Rapport du D' Vœkker. 18 novembre

E. — Guanos.

On donne le nom de ffuano, sans distinction, aux déjections d'origine animale (surtout celles provenant des oiseaux de mer), qui se sont accumulées sur différents points du globe et ont subi des modifications plus ou moins profondes par laction du temps. Que ces dépôts, dont plusieurs sont immenses, appartiennent à répo(|uc actuelle ou qu'ils aient été formés antérieurement, toujours est-il Çfe leurs produits offrent des différences considérables sous le rapport de la constitution chimique.

Les fientes fraîches des oiseaux de mer cpii se nourrissent de poissons, c'est-à-dire de substances très azotées, consistent en acide "ric|ue, en urée, en urates d'ammoniaque, ainsi qu'en un grand 'ïombre d'autres composés organiques azotés, et contiennent en ^uire des proportions variables de phosphate de chaux et de ma- {piésie, de phosphate et de sulfate de potasse et de soude, de chlorure de sodium et d'autres matières salines. La partie organique forme les deux tiers en>îron des déjections; la partie minérale. Vautre tiers.

Dans les climats chauds où il pleut rarement, comme au Pérou, en Bolivie, sur la côte occidentale de l'Amérique du Sud, les gisements de guano souffrent relativement moins des intempéries atmosphériques, de façon qu'ils renferment, outre une grande (juantité de matières azotées, la totalité, on peut dire, des composés saUns et phosphatés. Ces guanos titrent entre 10 et 18 p. 100 d'ammoniaque, de ^8 à 20 p. 100 de phosphate de chaux tribasique et de 6 à 8 p. 100 "^ Sels alcalins : ils pèsent de 80 à 90 kilogr. par hectolitre.

Ailleurs, dans d'autres contrées, la pluie a considérablement

^Héré la proportion respective des ingrédients. L'urée des fientes

* îicide urique partiellement, se sont d'abord transformés en car-

^'^^te d'ammoniaque volatil qui s'est dégagé à l'air libre, et en sels

'^'Tioniacaux non volatils; en même temps qu'une partie des phos-

^ ^t-es insolubles a été rendue soluble. Sous l'influence persistante

^ pluies, les déjections, à cet état de décomposition, continuent à

^^^'ire leurs plus précieux éléments, à savoir : les sels amraonia-

eaux et les phosphates solubles. Les dépôts de guano des îles Falkland, de la côte de Palagonie, de l'Afrique du Sud, de la Bolivie, du Chili et de la Californie, ont été ainsi réduits dans leur richesse fertilisante, essentielle; ils ne titrent guère au delà de 4 p. iOO d'aoh moniaque.

Enfin , certains amas ont été littéralement lavés et privés i«r Tcau de leurs matières azotées et salines solubles. Convertis en phosphate de chaux associé avec plus ou moins de substance organique non azotée, ces guanos, à couleur brun jaunâtre, ou rougechocolat, en poudre fine, ne sont, à vrai dire, que des phospliates terreux. On les exporte principalement des îles Caraïbes, de TOcéan Pacifique du Sud, et aussi de l'Amérique et de l'Afrique du Sud'.

Nous n'aurons à nous occuper ici que des deux premiers groupes de guanos constituant des engrais organiques, et nous traiterons da troisième dans le paragraphe consacré aux engrais phosphatés.

a. — Guano du Pérou.

Le guano du Pérou, dont l'eflicacité a été reconnue dans tous les sols et pour la plupart des récoltes, passe, après le fumier de ferme, pour ôlre un engrais universel*. En effet, sauf 2 p. 100 de sable en moyenne et de 12 à 15 p. 100 d'eau, le guano du Pérou ne renferme que des substances utiles à la végétation, et les plus précieuses | d'entre elles y sont à l'état concentré. Les sels ammoniacaux et les matières organiques, qui représentent jusqu'à 18 p. 100 d'ammoniaque, dont 0 à 7 p. 100 toute formée, lui ont assigné pendant de longues années une valeur commerciale d'autant plus élevée pour l'agriculture, que l'industrie recherchait le guano du Pérou comme matière première, en vue de certaines fabrications, telles que le carbonate et le sulfate d'ammoniaque, le bleu de Prusse, la marexide, etc.

Tant que le guano, livré en abondance, s'est vendu à un prix qui laissait une marge suffisante de bénéfice, les cultivateurs se soucie-

1. Oit, phosphatée guanos» Joum. Roy, agric. Soc. England, vol. XH, 2* série lb76.

2. Peruvian guaiio and tUe means oj increasing ils cjficacy, ISOl.

renlpeu de savoir si, pour certaines récoltes auxquelles ils TappliqodieDt, d'autres engi*ais plus économiques et aussi efficaces n'auraient pas pu lui être substitués. Les prix s'élevant et le guano de bonne qualité devenant de plus en plus rare, de nombreux essais furent institués pour s'enquérir des sols, des récoltes, des quantités et de la saison pour lesquels ce riche engrais était le plus utilement employé.

Une des conséquences de ces essais a été de préciser le rôle des engrais phosphatés, d'où l'origine de l'industrie des phosphates pour subvenir aux besoins spéciaux de la culture des racines. En même temps, on constatait que dans les terres argileuses les sels ammoniacaux, pour cette môme culture, non seulement n'apportaient aucune amélioration, mais pouvaient lui nuire, et que dans les terres sablonneuses légères, les engrais très azotés, en activant démesurément les récoltes de céréales, conduisaient à l'épuisement du sol. Enfin, on apprenait que dans certains loams où le guano donnait d'excellents résultats pour les céréales et les herbages, appliqué en couverture, il pouvait être plus économique de recourir à d'autres fertilisants azotés, comme le sulfate d'ammoniaque, le nitrate de soude, la suie, etc.

La composition du guano du Pérou a fait l'objet de maintes analyses détaillées, exécutées avec le plus grand soin par les chimistes; malgré cela, quelques points de la constitution chimique du guano ont passé inaperçus, ou, du moins, n'ont pas attiré le degré voulu d'attention.

Le tableau CXIX reproduit la composition, déterminée par Vœl-

<îker, de six échantillons de guano du Pérou. Les trois premières

analyses ont été rapportées dans son mémoire consacré à la valeur

ues engrais commerciaux *, dans le but de les comparer, comme

^^nt de qualité supérieure, avec des guanos inférieurs et des imita-

"Ofis frauduleuses. Les trois analyses suivantes* servent de texte aux

^"Servations qu'il présente sur les moyens d'améliorer le guano

^'^'Hnae engrais.

'- On ihe agrlc. and commerc. value of $ome artifidal manures and on their ^^^eraUoH, — Bath and west of EngL Agric. joum,, vol. HI, 1855. " * feruvian guano , elc. , 1 8 Gi .

AN.N. SCIKNCIS AOUON. 0

TABLEAU GXIX. — Composition du guano du Pérou.

Eau

Matières organiques et sels ammoniacaux *

Phosphate de chaux et de magnésie *

Sels alcalins (chlorure de potassium et de sodium)

Matière siliceuse insoluble. . .