LA VIE ET LES TRAVAUX

Du Docteur A. VŒLGKER

Jean-Chrîslophe-Aiiguste Vœicker naquit le 24 septembre i822à Francfort-sur-leMein. Son père Frédéric- Adolphe, honorable négociant, depuis de longues années établi dans cette ville, anit huit enfants, dont sept garçons et une flile. Auguste était le cinquième garçon par ordre de naissance. D'une constitution chélive pendant son enfance, il fut envoyé tardivement aux écoles et son père étant mort quand il entrait dans sa onzième année, la direction donnée à ses premières études n'eut pas moins à souffrir de cette perte prématurée que de Tétai délicat de sa santé.

En 1844, Auguste Vcelcker quittait Francfort pour prendre ses inscriptions d'étudiant à TUniversité de Gœttiûgue où brillaient les premiers professeurs de TAllemagne. Bien qu*assidu à tous les cours académiques, il montra tout d'abord un penchant des plus prononcés vers l'étude des sciences physiques et naturelles, et obtint, pour préparer ses examens de doctorat, l*admission dans le laboratoire de chiniie du célèbre D"^ Wœhler.

L*institut chimique de Wœhler, fréquenté par les jeunes savants et les professeurs d'outre-Rhin, jouissait alors d'une grande renommée. Les élèves y trouvaient auprès du maître, non seulement un enseigneincrit des plus étendus et élevés, mais encore ils apprenaient sous ses yeux et à ses côtés à manipuler avec une grande sûreté.

C'est en qualité de préparateur du savant dont les belles découvertes avaient enrichi la chimie organique et inorganique, que Vœlcker fit ses premières recherches sur les sels de manganèse et de cobalt, la mannite, l'huile de pavot et Técaille de tortue. A son étude sur la composition de Técaille il dut de pouvoir soutenir la thèse pour le grade de docteur en philosophie (1846)*.

De Gœtlingue, le jeune docteur se rendit à Giessen pour faire un court séjour dans le laboratoire de Liebig et se famiUariser avec les méthodes expérimentales de Tillustre savant. Comme celle deWœhler, récole de chimie de son ancien collaborateur Liebig, devenue le foyer des découvertes du plus haut intérêt, attirait la jeunesse de TAllemagne. Les deux ouvrages dans lesquels il avait posé les bases de sa doctrine : les Applications de la chimie organique à Uagriculture et à la physiologie et lu Chimie animale, avaient paru (1840 et 1842) en jelant sur son école le plus vif éclat. Entraîné par ces qualités exceplionnelles de professeur, Liebig avait jusqu'alors concentré ses travaux sur les procédés d'analyse, la détermination d'une foule de corps mal étudiés, et les transformations des composés organiques et inorganiques pouvant servir à développer ses idées théoriques sur la constitution de la science elle-même. Désormais, novateur et réformateur, il s'était confiné dans l'élude de la question de nutrition de la plante et des animaux. Les travaux les plus remarquables en physiologie, exécutés par le savant professeur cl ses disciples, dalent de la publication des deux ouvrages, et l'on conçoit que dans ce miUeu de Giessen, Vœlcker, formé déjàaux méthodes claires et précises de Wœhler, ait fortifié sa vocation vers les recherches de chimie physiologique appliquée à l'agriculture.

Un autre savant, le D*" Mùlder, devait également exercer une in^ flucnce heureuse sur cette vocation. Comme Wœhler et Liebig^ le le docteur hollandais avait attaché son nom à d'importantes décou-

1. Untetsuch. des Schildpalts {fnaug,'Diss,), in-8". GôUingen, 1847.— Ûebef d. rothe Fârbung d. Manganoxydulsalze (Liebig, ann. LIX, 1846). — Veber d. Lôslich" keit d. Hydrate von KobcUtoxyd in Kalilauge (Liebig, ann. LIX. 1846). — Veber einige Schwe/elmangan-Verbind. (Liebig, ann. LIX. 1816). — Ueber d, Vorkomm. von Mannit in d, Warzeîn von TrUicum repens (Liebig, ann, LIX, 1846). —Vntersuchung d. Behenôls (Liebig, ann. LXIV, 1847).

