APOGÉB DB L*ART GREC

immortalisée par Praxitèle, lui avait fourni le modèle, fut placée par ordre de l'Empereur Auguste, dans le temple de son père.

Apelle avait commencé, pour les habitants de Coos, une autre Vénus déjà supérieure à la première, bien qu'inachevée, la mort le surprit avant qu'elle ne fut terminée.

Ovide lui consacra ces deux vers :

Si venerem Coig nunquam pinxissct Âpelle3 Mersa sub aquorcis illa lateret aquis.

Sous Auguste , Rome montrait avec orgueil ses tableaux de Castor et Pollux ; celui d'une victoire, son Hercule placé dans le temple d'Antoine ; le portrait d'Alexandre , le même triomphant de la guerre , laquelle les mains liées derrière le dos, suivait son char. (L'empereur Claude fit effacer la figure d'Alexandre, pour lui substituer celle d'Auguste). Mais le portrait d'Alexandre tenant un foudre à la main et placé dans le temple de Diane à Ephèse, passait pour une merveille de l'art et pour son chef-d'œuvre, aussi bien que son tableau de la Calomnie dont il est fait mention dans plusieurs auteurs romains et que plus d'un pemtre moderne a cherché à refaire d'après la description.

Apelle avouait cependant qu'Amphion lui était supérieur dans l'ordonnance, comme Asclépiodore dans les proportions, il rechercha même la connaissance de Protogène dont il prisait à ce point les œuvres, qu'il fit sa réputation chez les Rhodiens,

Pline rapporte qu Apelle ne passait pas un seul jour sans dessiner, il donne la description de ses plus beaux ouvrages dont quelques-uns lui étaient payés cent talents, 180,000 fr. de notre monnaie.

AP06ÉS DB l'art OBSC. 9

Quintilien dit : Apelle excellait pour la grftce et les conceptions ingénieuses ; Pamphile et Héianthius pour l'ordonnance ; Protogène pour Texactitude ; Antiphilus pour la facilité et Théon Samien pour la fécondité des idées.

Protogène fut connu seulement à Tâge de cinquantecinq ans, son tableau de Jalysus, placé plus tard dans le temple de la Paix à Rome, impressionna si vivement Apelle, qu'il confessa n'avoir jamais rien vu de plus beau au monde. Protogène vivait comme un anachorète , dans la crainte que la vapeur des viandes ne vint offusquer son esprit.

Ce tableau de Jalysus sauva la ville de Rhodes , assiégée par Démétrius. Appréhendant de mettre le à feu un tel chef-d'œuvre, ce roi préféra lever le siège. Ayant ensuite appris que Protogène travaillait tranquillement dans une petite maison située hors la ville, il le fit venir et lui demanda comment il se pouvait croire en sâreté au milieu de ses ennemis; je savais, lui répondit Protogène, qu'un grand prince comme Démétrius ne faisait pas la guerre aux arts.

Son tableau d'un Satyre jouant du flageolet au pied d'une colonne, au sommet de laquelle il avait peint une caille était aussi fort estimé.

Protogène fut également sculpteur et travailla à des figures de bronze.

Aristide un peu plus sec dans ses contours et moins fin coloriste que Protôgènc, fut néanmoins un des peintres de l'antiquité, qui fit le mieux passer sur les visages, les passions de l'âme.

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Un de ses tableaux, représentant une ville prise d*assaut, lui acquit une gloire merveilleuse ; il peignit aussi un combat d*Alexandre contre les Perses, ouvrage composé de cent figures ; ses tableaux furent mis à un très haut prix, Tun d'eux fut payé cent talents par le roi Athale. On cite de lui également un vieillard enseignant à un enfant h jouer de la lyre.

Asclépiodore, son contemporain, fit douze portraits des dieux, évalués et payés trois cents mines d'argent chacun, parMnason, roi d'Elate.

Théomnestus vivant à cette époque, excellait également dans les portraits, ce même roi d'EIate, grand amateur de peinture , lui donnait cent mines d'argent de tous ceux qu'il voulait bien lui faire.

Nicomaque fils et disciple d'Aristodenus, peintre fort savant, était réputé pour son habileté et la rapidité de son exécution, il eut pour disciple son frère Aristide, son fils Aristote et Philoxène qui peignit pour le roi Gassandre la bataille où Alexandre défit Darius. Ce dernier imita son maître pour la facilité e41a promptitude.

On peut citer encore Nicophane, celui-ci s'attacha à reproduire les antiques pour en conserver la mémoire.

Persée , disciple d'Apelle , qui écrivit un traité de son art dédié à son maître.

Aristide le Thébain dont Nicéros et Aristipe furent les élèves.

Aristipe fut à son tour, maître d'Aristhoride et d'Euphranor. Euphranor, peintre et excellent sculpteur, sut donner la plus grande majesté aux héros dont il faisait les statues. *

Pausias, disciple de Pamphile, commença le premier

APOGÉE DE L*A1T 6&EC. Il

h peindre les lambris et les voûtes des palais , usage jusqifalors inconnu. Cet artiste fort amoureux de la bouquetière Glycère, la représenta composant une guirlande de fleurs, immortalisant sa maîtresse par son tableau.

Nicias, athénien, s*attacha particulièrement au modelé des figures, il peignit les femmes dans la perfection , il fit d*nprès la description d^Homère, un tableau de Tenfer dont il refusa soixante talents, préférant le donner à sa patrie.

• Athénien , maronite» élève de Glancion, corinthien, moins estimé que Pausias, acquit néanmoins une cer^ taine réputation .

