Onparing and hurrUng. Décembre

TRAVAUX ET EXPÉUIENCES DU D' A. VOELCKER. 43

pen, èiTheure actuelle, He savoir que récobuajj^c est condamnable parce qu'il détruit en pure perte les inalières organiques accumulées dans le sol et à sa surface; qu'il est inutile, puisque après deux ou Irois bonnes récoltes obtenues sur les terres écobuécs, Tappauvrisseraent est tel qu'il faut dépenser plus d'argent pour les remettre en é/at qu'on en a retiré de l'excédent de production; enfin, qu'il y a plus de bénéfice à fumer à l'aide de guano, de superphosphate ou d'autres engrais commerciaux qu'à brûler les terres. Les écrits de Liebig ont depuis lors prouvé que les substances minérales, suivant la composition des sols, peuvent exercer une action bien plus utile que les substances organiques, et que leur absence ou leur rareté équivaut, quand il s'agit de matières minérales essentielles, à la stérilité. 11 est hors de doute que dans bien des sols, sablonneux ou dépour\'us d'argile, Técobuage consistant a détruire l'humus n'a pas déraison d'être; mais dans les terres argileuses, humides ou imperméables, l'humus est inerte, et c'est en le brûlant qu'on augmente la solubilité d'éléments inorganiques efficaces. Du reste, il n'y a pas que l'humus (jui jouisse de la propriété d'absorber l'eau et l'ammoniaque de l'atmosphère. L'argile brûlée possède également cette propriété à un haut degré et sous ce rapport, il importe peu que les matières organiques renfermées dans l'argile naturelle aient disparu pour laisser des cendres solubles.

Quant à l'objection qu'après quelques bonnes récoltes ducs à l'écobuage, la terre est épuisée et exige plus de sacritices pour être remise en état qu'il n'y a eu d'avantages recueillis dans l'opération, elle ne serait valable que si l'écobuage s'appliquait en vue de la culture des céréales dont le grain et la paille s'exportent hors de la ferme. Mais comme, dans la pratique anglaise, il, précède le plus souvent une récolte déracines ou de fourrages verts que consomment les moutons sur place, il n'y a aucune perte de substances minérales, i, de plus, les parties organiques des turneps, des raves, du colza, es légumineuses fourragères empiuntécs à l'atmosphère, retournent I sol par les excréments des animaux, de façon à pourvoir ampleeni aux besoins de la céréale suivante.

Là dernière objection de la dépense en pure perte, à laquelle enlîne l'écobuage, est une objection toute pratique à laquelle les

intéressés ont maintes fois répondu en citant les résultats éco miques qu'ils ont obtenus et qui se poursuivent de longue date, d'ii^^ manière constante. L'opinion exprimée par M. Caird, que dans 3^ Wolds les meilleurs fermiers sont ceux qui écobuent le plus souvei^/^ n'a point été contredite. Reste la question que Vœlcker a examinée à fond, touchant l'accord de cette pratique avec la science.

L'écobuage exerce une double action : premièrement sur les matières organiques, et deuxièmement sur les matières minérales do sol soumis à la combustion.

Matières organiques, — Tous les sols cultivés renferment delà i matière organique, en plus ou moins grande quantité, sous forme ■ de racines, de tiges, de feuilles, d'herbes décomposées, ou en voie de ' décomposition. Dans les terrains imparfaitement drainés et naturel- | lement compacts, les détritus organiques augmentent l'apideraenl j chaque année, tandis que dans les terrains légers, perméables ou bien drainés, les débris ne s'accumulent pas au même degré, par suite de l'accès de l'air dans la couche végétale.

11 s'ensuit que dans certaines terres arables à sous-sol imperméable, tel que l'argile de l'oolithe moyenne et inférieure {oxfori eiforesi-fnarble); dans les terres argileuses gazonnées en pâturage permanent ou en prairies artificielles, après deux années de trèfle ou de sainfoin, il y a abondance de matière organique décomposée, et aussi, de racines, de mauvaises herbes, de chiendent, d'orties, etc., qui peuvent être extirpés et ramassés à la surface en quantité suffisante pour brûler les mottes ou plaques gazonnées de la croûte do sol, sans addition d'autre combustible. Par la combustion, la partie organique de ees détritus est en grande paitie détruite, et les substances minérales ou salines provenant des cendres des végétaux sont mélangées avec Targile et les matières minérales du sol, plus ou moins modifiées par la chaleur de la combustion.

Vœlcker a donné des cendres laissées par les végétaux dans le procédé d'écobuage, deux analyses (tableau XCIV) ; l'une se rapportant au chardon rampant {Carduus acaulis) et l'autre au chiendent, qui infestent tous deux les terres argilo-calcaires et pierreuses des Cotswolds. Le chardon renfermait de 74 à 75 p. lUO d'eau et de ^ à 20 p. 100 de malière sèche, abandonnant 9.66 p. 100 de cendres.

UcUiendent a donné une cendre légèremenl colorée en rouge par l'oxyde de fer provenant de Targile adhérente aux racines.

