I. Fr. Henri de Walpot

Lorsque les Croisés furent maîtres d’Acre, ils firent de cette ville importante leur principale place d’armes, en raison de la force de ses remparts, de son étendue et de son port qui pouvait

(1) Strehlke, T. O. T. n° 295. — Arch. C. de VO. T. (V.), a. 706, Y. App.

(2) V. aussi Régula fratrum conventualium Domus et hospitalis B. Mariae Virginis Teutonicorum in Jérusalem , confirmée par Pie IX, 'en date de Rome, le 14 juillet 1871, XI, 45-46, Arch. C. de VO. T. (V.).

(3) Nécrologes de Maëstricht.

L ORDRE teutonique

recevoir les flottes de l’Europe 1. On y assigna des quartiers à tous les corps, à toutes les nations qui avaient participé à sa conquête. Le Maître des Teuton iques se mit, lui aussi, à l’œuvre pour bâtir un couvent sur le terrain qui lui était échu en partage2. Comme un des grands drames que doivent retracer nos annales se joua à Acre, ou Saint-Jean-d’Acre, ainsi que les Croisés la nommèrent, ils ne sera pas sans intérêt de décrire cette ville, d’après le plan que Sanut nous en a transmis. «Acre est située dans un enfoncement de la mer de Phénicie qui l’enveloppe à l’ouest en forme de croissant ; la mer qui la baigne encore au sud forme un petit golfe offrant un port sûr et commode. De la partie nord, qui se termine presque en angle aigu, descendait un rempart en forme d’arc se prolongeant au sud. Ce rempart était défendu par cinq grosses tours. A l’extrémité de cet arc, le rempart faisait une saillie presque à angle droit du côté de l’est, et cette partie de l’enceinte était encore défendue par deux tours. A la fin de ce rempart était la Tour-Maudite, la plus forte et la plus importante de toutes; de la Tour-Maudite le rempart se dirigeait perpendiculairement vers le sud et se prolongeait jusque dans la mer, afin de fermer le port du côté de l’Orient. On rencontrait sur cette ligne extérieure d'enceinte, après la Tour-Maudite, la Tour-Saint-Nicolas, où était une des portes de la ville; puis la Tour-du-Pont, la Tour-du-Patriarche, la Tour-du-Boi, bâtie dans la mer à l’extrémité du rempart. Une deuxième ligne d’enceinte entourait immédiatement la ville, en suivant exactement la ligne extérieure dans ses contours ; elle était défendue par un nombre égal de tours répondant à celles que nous avons nommées, à cette différence près qu’il n’y en avait pas dans la mer à l’extrémité de la ligne intérieure. La ville était en outre divisée en deux parties, par un rempart formant le prolongement de celui qui se profilait du côté de l’Orient et venant aboutir aux rochers qui bordent la mer à l’Occident. Cette muraille était défendue par quatre tours et par un château-fort bâti presque à l’angle rentrant des fortifications. Tous ces remparts étaient protégés par des fossés larges et

(1) Chron. Ord ., cap. 48-84. — * Dusbourg, part. I, eh. 2.

(2) Strehlkc, T. O. T. nos 25 et 27. Donations de Guy de Lusignan de la mi-septembre 1190 et du 10 février 1192, Arch. de Berlin.

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profonds. On voit par les relations du siège, en 1291, que les chrétiens avaient encore ajouté des défenses extérieures à ces ouvrages. La première maison chef d’ordre des Teutoniques fut construite dans la partie sud de la ville, du côté du port. D’après Dusbourg Henri de Walpot acheta immédiatement un jardin situé près des remparts, près de la Porte-Saint-Nicolas, et y fit élever le couvent , comprenant une église, un hôpital, des logements et des casernes. On trouve à cet endroit, dans le plan de Sanut, un vaste terrain isolé formant un pentagone irrégulier, avec un château et cinq grosses tours, avec le mot : Alemanni ; et l’on y voit en outre, sur le point le plus proche du quartier du Patriarche, une haute tour nommée : Tour-des-Allemands. Le couvent fut sans aucun doute une forteresse à part dans cette ville, où chaque Ordre et chaque nation eurent bientôt leur enceinte fortifiée, dans l’intérieur de la place même. Ces grands travaux furent possibles, grâce au généreux concours d’un grand nombre de seigneurs allemands qui entrèrent dans l’Ordre ou l’enrichirent de leurs dons ; parmi les généreux donateurs, il faut compter Frédéric, duc de Souabe, qui légua aux Teutoniques tous ses biens. Il mourut en Palestine, vers 1194, et voulut être inhumé dans l’église de l’Ordre sous la garde des moines-chevaliers de sa nation qui lui devaient leur existence.

