MEMBRES

De leur c6té, les patrons ont constitué des unions qui ont pris une importance considérable. Elles ont pour première loi la fermeture de tous les ateliers de l'union lorsqu'il se produit une grève dans l'un d'entre eux. L'une des pins grandes de ces unions est la Western Iron ami !-teel Manufaclwr's offensive and défensive AUiance.

Parallèlement à l'organisation des Trade's l'nions, une association, les Chevaliers du Travail ., dont les débuts furent secrets, .s'organisa aux Etats-Unis et, sous la direction d'abord de Stephens et ensuite de Powderly, prit une importance assez grande pour être considérée comme l'un des facteurs les plus forts de la poliiique sociale en Amérique,

Les Trade's Unions, fondées sur l'Idée que l'association ouvrière ne doit se faire qu'entre honunes du même métier, ont réussi dans les Etats-Unis, mais sans atteindre la môme influence qu'elles ont obtenue en Angleterre. Le caractère démocratique du peuple américain, l'eitrème mobilité des travailleurs, l'indépendance des artisans sont les causes principales du développement relatif du Trade-unionisme en Amérique. Cependant, 11 est devenu de plus en plus fort à mesure que la révolution industrielle a fait des progrès.

Les Chevaliers du Travail {Knights of Labor), ont établi leur association sur une idée fondamentale plus large, celle qui fait abstraction de la vocation, et clierche à fondre les intérêts individuels dans l'intérêt général.

CarroU D. Wright, chef du bureau de la statistique du travail de l'Etat de New-Yorlc, sur les documents fournis par les Chevaliers du Travail eux-mêmes, a fait connaître, dans The (juarierly Journal of Economies, l'organisation et le programme de cette puissante association. Nous vous donnons l'analyse de son article. I

La création du « Noble Ordre des Chevaliers du Travail • remonte à 1869. C'est à Philadelphie qu'après la dissolution d'une union de tailleurs qui n'avait pas réussi, Uriah S. Stephens et six associés, tous tailleurs, en posèrent les premières bases.

Lo projet de constitution, rédigé par Stephens, comprenait toutes les branches du travail honorable s'appuyant sur l'éducation, la coopération et l'emploi intelligent du droit de vote pour abolir graduellement lo système actuel du salaire. « Un surplus do travail, disait Stephens, maintient toujours la baisse des salaires, une organisation secrète peut seule remédier au mal et préparer ses membres à détruire le régime des salaires. »

L'ordre prit l'organisation de la franc- maçonnerie et en observa lo rituel. Le rituel n'est pas écrit, ni imprimé : secret absolu.

Les médecins furent exclus de l'ordre jusqu'en 1881, parce que les confidences professionnelles pouvaient les amener à révéler les secrets de la société; les politiciens, exclus, parce que leur caractère moral était sur un niveau trop bas pour l'œuvre sacrée du nouvel Ordre; les avocats, exclus, la carrière logique de ceux-ci étant de gagner do l'argent par leur habileté, de n'employer leurs facultés à l'avantage de l'un qu'aux dépens de l'autre et do ne vivre, d'ailleurs, que clans une atmosphère légale qui les rend impropres à l'œuvre particuuère de l'Ordre; exclus, enfin, les vendeurs de liqueurs fortes comme cause de grandes souffrances et d'immoralité.

Jusqu'en 1879, l'Ordre, sous la présidence de Stephens, resta secret. Un grand danger le menaçait: l'Eglise catholique éleva un conflit en raison du secret exigé et de l'emploi de la Bible pour prêter lo serment. Stephens donna sa démission à la session de Chicago et fut remplacé à la présidence par Terrence W. Pow-

derly, catholique sincère et partisan de la plus grande publicité.

L'opposition que tout d'abord les archevêques et évoques des Etats-Unis et du Canada avaient fait aux Chevaliers du Travail, en les condamnant et en les privant des sacrements, se transforma, sur l'intervention du cardinal de Baltimore, en adhésion du Saint-Siège dont l'attitude, dans la circonstance, fut extrêmement remarquée.

Dans sa lettre au cardinal Siméon, l'archevêque de Baltimore, partisan de la politique d'intervention de l'Eglise dans la direction des ouvriers, s'adressant au Saint-Siège afin d'en obtenir la grâce des Chevaliers duTravail, s'exprime ainsi :

« Quiconque arrête son esprit sur les voies dans lesquelles la divine Providence dirige de nos jours l'humanité, ne peut manquer de remarquer combien importante est la part que prend la puissance du peuple, dans l'évolution

§ résente, et combien plus grande elle devienra dans la préparation des destinées de l'avenir Nous voyons, avec une profonde tristesse, les efforts du prince des ténèbres pour rendre cette puissance dangereuse à l'ordre social, en soustrayant les masses populaires & l'iaflucnce de la religion et en les précipitant dans les voies désastreuses de la licence et de l'anarchie. Il y aurait un danger évident pour l'Eglise à perdre dans l'esprit du peuple le droit . à être considérée comme l'amie du peuple. La ; logique du cœur populaire aboutit rapidement j à une conclusion; elle serait à la fols pernicieuse pour le peuple et pour l'Eglise. Perdre le cœur du peuple serait pour elle un désastre que compenserait miséraDiement l'amitié de quelques riches et puissants. •

Débarrassée des entraves confessionnelles qui avaient jeté le trouble dans sa marche eu avant, l'association des Chevaliers du Travail prit un essor merveilleux. En 1884. elle comptait 71,00'D membres; en 18S5, 111,000; en 1886, 730,000 membres!

Il faut écarter les exagérations qui tendent à faire croire que les Chevaliers du Travail ont englobé plus de cinq millions d'adhérents. Powderly déclarait lui-même, au congrès de Rlchmond (Virginie), le 21 octobre 188S, que l'association ne dépassait pas 500,000 membres.

Quoi qu'il en soit, il est facile de prédire que ! le rôle des Chevaliers du Travail prendra une Importance capitale dans les affaires sociales du Nouveau Monde. A ce titre, nous insérons Ici, in extenso, le programme adopté par les délégués de l'association au congrès de Reading, en janvier 1878.