Clésides se rendit célèbre par sa témérité, n*ayant pas été reçu comme il croyait le mériter par la reine Stratonice, fçmme d'Antiochus, il peignit cette princesse dans une pétition fort o&ensante pour elle , et rayant exposée pobliquement , il se sauva sur un vaisseau. Stratonice , malgré Tafiront , voulut que ce tableau fut consen é en raison de la rare habileté avec laquelle il était exécuté.

Du temps de Jules César, il y eut aussi à Rome Thimomachus de Bizance ; un Ajax et une Médée de ce maître furent cédés au prix de quatre-vingts talents.

IJn autre peintre du nom de Ludius fut en grand crédit sous Auguste , il était renommé pour ses grandes compositions , il peignit le premier les façades des maisons patriciennes de Rome, y figurant Farchitecture et toutes sortes de paysages.

Pîrichus à rencontre de Ludius s'occupa de petits tableaux. S*attacbant à représenter des herbages, des

li ilMGÉfi » L*ARt GftBC.

animaux^ des boutiques d*arlisans et autres sortes de sujets alors considérés comme sans noblesse , ce qui le fltsijurnommer Rj^arograpbos (peintre de choses basses et communes). Nous devons également mentionner Ctésiloque qui vivait avant ces derniers, il avait précédé Apelle, il florissait cent ans après Phidias, c'est-à-dire 390 ans avant J.-O. Il avait fait un tableau représentant Jupiter en bonnet de nuit, en mal d'enfant, secouru par les déesses de TOlympe, qui l'aidaient à mettre au monde Bacchus. Son œuvre eut un immense succès, aussi la trouve-t-on reproduite très fréquemment en bas-relief. On peut juger par cette peinture comment les païens révéraient alors leurs dieux.

A partir de Tépoque de Ludius qui parut sous Auguste , on ne cite plus que quelques artistes ayant travaillé sous Néron.

DECADENCE DE L'ART GREC

1" ET n-' SIÈCLE

Quand Mumius eut déclaré (150 ans avant J.-C] TAchaïe province romaine, Tart grec était déjà déchu de sa splendeur.

Au temps de Périclès , la beauté parfaite était le but , de Tart, rien ne paraissait aux artistes plus noble que le but même qu'ils se proposaient. Timanthe voilant la face d'Agamemnon dans le sacriGce dlphigénie , témoigne de Télévation de pensée du peintre et de la haute estime qu'il avait de rintelligence de son public; Timanthe recule devant une Ggure crispée par la douleur. Ce n'est pas impuissance, c'est respect pour la beauté, il se soumet; dit Lessing, à sa loi suprême.

Mais les Grecs ne restèrent pas fldèles à ces princi-

U DÉCADENCE DE L*ART GREC

pes, Part après avoir touché à la perfection tomba peu à peu dans la décadence.

Les artistes les plus illustres recherchèrent encore la beauté idéale , celle-là seule en un mot qui offrit le plus beau modèle de la forme humaine.

Mais comme à Raphaël a succédé le Caravage, c*està-dlre Texpression pittoresque à la beauté, le goût du peuple en se dépravant, ou plutôt grftce à ce besoin de nouveauté inhérent à la nature humaine , et si particulièrement développé chez les Grecs ; d*autres artistes furent encouragés dans leurs écarts, et ils se livrèrent sans contrainte à leur imagination. Le tableau de Ctésiloque, dont j'ai parlé précédemment, en est une preuve. Un coup fatal était porté aux vrais principes de Tart. Lorsqu'après la conquête les artistes se dispersèrent, les plus éminents vinrent à Rome, ils devaient à leur tour contribuer à civiliser la capitale du monde et imprimer à son front cette auréole de grandeur que donnent seuls les beaux-arts.

La Grèce vaincue et assujétie, le triomphe du conquérant fut orné des œuvres d'Apelle , d'Aristide, de Zeuxis , de Phidias , de Praxitèle , et de Scopa Tauteur de la Niobé , non pas comme on a vu de nos jours des chefs-d'œuvre ravis à lltalie et à toute l'Europe devenir les trophées des victoires de l'empereur Napoléon I*^ pour orner nos places publiques et nos musées, mais plutôt comme les dépouilles des Caciques et des Incas que Fernand Gortès et Pizare envoyèrent en Espagne comme objets de curiosité ou des produits de l'industrie locale. Humius dans son béotisme ne rendit-il pas son pilote responsable des chefs-d'œuvre qu'il devait transporter à Rome, en lui déclarant que, s'il en égarait un seul il serait tenu de le remplacer par un semblable. On peut juger par ce simple trait du sentiment artistique des Romains.

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Rome républicaine étoit guerrière et non artiste, fuire de l'art , c'était déroger, aussi produisit-elle peu de peintres et les écrivains mentionnent-ils comme exception un consul et un sénateur qui s'occupaient de peinture. Mais sous ses premiers empereurs les artistes grecs qui abondaient dans cette ville superbe, y furent du moins encouragés jusque vers la fin du second siècle de Tère chrétienne. Le Laocoon passe pour avoir été exécuté sous Tibère.

La peinture tomba alors dans une grande infériorité. La sculpture et Tarchitecture produisirent seules quelques chefs-d'œuvre jusqu'au temps d'Antonin , mort en 161.

Son prédécesseur Adrien, mort en 138 s'occupait d'architecture. C'était un protecteur éclairé des beauxarts, les belles statues d*Antinoûs , son esclave favori , attestent le degré de supériorité des artistes grecs, se trouvant à Rome sous son règne.

Quelques tentatives eurent lieu au temps d'Alexandre Sévère, mort en 225 , pour arrêter la décadence , mais elle fit de rapides progrès au milieu des troubles et du désordre général, le génie des Grecs n'avait pas du reste tardé de s'éteindre avec la perte de leur nationalité , il reprit toutefois un certain essor au moyen-âge, vivifié et exalté de nouveau par le sentiment chrétien.