Henri de Walpot fit en même temps rédiger les Statuts de l’Ordre, qui furent définitivement fixés dans un chapitre tenu en 1199 et ne reçurent dans la suite des siècles que les modifications de détail réclamées par les circonstances. Ils furent confirmés par Innocent III. dans la bulle Sacrosancta romana du 19 février 1199 1 ; le souverain Pontife y prend aussi l’Ordre sous la protection du Saint-Siège. Il nous semble nécessaire d'indiquer ici les points importants de la constitution des chevaliers. Les frères de la Maison de Sainte-Marie furent partagés en deux classes : celle des chevaliers et celle des prêtres. Ils devaient les uns et les autres être de langue allemande. On n’admettait dans la classe des chevaliers que des gentilshommes de noblesse ancienne qui s’obligeaient, en outre du triple vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance,

(1) Strehlke, T. O. T. n° 297, Y. aussi n° 29(5, 298 et s. - Arcli, C. de VO. T. (V ), a. 5 et a. 16, Y. App.

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à soigner les malades et à combattre les Infidèles. Ils portaient une tunique noire et par dessus un manteau blanc avec la croix noire sur l’épaule gauche. Les prêtres n’étaient pas tenus de faire des preuves de noblesse ; leurs fonctions consistaient à célébrer les offices, à administrer les sacrements aux chevaliers et aux malades dans les hôpitaux, et à suivre les chevaliers à la guerre en qualité d’aumôniers. Ils relevaient du grand-commandeur ou précepteur. Ces deux classes constituaient l’Ordre : il s’y en joignit une troisième, jouissant des mêmes privilèges, celle des frères servants ou oblats ; c’est parmi ceux-ci que les chevaliers prenaient les écuyers qui les suivaient en campagne, c’est parmi eux aussi que se recrutait le service des hôpitaux et des maisons conventuelles. Ils portaient l’habit, mais avec une croix à trois branches, pour indiquer qu’ils n’étaient admis qu’à la confraternité. Les prêtres aussi, ou chapelains, avaient l’habit et le manteau, mais plus longs que ceux des chevaliers, qui les portaient de la longueur voulue pour monter à cheval. L’institution fut très sévère à son origine: les chevaliers teutoniques vivaient en commun et couchaient dans des dortoirs sur de mauvais lits, réglés par les Statuts. Ils mangeaient au réfectoire, et leur nourriture était peu choisie et peu abondante. Quand le Maître prenait part à ces repas, on lui servait, dit De Val, une portion un peu plus ample. Les chevaliers étaient obligés d’assister aux offices et de réciter un certain nombre d’oraisons chaque jour; ils ne pouvaient sans permission s’éloigner du couvent, écrire ou recevoir des lettres, avoir rien qui fermât à clef, pour éloigner même l'idée qu’ils eussent quelque chose en propre. Leurs vêtements, les pièces de leur armure et les harnais de leurs chevaux étaient d’une grande simplicité. Leur ambition devait consister à avoir des chevaux d’armes vigoureux et des armes de bonne trempe. Lorsqu’ils faisaient campagne, ils avaient chacun trois ou quatre chevaux et parmi eux un cheval d’armes ou de bataille. Chacun d’eux avait un écuyer qui portait sa lance et son bouclier. La dignité de Maître ou de Grand-Maître, comme on dit bientôt, était élective : cette dignité ne pouvait, ainsi que les autres dignités de l’Ordre, être conférée qu’aux chevaliersprofès. Après le Maître venait le précepteur ou grand-commandeur qui avait juridiction sur les prêtres et les frères servants, gouver-

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nait la province en l’absence du Maître, convoquait et présidait les chapitres et le conseil du magistère, avait la surveillance du trésor, des approvisionnements et delà navigation. Ensuite venait le Grand-Maréchal chargé de pourvoir à tout ce qui concernait la guerre, de fournir les armes et les chevaux, de commander les chevaliers et les troupes de l’Ordre, sous l’autorité suprême du Maître. Le précepteur et le grand-maréchal se suppléaient l’un l’autre; le premier avait le pas sur le second en temps de paix, et le second sur le premier en temps de guerre. Le Grand-Hospitalier avait l’intendance des hôpitaux et le soin des pauvres. Le Drapier était chargé du vestiaire et des frais de déplacement. Le Trésorier avait le maniement des fonds. Ces grands-officiers du magistère étaient tenus de rendre compte chaque mois au Maître, excepté le Grand-Hospitalier, dont la gestion était à peu près indépendante. Ces hautes charges changeaient presque chaque année de titulaires. Les nominations étaient faites en conseil par le Maître.

