I. Feèee Kayisioxd du Puy

fut le premier Ji«?^re de VHospital de Saint-Jcan-dc-Jérnscdem'^). Il était né enDaiipliiné et descendait d'une famille de noblesse ancienne. Il fat éln à rmianimité proc-?frafe^fr etrecntle titre de Ilaître de l'Ordre. Les fi^ères hospitaliers ne pouvaient faire nn meilleur choix. Nous pouvons nous figurer ce noble chevalier par les réformes qu'il introduisit dans la constitution de la jeune confrérie. C'était un homme sévère, un caractère énergique, comme de tels temps d'action et de luttes en produisent. Il ne maintint point la confrérie dans les limites dans lesquelles son fondateur l'avait renfermée: il voulut étendre son action sans toucher à son organisation primordiale. Ses Constitutions répondent aux moeurs et à la manière de penser de son époque: elles se divisent en règles relatives à la vie spirituelle des membres et en dispositions d'administration intérieure. Les premières ont donné à l'Ordre sa force de cohésion et d'extension dans le cours des âges^).

Son passé nous explique la tendance nouvelle qu'il a imprimée à l'Ordre, sans néghger les devoirs et la mission pour lesquels Gérard l'avait institué. C'était un chevalier de ce beau paj^s de Provence, où la chevalerie était dans toute sa fleur. Il était brave, intrépide, toujours prêt à défendre le faible et l'opprimé. Les combats de la lance et de l'épée allaient donc bien mieux à son tempé-

^) Fr. Eaymond s'intitulait dans ses Actes : Servus pauj^eriim Christi et custos Tiospitaïis Jérusalem, ou, Maymundus, Dei gratia, Christi pauperum servus Immilis et sancti liospitalis custos. . . .

^) Le pouvoir législatif était exclusivement réservé au Chapitre général ; afin de marquer sa souveraineté, lorsqu'il était assemblé, l'étendard de la Religion était retiré du palais du grand-maître et flottait à l'endroit où se tenaient ses séances. (V. Saint-Allais, L'Ordre de Malte).

rament que les fonctions de garde-malades. Il vit donc sur les champs de bataille un terrain plus propice et non moins agréable à Dieu, pour ses frères et lui qui étaient avant tout des hommes de guerre. Consacrer les forces vives de l'Ordre au ^prosélytisme de la Foi, à la lutte contre les Infidèles, à la protection du nouveau royaume, sans le détourner d'ailleurs de ses traditions, tel fut le but de la réforme qu'il entreprit.

Jusqu'alors les Hospitaliers avaient rempli en silence leur mission de charité ; ils avaient pratiqué la mansuétude et la miséricorde, mais leurs Règles reçurent des modifications qui servirent à rendre plus étroits les liens de leur communauté, et leur permirent de devenir les soutiens du trône, comme l'eût pu faire une armée permanente, soumise à une sévère discipline. Nous avons exposé dans notre Introduction les Constitutions nouvelles, arrêtées dans le premier Chapitre général ^), qui furent ensuite approuvées par le Souverain Pontife, Grélase II, et sanctionnées par le pape Calixte II, vers 1120. Les règlements relatifs aux voeux, à la discipline, à l'organisation même de l'Ordre, furent très-précis et très-sévères. L'alliance de l'humilité chrétienne avec la force et la valeur fit une vive impression sur les contemporains. Il fut difficile d'être admis dans l'Ordre, plus difficile encore d'y atteindre à la dignité suprême élective. Il ne suffisait pas d'être de haute lignée, ou d'occuper une haute situation dans le monde; il fallait avoir fait ses preuves de valeur et en même temps d'humilité et d'obéissance. Les frères avaient à suivre l'exemple du Maître, dans la pratique des vertus chevaleresques et chrétiennes. Faut-il s'étonner après cela que les gentilshommes les plus renommés de ces temps aient tenu à honneur d'être reçus membres d'un Ordre, qui offrait dans la forme la plus parfaite que l'on connût, le moyen le meilleur pour acquérir sur terre de la gloire et assurer le salut éternel? Aussi Raymond se vit-il obligé de répartir

') V. Appendice.

