ÉCOLE D'AVIGNON

ÏIX" SIÈCLE

Nous venons de réunir en faisceau, le nom des divers maîtres , dont se composaient les Tamilles si justement célèbres, des Mignard , des Parrocel , des Vanloo et des Yernet, dont le plus grand nombre» comtee on a pu le voir, sont originaires du Midi, et particulièrement d'Avignon et d'Aix. Nous allons maintenant jeter un dernier regard sur les artistes de cette première ville.

Nous avons dit dans un de nos derniers articles, que la révolution de 89 paralysa toute expansion artistique à Avignon qui voyait encore fleurir dans son sein des amateurs du plus grand mérite, tels que : le lieutenant général de Calvière, le marquis de Raousset Boulboa, dont le petit-fils a fini ses jours d'une manière si tragique à la Sonora, et le docteur Calvet.

En effet, pendant cette période néfaste de la terreur, Tancienne cité des Papes fut livrée à Fanarch ie

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et à la guerre civile , et les grandes familles furent persécutées.

Sous Fempire, les haines politiques couvaient sous la cendre , une simple étincelle pouvait les ranimer. La chute du premier Empire, et les désastres de Waterloo, furent de nouveau le signal des plus graves désordres et Louis XVIII eut grand peine à calmer ces esprits méridionaux surexcités jusqu^à la folie.

Le culte des beaux-arts réclame une certaine quiétude de l'âme, une certaine élévation de la pensée , incompatible avec le trouble et le désordre. La guerre avec son cortège de brillantes victoires avec ses fiévreuses agitations , peut enfanter des artistes qui inscrivent au front des monuments ou retracent sur la toile les triomphes d'un peuple, pour en consacrer le souvenir ; mais la paix seule , féconde le génie , quand la guerre civile rétouffe , — la Province a surtout besoin de calme et la paix était loin de régner à Avignon. Cependant, nous devons le dire, un grand citoyen contribua puissaroftient à pacifier cette ville si agitée , ce fut Puy (François-Ignace-Guillaume) que le grand Empereur tornomma le Maire modèle.

Enumérer les services rendus par cet homme éminent, est impossible. Vers Fan III, placé à la tète de la municipalité d'Avignon , il refusa en Tan IV, le poste de membre du directoire du département de Vaucluse auquel il avait été nommé. Elu maire, il remplit ces délicates fonctions jusqu'en 1806. Ce fut durant cette période que, sous ses auspices et par ses soins, s'ouvrirent dans sa commune des maisons d'instruction primaire et une école de dessin (1801), éoût il confia la direction à P. Raspay. Il seconda puis*

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samment les efforts qui eurent pour but la fondation de TÂthénée de Vaucluse et celle du collège.

Le dévouement de ce généreux citoyen, fut tel pour ses administrés , qu'on nous permettra d*en citer quelques traits.

Pendant les dernières années de la République , il préserva par sa fermeté et son influence un grand nombre de ses compatriotes, des plus grands malheurs.

C'est ainsi que quelques jours avant la mort de sa femme qu'il chérissait au delà de toute expression , il l'abandonna mourante aux soins de sa famille et de ses médecins , pour aller coucher aux prisons du Palais , où il fit porter son lit , afin de sauver la vie des détenus , qu'une populace effrénée voulait égorger. On le vit également, dans plusieurs circonstances pénibles, distribuer aux pauvres , bien au-delà de ses propres revenus.

Puy, par suite de quelques contestations qui s'étaient élevées entre lui et le Préfet (Bourdon de Yatry} , avait résigné les fonctions municipales en 1806 ; il ne consentit à les reprendre qu'en 1811. Lors de la terrible catastrophe du 2 août 1815» Puy tenta vainement d'arracher à la mort l'infortuné maréchal Brune; méconnu à son tour , renversé et foulé aux pieds , peu s'en fallut que son sang ne vint se mêler dans cette horrible journée, à celui de la malheureuse victime, objet de toutes ces fureurs.

Ces quelques épisodes que nous retraçons rapidement, donnent la mesure de la fermentation des esprits dans le comtat , jadis si calme sous l'administration paternelle de la papauté , et que l'esprit révolutionnaire n'avait pas encore visité avant sa réunion à la France,

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En cet état de chose , les arts étaient grandement délaissés.

Sauvar, Philippe, qui faisait école à Avignon et avait déterminé la vocation de Balechou, était mort en 1792, laissant parmi ses élèves comme sculpteurs ou dessinateurs :

lo Chevalier, Pierre, qui traita le 3 février 1780, avec les Etats du pays, pour la décoration de la grande salle du Palais Episcopal, dans laquelle les Etats se réunissaient.

2« DuvAL, Petermann, serrurier releveur d*Avignon, à qui Ton doit la belle porte de T Hôtel des Monnaies de Paris.

3o Les frères Fontaine, graveurs, qui s'établirent à Paris , et ont notamment gravé les œuvres des Yanloo.

Comme peintres, indépendamment de Bidauld dont nous avons parlé :

1® Lacroix, mentionné dans ÏAlmanach des Artistes de 1776 et 1777, et dont les marines si communes dans nos contrées , sont comme un écho et un reflet de celles de J. Vernet dont il s'est inspiré.

2« Sa flile, demoiselle Sauvan, mariée à H. Moricilly.

3» Les frères Raspat.

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&• Le père Albouin , de Villeneuve , qui avait également étudié chez les Vernet,et qui vint se perfectionner sous la direction du frère Imbert , de Marseille , chartreux, dont Téglîse de Villeneuve-lez- Avignon , possède plusieurs toiles fort estimées. L*Ecole d* Albouin s*est éteinte il 7 a une quarantaine d'années dans la personne de son fils. Ces derniers artistes privés d'encouragements et de travaux importants virent leur talent en germe s'éteindre et s'étioler, nous devons néanmoins leur consacrer quelques lignes ainsi qu'aux artistes leurs contemporains , en jetant également les yeux sur leurs successeurs qui appartiennent aujourd'hui à l'avenir.