XII. Fr. Conrad de Feuchtwangen

Il avait été quelque temps Maître provincial de Prusse et de Livonie, puis grand-commandeur de Frauconie; il se trouvait à Samt-Jean-d’Acre, lors de son élection. La situation des chrétiens en Palestine était des plus critiques 1 2 : le Soudan d’Egypte faisait d’immenses préparatifs. La ville d’Acre était, il est vrai, en état de résister, s’il y avait eu de l’union parmi ses habitants. Outre la double enceinte des remparts et les fortes tours qui défendaient cette place du côté de la terre, Sanut parle encore de tours et de barbacanes extérieures récemment construites, et l’ancien Foëme allemand nous apprend qu’au temps du siège elle était défendue par une triple ligne de remparts et de fossés. La mer restait ouverte pour son ravitaillement. Mais cette ville regorgeait

(1) Chron. Ord. — Léo. Hist. Pruss.

(2) Sanut. — Vêtus poënm germanum , ap. Lecard, — Haselbach, Chron. Aust. ap. Pez. — Venator. — Histoire de Maltlie. — Hist. gén. de Jérusalem. Jauna. — Corner, apud Lecard. — Deguignes. — Du Cange, Glossarium. — De excidio Acon. ap. Marten ampl. Collect. — Guill. de Nangis. — Raynald. — Chron. Guill. de Sanvico apud Boll., 3 mai. p. 63. — La Martinière — Vertot. — De Val. — Voigt.

DEUXIÈME PÉRIODE

d’habitants : presque tous les seigneurs de Palestine, dépouillés de leurs manoirs, s’y étaient réfugiés avec le reste des habitants et des défenseurs d’ Antioche et de Tripoli. Elle était peuplée de Chypriotes, de Siciliens, de Vénitiens, de Pisans, de Génois, de Florentins, de Français et d’Anglais. La plupart de ces nations habitaient des quartiers séparés et fortifiés, de même que ceux des trois Ordres de Chevalerie, et les principales rues étaient fermées par des tours munies de portes de fer. Le Patriarche s’était aussi retranché avec son clergé; le roi avait un château presque au centre, mais son autorité était faible dans cette va$te enceinte, qui contenait tant de petites villes séparées prétendant être indépendantes et vivant, chacune, sous les lois de sa nation et sous sa justice particulière. Dans ces conditions, l’entente et l’unité dans la défense allaient être impossibles. Le sort d’Acre était entre les mains des trois Ordres, des troupes du Roi de Chypre et de quelques seigneurs croisés qui combattirent sous la bannière des chevaliers. Vertot et Jauna estiment le nombre des troupes réglées à douze mille : le reste des gens en état de porter les armes, multitude plus encombrante qu’utile, pouvait s’élever à trente mille hommes. Kélaoun ne put exécuter son projet d’extermination des chrétiens, car il mourut en novembre 1290, près du Caire, mais son filsKalil-Ascraf se mit à la tête de l’armée réunie par son père, et marcha sur Acre dont il commença le siège, le 5 avril 1 291.

Les fortifications du côté de la terre furent divisées en quatre secteurs : le premier fut confié à Jean de Gerli ou plutôt Grelli et à Otton de Grançon; le deuxième au roi de Chypre et au grandmaître des Teutoniques ; le troisième et le quatrième aux grandsmaîtres des Hospitaliers et des Templiers; Fr. Guillaume de Beaujeu, grand-maître des Templiers, eut le commandement suprême des opérations de la défense. Les ennemis avaient soixante mille cavaliers et cent quarante mille fantassins, sans compter les sapeurs et les mineurs, au témoignage d’Aboulfehda, historien arabe qui servait dans l’armée des assiégeants. Le front d’attaque des Infidèles embrassait toute Pétendue des fortifications du côté de la terre; un très grand nombre de machines de guerre de toutes sortes lancèrent jour et nuit des traits et des pierres d’une grosseur énorme : la ville était couverte d’une espèce de nuage formé par

l’ordre teutoniqiîe

les projectiles, de sorte qu’à la fin du siège on estima que tout le bois employé à la construction de la ville aurait à peine formé un volume égal à celui des traits tirés de part et d’autre. Les Sarrasins faisaient aussi pleuvoir du feu grégeois, mais le gazon qui recouvrait les terrasses des maisons en paralysait l’effet : les mamelouks échouèrent dans tous les assauts, de fréquentes et vigoureuses sorties inquiétaient sans cesse l’ennemi et lui coûtaient beaucoup de monde. Voyant cela, Kalil fit travailler à c.ombler les fossés et à miner les remparts. Il lui fallut quinze jours pour arriver au premier résultat; puis un grand pan de murs s’écroula en avant de la Tour-Maudite, défendue par les Teutoniques et les Chypriotes. Le grand-maître du Temple fut tué dans une sortie, et son successeur, le moine Gaudini, n’eut plus la même autorité, de sorte que la défense manqua dès lors absolument d’unité. Le 15 mai, laTour-Neuve-du-Koi qui couvrait la Tour-Maudite, tomba au pouvoir des assiégeants; le 18, il y eut assaut général : les Sarrasins entrèrent par la porte de la Tour-Maudite et se jetèrent du côté de la porte Saint-Nicolas et de celle du Légat, mais ils ne purent pénétrer plus avant. Quand on les eut rejetés hors de la deuxième enceinte, on répara les brèches. Les murailles continuèrent à être emportées par la sape et la mine. L’ennemi tenta un deuxième assaut et fut arrêté par l’héroïsme de la défense dans la partie méridionale de la ville même. On avait sonné toutes les cloches et porté en procession le Saint-Sacrement, près du lieu où le combat se livrait, tandis que dans les églises le reste du clergé demandait à Dieu la victoire. Les Sarrasins rentrèrent à la nuit dans leurs campements et l’on profita de ce répit pour enterrer les chrétiens et jeter à la mer les cadavres des Infidèles. Après deux jours de repos, employés à palissader les brèches, la lutte reprit avec plus de violence. Les Hospitaliers et les Templiers moururent presque tous à la défense de la porte Saint- Antoine et l’ennemi entra dans la partie septentrionale de la ville, puis, forçant le passage par la porte de la muraille qui la séparait de la partie méridionale, ils se jetèrent sur celle-ci, mais ils furent repoussés par les habitants qui barricadèrent la porte. Les Hospitaliers et les Chevaliers du Temple et Teutoniques qui purent les joindre opérèrent une diversion, en faisant une sortie désespérée sur un

