VITT

l’ordre teutonique

d’après le Décret Impérial du 8 mars 1834, ce rang d’ancienneté était même reporté à la date de la première institution de l’Ordre, en 1190. Enfin, se souvenant de sa mission originaire, il se voue de nouveau à V hospitalité, et les frères aussi bien que les sœurs de l’Ordre se sont déjà signalés par leur zèle dans l’accomplissement de l’œuvre de charité, aux hôpitaux et sur les champs de bataille, auprès des victimes de l’ambition et de la soif de conquêtes.

Après sept cent ans d’existence, l’Ordre est toujours fidèle à la loi de sa fondation, et le triple caractère des vœux prononcés par ses membres continue à faire des Chevaliers de l’Ordre Teutonique, aujourd’hui comme aux plus glorieux temps de leur histoire, de véritables moines - chevaliers, invoquant comme leurs patrons Sainte-Marie, Saint Georges et Sainte Elisabeth, cette triple personnification de la pureté, de la valeur et de la charité.

Nous avons suivi la même méthode dans ces Annales et dans les Annales de V Ordre de Malte : les grandes périodes histoririques nous ont donné les divisions principales, et les grandsmagistères les subdivisions nécessaires. Nous avons reproduit ou enregistré les actes des archives et indiqué dans les notes les principales sources auxquelles nous avons puisé, et, repoussant les accusations dénuées de preuves, nous nous sommes attaché avant tout, dans notre indépendance, à être impartial et vrai, au sujet d’un Ordre glorieux, dont les droits et les privilèges ont été successivement reconnus dans le cours des âges par tous les Empereurs et par tous les Papes.

Qu’on nous permette d’appeler l’attention sur notre Appendice, où se trouvent des études, des listes officielles, des documents historiques d’une importance incontestable pour les Annales de l’Ordre Teutonique, comme la table des matières l’apprend au lecteur. Aussi familier avec la langue latine et avec la langue allemande qu’avec notre langue maternelle, nous espérons n’avoir

INTRODUCTION

pas commis d’erreurs dans la traduction et l’interprétation des chartes ou des chroniques presque toutes rédigées soit en latin, soit en allemand ancien ou moderne.

Il est de notre devoir d’adresser, en terminant ces lignes, nos plus humbles remerciements à Son Altesse Impériale et Royale, Monseigneur l’Archiduc Guillaume, le Vénérable et Illustre Grand- Maître et Maître d’Allemagne de l’Ordre Teutonique, qui nous a ouvert par Son Décret la Bibliothèque, les Archives centrales et le Trésor de l’Ordre.

Il est de notre devoir d’offrir aussi l’expression de notre vive reconnaissance à Monsieur le Comte Ed. Gaston Pôttickh de Pettenegg, chevalier-profès, commandeur et conseiller du haut magistère, héraldiste renommé, qui nous a si bienveillamment prêté le plus gracieux concours ; à Son Excellence, Monsieur le Conseiller Intime actuel, Chevalier d’Arneth, Directeur des Archives Impériales, Président de l’Académie des sciences de Vienne; à Monsieur l’Archiviste Impérial et Royal, Victor Felgel ; à Messieurs les fonctionnaires de la Bibliothèque Impériale et de celle de l’Université; à tous ceux enfin qui nous ont aidé ou encouragé dans notre œuvre.

Et nous aussi qui fûmes à la peine, puissions -nous être à l’honneur !

Vienne, le 12 novembre 1886.

Félix Salles.