CHEVALIER FELIX DE SALLES

Vienne, le 30 décembre 1888.

Saint Jean! Saint Jean!

(Ori de ralliement des Chevaliers.)

T E XI*' siècle de notre ère fut témoin d'un grand mouve- I J ment de religieux enthousiasme, qui remit en un haut honneur, les pèlerinages aux Lieux Saints. Mais les pèlerins d'Occident étaient souvent maltraités et mis à rançon ; ce n'était qu'à pïix d'argent qu'ils pouvaient obtenir d'entrer à Jérusalem, tombée au pouvoir des Sultans musulmans d'Egypte. Quelques négociants d'Amalfi (Sicile), voulant remédier au sort des pèlerins, fondèrent, en 1048, avec l'autorisation du sultan Mostac Billah, qu'ils avaient obtenue par de riches présents, un Hospital en face du Saint -Sépulcre, avec une église sous l'invocation de Sancta-Maria-Latina. Les moines du couvent de Saint -Benoît qui en était proche, célébrèrent dans l'église le service divin, sous le rite latin, et se chargèrent à Vhospital du soin des malades, ainsi que de l'assistance des pèlerins sans ressources. Des dames de qualité fondèrent vers le même temps pour les pèlerines un asile, près de la chapelle de Sainte-Marie-Madeleine ; une noble Romaine en prit la direction. Mais le premier établissement de Sainte-Marie-Latine fut bientôt insuffisant pour toutes les infortunes à secourir. L'abbé des bénédictins fit alors construire un nouvel h.D,spital, avec une église sous l'invocation de Saint-Jean-Baptiste. Cet hospital n'eut d'abord d'autres ressources cpe les dons volontaires des riches pèlerins qui arrivaient de temps à autre d'Europe: il n'eut donc qu'une existence très-précaire, tant que les

Sarrasins, les Tnrcomans et les Egj^ptiens se partagèrent la domination snr la Terre-Sainte.

Le directeur de ce premier liospital se nommait Grérard.

Après la prise de Jérusalem par Godefroy de Bouillon (17 juillet 1099;, un grand nombre de ciievaliers croisés, animés par le noble exemple de Gérard, s'unirent à ce pieux Provençal, incarcéré pendant le siège, mais revenu aussitôt après sa délivrance à son iiospital, pour y recueillir et y soigner les blessés et les malades sans distinction de croyance et l'aidèrent dans son oeuvre de dévouement. Godefroy de Bouillon et plusieurs princes de sa cour encouragèrent cette fondation par des dons qui en assm'èrent l'existence.

Le préposé (procurator) de Saint- Jean- de -Jérusalem se sépara alors des moines de Sainte-Marie-Latine et fonda une association à part. Gérard «t ses compagnons adoptèrent une règle qui imposait aux membres de l'association, en outre des voeux ordinaires, l'obligation de se consacrer au soin des pèlerins : ils jurèrent entre les mains du Patriarche obéissance à cette règle, prirent pour vêtement distinctif de leur Ordre un manteau noir, auquel ils attacbèrent une croix latine blanclie à tuit pointes. Agnès, procuratrice de Vliospital des femmes, adopta la même règle et prit le même babit d'ordre, et Godefroy donna à la nouvelle association sa seigneurie de Montboise, dans l'ancien duché de Brabant, L'hospital de Jérusalem eut en quelques années d'importantes possessions en Asie et en Europe, qu'il fit administrer par des fonctionnaires spéciaux (pnieceptoresj. Le Saint-Siège sanctionna, le 15 février 1113, l'existence de l'Ordre ; le pape Pascal H nomma Gérard procurateur de Saint-Je an- de- Jérusalem. Fondateur en chef des Hospitaliers, et accorda à la congrégation et à l'hôpital des immunités et des privilèges, entre autres le droit d'élire le Maître de l'Ordre.

L'établissement se nomma VHospital de Saint-Jean- JBaptiste, et les chevahers eux-mêmes, les Gkevaliers de VHospital ou de Saint-Jean-de-Jérusalem.