TABLEAU ZCrV. — Composition des cendres du chardon et du chiendent.

Potasse

Chlorure de potassiam Soude .......

Chlorure de sodium. .

Chaux

Mignésie

Oxydes de fer et alumine. . . .

4eide phosphorique

Acide sulfurique

Silice soluble

Matière siliceuse insoluble (sable).

Acide carbonique et perte. . . .

CHAHDOV

( CarduuM cuibvubst.

acaulit.)

La chaux forme l'élément principal des cendres du chardon ; ce qui explique la croissance ahondante de ce végétal dunsla formation calcaire du comté de Glouccster. Elles renferment en outre une forte dose de sels de potasse et une quantité appréciable d'acide phosphorique, outre de l'acide sulfuri(|ue et de la silice soluhle.

Les cendres du chiendent diffèrent par leur composition de celles du chardon, en ce que la silice soluble en forme l'élément principal; ce qui explique sa présence aussi bien dans les sols sablonneux que dans les sols calcaires et argileux où la silice est à l'état de silicates alcalins. La chaux et la potasse y sont en moindre proportion, roais l'acide phosphori(|ue y est largement représenté, et c'est à cet iciJedes cendres du chiendent que les cultivateurs pratiquant l'éco- 'uage attribuent la bonne récolte de tnrneps suivant l'opération, œlcker a constaté (|u'en effet une bien plus grande quantité de losphate de chaux est mise à la disposition des racines par les

cendres rouges résultant de l'écobuagc, que par une grosse fum avec poudre d'os.

Quelques dilTorenccs (jue présente la composition des cendres diverses plantes soumises à la combustion sous le rapport du pla phate de chaux, de la potasse, de la silice, etc., il y a lieu de rcmni" (|uer que ces éléments fertilisants répandus dans la masse de la couche arable, seraient, sans Técobuage, de peu d'utilité pour des récolles comme celle des tumeps qui demeurent seulement quatre on cinq mois en terre. Plus la période de végétation est courte, plus il devient nécessaire de fournir à la couche où gravitent les i*acines, la plus grande masse des substances minérales fertilisantes; c'est ce qui justifie l'application de la poudre d'os et des phosphates acides, comme aussi des cendres d'écobuage, à la surface des sols argileui ou gazonnés, tourbeux ou humides, dont on veut augmenter la fertilité.

Si les racines du chiendent, comme celles du trèfle et des autres plantes adventices ou cultivées, étaient laissées dans la couche arable pour y subir lentement la décomposition à laquelle sont soumis les organes de tous les végétaux, les résultats ne sauraient être les mêmes, et en tous cas, aussi promptement réalisés qu'avec les cendres de ces mêmes racines dans lesquelles les éléments minéraux et salins, amenés à l'état soluble, sont d'une utilisation immédiate. Faut-il ajouter que, dans les terres où la pratique de l'écobuage se poursuit avec succès, Targilc compacte et imperméable, n'admettant pas le libre accès de l'air, retarde la décomposition des détritus végétaux et par l'accumulation qui s'opère, la végélatioo ne tarde pas à souffrir de l'excès de matières organiques. Enfin, le feu qui détruit les insectes, leurs larves et leurs œufs, aussi bien que les graines, les rejetons des plantes parasites, est le meilleur moyen de nettoyer la terre à fond, quand elle est sujette à l'enci'assement par les mauvaises herbes.

Matières minérales. — La chaleur développée par la combustion des débris organi(|ues du sol superliciel, produit sur les parties minérales des modifications mécaniques et chimiques.

Par la chaleur, l'argile onctueuse, adhésive, imperméable, et par cela même froide et d'un travail difllcile, perd en partie ces incoQ'

TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU d' A. VCELCKER.

Nèmetiis en acquérant de la friabilité et de la porosité; mais ce changement physique, quoique très important, ne suffit pas, comme OQ Va vu au sujet de Targile brûlée, pour expliquer son action fertilisante. La chaleur augmente la solubilité de certains éléments constitutifs de l'argile et notamment de la potasse, qui contribue principalement à l'augmentation des récoltes.

VœJcker a confirmé ses conclusions quant au brûlis de Targile, sur trois échantillons de sol soumis à l'écobuage, le premier provenant de la ferme de Chesterton, le second des environs de Cirencesler, et le troisième de la ferme attenant au collège royal agricole de Cirencester. Les analyses de ces trois suis et des cendres recueillies après l'écobuage sur les deux derniers, en plein champ, figurent dans le tableau XCV.

TABLEAU XCV. — Composition de sols propres à récobuage et de cendres

d'écobuage.

Eaa

Matière oit^aniqae et eau combinée

Oxydes de fer et alumine . . .

Chaux à réUt de carbonate . .

— — de sulfate . . .

Magnésie à Pétat de carbonate .

— — de siricate. .

Acide phosphorique

Potasse âi rétat soluble. . . .

— âi rétat de silicate. . .

Chlorure de potassium ....

Soude

Chlorure de sodium

SiUce âi rétat soluble

— — insoluble. . . .

Perte

ABOILK

de Chesterton.

'J.Ot 1.02