XLIV. Frère Kaymond Perellos y Roccafulli

Avec l'élection de ce grand-maître, nous approchons du commencement du XVIII® siècle et nous allons voir l'Ordre se consacrer plus que jamais à la protection du commerce maritime de la Méditerranée, par la poursuite infatigable des corsaires, en pleine mer et jusque dans leurs ports de refuge. Fr. Perellos était Aragonnais: il avait 60 ans, lorsqu'il fut élu au magistère.yi déploya une

grande activité pour la gloire et les intérêts de l'Ordre. Les Annales doivent enregistrer dans cet ordre d'idées, que ce fut sous son magistère que les Chevaliers entrèrent pour la première fois en relations avec l'empire scliismatique du Nord, dont l'importance européenne commençait alors à s'affirmer. Nous voulons parler de la Russie. Pierre-le- Grand chercha à faire alliance avec l'ennemi traditionnel des Turcs. La solidarité d'intérêts qui existait dès ce temps-là, entre l'empire russe et l'Ordre de Malte, ne s'est jamais démentie depuis; mais, au fond, une alliance effective entre la Russie hérétique et l'Ordre essentiellement apostolique est une anomalie, tout aussi bien qu'entre cet Ordre et un Etat protestant. On le verra dans la suite de ces Annales, mais qu'il nous suffise de rappeler ici, que ce sont les schismatiques grecs qui firent perdre aux Chevaliers catholiques la garde du Saint- Sépulcre. En rapportant le dire des chroniques, au sujet du Czar Pierre et de l'Ordre, nous n'avons voulu que constater un fait, sur lequel nous ne croyons pas devoir nous étendre plus longuement.

Fr. Perellos n'oublia pas la réforme des abus intérieurs qui s'étaient introduits dans le sein de la communauté. Il y en avait surtout un de très-nuisible, et Innocent XII admit sur ce point les représentations du Grand-Maître. Le Saint-Siège conférait des Bulles de Grâce, et, au moyen d'une de ces bulles, un chevalier pouvait se faire nommer grancl'croix de grâce, puis, à la mort d'un Chevaliergrand'croix, il héritait de sa dignité. Les Chevaliers de Justice, qui avaient passé leur vie au service de l'Ordre, étaient ainsi frustrés de leurs droits acquis. Beaucoup d'entre eux étaient mécontents : ils abandonnaient la maison Chefd'Ordre et se retiraient dans leurs familles, laissant ensuite tous leurs biens à leurs parents, en dépit des Statuts, ce qui causait un grave préjudice au trésor, en même temps que leur absence du couvent relâchait les liens qui les attachaient à la Religion.

Ayant reconnu qu'il fallait renforcer la flotte, il apporta tous ses soins à l'acquisition de vaisseaux de guerre. Il

182 L-OEDKE DE MALTE.

avait en vue de purger les côtes d'Espagne et d'Italie des écumeurs de mer qui les infestaient de nouveau, captui'ant les vaisseaux de transport ou enlevant les habitants pour les réduire en esclavage. Il cliargea donc le chevalier de Saint-Pierre, capitaine dans la marine française, de rassembler cette flotte. En attendant, les galères contruuaient leurs croisières et s'emparèrent entre autres d'une sultane de 80 canons. La nouvelle flotte, dont Saint-Pierre eut le commandement, prit la mer, en 1706. Elle fit voile immédiatement poiu- le Levant et rencontra bientôt trois vaisseaux tunisiens: elle en captura deux, qu'on incorpora à l'escadre. L'année suivante, le commandeur de Langon ravitailla la garnison espagnole d'Oran assiégée par les Algériens, passa avec son serd vaisseati de 50 canons à travers la flotte ennemie, qtii essaya en vain de lui fermer le passage. Il fut nommé quelque temps après Lieutenant-général de la flotte de la Eehgion. Une escadre de huit vaisseattx turcs tenta, en 1709, une descente dans l'île de Gozzo; mais son approche fut à temps signalée, tous les habitants furent mis à l'abri; l'Ordre était en force et les Turcs s'éloignèrent, après avoir ramassé de long des côtes quelques embarcations sans importance. Une escadre turque Qxsmt menacé la Calabre, le Grand-Maître envoya quelques vaisseaux donner la chasse aux Infidèles. Le commandetu' de Langon coula à fond le vaisseau-amiral de TripoH. L'Ordre perdit, l'année suivante, ce vaillant et habile marin. H fat tué. à l'attaque du vaisseau amiral d'Alger, tandis que la flotte qu'il commandait coulait à fond ce vaisseau. Le corps de ce valeureux marin fut inhiuné à Carthagène ^), sous le grand autel de la cathédrale. Poin- perpétuer sa mémoire, le Grand-Maître fit graver siu' tme pierre sépulcrale, dans la nef de l'EgLise-Saint-Jean de Malte, une inscription qui rappelle ses talents, son courage et ses vertus. De 1713 à 1715, on signale des prises nombreuses, faites par l'Ordre. Le sultan Achmet III se prépara à une expédition contre

^) Yille d"Espague (Murcie).

