LES PEINTRES DD MOYEN-AGE

La peinture était dégénérée, mais elle ne cessait pas cependant d'être pratiquée. Nous allons encore essayer de suivre son mouvement pendant la période indiquée en tête de notre article, de noter les artistes qui se distinguèrent à cette époque et les grands qui les protégèrent.

Nous trouvons en 1023 , — année de sa mort , — saint Bernward , évéquc de Hildesheim , prolecteur éclairé des arts et peintre lui-même , qui avait exécuté de sa propre main des mosaïques dans son

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église et couvert de peintures ses plafonds et ses murs. Ce prélat avait formé des élèves qu'il conduisait dans les cours, où il était envoyé en ambassade, leur faisant dessiner ce qu'il rencontrait de plus curieux ; Godehard son successeur, fonda dans son palais une école de peinture et d'écriture. Meinwerck, évoque de Paderborn, créa un établissement semblable , il forçait ses élèves à étudier Virgile, Horace et Saluste.

Burchard, évèque de Halberstadt,'ayant reconstruit sa cathédrale, Tembellit, dit son historien , de toutes les pompes de la peinture.

Othon, évoque de Bamberg, flt exécuter dans son église, réparée après un incendie, des peintures, aussi belles que celles qui rœmaient précédemment,

Geoffroy, évéque d'Auxerre , enrichit la sienne de peintures et de vitraux, Humbaud, son successeur y plaça de nouvelles peintures. Richard, abbé de Saint- Venne, fit représenter à l'entrée de son cloître l'empereur Henri IV, lui demandant l'habit religieux ; l'abbé de Cruas et saint Wolphelm couvrirent de mosaïques, l'un, le sol du sanctuaire de son abbaye et l'autre son église en dehors et en dedans.

Plusieurs peintres français et allemands, obtinrent à cette époque une assez grande réputation : tels furent Adelard II, né à Louvain, élu abbé de Saint-Tron en 1055. Herbert, moine de Rheims, mort fort jeune en 1060, et que ses rares talents firent longtemps regretter; Roger son contemporain, moine du môme monastère ; Bernard , qui orna de ses peintures le dôme de l'église de Lobbes, Thiémond, peintre sculpteur, professeur des belles-lettres, nommé archevêque de Salzbourg, en 1090.

Lorsque Bernard, abbé de Quîncy, fonda près de Chartres, le monastère de Saint-Sauveur, une foule

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de scalpteurs, de peintres et de doreurs vinrent se ranger sous sa discipline.

 ces maîtres dont M. Emeric David nous fournit la liste ainsi que de ceux qui vont suivre, combien de noms à ajouter s'ils n'étaient ensevelis dans Toubli. Vivant sous la règle et la discipline, les peintres n'avaient alors en vue que d'honorer Dieu, une gloire éphémère leur importait peu. A nous de consacrer le souvenir de ces pieux et laborieux travailleurs.

Cherchons donc encore ceux dont l'histoire nous a transmis le souvenir.

En Angleterre, sous le règne de Guillaume le Conquérant et sous celui de ses deux fils , nous voyons. Lanfranc, né en Lombardie, un des littérateurs les plus renommés de son siècle, devenir archevêque de Cantorbery, rebâtissant son église et la couvrant de tapisseries et de peintures dont la beauté ravissait, disaiton, les esprits. Anselme, son successeur, Lombard comme lui rebâtit le chœur et plaça dans le ciel une belle peinture. Ernulf, moine français, évoque de Kent, décora le plafond de sa cathédrale de peintures qui charmaient tous les yeux. Avant la conquête Aldréd, archevêque d' Yorck, avait fait dorer et peindre le plafond de la sienne.

Pendant que ce mouvement se produisait en Angleterre, sans voir augmenter peut-être le nombre de ses artistes, l'Italie semblait vouloir sortir de sa torpeur.

On exécutait à Rome en 1011, dans Téglise Saint- Urbain , alla cafarella , des peintures qui existent encore. A Florence, en 1013, à Saint-Miniate, on plaçait dans une mosaïque une tête du Christ, d'un style

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évidemment grec , différent de tous les types connus jusqu'alors, et le plus noble que le moyen-flge nous ait transmis.

Popo, patriarche d'Âquilée, faisait représenter vers Tan 1030 dans le chœur de sa cathédrale, Tempereur Conrad-le-^lique, Henri jeune. Gis de ce prince, nommé dans la suite Henri UI, les saints protecteurs de la cité, le baptême de sainte Euphémle, et divers autres sujets qui furent détruits en 1733 et recouverts par d'autres peintures.

