JUSQU’À L’APOSTASIE D’ALBERT DE BRANDEBOURG
L’ordre chronologique va nous éloigner pendant quelque temps de la Terre-Sainte, où nous reviendrons à l’époque des événements auxquels l’Ordre y prit part ; mais nous allons rapporter, en remontant de quelques années en arrière, des événements d’un haut intérêt historique, dans lesquels les Teutoniques jouent le premier rôle. «Le peu de succès des chrétiens en Palestine, dit l’Histoire de l’Ordre, loin de nuire à l’accroissement de l’Ordre Teutonique, fut, en quelque sorte, la cause de sa grandeur. Il ne fallait qu’une prévoyance ordinaire pour juger que les débris du royaume de Jérusalem deviendraient tôt ou tard la proie des Sarrasins. Cette observation ne put échapper à l’habile Grand-Maître, ni à ses chevaliers ; de sorte que, sans abandonner la défense de la Terre- Sainte, ils entrèrent dans une nouvelle carrière qui s’ouvrit au nord de l’Europe et la parcoururent avec tant de succès, qu’ils s’y formèrent un grand établissement en rendant les plus grands services à la religion. La Prusse, vaste pays encore plongé dans les ténèbres de l’idolâtrie, fut l’arène où ces généreux athlètes eurent à combattre si longtemps les ennemis de la Foi ; et ce ne fut qu’après l’avoir arrosée de leur sang pendant plus d’un demisiècle qu’ils eurent enfin la consolation de la voir éclairée des lumières de l’évangile.»
Voici en quelques lignes, la situation et la division de la Prusse en ce temps-là L Elle est située sur la mer Baltique qui la borne
(1) Hartknoch. — Dusbourg. — Cartes de Henneberg et de Homan.
l'ordre teittonique
au nord; elle a pour limites la Samogitie et la Lithuanie à l’est, la Pologne au sud, et à l’ouest la Vistule et la Poméranie de Danziek, nommée plus tard Pomérélie. Elle comprenait onze provinces principales, sorte d’états séparés : à l’ouest, la province de Culm, avec laLubavie, sur la Vistule; au nord-ouest, la Poméranie, le canton de Rascisa, où fut depuis bfiti Marienbourg, la Pogésanie ou Hokerland, touchant à la mer par le golfe de Frischhaff ; la Nattangie, le long des côtes en allant à l’est; au nord, la Sambie ; au nord-est, la Scalovie ou Schalavonie, aboutissant au golfe deCurischhaff; en redescendant la limite à l’est, laNadruvie, la Sudavie, puis à l’ouest de celle-ci et au sud, la Galindie ; au centre la Warmie et la Barthonie. Les deux golfes cités sont le Sinus Venedicus et le Sinus Curonicus. Les peuples de Prusse étaient, d’après le roi Frédéric II, des Bohèmes, des Sarmates, des Russes et des Venèdes (Vendes); ils adoraient le soleil, la lune, les étoiles, etc., entretenaient le feu perpétuel, avaient leurs temples sous les rameaux des chênes sacrés ; ils honoraient les morts en brûlant avec eux tous ceux qui leur avaient appartenu; ils faisaient des sacrifices humains; ils étaient pauvrement vêtus et mal armés, hospitaliers, ivrognes; ils étaient polygames, se débarrassaient de trop nombreux enfants, en les étouffant au berceau, tuaient leurs malades et leurs vieillards infirmes. Les états distincts vivaient réciproquement en paix, ils avaient des chefs temporaires électifs, des supani ou nobles, des princes ou regidi , nobles plus influents par leurs possessions. La Prusse était très peuplée, sa cavalerie était nombreuse, sa plus grande force militaire était dans l’infanterie. Ses forteresses étaient bâties en bois.
Les premiers apôtres de la Prusse furent Saint-Adalbert, archevêque de Prague, martyrisé le 23 avril 997, et Saint-Bruno, évêque régionnaire, martyrisé le 14 février 1009. Les Polonais, sous leur duc Boleslas IV, soumirent une partie de la Prusse, vers 1 164, puis, en 1167, ils furent massacrés par les Prussiens et ne purent garder que l’état de Culm. La conquête et la conversion du pays était une gloire réservée à la nation allemande et surtout à l’Ordre Teutonique.
La croisade contre les payens de Prusse fut proclamée par Honorius III, en 1217 1 ; Conrad, duc de Masovie et de Cujavie,
(1) Act. Boruss. T. I, p. 262 et s.
