une branche à trois roses, avec la légende: gratli obvia vltio QVAESiTA. On a une médaille de Zondadari en bronze, 40 m. m.; à l'avers, le buste comme ci-dessus, avec la légende: F • MAEC • ANT • ZONDADARI • p • MAS • S • H • H • ; au revei's, David retirant le miel de la gueule du lion, avec le millésime de 1721 et la devise: de forte egressa est dvlcedo.

XL VI. Frère Antoine Manoël de Vilhena.

le successeur de Fr. Zondadari, avait successivement revêtu toutes les dignités de l'Ordre, et sa valeur s'était montrée dans plusieurs rencontres avec les corsaires. Ce choix fut justifié: il gouverna sagement, pendant 14 années, les afiaires de l'Ordre. De son règne date en particulier la réforme du système monétaire de Malte, dont nous nous occuperons, mais enregistrons d'abord les faits les plus saillants qui se sont passés sous ce magistère. Et d'abord, notons que c'est sous son règne que le pavillon espagnol, qui avait flotté jusque là sur la Cité- Victorieuse, comme un témoin de la suzeraineté étrangère, fut remplacé par le pavillon de l'Ordre. Le fait a son importance.

Un esclave turc, qui avait été racheté par l'Ambassadeur ottoman à Paris, retourna à Stamboul; il avait étudié les fortifications de Malte et sut persuader au Sultan d'envoyer une flotte contre l'île des Chevaliers, en assurant qu'à l'approche des vaisseaux turcs, tous les esclaves prendraient les armes, et que de cette manière la conquête de l'île serait rendue très-facile. Le Grand-Maître, informé de ce projet, se disposa à recevoir les Lifidèles. On ajouta à la Cité- Valette un faubourg bien fortifié; on construisit sur l'ilot existant dans le port de Marsa-Muscet, un fort qui fut baptisé du nom de Fort-Manoël, et l'on enferma

les esclaves en lieu sûr et sous bonne garde. L'amiral ottoman, en arrivant à la tête de la flotte infidèle, trouva les fortifications armées et défendues par les Chevaliers, et, après une démonstration inoffensive de son artillerie, il se retira en laissant une lettre à l'adresse du Grand-Maître qu'il menaçait, avec une jactance tout à fait orientale, des plus grands malheurs, s'il ne mettait pas en liberté les esclaves turcs. Le Grand-Maître répondit avec dignité, qu'il était prêt à un échange de prisonniers. Des négociations s'entamèrent même à Constantinople, sous les auspices de l'Ambassadeur de France, et l'on fut sur le point de conclure une trêve de vingt ans (1723). La jalousie du Capitanpacha fit échouer ces négociations ^). Le traité projeté était acceptable, car le droit de combattre les corsafi-es y était réservé. L'Ordre était placé sur la même ligne que la France vis-à-vis de la Porte (capitulations); enfin, il était stipulé que si, dans l'intervalle de ces vingt années, la Tui'quie était en état de guerre avec une puissance chrétienne, le traité serait nul de plein droit. Le pape Benoît XIII voulut, à cette occasion, témoigner au Grand-Maître son estime, et lui envoya, en 1725, de magnifiques insignes, qui se composaient de l'estoc et du casque bénits solennellement à la fête de Noël. D'après Vertot, l'estoc était une épée d'argent doré, longue d'environ cinq pieds, et le casque une espèce de bonnet de velours pourpre, brodé d'or, garni d'un Saint- Esprit de perles. C'était là un rare honneur poiu: l'Ordre et son chef: on célébra, à Malte, à cette occasion, les fêtes les plus brillantes; puis de magnifiques inscriptions furent placées au palais des grands-maîtres et à l'Eglise-Saint- Jean, poui' perpétuer ce souvenir.

L'apparition de la flotte turque avait rendu l'audace aux pirates. Deux vaisseaux de TOrdre capturèrent deux corsaires tunisiens; puis, en 1728, la flotte maltaise bombarda Tripoh, et, quatre ans plus tard i24 novembre 1732), elle

^) Le capitan-pacha est le grand-amiral de l'empire ottoman. Sa charge est la seconde de l'Etat: il n'a au dessus de lui que le Srand-vizir.

LES CHEVALIERS DE MALTE. i^Q

s'empara du vaisseau du contre- amiral, la sultane Kali- Micliamet, dans un combat naval qui dura une demi-journée et îine nuit entière.