Vers le même temps vivait en Toscane le peintre Luc, confondu dans des temps postérieurs avec Tévangéliste.

En 1066, Fabbé Didier jetant les fondements des nouveaux édifices du mont Cassin, appela des artistes grecs pour obtenir des ouvrages d'un goût moins corrompu. L'abbé du monastère de la Oava et celui de Subiaco, ainsi que plusieurs autres imitèrent l'exemple de Didier.

Fiêres de leur nouvelle jeunesse, enrichies par un commerce très étendu, les républiques de Venise, d'Amalphi, de Pisé, de Lucques, de Gènes, de Hilan, sentaient leur orgueil grandir à la vue de chaque monument consacré à l'utilité publique, une vive ému* lation animait ces nobles cités.

Lorsqu'en 1063 , les Pisans voulurent bfttir leur dôme, Buschetto, architecte et statuaire, fut envoyjé par eux en Grèce, il leur rapporta une immense quan* titéde colonnes, des bas-reliefs et des marbres de toute espèce.

Vers le même temps , Lucques , Pistoie et d'autres villes fondèrent leurs cathédrales. Venise à l'exemple de Pise, transporta dans son sein de riches dépouilles

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de rArchipel et du Péloponèse. Buschetto, noblement encouragé fonda une école de sculpture, qui, s*étant maintenue sans interruption produisit cent cinquante ans plus tard, l'illustre Nicolas Pisan.

Les arts de fondre les métaux, de modeler, d*émail- 1er, de nieller, de damasquiner , avaient pris un grand essor. — La fabrication des châsses, exigée par le culte des reliques, les bas-reliefs des devants d'autels, l'usage fastueux des portes de bronze ou d'argent, perpétué dans les temples à toutes les époques du moyenâge et celui des grands pupitres de cuivre doré qui ornaient les chœurs, tous ces travaux les favorisaient. Les ibiniaturistes trouvaient également à exercer leur talent, nos collections publiques possèdent beaucoup de manuscrits ornés de miniatures datant du xi« siècle. Les crucifix en ronde bosse s'étaient alors très multipliés sans que les églises latines atandonnassent complètement l'usage plus ancien de peindre ou de graver l'image du Christ sur le bois ou sur le métal de la croix.

Telle était la marche de l'art en Italie, lorsque les premières croisades portèrent contre la Syrie tontes les forces de l'Occident.

La France délivrée en partie d'une foule de seigneurs turbulents , voyait l'autorité royale s'afiTermir, et les communes consolider leur administration. Mais elle s'épuisait en hommes et en argent, tandis que lltalie lui laissant la gloire de conquérir les lieux saints , voyait ses petites républiques augmenter leur population et leurs richesses , ne considérant alors les croisades que comme un sujet de spéculation.

En France, les arts furent donc délaissés. Cependant

quelques prélats embellirent encore leurs églises et leurs palais de vastes peintures. Les murs du réfectoire et de la chapelle du cimetière de Tabbaye de Cluny en furent couverts, Tabside de Téglise fut revêtue d*une peinture mêlée de mosaïques et d'ornements en bronze doré, précieusement conservés de nos jours.

Suger enrichit la basilique de Saint-Denis de tous les genres d'ornements connus à cette époque. Ce' furent des artistes français et lorrains qui exécutèrent les peintures des vitraux, retraçant les victoires des premiers croisés, la prise de Nicée, celle d'Ântioche, celle de Jérusalem.

Sous le pontificat de Pascal II, le chœur de Féglise d'Enay , reconstruit à Lyon par ce pape , fut orné d'une mosaïque.

A la mort d'Heribrand, abbé de Tuy, on représenta sur les murs de son église un miracle opéré par son intercession. Pierre, abbé de Grammont, fit peindre rinfirmerie et les cloîtres de son monastère. Guillaume, évêque du Mans, orna une de ses chapelles de peintures, qui non seulement^ dit-on, charmaient la vue, mais paraissaient animées.

Ce genre de magnificence était cependant restreint, la réforme monastique devenait de jour en jour plus intolérante. L'ardent abbé de Clairvaux, le spirituel Abeiiard, saint Dominique, saint Francois-d' Assise ne cessaient de déclamer contre ces décorations qu'ils appelaient un luie coupable ; une lutte très vive s'engagea entre les moines de Citeaux et ceux de Cluny dont la somptuosité choquait les réformateurs, toutes les nouvelles institutions religieuses se rangèrent sous la bannière de ces derniers. Héloïse elle-même qui attachait tant de prix au portrait de son époux, soumise à une règle inexorable , n'osa placer aucune pein-

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ture dans son oratoire du Paradet, sinon l'image du Christ, tracée grossièrement sur une croii de bois.