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autre point. Les Chypriotes n’en furent pas, car ils s’étaient depuis longtemps rembarqués avec leur roi. Ce jour-là, quoique les Sarrasins se fussent retirés,' le sort d’Acre était décidé : ils étaient maîtres de toutes les fortifications. La ville, comptant à peu près autant de forteresses que de quartiers, tint encore pendant quelques jours, disputée pied à pied par les Ordres militaires. Le véritable siège avait duré quarante-quatre jours ; on embarqua le 19 mai, autant d’habitants qu’il fut possible, tandis que les Chevaliers faisaient porter sur leurs galères leurs blessés et les trésors des églises. Les trois Ordres se relayaient pour l’œuvre de la défense, et animaient de leur courageux exemple les habitants qui combattaient sous leurs bannières. Quand l’espace se fut peu à peu resserré autour d’eux, les survivants rejoignirent, épuisés, harrassés ou blessés, leurs vaisseaux, ne laissant que des ruines aux vainqueurs qui réduisirent en esclavage ou massacrèrent tous les malheureux qui n’avaient pu s’éloigner à temps. Trente mille chrétiens périrent pendant le siège ou la mise à sac. La perte d’Acre entraîna celle des dernières forteresses occupées par les chrétiens, celle de la Terre-Sainte tout entière.

Les Teutoniques, en arrivant à l’île de Chypre, refusèrent de s’établir à Limisso, comme les Chevaliers de Saint-Jean et ceux du Temple. Le grand-maître s’embarqua donc avec ses frères pour Venise, où il établit le siège de l’Ordre, afin d’être plus à même de prendre part à toute croisade nouvelle qui partirait pour reconquérir les Lieux-Saints, tandis que son lieutenant, le Maître provincial de Prusse, Fr. de Querfurth, continuait la campagne contre la Lithuanie, envoyait occuper Colayn sur le Memel, et faisait une razzia sur le territoire de Junigède, où il bâtissait une forteresse du même nom (1291). Le commandeur de Kœnigsberg prenait et réduisait en cendres Méderabe ; Fr. de Querfurth déjouait la trahison des Prussiens marchant sous ses ordres. Mais Junigède tomba entre les mains des Lithuaniens et ne put être reprise (1292), malgré une brillante victoire sous ses murs. Le château des Scalovites brava leurs efforts (1293); Mingeden leur fut enlevée le 25 juillet de la même année. Poursuivi après cette affaire par le grand-duc de Lithuanie, le commandeur de Stange lui livra bataille et tailla en pièces son armée. Le Maître provincial

l’ordre teutonique

rentra en Lithuanie (1294), échoua encore contre Junigède et contre Pista; mais il emporta Pastow et Gestow, qu’il détruisit; pour se venger de la complicité de Boleslas, duc de Masovie, avec les Lithuaniens, il assiégea et rasa Wizna, sur laNarrew, forteresse de refuge de ceux-ci dans leurs incursions en Pologne et en Prusse, sans que Boleslas fît meme mine de s’en venger. C’était en somme une guerre d’incursions et de ravages réciproques, que la cinquième apostasie des Prussiens de la Nattangie vint compliquer (1295). Les Sambiens se conjurèrent aussi contre les Chevaliers et tous les chrétiens, mais ce complot fut découvert et les fauteurs de ce dernier mouvement des payens furent punis du dernier supplice. L’année 1296 n’offre rien de remarquable qu’une tentative sur Gartha et une incursion en Lithuanie.

En Livonie, la situation extérieure était meilleure. Le nouveau Maître provincial, Fr. Balthasar de Hogenbach, n’eut pas à lutter avec les peuples voisins; mais, en 1292, il y eut un violent conflit avec l’archevêque de Riga, et Fr. Henri de Dumpeshagen, successeur de Hogenbach, ne put amener l’aplanissement du différend. Le Grand-Maître vint en Livonie, pour concilier les parties, mais il ne put y réussir, et mourut à son arrivée en Bohême (1297), où des affaires importantes l’avaient appelé. Il fut inhumé dans l’église du Château de Dragowitz.