Après la mort de Gérard, les clieA^aliers exercèrent leur droit d'élection. Le deuxième successeur de Gérard, Raymond dti Puy, gentilliomme dauphinois, ayant reconnu que les Hospitaliers étaient toujours animés de l'esprit guerrier et de l'amour de la gloire, et qu'en ces temps de Croisades on pouvait rendre plus utile encore l'action de l'Ordre, en modifiant quelques unes des règles primitives de sa fondation, donna, en cliapitre général, à l'Ordre une constitution plus sévère. Tout membre devait être noble, libre et célibataire, être né en mariage légitime de parents chrétiens et ajouter aux voeux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté, celui de prendre les armes pour la défense de la religion. L'Ordre fut divisé en trois classes : celle des chevaliers, celle des prêtres ou aumôniers et celle des frères servants.

Les chevalierSj qui avaient à faire leurspreuves de noblesse avant d'être reçus, ceignaient l'épéesous le manteau monacal: ils avaient à escorter les pèlerins et à combattre les Infidèles. Chaque fois que la lutte s'interrompait, ils devaient retom^ner à l'accomplissement de leurs devoirs dliospitaliers, dont ils ne furent jamais relevés. Tel fut le principe d'un Ordre qui se rendit célèbre pendant des siècles, qui opéra des prodiges de valeur, remplit le monde chrétien d'étonnement et fut la terreur des ennemis de notre religion ^). Aujourd'hui les chevaliers renouvellent chaque année les voeux simples, et tant qu'ils ne les ont pas renouvelés dix

^) »Les soldats de Jésus-Christ sont uniquement destinés à combattre pour sa gloire, pour maintenir son culte et la religion catholique, aimer, révérer et conserver la justice, favoriser, soutenir et défendre ceux qui sont dans l'oppression, sans négliger les devoirs de la sainte hospitalité.* Fr. Baymond du Puy.

»Que les frères exercent l'hospitalité !« Fr. Pierre d' Aubusson.

«L'hospitalité tient le premier rang, entre toutes les oeuvres de piété et d'humanité. Elle doit être respectée, surtout par ceux qui se distinguent par le nom de Chevaliers HospitaKers.« Statuts de 1584, proclamés par Fr. de Loubenx Verdale.

»Tous nos frères sont particuhèrement obligés d'exercer l'hcfsjjitalité et de servir eux-mêmes Messieurs les malades. « Statuts de 1631, proclamés par Fr. Antoine de Paule. De V Hosxyitalité, art. 23.

fois, ils peuvent, moy aimant dispense, quitter l'Ordre: mais au cas contraire, ils prononcent les voeux solennels qu'ils ne peuvent plus rétracter. Avant la prononciation de ces derniers voeux, le novice doit faire quatre semaines de retraite au Couvent, afin de se préparer par la prière et la méditation à cet acte solennel. Lorsque les voeux simples sont prononcés, le novice reçoit le titre de Chevalier de justice (Eques de Justitia); après les voeux solennels, celui' de Chevalier profès et de Frère'^).

Jjes prêtres ou aumôniers nomYCiés , chapelains (Capellani conventuales, Capellani obedientiae), vivaient d'après la règle de Saint Augustin et pouvaient obtenir la dispense de résider au Couvent.

Les frères servants d'armes et de métiers avaient à s'occuper du soin des malades et du service des chevaliers (confrères, donnés, donatsV

Le pape Innocent II sanctionna, en 1130, la règle nouvelle: il prit l'Ordre sous sa protection spéciale et lui accorda de nouveaux privilèges. Les maisons cT Hospitalières ou Chevalières de Saint-Jean se multiplièrent aussi. Celles-ci se divisaient aussi en trois classes : celle des Dames de cloître nobles (Sorores justitiae), celle des Soeurs spirituelles (Sorores officii), et celle des Soeurs converses (Sorores coiiversae). Les chevalières (2 premières classes) portaient autrefois un vêtement rouge et un voile noir, et passaient sur leur vêtement, dans les circonstances solennelles, un manteau noir, orné de la croix blanche à huit pointes. Après la destruction de leur maison chef-d'Ordre, à Jérusalem, en 1187, elles se retirèrent à . Cuença, où la reine. Anne d'Aragon leur fit bâtir un magnifique monastère qui étendit ses ramifications en Espagne et en France. La supérieure de Beaulieu était grande-prieure perpétuelle^). Il n'existe

^) V. Appendice, Cérémonial encore usité pour les voeux solennels et V Accolade.