Malte. On raconte qu'un renégat était venu s'offrir à TOrdre, pour organiser la défense, et que cet espion sut se faire montrer l'ensemble des fortifications, puis disjDarut sans laisser de traces. Mais un grand nombre de Chevaliers arrivèrent au couvent, apportant des subsides et amenant des renforts, et il est probable que le rapport de l'espion turc contribua à faire changer de résolution au Sultan, car il tourna ses armes contre la République, à laquelle il déclara la guerre (1716). Cet Etat demande aide et assistance ait Grand-Maître, qui lui envoya une escadre de cinq vaisseaux de guerre et de quelques galères. Cette petite flotte rendit, pendant quatre ans, de grands services à la République, en s'emparant de plusieurs bâtiments de guerre et de na^dres marchands appartenant à l'ennemi.

Quand nous aurons parlé de la conduite, à la fois énergique et prudente de Fr, Perellos, à l'occasion des tentatives faites par l'Inquisiteur de Malte, Dolci, poiu' s'arroger les plus grandes prérogatives dans l'Ordre, nous aurons fait connaître ce règne de vingt- deux ans, si favorable à la gloire des Chevaliers et au bien-être de la population. Dolci voulut placer l'Hôpital de l'Ordre sous sa juridiction. C'était un lieu privilégié; personne n'y était admis, avant d'avoir déposé les insignes de ses dignités; les Chevaliers qui le desservaient ne reconnaissaient d'autre supériem- que le Grand-Hospitalier (Langue de France). Les officiers de l'Inquisition s'y introduish-ent par subterfuge, et, une fois introduits, firent une visite d'inspection formelle; mais le commandeur d'Avemes du Bocage, surintendant de l'Hôpital, l'ayant appris, les congédia. Le Grand-Maître envoya immédiatement à la Cour de Rome le grand-prieur Zondadari, pour se plaindre de cette tentative. Zondadari. qui était tenu en grande estime par Clément XI, réussit dans cette délicate mission.

Fr. Perellos mourut, en 1720, à l'âge de 82 ans. Son mausolée est à médaillon et à buste, surmonté des armes écartelées et sommées de la coiu'onne. Il est entouré d'étendards et de trophées. On y voit un amour tenant le faisceau des

licteurs, puis deux femmes représentant la générosité et l'idstoire. En voici l'épitaplie: D. 0. M. Eminentis. principi fr. D. Baymundo Perellos de Boccafidl, clarissimo génère nato, et virtutum suffragio ad magnum magisterium erecto : qui omnibus aeque carus, magnorum etiam principum praeconiis commendatus, et praeter ceteras animi egregias dotes, justitia praecipuè et caritale conspicuus, mirari ah omnibus potuit, puriter et amari. Apprimè munificus, nullius mérita sine premio demisit: erga Christi pauperes sunmiè misericors, eorum custos vertus voluit esse quam dici. Erga deum et superos verè religiosus, assidîiis fundendis precibus. templis pretiosa supellectili. ministris insigni liahitu decorandis magnoperè intentus, sui pêne visus est oblivisci, qui demum portu aedificiis ornato, additis propugnacuUs, quatuor navibus bellicis aucta classe, magna non semel pecunia vi in commune bonum erlargita^ ita ut suum exliausisse aerarium credi potuisset. Ter centena aureorum millia publici aerarii rationibus inferenda, post XXIII aunos opjtimi principatus, pie moriens, reJiquit. Obiit die Xlan. MDCCXX. Aetat. suae LXXXIV.

Les monnaies d'or que l'on possède de ce grand-maître, sont de 10 sequins, de 4, de 2 et de 1 sequim Celles de dix ont, à l'avers, l'écusson écartelé, . aux côtés de la couronne Zx, les armoiries supportées par deux branches de palmier et la coiu'onne ducale, puis la légende: f.ratmvn: PERELLOS • ET- ROCCAEVL- M-M-H-H-; au revcTs: Saint Jean donnant l'étendard à ini guerrier armé, avec le casque à panache et la croix de l'Ordre jusqu'au bas de la cotte de mailles, les millésimes 1699 ou 1705 et la légende: pletate >$( vcsrcES. D'autres ne varient que par le z (z 4 . z 2 . z 1). Sur celles de 1717 et de 1719, à l'avers, buste du grandmaître tourné à gauche, avec cuirasse et perruque Louis XIV ; au revers, les armes écartelées avec la légende: )J( m . m . Hosp . ET . s . SEPVL . KEERVSALEM. Il y en a d'autres de 2 sequins, où l'écusson est à l'avers et où se trouvent, ati revers, l'archange Saint Michel, la croix de l'Ordre sur la poitrine, l'étendard dans la main gauche et le glaive dans la droite, puis la légende: mihi gloiua. hostibvs exitvm (ou

EXiTivMj. Les autres monnaies appartiennent aux types antérieurs. Nous retrouvons aussi des pièces fiduciaires, avec les armes et le : xon ^s sed eides et les mains enlacées, de 1707 (v) et de 1719 (x). On ne connaît qu'une seule médaille de ce grand-maître, mais elle est très-curieuse. Elle est d'argent, elle mesui-e 29 m. m. et pèse 10 gr. 27 cgr. A l'avers, les armes avec la couronne ducale et la légende :

FK, • D • EAIMONDVS DE PERELLOS M • M • HO • H • ; aU rCVCrS,

l'image de la Sainte- Yierge, dans la parm^e roide et naïve des types bj^zantins.