Le nombre des peintres de la France et de TAlle* magne était diminué, Yazelin D, abbé du monastère de Saint-Laurent de la ville de Liège, qui acquit une certaine célébrité, eut peu de rivaux illustres.

L'Italie au contraire redoublait d'ardeur, la doctrine de saint Dominique et de saint François-d' Assise fut en partie éludée, même dans les monastères fondés par ces rigides instituteurs, car il existait au xiu« siècle de grandes peintures dans le couvent de Tun d'eux, à Turin.

A Rome, les papes s'illustraient par de grands travaux. Caliste II a. laissé des monuments qui se voient encore. Les Pascal II, les Honorius II, les Innocent II, les Innocent III, les Anastase, les Eugène, les Adrien, les Clément, placèrent dans les églises des Sanli QuatrO'Coronati, de Saint- Chrysogone^ de Sainte- Marie en Transtevère, de Saini-Eusèbe^ de Saint-GrégoirCy de Sainte-Marïe-Majmre^ des peintures et des mosaïques, la plupart respectées par le temps.

Grimoald, abbé de Peschière fit peindre sur les murs de son palais des sujets tirés de l'ancien testament.

A Ferrare, dans la cathédrale, dont en 1135 on jetait les fondements, on représenta des anges et des prophètes, dans l'abside et dans le grand arc ; h Vérone, à Pise, à Bologne^ Guido, Ventura et Piétrolino, peintres, exécutaient d'importants travaux dont quelquesuns sont conservés , — Ventura était de Bologne , certains de ses tableaux portent les dates de 1197 et de 1217, —ceux de Guido et de Piétrolino, de l'an 1110 à 1120.

M L*ART CHRÉTIEN

Parmi les peintres de ces temps, nons devons citer Barnabas. mort en 1150 et deux Bizzamano, ayant vécu vers les années 1184 et 1190. André Rico de 111e de Candie dont la galerie de Florence possède un tableau signé Andréas Rico pinxit in XI seculo était un des maîtres les plus estimés de Fépoque.

Les Italiens recherchaient plus que' jamais les tableaux faciles à transporter des artistes grecs; Fusage dépeindre les coffrets, les armoires, les sièges, comme au quatrième et au dixième siècle se propageait avec les richesses et le luxe. Tel était Tétat de Fart en Italie, lorsque Frédéric Barberouse conçut le projet d*abolir les administrations municipales des villes qui Favaient reconnu pour suzerain ; la Lombardie presqu'entièrese souleva. Milan fut pris par Fempereur et démoli de fond en comble.

Lorsque les Milanais, soutenus par la ligue lombarde rentrèrent victorieux sur le sol de leur antique cité, ils consacrèrent le souvenir de leur triomphe sur des bas-reliefs de marbre exécutés par Anselme, dont le peuple dans son enthousiasme fit un Dédale ; ces ouvrages grossiers attestaient la corruption du goût régnant alors, mais quelqu'informes qu'ils fussent, ils associaient de nouveau la sculpture aux grands événements politiques et ce qui était encore plus important et plus remarquable, aux intérêts et aux passions des peuples.

Soumis à la critique d'une nation entière, comme Fêtaient jadis les peintres et les statuaires Grecs , animés par Famour de la patrie , les artistes allaient donner un libre essor à leur imagination, et retrouver libres d'entraves , les lois éternelles du goût.

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NOTES

La règle de saint Benoît avait autorisé dès les premiers temps du moyen-âge la culture des beaux-arts dans les monastères, aussi les grandes abbayes de Saint-Gall, de Mont-Cassin et celle de Gluny et de SaintrDenis furent célèbres parle zèle qu'on y déployait. L'ordre de Cluny se livrait surtout à Tornementation des manuscrits, aux peintures murales et à Texécution des vitraux peints, ses moines étaient aussi sculpteurs, orfèvres, ciseleurs , fondeurs et musiciens.

Il existait également dans plusieurs villes du midi de la France, des abbayes, véritables pépinières d'artistes. Il y avait notamment à Avignon, dès la fin du XI* siècle, dans le couvent de Saint-Ruf, toute une école d'architectes, de sculpteurs et de peintres.