-) Beaulieu était depuis 1259 ou seulement 1298, maison chef-d'ordre sous la juridiction immédiate du Grand-Prieur de Saint- Gilles (pour la France); Martet en Quercy fut à l'ordre de 1334 à 1587

plus qu'une de ces maisons: elle est à Malte, sous l'invocation de Sainte Ursule. Les Dames de dévotion rappellent ce pieux Ordre des Hospitalières i).

A partir du moment où il fat constitué, V Ordre religieux et militaire de Saint-Jean prit part à toutes les guerres qui eurent lieu en Palestine, où il ne cessa d'être le valeureux appui des Rois de Jérusalem. Son liistoire se confond avec celle des croisades: il n'est pas un fait important auquel les chevaliers n'aient pris part, pas une page de cette grande épopée qui ne témoigne de leur courage et de leurs vertus. Lorsque Jérusalem fut reprise par les Lifidèles, ils se retirèrent d'abord à Tyr, puis pour quelque temps dans la forteresse de Margat, et enfin, avec les restes de l'armée croisée, à Saint-Jean-d'Acre, dernier rempart de la domination chrétienne en Palestine. Ils y demeurèrent jusqu'en 1291; mais après la prise de cette ville par les Musulmans, malgré la plus héroïque défense, le grand-maître ^) Jean

et depuis le 12 février 1654; Toulouse fut fondée en 1612 et confirmée en 1625, le grand-maître en fut le supérieur immédiat, tandis que les autres m.aisons ne relevaient que médiatement du chef suprême de l'ordre. Nous avons relevé sur les registres capitulaires, aux archives de Marseille, la chronologie des grandes-prieures de Beaulieu: I. AigHne (1298—1300) ; n. Agnès d'Aurillac (1300—1347) ; Aigline II de Thémines (1347), confirmée en 1349, démissionnaire en 1369; IV. Sibille de Gourdon (1369): V. Isabelle de Beduer (1369—1386); VI. Marianne Aymériqua (1386—1422); VII, Bertrande de la Garde (1422); Vni. Anne de Castelnau (en 1528); IX. Jacquette de Genouillac (1558—1679) ; X. Antoinette de Beaumont (1597—1613) ; XL GaHotte de Gourdon-GenouiUac (1613-1618); XII. Antoinette de Vassal du Couderc (1618-1634); XIII. Galiotte de Goardon de Genouillac- Vailhac (1634—1661) ; XIV. Gahotte de Gourdon-Vailhac, qualifiée première abbesse (1661—1686); XV. Galiotte de Gourdon-Vailhac, d'abord coadjutrice en 1686 (1686-1716) ; XVI. Catherine de Lafon de Saint- Projet (1716—1749); XVII. Françoise de Baroncely de Javon (1749—1788); XVIII. Françoise d'Estresse de Lanzac (1789).

»j Le pape Alexandre IV avait ordonné, en 1259, que les chevaliers porteraient chez eux un manteau noir à capuchon, avec la croix sur la poitrine, et en campagne, une cotte d'armes rouge.

-) Le troisième qui porta ce titre. Le prenaier est Fr. Hugues de Revel (1260— 1278j.