vertes dans le domaine de la physiologie, notamment à celle de la formation de Talbumine dans la plante. Son Essai de chimie physiologique gémrale avait complété les vues récemment établies sur les migrations des éléments dans l'organisme et sur les relations intimes entre les deux règnes. Dans une visite que Mûlder rendit à Wœhler, à Gœttingue, il obtint, sur la recommandation du maître, que Yœlcker le suivrait comme préparateur à Utrecht. Dès lors, installé au laboratoire de Mûlder, Vœicker put en collaboration avec lui, poursuivre des recherches dont les principaux résultats parurent en allemand dans une traduction qu'il publia à Francforts De ses travaux personnels sur les composés albuminoîdes, il fit plus tard l'objet de deux mémoires présentés à l'Association britannique pour l'avancement des sciences S

Tandis qu'il travaillait à Utrecht, Vœicker reçut du professeur James F. W. Johnston, d'Edimbourg, en visite chez Mûlder, l'offre de remplacer son préparateur, le D' Fromberg, que le gouvernement hollandais venait d'appeler à une haute situation, et de prendre la direction du laboratoire de l'Association écossaise de chimie agricole. Fromberg avait ti'adilit en anglais la Chimie physiologiqtœ de Mûlder, et Vœicker avait ti'aduit en allemand ses Recherches chimiques. Les deux préparateurs échangeaient pour ainsi dii'e leurs situations sous les auspices du savant dont ils avaient interprété les récentes œuvres.

L'Association écossaise, dont le laboratoire était confiée Vœicker, avaitpour but le perfectionnertieilt scientifique de Tagricullure. Fondée en 1843, pour une durée de cinq dnnées, sur l'initiative de quelques riches fermiers du Mid Lothian, l'Association comptait plus d'un millier de membres, parmi lesquels les plus grands propriétaires et les cultivateurs les plus réputés de l'Ecosse. Le chimiste titulaire avait pour mission de satisfaire, par des atialyses d*engrais, de sols, de nourritureSj etc., aux denlandes des associés, et en outre de faire des conférences et de diriger les fermiei's qui consentaient à entreprendre sur leurs propres tei*re8 des expériences culturales.

\i Mùider*s Scheikundipe Onderzœkingen ; ûberBetz. SHefte, in-S<>. Frankftirt.i.M. (1847-1818).

2. On caséine and a tHethod of determining sulphur and phosphonts in organic compounds (1855). — Onthe proportion of organic phosphorus in legumine (1857).

NOTICE sua LA VIE ET LES TRAVAUX DU D' A. VÛBLGKER. AiS

Absorbé qu'il était par ses cours et par le laboratoire de l'Université de Durham, Johnston, pour ne pas négliger en même temps les fonctions de chimiste de l'Association qu'il avait acceptées, s'était vu obligé de choisir un suppléant capable dé mener de front la besogne des analyses, des essais et surtout des conseils réclamés par les agriculteurs. Vœlcker, une fois fixé à Edimbourg (février 1847), se trouva ainsi aux prises avec nombre de problèmes pratiques et d'applications toutes nouvelles pour lui, où son savoir et son discernement étaient les seuls guides dont il pût invoquer l'aide devant les procédés de la routine. La haute perfection de l'agriculture écossaise dès cette époque, était attribuable, il faut l'avouer, bien plus à l'intelligence vive, au don d'observation et ajix vues économiques des cultivateurs, qu'à leurs connaissances scientifiques. L'Association de chimie agricole S'était donc tracé un programme ardu en cherchant à leur inculquer la nécessité de suivre les principes de la science pour réaliser des améliorations durables, qu'ils croyaient tenir sans elle. A l'expiration des cinq années, en 1849, les résultats obtenus dans un si court délai par la propagande et les services du chimiste de l'Association, furent si remarquables que la puissante Société d'agriculture des Ilighlands décida d'incorporer le laboratoire dans unesection spéciale de chimie dont elle confia le soin au D' Anderson, nommé plus tard professeur de chimie à l'Université de Glasgow. La même année , Vœlcker acceptait le poste de professeur de chimie que Thomas Way laissait vacant au collège royal agricole de Cirencester.

On peut dire que ces nominations de l'année 1849 ont exercé sur le développement scientifique des deux premières Sociétés d*agriculture de la Grande-Bretagne une influence considérable. D une part, Thomas Anderson ne devait pas cesser pendant vingt-cinq années, par ses analyses, ses i*echerches originales et les expériences en plein champ qu'il organisait^ d'éclairer la Société des Highlands dans la voie des améliorations qu'exigeait l'avancement de la science. D'aulre part, Vœlcker, chargé quelques années plus lard de remplacer Thomas Way en quaHté de chimiste consultant de Id Société royale d'agriculture d'Angleterre, devait également pendant plus de vingtcinq ans s'associer par des travaux similaires aux progrès remarquables accomplis par l'agriculture anglaise.

