Annales de l'Ordre teutonique, ou, de Sainte-Marie-de-Jérusalem

La. Terre-Sainte fut le berceau de l’ Ordre des Chevaliers de Sainte-Marie des Teutoniques ou des Allemands , auxquels appartiennent aussi les titres de Chevaliers de V Ordre Teutonique, de Seigneurs Teuloniques et de Seigneurs de la Croix. Fondé presque en même temps que les Ordres religieux des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et des Chevaliers du Temple, il accomplit sa mission hospitalière et militante dans l’Orient latin, jusqu’à la perte de la Terre-Sainte et de Saint-Jean-d’Acre, en 1291, puis il se trouva transporté sur un autre champ d’activité: il conquit la Prusse sur les payens et fonda un Etat européen puissant et respecté. L’antagonisme des Polonais ambitieux et sans foi et des Lithuaniens troubla sans cesse sa possession ; mais il grandit de jour en jour sur le sol conquis, jusqu’en 1410, où la défaite de Tannenberg lui porta le premier coup. Il régnait alors sur la Prusse, la Nouvelle -Marche, la Poméranie, la Livonie, l’Esthonie, la Courlande qu’il avait conquises et civilisées, et il avait fondé par l’admission dans ses rangs sacrés des Chevaliers du Christ ou de Livonie, trois maîtrises distinctes, celle de Prusse, celle d’Allemagne et celle de Livonie. Ses Grands-Maîtres, après avoir établi successivement la Maison Chef-d’ Ordre à Saint- Jeand’Acre, puis à Venise, s’étaient fixés à Marienbourg, où ils exer-

l’ordre teutonique

çaient le pouvoir souverain, en qualité de grands feudataires et de princes ecclésiastiques immédiats du Saint-Empire. Le lien de Vassalité n’était en quelque sorte que nominal ; parmi leurs droits régaliens les plus incontestés, il y avait celui du glaive, ou de haute et basse justice, et celui de battre monnaie. Leurs armes étaient redoutées : les Croisés venus souvent à leur aide avaient facilité leur œuvre de conquête; les contingents à leur solde étaient bien choisis et disciplinés, et marchaient à l’ennemi sous le commandement de leurs grands-officiers versés dans la science des batailles. On pourrait dire de la journée de Tannenberg, qui fut si funeste à l’Ordre, en empruntant la magnifique expression de Bossuet, que les Teutoniques y «demeurèrent comme ensevelis dans leur triomphe» : la gloire de la journée leur resta, mais non la victoire, car celle-ci se rangea au dernier instant, malgré tous les efforts de l’héroïsme, sous les étendards combinés des Polonais, des Lithuaniens et de leurs alliés tartares. Le nombre l'avait emporté sur la valeur; la barbarie sur la civilisation.

A partir de cette année néfaste de 1410, les Annales retracent lès compétitions interminables des Jagellons, si fertiles en ruses et en habiletés de toute sorte, pour faire pièce aux possesseurs d'un pays, légitimement acquis et conquis d’après les principes du droit féodal et du droit ecclésiastique de ces temps. Puis nous arrivons à la Grande-Guerre entre la Pologne et l’Ordre, qui se termine, à l’aide de la révolte fomentée en Prusse et des moyens les plus déloyaux d’action, par le partage de la Prusse en Prusse polonaise ou royale et en Prusse teutonique, et par la reconnaissance par l’Ordre, pour ses possessions de Prusse, de la suzeraineté de la Pologne (19 octobre 1466, Paix de Thorn). Kœnigsberg devient alors la capitale des Chevaliers dont la puissance est atteinte dans ses œuvres vives. Plus tard l’apostasie du grand-maître, Albert de Brandebourg, qui rompt ses vœux et s’attribue comme possession personnelle le territoire de son Ordre,

INTRODUCTION

avec la connivence de la Pologne catholique, et devient ainsi la souche des ducs protestants de Prusse, met fin à l’existence réelle et effective de l’Ordre Teutonique en Prusse (1525). L’œuvre de félonie avait été habilement combinée et elle était accomplie sans retour : les revendications auxquelles l’Ordre n’a jamais renoncé, les mises au ban de l’empire, les menaces d’exécution, rien ne parvint à faire rendre gorge au renégat-usurpateur, ni à ses descendants. Le fait accompli devait persister, en dépit des droits les plus sacrés.

L’Ordre était encore intact en Livonie; mais son Maître provincial, Kettler, gagné par la contagion de l’exemple, fit bientôt souche de ducs de Courlande, en reniant son Ordre et en abandonnant le reste du pays à ces Polonais, sécularisateurs d’états catholiques et faiseurs de ducs luthériens (1561).

Il subsista en Allemagne, malgré des fortunes diverses dans la lutte contre la Réforme, si âpre à la curée des biens ecclésiastiques ; il eut son siège à Mergentheim (Marienthal) et garda par une fiction juridique la possession de la Prusse et de la Livonie jusqu’à la Paix de Presbourg (1805), qui l’atteignit en Allemagne, mais ne porta que temporairement atteinte à son existence souveraine dans les Etats de Sa Majesté Impériale et Royale Apostolique.

Aujourd’hui, du reste, l’Ordre forme encore en Autriche, où il n’a jamais été aboli, un Institut religieux de chevalerie indépendant, depuis 1834 et 1840, en vertu de Décrets Impériaux que nous rapportons au cours des Annales, et son chef porte toujours le titre de Grand-Maître et Maître cV Allemagne de V Ordre Teutonique. Il a son siège à Vienne. Il ne relève que delà suzeraineté immédiate du Chef de l’empire. Il exerce son droit de réglementation intérieure et d’élection de son grand-maître et de ses dignitaires. Il administre sa fortune privée. Son chef a maintenant parmi les princes le rang d’ancienneté de la collation de ce titre à Hermann de Salza, par le Chef du Saint-Empire Romain et,