6 L'ORDRE DE MADTE.

de Villiers, couvert de blessures, gagna l'île de Chypre avec ce qui lui restait de chevaliers. L'Ordre s'établit à Limisso, que Henri II de Lusignan. roi de Chypre et de Jérusalem, lui avait permis de fortifier afin de se mettre à couvert des attaques des Infidèles. Il semblait cependant que l'Ordre eût terminé sa mission et quil ne dût pas survivre à la perte de la Terre-Sainte. Pour le sauver, Villiers en fit un Ordre maritime. La Méditerranée était, devenue le chamjD de bataille, où la chrétienté et l'islamisme se heurtèrent pendant des siècles. Les Hospitahers le comprirent: ils jetèrent les yeux sur Rhodes, et. le 25 août 1310, Foulques de Yillaret, 25^ Grand-Maître, prit possession de cette île. En moins de quatre ans le pays entier lui fut soumis, et, «comme monument éternel d'une conquête si utile à la chrétienté et si glorieuse pour l'Ordre de Saint- Jean, toutes les nations de concert donnèrent aux Hospitaliers le nom de Chevaliers de Bhocles«. Pour rappeler leur origine, ils portèrent cependant sans cesse le titre ancien de Cltevaliers hospitaliers de Sainf-Jean-de-Jérusadem. ainsi que notis le verrons par les documents, monnaies et médailles. Le pape Clément Y confirma par Bulle l'Ordre dans tous ses droits de souveraineté snr le territoire conquis, clans la possession du titre de Chevaliers de Rhodes, et lui délégua la nomination de l'Archevêque de Rhodes, dans les cas de vacance du siège.

De ce jour l'Ordre devint souverain et il battit monnaie: pour lui commença une seconde et brillante période, C|ui dura jusqu'à la prise de Rhodes par le sultan Solimanle-Magnifique, en 1522.

Placés en sentinelles avancées du côté de l'Orient, les chevaliers opposèrent, pendant plus de deux siècles, une baiTÎère infranchissable aux flottes musulmanes. Cette résistance opiniâtre d'une poignée de moines guerriers exaspérait contre eux les Sultans turcs. Ils avaient médité tous, les uns après les autres, la conquête de ce coin de terre. Mahomet II avait en vain essayé de s'en emparer, en 1480, et Soliman se jeta sur l'île des chevaliers avec

INTRODUCTIOX. 7

tout l'effort de ses forces. La trahison d'un félon aida Soliman dans son entreprise. Les sièges de Rliodes sont deux des plus mémorables de l'iiistoire: quelques héroïques soldats de la Foi firent des prodiges de valeur et tinrent en respect des armées et des flottes immenses. Enfin, le 20 décembre 1522, après six mois de résistance, quand il n'y eut plus là où s'élevait auparavant Rhodes, que des tours ruinées et des remparts ouverts, Villiers de l'Isle Adam, le 24® Grand-Maître, accepta une capitulation honorable, sur l'avis du Conseil qui déclara la place hors d'état de tenir plus longtemps. L'Isle Adam sortit donc de la ville »avec tous ses chevaliers, emportant les reliques des Saints ("entre autres un fragment de la vraie Croix rapporté de la Terre-Sainte, un bras de Saint Jean et une image miraculeuse de la Sainte- Vierge, pour laquelle on avait élevé à Rhodes une chapelle particulière), les vases sacrés, les ornements, les meubles, les titres et tout le canon dont ils avaient coutume de se servir pour armer leurs galères. «

L'existence de l'Ordre se trouvait remise en question: sa gloire subit une sorte d'éclipsé. Les Chevaliers errèrent quelque temps sur la mer, s'arrêtant en Italie, à Messine, aux environs de Cumes, à Viterbe. Mais l'empereur Charles- Quint leur concéda, en 1530, l'île de Malte, et les Chevaliers continuèrent à former, à ce poste avancé, l'avant-garde de la chrétienté, du côté de la Turquie et des Etats Barbaresques : ils y poursuivirent, sans trêve ni merci, les corsaires qui infestaient les côtes de la Méditerranée et opprimaient le trafic maritime entre l'Occident et l'Orient.

De même qu'on les avait nommés Chevaliers de Rhodes, on leur donna dès lors le titre de Chevaliers de Malte, d'après le nom de leur possession. C'est sous cette nouvelle dénomination qu'ils se couvrirent de gloire par leur belle défense de Malte (156ôj et à la bataille de Lépante (1571). Ils ne cessèrent durant cette troisième période de leur existence, de remplir avec honneur et succès la double mission militante et hospitalière qui leur était échue.

