CHAPITRE PREMIER

Étude de quelques microbes dénitrifiants.

14. Nous ne reviendrons pas, dans ce chapitre, sur la transformation des nitrates ennitrites; nous ne nous occuperons que de leur décomposition à l'étal d'azote et de protoxyde d'azote.

15. Expériences préliminaires. — Citons d'abord nos, premières expériences :

Le 7 avril 1882, on met à l'étuve à 30° un flacon complètement rempli d'eau d'égout, additionnée de 20 milligrammes d'azotate de potasse par litre, plus un centimètre cube d'urine putride pour semence; on recouvre le liquide d'une mince couche d'huile afln de l'isoler de l'air extérieur.

Le 10 juillet, il ne reste plus que 3 milligrammes de sel par litre*. On remplit de nouveau ce flacon avec une solution de 100 milligrammes de nitre par litre d'eau d'égout.

Le 17, il ne reste plus que 6 milligrammes de sel par litre.

Le 18, avec une partie du liquide précédent, on ensemence largement un pacon de cinq litres environ, qu'on remplit jusqu'au goulot d'eau d'égout filtrée et contenant en dissolution 200 milligrammes de salpêtre par litre. On met encore une couche d'huile pour empêcher le contact direct de l'air extérieur.

Le 19, après 24 heures seulement de séjour à la température de 30**, il ne reste plus que 88 milligrammes de sel par litre; la

dénitrification a donc été de ôhâ = 56 p. 100.

Il s'est dégagé un peu de gaz azote.

L'obsen^ation microscopique montre que la destruction du nitrate s'est efiectuée, dans tous ces flacons, au milieu d'organismes nom-

1. Tous nos dosages de nitrates ont été effectués sur la méthode de Th. Schlœsing, en mesurant le volume de bioxyde d*azote dégagé par Paction du protochlorore de fer très acide sur un Tolume donné de liquide à essayer. On a toujours opéré par comparaison avec une solution titrée de nitrate de potasse pur, dans les mêmes conditions de température et de pression. Toutes les fois que cela à été nécessaire, on a enlcTé racide carbonique par la potasse et Ton a tenu compte d'un léger résida d'azote.

breux et variés : bâtonnets longs et couils, mobiles et immobiles ; spiriUiims agiles ; monades.

Dans ces conditions , il était impossible d'attribuer avec certitude la réduction observée à la présence de ces microbes , et encore bien moins de dire quel est celui qui devait en être considéré comme l'agent véritable.

16. L'action de la chaleur et des antiseptiques ne tarda pas à nous convaincre que le phénomène était bien, comme nous le supposions, d'ordre physiologique.

Le 20 août, on remplit exactement trois matras Pa$teur, préalablement stérilisés, de la même eau d'égout filtrée et additionnée de 1 gramme de nilre par litre.

Le matras a reçoit le liquide stérilisé , sans semence. Le matras b reçoit le liquide stérilisé, mais ensemencé avec quelques gouttes de liquide d'une opération antérieure. Le matras c reçoit le liquide non stérilisé et non ensemencé. Le 23, b est légèrement trouble.

Le 24, ç se trouble à son tour.

Le 27, a est resté limpide, sans organismes ; les deux autres sont très troubles et pleins de microbes variés. L'analyse donne, pour le nitrate disparu :

Dans a néant

— b 0«^8i par litre.

Donc, la chaleur, en tuant les microbes, a empêché la réduction du nitrate, dfe potasse.