PRÉFACE. XVII

chacune d'elles a eu ses tendances et son esprit. Les artistes sont les représentants directs de toutes ces époques !

Embrasser d'un coup d'œil quelques uns de leurs travaux et les particularités les plus intéressantes de leur existence , en notant les faits historiques contemporains les plus saillants, m'a paru le moyen le plus naturel de les connaître et de les apprécier.

Dans ce but , j'ai fait revivre un instant les grands maîtres de l'antiquité , en examinant attentivement l'influence et l'état des arts au moyen-âge, j'ai voulu connaître le prix qu'attachaient à leur développement les conciles et les souverains, j'ai voulu savoir également l'opinion des philosophes païens et celle des pères de l'église sur la théorie du beau, et j'ai passé en revue tous les peintres connus, depuis Constantin jusqu'à la renaissance.

Assez de livres spéciaux traitent de la peinture en Italie et dans les Flandres : me plaçant à un point de vue nouveau , je me suis attaché à rechercher les traces de son développement dans le midi. Poursuivant mon étude , j'ai indiqué l'origine de nos principales écoles, et fixant plus particulièrement mes regards sur celles d'Àvi-

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gnon, d'Àix et de Marseille , j'ai indiqué les tendances artistiques de chacune de ces villes dans le présent et dans le passé ; j'ai désigné ensuite leurs amateurs célèbres et leurs collections et j'ai groupé les élèves autour des maîtres qui s'y sont succédé jusqu'à nos jours, en réunissant dans le même cadre les noms des artistes appartenant à la Provence par droit de naissance , à ceux qui y ont acquis droit de cité par leurs travaux.

Paris , qui apprécie nos artistes modernes , ignorait la valeur de la plupart des anciens maîtres qui ont illustré nos contrées; I'Exposition de Marseille a fourni des témoignages irrécusables de leurs talents supérieurs , désignant la Provence comme le berceau de la Renaissance de la peinture en France, elle est venue attester l'état florissant des Beaux-Arts, en ce pays privilégié , bien avant l'arrivée de Léonard de Vinci et du Primatice dans la capitale.

Composée en majeure partie des œuvres de nos compatriotes, dont la gloire pour le plus grand nombre est aujourd'hui éteinte, cetle Exposition a fait naître en moi le désir de les relier avec leurs devanciers } elle a servi de sujet à mes recherches et de texte à mes