8 L'OEDEE DE HALTE.

Malte fut occupée par les Français (1798 — 1800), puis par les Anglais qui la gardent, en vertu du même droit sans base comme sans doute aussi sans longue durée, qui leur fait occuper Gibraltar. Ch;\-pre, Alexandrie et d'autres étapes de la route des Indes.

Dépossédé de sa souveraineté, affaibli par la dispersion de ses membres, appauvri par la perte de la majeure partie de ses biens, l'Ordre se retrouvait encore une fois errant à travers TEurope. C'est ici que s'ouvre la quatrième période de son histoire: celle de sa résurrection comme Ordre liospitalier et souverain, après bien des années d'incertitude sur son avenir.

L'élection du czar Paul P'^ à la grande-maîtrise Cmagistère) de l'Ordre de Saint- Jean -de -Jérusalem par les cbevaliers russes et polonais du grand-prieuré de Pologne, était un acte anti- statut aire qui ne s'accomplit pas sans de nombreuses protestations. L'empereur Paul I''^ accepta solennellement cette élection, qui fut ratifiée par la majorité des cbevaliers. Il fît les plus vastes projets pour la restauration de l'Ordre, mais son assassinat, en 1801, mit un terme à ces rêveries. Les chevaliers se retirèrent à Messine, et. l'année suivante, le pape Pie VII, auquel les grands-prieurs avaient déféré la nomination du grandmaître, désigna, le 16 septembre 1802, Jean de Tommasi, de Crotone, qui transféra le siège de l'Ordre à Catane, en Sicile. A sa mort, la Cour de Rome investit le conseil de rOrdre du droit d'élire tm Lieutenant du Magistère, dont le choix serait approtivé par le Saint-Siège, et l'Ordre continua à être administré par des Lieutenants du Magistère, à Catane, puis à Ferrare. puis à Eome, où il fut transféré, en 1845. sous la lieutenance de Charles Candida. Il n'avait cessé de saisir toutes les occasions de revendiquer sa possession de Malte.

Nous arrivons ainsi à la lieutenance du magistère du comte Jean-Baptiste Ceschi de Santa Cruce (de Trente) en 1872.

C'est en partie aux grands-prieiu^s de Bohême- Autriche, dont le siège n'a du reste cessé d'être occupé, depuis 1183

jusqu'à nos jours '); c'est grâce à la persévérance des trois derniers dignitaires de Prague -Strakonitz, que l'Ordre est demeuré intact dans les Etats de Sa Majesté Impériale et E-ovale Apostolique, l'illustre héritier des Rois de Jérusalem, où il s'est voué de nouveau, sur les champs de bataille, à son antique mission (V Ordre Iwspitaller^ comme on en a été témoin, en 1866, en 1869, en 1878, en 1885, lors de la guerre de Prusse, de la révolte en Dalmatie, de l'occupation de la Bosnie - Herzégovine et de la guerre Serbo- Bulgare; c'est grâce à la munificence et à l'auguste initiative de François-Joseph, que l'Ordre est ressuscité aux lieux mêmes où fut son berceau, pour j exercer sa pieuse mission de charité envers les pèlerins pauvres ou malades. Léon Xni a restauré l'Ordre souverain'^) de Saint-Jeande-Jérusaïem, par un Bref daté du 28 mars 1879, qui confirme les prérogatives, et statuts de cet ordre. Il a en même temps élevé, le 28 mars 1879 ^), à la dignité de

^) Il existe un ordre de cabinet impérial du 20 mars 1813 prononçant la suppression progressive de l'ordre en Autriche au fur et à mesure des extinctions; mais l'exécution de ce Décret a été jusqu'à présent suspendue, sans que le Décret ait été jamais rapporté. (Les biens devaient faire accession à l'Ordre militaire de Marie- Thérèse. Il y a un décret identique et également demeuré in susjjenso, relativement à l'Ordre Teutonique.) — Arch. du Min. de l'I. (Vienne).