DEUXIÈME PÉRIODE
vit son "pays ravagé et livré à toutes les horreurs d’une invasion barbare ; c’est alors qu’il fonda l’ Ordre des Chevaliers deDobrzin , sur le modèle des Porte-Glaives, avec le manteau blanc chargé d’une épée de gueules la pointe en haut et d’une étoile au-dessus 1. On les nomma Chevaliers de Dobrzin ou de Dobrin, du châteaufort qui devint leur résidence. Nous rapportons ici l’opinion de Hartknoch, de l’abbé Fleuri et du Père Helyot, dans leurs ouvrages. Cet Ordre se trouva bientôt bloqué dans son château-fort avec quelques troupes et hors d’état de remplir sa mission. C’est après cet échec que Conrad, réduit à peu près à la seule ville dePloczko, fit appel aux Teutoniques, auxquels il envoya, en 1225, l’évêque de Prusse. Il faisait demander à Fr. de Salza son amitié, en lui offrant les pays de Culm et de Dobrzin, avec tout ce que l’Ordre pourrait conquérir sur les Prussiens. Le Pape et l’Empereur engagèrent Salza à accepter cette offre et lui promirent assistance. Le diplôme donné par Frédéric II à ce sujet, en 12262, expose la demande du Duc de Masovie, fait l’éloge de la prudence et de la puissance en œuvres et en paroles de Fr. Salza, puis ajoute que, les pays offerts étant des territoires de l’empire, non-seulement il approuve la résolution du Grand-Maître d’accepter cette proposition, mais encore confirme à son Ordre, à perpétuité, la donation du pays de Culm et autres que Conrad lui ferait, ainsi que la propriété de tout ce que l’Ordre pourrait conquérir de la Prusse, avec les droits de souveraineté les plus étendus, sans obligation d’hommage ou d’investiture, sur ces derniers pays qu’il considère comme une partie de l’empire. Le Grand-Maître envoya une ambassade au Duc de Masovie, en 1228, pour arrêter les derniers termes de la convention. L’affaire se termina en 1230 3. Fr. Conrad de Lands- Lerg, le chef des envoyés du Grand-Maître, eut pendant ce temps l’occasion de mettre en pleine lumière la valeur des chevaliers, en combattant à la tête de sa suite contre les Prussiens, qui avaient profité de l’absence du duc Conrad pour faire une incur-
(1) Strehlke, T. O. T. n° 200 et s.
(2) Cod. Fol., IY, n° 4. — Cod. Pom. n° 65. — Scliurzfleiseh. — Strehlke, n° 202. (juin 1230).
(3) Cod. Fol. n° 10. — Cod. Pom. n° 80. — Act. Boruss. I. 66. — Strehlke, T. O. T. n0â 202, 203, 204, 206, 210, 211. — Arch. de Konigsberg. — Arch. de Berlin.
l’ordre teutonique
sion sur le territoire de Ploczko. La duchesse Agasie fut délivrée de ce danger. La première forteresse où Conrad de Landsberg arbora la bannière de l’Ordre fut le château de Vogelsank sur la rive gauche de la Vistule, en face de la ville actuelle de Thorn sur la rive droite, que le Duc lui donna. Le Grand-Maître envoya un certain nombre de chevaliers et des cavaliers bien armés, en attendant que les négociations aboutissent, afin que Landsberg pût tenir dans Vogelsank et suivre de près les pourparlers engagés1. Comme il s’agissait d’entreprendre une campagne et de fonder des établissements stables et bien réglés, si l’on s’entendait avec le Duc de Masovie, le Grand-Maître avait choisi des chevaliers capables d’occuper les différentes fonctions que l’on créerait immédiatement. Il leur avait donné pour chef, Fr. Herman de Balke, qui fut un des premiers capitaines de son temps ; pour maréchal, Fr. Dietrich de Bernheim ; pour commandeur, préposé à l’administration de la justice, Fr. Conrad de Tutelé ou Niecelé, ancien chambellan de Sainte Elisabeth ; pour commandant de forteresse, Fr. Henri de Berg; pour hospitalier, Fr. Henri de Zeitz de Witkendorf. Herman de Balke eut le titre de proviseur de Prusse (Landpfleger), et ses successeurs furent nommés maîtres provinciaux. Nous imiterons De Val et lui donnerons ce dernier titre pour rendre le récit plus rapide. Ce meme chevalier fut du reste envoyé en Livonie, avec le titre de maître provincial, lors de l’incorporation des Porte-Glaives ; puis le précepteur d’Allemagne reçut le meme titre, et c’est à partir de ce moment que le chef suprême de l’Ordre fut nommé Grand-Maître, pour distinguer sa dignité de celle des Maîtres de Prusse et de Livonie. Les chevaliers commandés par Fr. Balke tinrent immédiatement la campagne contre les envahisseurs prussiens, et ils bâtirent sans retard, en aval de Vogelsank, sur la Vistule, la forteresse de Nessaw, afin de défendre les approches du fleuve. Les négociations avec le Duc de Masovie se terminèrent heureusement, comme nous l’avons dit plus haut.
