XI. Fr. Burchard de Schwenden

11 s’était distingué en Palestine. Pendant que Fr. Mangold de Sternberg assistait au Chapitre électoral, le Maréchal, Fr. de Thierberg, poursuivait les Sudaviens; nommé Maître provincial de Prusse, il acheva en 1283 la conquête de ce pays en réduisant les derniers ennemis de l’Ordre; il bâtit Neustadt, dans la Curischnerung, pour protéger la frontière contre les Lithuaniens, prit Kimenow, et extermina ou expulsa les derniers révoltés. La conquête de la Prusse, terminée en 1283, comme nous venons de le dire, après une guerre qui dura cinquante -deux ans (1231 — 1283), nous montre des sacrifices énormes de la part de l’empire, et une opiniâtreté inébranlable de la part des Chevaliers, des campagnes pénibles pendant l’hiver, des villes et forteresses bâties ou relevées, au fur et à mesure de la marche en avant de l’Ordre : Marienbourg, Thorn, Culm, Elbing, Kœnigsberg 1. Un édit remarquable assura les faveurs de l’Ordre à ceux qui abandonneraient l’idolâtrie : aux gentilshommes, des possessions territoriales, aux roturiers qui se distingueraient, la franchise de toute servitude et même l’anoblissement, et menaça au contraire les apostats de la dégradation. Cet édit fut un acte de pleine souveraineté. Le droit d’anoblissement en est en effet la pérogative la plus haute.

A la conquête de la Prusse succéda la guerre contre la Lithuanie. Le Samogite Vithènes fut proclamé en 1283 grand-duc de Lithuanie et dès cette même année commença la lutte qui dura près d’un siècle et demi. Les agressions continuelles des Lithuaniens en furent le véritable motif et les Teutoniques, aussitôt qu’ils purent disposer de leurs forces, passèrent de la défensive à l’offensive. Le Maître provincial, Fr. Conrad de Thierberg, franchit le Memel, pendant l’hiver de 1283, prit et brûla Bisene, enleva

(1) Dusbourg.

DEUXIÈME PÉRIODE^ 51

Gartha (Grodno), la détruisit et ravagea la contrée ; il punit une trahison des Prussiens suscitée par les Lithuaniens, par un coup de main sur le château de Struterie, pendant les fêtes du mariage de la fille d’un des plus grands seigneurs (1286). En 1288, Fr. Burchard de Schwenden vint en Prusse, et tint un chapitre général ; Fr. Meinhard de Querfurth reçut le magistère provincial de Prusse, tandis que Fr. de Thierberg reprenait ses anciennes fonctions de maréchal. Fr. de Querfurth commença, à la Saint- Georges de l’année 1280, par garantir les frontières, en élevant la forteresse de Landshut (Kagnit) sur la rive gauche du Memel, puis, à quelques milles en aval, le Château- des- Scalovites, le Tilsit actuel. Il repoussa une incursion de Vithènes. La quatrième apostasie des Prussiens créa de nouveaux embarras aux Teutoniques (1289), mais les Barthoniens et les Pogésaniens furent rapidement et énergiquement ramenés au devoir. On construisit Holland à trois milles d’Elbing (1290), afin de les mieux tenir en respect. Pendant la même période de temps, Fr. Guillaume de Schurbourg, maître de Livonie après Sternberg, livrait plusieurs combats aux Lithuaniens, aux Samogites et aux Sémigaliens, élevait la citadelle de Wolmar et les forteresses de Burtnik et de Trikaten, en Livonie ; mais il périt ensuite dans une bataille malheureuse contre les Sémigaliens soutenus par un fort parti de Lithuaniens. Les prisonniers faits par les barbares furent cruellement traités. Fr. Conrad de Herzogstein arriva d’Allemagne avec des renforts pour le remplacer ; il vengea la mort et la défaite de son prédécesseur, ravagea la Sémigalie, où il enleva et rasaSidrop, Eaten, et passa ensuite en Courlande, où il reprit Durben. Sa mort vint interrompre ses succès, après deux années de magistère provincial, en 1290.

Parmi les événements qui s’accomplissaient en Palestine, il faut enregistrer l’assistance donnée, à Acre, par les Teutoniques aux Vénitiens, dans leurs luttes de compétition contre les Génois, et la donation avant 1260 à l’Ordre par les Vénitiens de la commanderie de la Sainte-Trinité de Venise, qui devint maison chef-d'Ordre après la perte de la Terre-Sainte ; le massacre des Templiers et des Teutoniques, à Sephet, le 24 juin 1265; la perte de Jaffa et d’Antioche; celle de Montfort et du Château-Blanc par les Teutoniques

l’ordre teutonique

(1266) ; un accord entre les trois Ordres de chevalerie, pour mettre tin à leurs différends (1274); une querelle à main armée entre les Teutoniques et les Hospitaliers d’un côté, et les Templiers de l’autre, qui ne fut apaisée que par la prudence du grand-maître des Hospitaliers (1277;; la trêve avec le Soudan (1289); l’arrivée en Palestine de Fr. Burchard de Sehwenden (1289), à la tête d’un secours d’environ quatre mille croisés ; la rupture de la trêve par les chrétiens et le refus de donner satisfaction par le cardinal légat du Saint-Siège, contre l’avis du Roi de Chypre et des trois Ordres militaires (1290).

Fr. Burchard se démit, dit-on. du magistère et mourut de blessures reçues dans un engagement antérieur, à Rhodes, où il dut faire relâche, en retournant en Europe b Quoi qu’il en soit, la vacance du magistère, ainsi que l’élection de son successeur eurent lieu en 1290.