Fr. Vilhena mourut le 12 décembre 1736, Le dernier acte de son administration fut la fondation d'un asile pour les mendiants et les jeunes filles pauvres. Son mausolée est à médaillon; il est très-richement orné de sculptures. Au dessus du socle, décoré de faisceaux et de chaînes sur ses faces, est le sarcophage, porté par deux lions d'armes; des anges tiennent de chaque côté T estoc et le casque bénits; au milieu du sarcophage, reposent sur un coussin les insignes du magistère. Plus haut, dans les dra]Deries, planent l'ange de la Renommée et un autre ange qui soulève celles-ci pour mettre à nu l'écu aux armes écartelées, sommé de la couronne, L'épitaphe du socle est ainsi conçue: D. 0. M. Hic jacet M. M. fr. d. Antonius Manoël de Vilhena., regia e stirpe ortus. qui ad supremum magistrii ctdmen ob virtutem erectus, magis natus quant electus princeps videhatur. Vix suscepto imperii gubernaculo., arcem sui nominis condidit, verè pater pauperum, xenodochia fundavit. Mira mentis fortitudine praeditus, vel magna cogitahat, vel exsequehatur. Mémento, viator^ quod uhi gressum in his insulis sistes, pietatis ejus, munificentiae, securitatis, amoenitatis monumenta ihi inveniens. In acerrimis ultimi morhis cniciatibus, summa ejus religio et patientia emicuere. Ohiipridiè idus decemhris A. MDCC XXXVI. Aetatis siiae LXXIII magisterii vero XV.

Nous sommes obligé de nous arrêter un peu longuement aux monnaies de ce magistère, à cause de la grande réforme qu'inaugura Fr, Manoël de Vilhena ^). Cette réforme était devenue nécessaire: les sequins magistraux étaient à un titre inférieur à celui des doublons d'Espagne et des autres monnaies d'or étrangères. Parmi les pièces d'or, on possède des pièces de 12 sequins ('1725), de 10 sequins (1722), de 4 sequins (1723 et 1724), de 2 sequins (1723, 1724, 1726), de 1 sequin (1724 et 1725); des pièces d'argent

') V. Appendice, Système monétaire à Bhocles et à Malte.

de 1 et de 2 écus (1723 — 1725); des 8 taris (module des 4 seqnins d'or), 6 taris, 4 taris (1721 — 1728), 2 taris et 1 tari; des carlins de cuivre (modèles fiduciaires 1726 — 1734); des grains de cuivre (1734 — 1736). Ce sont toujours les types précédents, pour les légendes et emblèmes. Les 2 écus nous montrent les armes de l'Ordre, et les armes de Manoël de Yilhena écartelées avec celles de l'Ordre, accotées sous nne couronne ducale. Les 8 taris furent retirés de la circulation," à cause de leur ressemblance avec les 4 sequins, qui facilitait la fabrication de la fausse monnaie par un simple procédé de dorure. Les médailles de Vilbena sont curieuses. Voici d'abord celle frappée pour la construction du Fort-Manoël; elle est de bronze et a 36 m. m. Avers: F : D • AN • MANOEL DE viLHENA M • M • Buste à gauclie, perruque, cuirasse avec la croix; revers: * arx da marsamucietum in

VALETTE TUTELAM ET SECURITATEM POSITA AN-MDCCXXIII (NoUS

appelons l'attention sur l'U remplaçant le V, pour u) *>$(*. Voici ensuite celle frappée en commémoration de l'ouverture du nouveau port: elle est d'argent et a 52 m. m.; avers, de même; revers, le nouveau Fort-Manoël et la légende: portvs MARSAMVsciETVM, au bas à droite, la ville et le mot valetta, autour: ad • vltionem • inimicorvm • et Valette -tvtamen- 1724. Voici celle de bronze, d'un dessin très-bon, frappée en 1725, pour l'achèvement du Fort-Manoël: elle a 97 m. m.; avers, buste très-soigné, légende: F >|c d * an * manoel de * vilhena *M>^M5|c; revers: terraq * mariqve; un guerrier en habit de l'Ordre, à l'antique, tient une épée à la main droite et à la main gauche un bouclier aux armoiries du grandmaître (pour Manoël), dont il se couvre; à ses pieds, un lion rampant (pour Vilhena)^), des armes, une tablette portant eternitas, et une autre avec couronne de lauriers. Dans le fond, à droite, le Fort-Manoël, surgissant des flots, avec l'inscri23tion: manoel, et, à gauche, un vaisseau de guerre pavoisé et armé; au bas, l'exergue : foutes creantur

^) V. Appendice, Livre cVOr, pour les armoiries des grandsmaîtres.

FORTiBvs. Voici enfin celle frappée en IMDCCXXIX, pour rappeler l'envoi des insignes par Benoît XIII. Elle est de bronze et a 96 m. m.; avers, buste et légende, comme cidessus; revers: insignis * gloeia * factl La Foi présente à un guerrier antique, ayant à sa gauclie un lion rampant, un casque et une épée sur un coussin. A gauche de la Foi, deux anges tiennent, l'un la croix et le calice, l'autre un livre et un encensoir; sur un autel, la tiare et les clefs de Saint-Pierre. Le guerrier foule aux pieds des armes turques et un bouclier sur lequel sont figurés des croissants.