Dès 1231 , Fr. Balke réunit toutes les forces dont il put disposer : il s’embarqua à Nessaw, passa la Vistule, aborda sur le territoire prussien, s’empara d’un des chênes sacrés, y arbora la bannière
(i) Dusbourg p. H, eh. 8 et s. — Act. Boruss. I, 339. — Pauli 57.
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de l’Ordre, s’y fortifia et commença la construction de la ville de Thorn, qu’il entoura d’une forte enceinte et où il éleva une citadelle. Il n’omit pas d’y construire immédiatement une église, qui fut dédiée à Saint Jean. Dans les engagements partiels qui eurent lieu alors, les Prussiens se signalèrent par des cruautés inouïes envers les prisonniers 1. Les Teutoniques attaquèrent les payens en forces et leur enlevèrent les trois forteresses deRogow, de Starigard ou Althaus et de Colmensée ou Pipin, d’où ils les inquiétaient sans relâche. Les croisés d’Allemagne et de Bohème vinrent rejoindre les Chevaliers, à Thorn, en 1232, et Fr. Balke, après avoir nettoyé le pays de Culm, jeta les fondements du nouveau château et de la ville de Culm, puis plus bas, sur la rivière de Lieb, du côté de la Pomésanie, ceux de la forteresse deMarienwerder et de la ville du meme nom. Les croisés se mirent en campagne en 1233 ou 1234. Il y avait là Conrad, duc de Masovie, à la tête de ses propres troupes et de celles des duchés de Cracovie et de Sandomir, qu’il commandait pour son jeune pupille Boleslas; son fils, le duc de Cujavie ; Henri, duc de Silésie ; Wladislas, duc de la Grande-Pologne ; Suantopelk, duc de Poméranie, avec le prince Sambor, son frère; ils vinrent se rallier aux Teutoniques avec leurs forces réunies. Lorsque la Yistule fut gelée, l’armée partit de Culm et de Marienwerder, et se mit en marche par le canton de Reysen : elle rencontra l’armée prussienne bien supérieure en nombre, sur les bords de la petite rivière de Sirgune qui se jette dans le lac Drausen. Les Poméraniens de Suantopelk décidèrent par leur ténacité de la victoire. Les chrétiens poursuivirent leur marche sur Schleme, nommée ensuite Garusch par les Allemands, qui fut emportée d’assaut. Les princes croisés se retirèrent alors et le Maître provincial assura le fruit de cette campagne, en bâtissant sur le sol conquis les forteresses de Culmsée et de Reden. En 1233 ou 1234, Fr. Herman de Salza vint lui-même reconnaître l’état de la Prusse : afin de faciliter le repeuplement du pays de Culm, il accorda en particulier de grands privilèges à la ville de Culm et à celle de Thorn qui fut terminée en 1235, au confluent de la Mocker et de la Yistule2. On reprit cette année -là la
(1) Chron. Ord. — Dusbourg.
(2) Cod. dipl. Vol., T. IV, n° 24. — Dusbourg. — Hartkn. Diss. 17, p. 350.
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L’ORDRE TEUTON1QUE
campagne avec les croisés de Masovie et ceux du Margrave de Misnie, commandés par ce prince. La Pomésanie fut entièrement soumise. Le Maître provincial construisit alors Elbing, en 1237, afin de tenir en respect la Pogésanie à demi domptée. Ce châteaufort, d’abord bâti à l’embouchure de la rivière de ce nom, sur une île, fut détruit deux ans après par lesPogésaniens, puis reconstruit sur l’emplacement où est aujourd’hui la ville d’Elbing, qui fut peuplée en grande partie par des croisés de Lübeck. A mesure que l’Ordre conquérait des territoires, il en distribuait une partie aux croisés; de là vient que la noblesse prussienne est de la race des Allemands vainqueurs et que le peuple y est encore de la race des Prussiens vaincus, dont il a gardé le type originaire et les mœurs rudes et grossières. Une expédition sur les côtes de la Warmie, par mer, fut suivie d’un premier insuccès; mais ensuite Balga fut emportée d’assaut, et tous ses habitants furent passés au fil de l’épée en punition de leurs actes de cruauté envers leur propre commandant, Codrun, lorsqu’il avait voulu signer une capitulation honorable. Les Warmiens essayèrent en vain de reprendre la place aux Chevaliers, grâce aux renforts amenés par Otton-l’Enfant, duc de Brunswick : une sortie combinée avec l’arrivée des Brunswickois et des contingents teutoniques dégagea le Maître provincial. Les Prussiens furent anéantis. Les Warmiens, les Nattangiens et les Barthoniens furent serrés de près et leurs pays soumis à l'Ordre. On construisit alors Creutzbourg, dans la Nattangie, Bartenstein, Resel et Wissembourg, dans la Barthonie, Brunsberg et Heilsberg, dans la Warmie. On distribua des fiefs aux gentilshommes allemands, contre l’obligation de l’hommage et du service militaire ; d’un autre côté les forteresses devinrent bientôt le point de ralliement de colonies nouvelles. C’est ainsi que les Chevaliers conquirent, peuplèrent et civilisèrent les nouveaux territoires, formant environ la moitié de la Prusse, dans ces premiers temps de lutte qui vont jusqu’en 1240, c’est-à-dire jusqu’au moment où le Maître provincial put quitter la Prusse, avec une partie de ses forces, pour aller en Silésie combattre l’invasion tartare, comme nous le verrons à cette date. Le christianisme faisait des progrès en Prusse, grâce aux travaux des missionnaires et grâce à la contagion de l’exemple; car alors les
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Chevaliers Teutoniques, si courageux dans le combat, n’étaient plus dans leurs forteresses que des frères humbles et pieux, priant, vivant dans les pratiques d’une grande austérité, servant les blessés et les malades, en un mot que de vrais moines hospitaliers 1.