les membres en groupes, form.és d'après leur langage, que Ton nomma Langues^ d'après ce principe de la répartition. Nous donnerons plus loin cette division qui, selon d'autres historiens, n'aurait eu lieu que sous le magistère de Fr, Hélion de Villeneuve (1319 — 1346), lorsque l'Ordre souverain était à Rhodes; ce serait en tous cas la même réjDartition en huit Langues^ à deux cents ans de distance. Il y avait à la tête de chaque Langue un Conseil qui l'administrait. Le Chapitre général avait seul le pouvoir législatif: il se formait des représentants de toutes les nations ou Langues. On appela aussi baillis conventuels (ballivi conventuales) les chefs de chaque Langue, formant le Conseil du Ifaître. La plus haute dignité était ensuite celle de prieur; un prieuré comprenait en général quatre commanderies. Puis venaient les Commandeurs, chargés de l'administration des biens de l'Ordre, sur laquelle ils devaient fournir des comptes annuels et dont ils devaient payer les responsions (Responsiones, Redevances). Parmi les chevaliers eux-mêmes, on distinguait les cJievaliers de justice (Cavalieri di justizia) qui avaient fait leurs preuves de noblesse (8 quartiers); les chevaliers de grâce magistrale (Cavalieri di grazia) qui n'avaient pas fait les preuves voulues, mais étaient reçus par faveur, en récompense de services rendus à l'Ordre. Il n'y eut que plus tard des Chevcdiers de dévotion, ou laïques de rang élevé, et des Bonats de dévotion ou laïques décorés de la croix de l'Ordre, n'ayant que trois branches émaillées de blanc, pour lesquels les preuves de noblesse n'étaient pas indispensables.

L'Ordre fut dès cette époque, un ordre de chevalerie hospitalier et militant. Une série de succès qu'il remporta, fonda bientôt sa renommée militahe. Baudouin lui confia, en 1127, la garde des forteresses des frontières les plus importantes, et remit même les rênes du gouvernement à Raymond du Puy, en 1130, lorsqu'il marcha contre Antioche. Et lorsque le royaume de Jérusalem menaça de se dissoudre, Raymond se mit lui-même à la tête de ses chevaliers et tint la campagne. Il assura la victoire d'Ascalon et enleva,

le 12 août 1153, cette place surnommée la, Fiancée de Syrie aux Infidèles.

Si nous retournons en arrière cle quelques années, nous recueillons de nouvelles preuves de la position que rOrdre s'était faite en Palestine et dans le monde chrétien. Roger, roi de Sicile, est cité parmi les souverains qui favorisèrent son extension; le roi Alphonse d'Aragon, mort sans enfants, laissa l'Ordre héritier ad Jionoreni de ses 'Kt&ts. Les papes lui accordèrent protection et privilèges. C'était là en effet une magnifique idée que l'Eglise devait saisir avec joie, que celle d'une chevalerie religieuse, mystique, pieuse et sévère qui restait dans sa dépendance et faisait du chevalier un moine chrétien armé pom- la foi, naissant à côté de la chevalerie mondaine, galante, avide de gloire, faisant de l'amour et de l'honneur le but et la récompense uniques de la vie militaire ^).

Fr. Raymond fut le type du moine-chevalier. Il mourut à Jérusalem, en 1160. Le portrait que Bosio nous a conservé de lui, le représente une épée à la ceinture, le rosaire dans une main et le crucifix dans l'autre. Nous trouvons dans les Monuments des grands-maîtres^ de Villeneuve- Bargemont ^), la traduction française des inscriptions qui furent gravées sur son tombeau: M.C.LX. A Raymond du Puy, premier maître de l'Hôpital. Après de faibles commencements, il institua pour son Ordre les cérémonies du ciUte et lui donna le manteau noir, portant la croix hlancJie à huit pointes.

IL Feère Auger de Balbeîst,

gentilhomme français, ^iit élu Maître de l'Ordre, pendant qu'il dirigeait l'expédition de Syrie, où il s'était distingué par sa valeur. Il se mit en opposition avec Baudouin, roi de Jéru-

^) V. Appendice.

-) Nous empruntons à cet ouvrage les épitaplies en français, que nous n'avons pas trouvées ailleurs en langue originale c'est à dire en latin.

salem, qui ne voulait pas recevoir le cardinal Jean Satrino en qualité de Légat du pape Alexandre III, pendant le scliisme de l'anti-pape Victor, sous prétexte qu'on ne pouvait savoir lequel des deux papes était élu canoniquement: son attitude contribua à faire revenir le Roi sur cette résolution et à faire recevoir le Légat du vrai Pontife.

Il mourut en 1163, après trois ans d'un magistère plein de sagesse. Les 3Iemorie cl. gr.-maestri le représentent avecune toque et une longue barbe, et lui donnent une très-belle figure, avec cette devise: Ecclesiae concordia teda servat.