PROJET DE CANAL DE NANTES A PORNIC
(1) Revue historique de l'Ouest, Un Monti compagnon de La Pérouse, par Ch. COURTEAUD. (^ Lycée Armoricain, 4" volume, 1824, pp. 320 et s.
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Pètiodt RéyoltfUoniiabe
1789. — Pour répondre aux bnûts qiû commençaient à circuler, d'une abolition pro-
chaine de la Traite, les Députés de Nantes, Blin et Baco, PROTESTATIONS protestaient énergiquement contre ce qu'ils appelaient
CONTRE LE PROJET « l'anéantissement du commerce nantais ». DE SUPPRESSION « n est indécent, — écrivait Baco, le 23 novembre, — il est
DE LA TRAITE « odieux d'alarmer ainsi les esprits ; cette conduite mérite
« le blâme. Il importe à la prospérité de la France que ce « commerce se soutienne et s'étende. »
De son côté, Blin écrivait aux officiers municipaux de Nantes :
« J'ai interrogé beaucoup de personnes dans l'Assemblée sur cette motion. Tous Font « traitée d'extravagante ; je puis donc vous affirmer que personne n'extravague au point « de vouloir mettre sur les grands chemins six millions d'âmes que l'abolition de la « Traite en France réduiraient au désespoir » (1).
Notons que les cahiers de Doléances et Remontrances du Commerce Nantais portaient au nombre de leurs vœux celui : « Qu'il plaise également à Sa Majesté d'accorder 4( protection pour les navires négriers pendant le temps de leur Traite à la côte « d'Afrique » (2).
1790. — Le 18 février 1790, le sieur Cottin, député de Nantes à l'Assemblée Nationale,
répondait ainsi à ceux qui osaient lancer contre lui une accu- PROTESTATIONS sation ^ aussi atroce » que celle de faire partie de la
CONTRE Société des Amis des Noirs :
LE PROJET « Quant à l'abolition de la Traite des Noirs, ainsi que leur
DE SUPPRESSION « affranchissement dans les colonies, la philosophie a pu
DE LA TRAITE 4; fseire germer cette opinion dans l'esprit des philan-
< thropes, les principes d'humanité ont pu égarer leur zèle, « mais une opinion particulière à une Société qui se fait gloire de la professer sans en « avoir calculé toutes les conséquences, ne saurait être manifestée par un homme qui, « honoré de votre confiance, la trahirait en renonçant au vœu que la politique réprouve
<1) L. BRUNSCHWIG, Ephémérides Nantaises du Centenaire de la Révolution.
VERGER, Archives curieuses de Nantes, t. IV, p. 214. (2) TREILLE, Le Commerce de Nantes et la Révolution, pa^ 60.
« et qui contrarierait si ouvertement vos intérêts, quand elle ne troublerait pas la transe quillité publique ».
De son côté, le frère de ce député, le sieur Cottin des Sources, protestait dans le Journal de la Correspondance de Nantes, contre cette accusation qui, disait-il, ne pouvait émaner que d*un : « libelliste mal intentionné » (1).
Le 13 mai de la même année, cent trente membres de la Chambre de Lecture Le Soleil, de Nantes, se désabonnaient en masse du Patriote Français, coupable de défendre les Noirs, et écrivaient à Brissot de Warville, directeur de ce journal :
« Votre obstination. Monsieur, à isjre parade d'une morale pernicieuse, vos principes « désastreux pour l'abolition de la Traite des Noirs, sans égard aux malheurs qui en seraient « les suites inévitables, nous déterminent à vous déclarer l'abandon que nous vous faisons « de la somme souscrite par nous pour votre Patriote Français.
« Changez ce titre, Monsieur l'Ami des Noirs, qui n'êtes l'ami de personne. Vous l'avez « profané par une doctrine impolitique et cruelle faite pour plonger des milliers d'hommes, « vos frères, dans la misère et le désespoir.
« Gardez votre feuille pour vos amis les Africains, mais dispensez-vous de nous « l'envoyer désormais » (2).
Enfin, le journal parisien les Actes des Apôtres, publiait en 1790 une Adresse du Comité de la Ville de Nantes à l'Assemblée Nationale, dont les signataires s'efforçaient de légitimer la Traite, et suppliaient V « auguste assemblée » de rejeter 1' « extravagante ' ' '" "' ^'^irs« si un organe corrompu osoit la faire jcntendre ».
1er cet article de la note suivante : « On a beaucoup parlé ne de la Ville de Nantes à l'Assemblée nationale relativement
« nerce de Nantes au XVIII^ siècle atteignit son mpTÎtyi^ip, On
comptait alors au port de Nantes :
259 navires long-courriers jaugeant . . . 97.000 tx.
271 navires de grahd cabotage jaugeant . . 42.221 tx.
725 navires de petit cabotage jaugeant . . . 70.927 tx.
.303 barques de sel jaugeant 15.000 tx.
soit tm nombre total de 2.558 navires jaugeant ensemble