Les chevaliers du Christ ou Porte-Glaives avaient déjà acquis en Livonie de grandes possessions : ils avaient sans cesse les armes à la main contre les Russes et les payens de la Livonie ; mais depuis 1226 le grand-maître de cet Ordre, Fr. Volquin, eut des démêlés avec l’évêque de Riga, et, d’un autre côté, les Croisés devenaient rares dans ce pays ; Fr. Volquin demanda alors, en 1235, au grandmaître des Teutoniques l’incorporation des Porte-Glaives à son Ordre, dans l’espoir de sauver ainsi le fruit de leurs victoires de toutes les compétitions rivales. Fr. Salza finit par se décider à envoyer reconnaître l’état de la Livonie, et chargea de cette mission, en 1236, des chevaliers dignes de toute sa confiance. Un échec des Chevaliers de Livonie coûta la vie à leur grand-maître et à cinquante d’entre eux. Les survivants envoyèrent alors solliciter auprès de Grégoire IX leur incorporation. Le pape déféra à cette demande et remit aux deux délégués livoniens le manteau blanc avec la croix de sable, à Viterbe, le 12 mai 1237, date de deux bulles données à ce sujet2. Les biens des Porte-Glaives furent transmis aux Chevaliers Teutoniques, et Fr. Salza prêta serment de foi et hommage à l’Empereur pour la Livonie3. Il désigna ensuite dans un chapitre tenu à Marbourg soixante chevaliers pour la Livonie et donna cette province à Fr. Herman de Balke, qui fut à la fois Maître provincial de Livonie et de Prusse jusqu’en 1239 ou 1240, époque à laquelle Fr. Popon d’Osterna fut nommé Magister Terme Pruscliiae secunclus 4. L'Ordre Teutonique traita avec le Roi de Danemarc, qui revendiquait Revel, et les provinces de Harrie, de Jervie, de Wirie : les conquêtes du roi devaient lui appartenir en propre ; celles de l’Ordre lui reviendraient pour un tiers; les Danois promettaient aide et assistance aux Teutoniques;
(1) Dusbourg.
(2) Cod. dipl. Pol. , T. V, n° 10 et s. — Arch. de Berlin.
(3) Confirm. par Louis, emp , le 15 nov. 1337. — Arch. de Berlin., Orig. — V. App. Répertoires.
(4) Dusbourg.
enfin Waldemar faisait don de la Jervie aux chevaliers, à la condition qu’il n’y serait pas construit de forteresses sans son assentiment, et l’Archevêque de Lunden, métropolitain d’Esthonie, donnait aux chevaliers la juridiction ecclésiastique sur cette province de Jervie. Le traité fut signé et scellé, à Stenby, le 8 mai 1238 1.
Le grand-maître Fr. Herman de Salza mourut sur ces entrefaites, le 24 juillet 1239, et fut inhumé à Barlette, ville de la Pouille, où l’ordre avait une commanderie. Il nous reste à mentionner, pour compléter les annales de ce magistère si admirablement rempli, que Salza fut un de ceux qui sollicitèrent le plus vivement la canonisation de Sainte Elisabeth. Le siège de l’Ordre n’avait cessé d’être à Saint-Jean-d’Acre, quoique depuis la croisade de Frédéric II le prince-grand-maître eût presque toujours résidé à portée du Saint-Siège et de la cour de Frédéric II, comme familier impérial, afin d’être mieux à même de demander et d’obtenir les faveurs de l’Eglise et de l’Empire pour soutenir les vastes entreprises de ses lieutenants 2. La commanderie-capitulaire de Venise ne devint Maison-chef-d’Ordre qu’après la perte de Saint- Jean-d’Acre. Herman de Salza est en un mot une grande et glorieuse figure dans les annales de l’Ordre.