Quand l’Ordre fut transféré en Europe, et qu’il commença à conquérir des territoires et à recevoir de riches possessions dans les pays divers, il fut créé de nouvelles dignités. Il y eut des Maîtres provinciaux (Prusse, Livonie, Allemagne) pour plusieurs provinces réunies, qui devinrent les premiers personnages de l’Ordre après le Grand-Maître, et, outre le grand-commandeur en titre, un commandeur provincial ou grand-commandeur par province (bailliage). La Livonie, l’Allemagne, la Prusse eurent chacune leur grandmaréchal. Nous trouverons bientôt au cours de ces Annales, des Avoués, des Gouverneurs de provinces, des Commandeurs de villes et de forteresses, de simples commandeurs et d’autres officiers inférieurs, tels que drapiers, hospitaliers, proviseurs, maîtres des moulins et de la pêche. Le maître ou grand-maître fut élu d’abord par un comité électoral formé d’un chapelain, de huit chevaliers et de quatre frères servants des différentes provinces, nommés d’après un système assez compliqué. Le Lieutenant ou vice-régent, désigné par le grand-maître avant de mourir ou choisi par le conseil après sa mort, convoquait les grands-officiers pour l’élection et nommait un chevalier en qualité de commandeur des électeurs ; ce commandeur s’adjoignait un collègue ; tous deux en nommaient un troisième; ces trois un quatrième, et ainsi de suite jusqu’au

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nombre de treize. Ces treize électeurs, répartis comme nous l’avons dit, élisaient le grand-maître à la majorité. Plus tard les douze commandeurs provinciaux formèrent le chapitre électoral. Le grand-maître ne pouvait prendre de mesure grave qu’avec l’assentiment du conseil composé des grands- officiers du magistère. Lorsqu’il s'absentait ou était empêché, le Lieutenant qu’il avait choisi gouvernait en son lieu et place. L’insigne distinctif du chef suprême de l’Ordre fut la Croix d’or, qui était dans le blason de Jérusalem et qui fut donnée à Herman de Salza, troisième maître des Teutoniques, après le siège de Damiette, c’est-à-dire en 1219, par le roi Jean de Brienne (1209 — 1229), en récompense du vaillant concours que les chevaliers lui avaient prêté; cette croix fut supportée par la croix de sable pattée et orlée d’argent de l'Ordre. L’empereur Frédéric II donna à ce même Grand-Maître le droit de porter l’aigle impériale en abîme sur la croix magistrale et sur son étendard, et lui conféra pour lui et ses successeurs le rang de prince du Saint-Empire (1226). Le pape reconnut le Grand- Maître en qualité de prince et lui donna une bague de grande valeur, qu’il devait transmettre à ses successeurs comme marque de leur dignité : de là vint l’usage de l’institution de chaque nouveau grand-maître par la croix et l’anneau. Nous pouvons ajouter immédiatement, pour compléter la description de la croix magistrale, que les branches de la croix d’or appliquée sur la croix de sable sont terminées par quatre fleurs de lis, que Saint-Louis, roi de France, donna aux Teutoniques, par lettres patentes datées de Saint-Jean d’Acre, le 20 août 1250, et que les grands-maîtres portent encore aujourd’hui L Ce sont là des témoins irrécusables des services rendus à la chrétienté par les Chevaliers de Sainte- Marie-des-Teutoniques, qui compensent l’insuffisance des chroniques de ces temps éloignés.

Dès le magistère de Henri Walpot, Henri VI avait, en qualité de roi de Sicile, fait donation à l’Ordre du monastère de la Sainte- Trinité, à Palerme, et les Teutoniques y érigèrent leur premier bailliage en Europe (Charte du 20 mai 1197)1 2. Le monastère

(1) Venator, p. 14, 15, 36. — De Val, I, p. 159 et s.

(2) Strehlke, T. O. T. actes 141. 142, 145 et s., Arch. C. de VO T (V.) a. 1972. Arch. de Berlin. V. App.

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devint couvent et hospice, et l’église fut placée sous l’invocation de Sainte-Marie. Ceci se passa le 18 août 1197 ; le diplôme fut de nouveau confirmé avec les privilèges attachés à la donation, par un acte daté de Palerme, décembre 1203, et par le pape Honorius III. par bulle datée de Viterbe, le 1er février 1220, malgré les réclamations des Cisterciens que Henri en avait expulsés pour les punir d'avoir pris contre lui le parti de Tancrède, lors de l’ouverture de la succession au trône de Sicile, en 1 189. Ce bailliage, d’institution royale, nous fournira des événements intéressants dans la suite des âges, et, dès 1212, il était devenu le centre de nombreuses possessions de l’Ordre en Sicile, puisqu’on lit dans une charte du temps : F. Jordanas omnium domorum Ordinis Theutonici praeceptor in Sicilia.

Fr. Henri de Walpot gouverna l’Ordre pendant dix années et mourut le 24 octobre 1200, à Saint-Jean-d’Acre, où il fut inhumé dans l’église conventuelle.