II. Fr. Otton de Kerpen

Il avait quatre-vingts ans, lorsqu’il fut élu maître de l’Ordre par le chapitre. Digne du choix de ses frères, dit Dusbourg, il leur donna l’exemple de toutes les vertus ; sa charité envers les pèlerins et les malades, ajoute Puffendorf, était si grande qu’il allait souvent les consoler et les servir lui-même. Après la prise de Constantinople par les Croisés, en 1203, et la fondation, en 1204, de cet empire latin d’Orient qui ne dura que cinquantesept ans, les Teutoniques eurent dans la principauté d’Achaïe, fondée par Guillaume de Champlitte, en 1205, et qui embrassait tout le Péloponèse avec la suzeraineté d’Athènes et de Thèbes, de vastes domaines qui leur furent donnés par Guillaume ou par son successeur Geoffroy de Villehardoin, et furent érigés en bailliage ou grande-commanderie (Charte de juillet 1237) h Les chevaliers teutoniques combattirent dans les rangs des soldats chrétiens pour le roi Amauri II de Lusignan, qui ne put vaincre faute de troupes

(1) Strehlke, T. Ü. T. n° 133 et s.

L ORDRE TEUTON1QUE

suffisantes, signa devant Saint-Jean-d’Acre une trêve désavantageuse et mourut dans cette ville, en 1205, sans avoir pu prendre possession du royaume de Jérusalem. Fr. Otto de Kerpen mourut plein de mérites et de jours, le 2 juin 1206, et fut inhumé à Saint- Jean-d’Acre, dans l’église de l’Ordre.

C’est du temps de ce Maître que le nord de l’Europe vit naître un nouvel ordre de chevalerie, dont les destinées devaient pendant près de trois siècles être mêlées à celles des Teutoniques. Albert Ier, évêque de Livonie, institua en 1204, comme une croisade permanente contre les payens, l’Ordre du Christ, sous le nom d’Ordre des Chevaliers-Porte-Glaives ou Ensifères, parce qu’ils portaient sur leurs manteaux blancs deux glaives de gueules en forme de croix de Saint- André, la pointe en bas, et que l’on nomme souvent dans l’histoire les Chevaliers de Livonie h Fr. Vinno de Rohrbach fut leur premier maître; le pape Innocent III confirma l’Ordre, en 1205, et lui donna la règle des Templiers ; il le confirma de nouveau en 1210 (20 octobre)1 2 et Frédéric II en 1226 (mai) 3. Lorsqu’on recevait un chevalier, le Maître le frappait trois fois avec l’épée, en disant : «Prends cette épée de ma main et combats pour Dieu et le pays de Marie», parce que la Livonie avait été placée sous la protection de la Sainte -Vierge. Leur siège fut à Riga, fondée par Albert Ier. Parmi les témoignages les plus certains sur ces faits, voici un passage de Schurzfleisch dans son Histoire des Chevaliers porte-glaives : « Cam adventaret Balko (envoyé en Livonie comme maître provincial), et principatum ordinis iniretj décimas tune annus agebatur ab excessu Alberti I Lïvonici et speciatim Rigensis episcopi , gai ordinem Livonicam institait et urbem Rigam exstruxit .» Ces religieux-guerriers combattirent vaillamment les payens ; nous les verrons cependant bientôt quitter leur habit et leur règle, pour adopter ceux de l’Ordre Teutonique et se placer sous la juridiction de cet ordre.

(1) Hélyot. — Dusbourg. — Seliurzfleiscli. — Hartknocli. — Chr. Livon. — Chr. Ord. e. 136.

(2) Dogiel, Cod. dipl. Pol., T. Y, p. 3, n° 4.

(3) De Val. — Streklke, T. O. T. nos 128 in fine, 225 et s.

PREMIÈRE PÉRIODE