GROUPE

Autres griefs concernant la situation physique et morale dp^ rtiivpî pr^

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Les conséquences des grèves peuvent être envisagées au double point de vue de la situation des ouvriers organisateurs des grèves et des industries mises en chômage force.

Une opinion très répandue attribue aux grèves dos conséquences toujours désastreuses pour ceux qui les font. Elle ne tient pas devant l'examen des faits, tant à l'étranger qu'en France. Assurément, toute grève est accompagnée de gènes et de souffrances momentanées, mais cela ne prouve aucunement qu'elle n'Influe pas sur le bien-être général des ouvriers en lutte et de tous ceux qui appartiennent à la même Industrie.

Beaucoup d'économistes ont prétendu que la loi de l'offre et de la demande qui gouverne les Échanges, et, par voie de conséquence logique, le travail, met toujours les éléments qui composent le prix de la production des choses à un niveau qui ne peut être dépassé, ni dans un sens ni dans un autre, sans provoquer immédiatement, par le jeu naturel de la concurrence, une réaction positive qui ramène le prix de la production à la vérité économique. Il s'ensuit

que les grèves sont inutiles et que l'offre et la demande agissent plus sûrement qu'elles.

Ce raisonnement a le défaut d'être beaucoup trop théorique et de no pas tenir compte des mille causes qui Interviennent soit pour neutraliser plus ou moins longtemps les effets de la concurrence, soit pour les supprimer tout à fait.

Une organisation défectueuse du commerce suffit le plus souvent pour paralyser l'action de l'offre et de la demande : un monopole de fait, l'exploitation d'objets brevetés, par exemple. soustrait absolument les industries qui en sont privilégiées aux effets de cette action.

Bien d'autres causes encore agissent en sens opposé à la théorie de l'offre et de la demande, aussi bien faut-il se mettre en garde contre les principes trop absolus quand il s'agit de la vie mi^me des masses ouvrières.

Ce qui est hors de toute contestation, c'est que les conditions du travail se sont améliorées, depuis un demi-siècle dans le monde en tier et que partout, depuis ce même laps de temps, il y a eu des grèves dans toutes les in-

dustries dont l'état est actuellement prospère.

Les ateliers sont plus sains, mieux aménagés pour la sécurité des travailleurs ; la durée de la journée est moins longue, de seize heures elle est tombée à douze, onze et même dix heures ; les salaires sont plus élevés. L«roy- Beaulieu évalue l'augmention, pour la France, à 80 p. 100 ; .d'après Gltfen, elle est de 100 p. 100. Fovllle donne 75 p. lOO.

Mais la démonstration la plus saisissante se fait par la comparaison des conditions d'existence des ouvriers dans les pays où les grèves ont été les plus fréquentes et dans ceux où elles ont été les plus rares. C'est en Angleterre et en Amérique où la grève a été le plus souvent employée, où elle a été réglementée, organisée presque scientifiquement, et c'est dans ces deux pays où les salaires sont les plus élevés et le prix de revient le plus bas.

Une appréciation, dont on ne contestera pas la slncérilô, et qui donnera la note juste dans ce débat, est de M. Paul Leroy-Beaulieu, qui n'a jamais passé pour un partisan des grèves :

'< On se tromperait, dit-il, en croyant que, considérée en soi, en bloc, la grève ait nul & la classe ouvrière. Elle a certainement contribué • à faire respecter davantage les ouvriers par les

Îiatrons, à prévenir beaucoup d'abus de détail, outes sortes de modes d'exploitation ou de dégradation. Les industriels et leurs agents ont dû apporter plus do ménagements, plus d'égards, plus de justice dans leurs rapports avec les travailleurs manuels. II y a certes une grande différence entre le traitement que les manufacturiers de nos jours font aux ouvriers, et celui qui était habituel II y a trente, quarante, cinquante années. Chaque industriel sent qn'il n'a pas affaire k un homme isolé, à quelques centaines d'hommes, incapables de sentendre, mais bien à des hommes que le moindre abus amènerait à se concerter entre eux et k refuser simultanément leur travail. Prétendre que les grèves n'aient Jamais été utiles à l'ouvrier pour la sauvegarde de ses droits ou de sa dignité, pour le préserver des petites tyrannies, des avanies quotidiennes, c'est Ignorer l'histoire de l'Industrie. A vrai dire, ce sont moins les grèves effectives qui ont eu ces heureux résultats que la simple crainte, la simple possibilité des grèves (1). »

On ne peut donc être, sans injustice, l'ennemi systématique des grèves ; mais on doit agir énergiquemeut pour substituer l'arbitrage à ces guerres entre combattants qui ne peuvent se passer les uns des autres pour exister.

Que de misères seront ainsi supprimées, que d'objets pourront être fabriqués pour le bienêtre de tous avec les millions engloutis dans ces luttes meurtrières du capital et du travail. Les statistiques ci-après vous en donneront une idée exacte.