Ce fait ressort clairement d'un acte en texte latin, conservé dans les archives du département de Vaucluse, et traduit par M. Achard, archiviste d'Avignon. C'est assurément comme il le dit lui-même, — le document le plus ancien qu'on possède sur l'histoire des peintres de nos pays.

n résulte de ,ce document, qui est sans date, mais qui ne saurait être d'une époque postérieure à l'année 1117, que l'église Notre-Dame-des-Doms, d'Avignon, est bien du xr siècle, puisque l'abbaye de St-Ruf fut donnée en 1038 par Benoît, évoque d'Avignon, à quatre chanoines de Notre-Dame-des-Doms qui voulurent vivre dans une règle plus étroite, et que le conflit qui a donné lieu à l'acte dont il s'agit provenait des réparations qui eurent lieu lors de l'établissement de ces nouveaux religieux dans cet ancien local qui venait de leur être concédé.

M NOTES

Dans cet écrit, les chanoines réguliers de Notre- Dame-des-Doms se plaignent de ceui de Téglise suburbaine de Saint-Ruf ; ils les accusent de s'être émancipés de leur tutelle, de se considérer comme les possesseurs de la maison de Saint-Ruf, pour Tagrandissement et la perfection de laquelle le chapitre de Téglise supérieure a dépensé plus de mille sous de son bien , ils leur reprochent de ne plus envoyer, comme par le passé, leurs habiles taillevMrs de pierres, leurs sculpteurs, leurs dessinateurs^ pour travailler à la construction de .l'église Majeure. Ils racontent eufln, en terminant, ce trait révoltant dingratitude :

«Un chanoine de Notre-Dame avait adopté le fils d'un de ses cousins, et cet enfant lui avait été livré à la condition que, nourri et instruit, il demeurerait toujours auprès de son protecteur, sans avoir d'autre volonté que la sienne. Le chanoine reçut son jeune disciple; il lui enseigna l'art de la peinture, qu'il cultivait lui-même {arlem svam pictoriam edocuit), et il lui donna même des maîtres chargés d'étendre ses connaissances.

« Le premier usage que fit de sa raison Fenfant devenu homme, Yut de sanctionner la promesse de son père, assurant à son mattre qu'il ne le quitterait jamais.

» Parti pour un voyage, le disciple dès son retour, rejoignit le chanoine de Notre-Dame; il se voua à Dieu, à la sainte Vierge et au prévost du Chapitre, auquel il fit don d'une superbe mule achetée sur ses économies. Le prévost lui donna à son tour une cellule dans sa propre maison, comme il l'eût fait à l'un de ses clercs, et il l'autorisa à venir tous les jours avec les frères prendre ses repas dans le cloître.

Le jeune peintre demeura ainsi trois ans, aidant souvent le prévost du fruit de son travail et heureux

XI* ET X\\* SIÈCLE. ai

d'une obéissance à laquelle personne ne Tavait forcé. Mais les religieux de Saint-Ruf, ayant eu occasion de connaître et d'apprécier le talent du jeune artiste, mirent enjeu les louanges, les caresses, et ces promesses flatteuses qui leur avaient déjà réussi pour entraîner plusieurs de leurs frères ; et après avoir obtenu de sa part , une promesse , ils unirent , par Tenlever nuitamment avec tout ce qui lui appartenait. Au récit de ce forfait, les chanoines et le prévost s'irritèrent, ils menacèrent les religieux de Saint-Ruf; ceux-ci, sans s'émouvoir, répondirent aux envoyés qu'ils s'en rapporteraient à Tévéque... >

Nous ne poursuivons pas plus loin notre citation. Seulement on peut voir par ce récit, qu'au xi* siècle un des chanoines de Notre-Dame-des-Doms exerçait la peinture et que cet art était si fortement prisé, que les religieux de Saint-Rnf ne dédaignèrent pas de descendre à de déloyales manœuvres pour enlever au chapitre supérieur Félève formé par le chanoine. Le nom de ces deux artistes n'est pas venu jusqu'à nous , car dans tous les couvents, la règle exigeait l'humilité, et les auteurs des œuvres d'art ne se faisaient pas connaître.

* c Ces moines artistes, dit M. l'abbé Crosnier, dans son iconographie, se mettaient à l'œuvre sans avoir échauffé leur imagination par la considération des beautés molles et efféminées, leurs frères revêtus de leurs sacs de bure, les joues creusées par le jeûne et les macérations, le front rembruni par le^ méditations des vérités étemelles , étaient leurs modèles; ne nous étonnons pas de Taustérité de leurs œuvres, ù

Au xiii' siècle, l'art se sécularisa, les artistes signèrent alors le plus souvent leurs ouvrages, le catalogue publié par le comité des arts , en constate plusieurs milliers.