^) Il ne faut pas prendre dans son sens absolu cette souveraineté, car l'ordre n'enlève pas à ses membres leur nationalité propre pour leur en conférer une d'un caractère spécial, et il ne les délie ni ne les exempte des obligations résultant pour chacun d'eux de cette nationalité. Ses possessions territoriales sont soumises aux impôts et aux lois générales qui régissent la propriété dans les états où elles sont situées. La seule marque de cette souveraineté, c'est le droit d'ambassade et encore ses ambassadeurs sont-ils sujets d'une puissance, celle de qui relève leur langue. C'est pour toutes ces raisons que nous avons laissé de côté, le mot souverain dans le titre même de cet ouvrage. Si nous l'avons mentionné ici, c'est pour constater que l'ordre a droit à cette qualification et non pour indiquer une souveraineté effective qu'il ne possède plus, depuis le jour où il a perdu la possession de Malte et le gouvernement réel qu'il y exerçait.

^) V. Appendice.

10 L'OEDEE DE HALTE.

grand-maître, Frère Jean-Baptiste Cesclii de Santa Cruce, en lui conférant en outre le titre et le rang cardinalesques, tandis que François-Josepli ajoutait de son côté une haute sanction à cette restauration de la dignité suprême, . en attribuant au nouveau grand-maître, par Décret du 27 décembre 1880, pour lui et ses successeurs, les honneurs dus aux cardinaux, ainsi que le rang de prince autrichien dans les Etats de sa couronne; puis, par Décret du 2 avril 1881, donnait au grand-prieur de Bohême- Au triche, pour lui et ses successeurs, le rang de prince autrichien, en reconnaissance des services rendus à l'Etat, à l'Eghse. à l'Ordre et à Thumanité souffrante, et enfin, pour mettre le comble à son auguste bienveillance, daignait accepter les insignes de grand' croix de l'Ordre, dont S. M. Tlmpératrice Elisabeth est Dame grand' croix, depuis le 14 mai 1873, et dont S. A. P^ et E.1® le Prince- Archiduc Rodolphe est grand' croix de dévotion, depuis le 3 juin 1871 ^).

Ce sont les Annales de cet Ordre que nous allons retracer, d'après les travaux des historiens et des chroniqueurs, que nous avons étudiés, comparés et critiqués les uns par les autres, et d'après les actes originaux inédits quïl nous a été donné de lire et de copier. Il est question dans la Première Partie^ de l'Ordre même, dont nous divisons l'histohe d'après les quatre périodes de son existence. Nous avons envisagé avec quelques développements l'avenir aussi bien que le passé de l'Ordre, et adopté pour subdivisions dans chaque période, les magistères successifs. Le grand-prieuré de Bohême- Autriche ayant été le promoteur de la renaissance de l'Ordre, nous en faisons l'objet d'une Deuxième Partie. Enfin, le Livre d'Or des grandsmaîtres, avec l'indication de leurs armes: les listes contra-

1) L. A. T'" et R'"' M""' la Princesse-Archiduchesse Stéphanie, M"' l'Arcliiduchesse Marie-Caroline et M""" l'Archiduchesse Marie- Thérèse sont aussi Dames grand'croix, et plusieurs princes du sang gTand'croix de dévotion.

dictoires des grands-prieurs de Boliême-Au triche ; puis les documents et éclaircissements nécessaires forment un Appendice qui est le complément le plus utile de ces Annales. Les monuments des grands-maîtres, leurs monnaies et médailles ont trouvé place sous chacun des magistères.

L'Ordre est vivace, car il a une magnifique mission hospitalière; il vivra, mais à la condition de ne pas dégénérer.

Les vers de Schiller s'appliquent bien aux Ordres religieux et hospitaliers de chevalerie.

Nous avons essayé de les traduire, pour les placer ici, comme une inscription protectrice de notre oeuvre.

»L'armure de la Croix étincelle terrible,

Quand, lions du combat, Acre et Rhodes gardez,

Par le désert syrien le pèlerin menez,

Devant le Saint Tombeau, glaive haut, vous tenez!

Mais, au ht des souffrants, mission plus pénible. Quand, nobles chevaliers, votre front abaissez. Et de l'hospitalier les devoirs remplissez, Vous êtes aussi grands, car vous vous dévouez;

Et, de la foi du Christ, c'est le souffle sublime, De vaiUance ou d'amour qui toujours vous an"me.«