Gomme en Ecosse, la chimie intervenant dan^la culture du sol, les récoltes, l'élevage du bétail, la pratique générale de la ferme, était appelée en Angleterre à fournir aux praticiens convaincus de leur savoir et de leur habileté, la véritable direction de leurs efforts pour abaisser les prix de revient, en même temps que pour améliorer et accroîlrc la production.

Le stage que Vœlcker fit en Ecosse de 1847 à 1849 lui avait imposé un déploiement particulier d'activité. En présence des hommes positifs, et les Écossais passent à juste titre pour savoir calculer, qui s'adressaient jouniellement à lui, il importait de montrer un esprit sûr et prompt, une compétence supérieure, pour acquérir d'emblée l'ascendant que requiert la science» Il y avait gagné deux qualités essentielles : la netteté dans les solutions qu^il proposait et la confiance dans les résultats. Il y avait gagné plus encore au poiut de vue des débuts de sa carrière : des amitiés précieuses auxquelles Il demeura toujours fidèle.

Parmi les hommes éminents avec lesquels Vœlcker se lia étroitement pendant son séjour à Edimbourg, il nous suffira de rappeler WiUiam Cregoiy, professeur de chimie à l'Université, l'auteur, en collaboration avec le D^ Playfair, élève de Giessen, de la traduction anglaise de la Chimie appliquée de Liebig ; la quatrième édition paraissait en 1847; J. II. Balfour, professeur de botanique à la même Université, qui s'était fait connaître par ses travaux physiologiques et ses hvres de texte pour Tétude des plantes ; le D' Georges Wilson, agronome distingué et professeur d'agriculture, dans le laboi'atoire duquel Vœlcker se plaisait à travailler; enfin, le professeur James Johnston, de l'Université de Durham, qui ne lui épargnait guère ses avis quant aux relations à entretenir avec les cultivateurs de la contrée.

Johnston avait résumé, dans un petit livre qui obtint un grand succès de popularité^ ayant été maintes fois réédité et traduit dans bien des langues*^ les nouvelles doctrines venues au jour en Allemagne et en France. Son catéchisme agricole, si simplement écrit, dont les prémisses avaient été développées à deux degrés scientifiques

1 . Catechism of Agricultural chemistry and gttology by Jarnes F. W, Johnston. Edinburg, Isid. C'eàt à Vcfelcker qu'est due la defnière édiUoli de ce catédiùoe, publiée après la mort de Johnston.

différents, dans les Leçons et les Éléments de chimie et de géologie, était dégagé de cet appareil dogmatique et de ces abslraclions qui alourdissent les ouvrages allemands. Il donnait à Vœicker la noie nécessaire pour le style des communications à adresser aux agriculteurs. Aussi, semble-t-il que Vœicker n'ait jamais oublié ses amis d'Ecosse qui l'avaient tout d'abord aidé de leurs exemples et de leurs conseils pratiques.

Le collège de Cirencester, où Vœicker entrait au mois d'août 1849, comme professeur de chimie, était de fondation récente. Le club des fermiers de Fairford et de Ci^pncester ayant nommé en 1842 un comité chargé de tenir des réunions publiques pour recueillir les souscriptions nécessaires à l'établissement d'un collège d'agriculture, une association ne tarda pas à se constituer qui obtint par charte royale du 27 mars 1845, la sanction de ses statuts et du conseil d'administration à la tête duquel figuraient comme président et vice-président, les nobles lords de Bathurst et de Ducie. La charte loyale porte que le collège est fondé pour l'enseignement de la science agricole, des sciences connexes, et de leurs applications à la culture du sol et à l'élève du bétail.

Lord Bathurst avait libéralement cédé à bail pendant 99 années la ferme de Cirencester d'une superficie de 185 heclares en terres arables, et le Conseil décidait de ne garder des anciens bâtiments que la maison du fermier, adaptée au logement du directeur, et Tune des granges, convenablement éclairée, qui fut convertie en laboratoire de chimie. L'édifice du collège, destiné à recevoir cent élèves et comprenant, outre les dortoirs et réfectoires, les salles d'étude, les amphithéâtres, la bibliothèque et le musée, fut commencé en 1845 et achevé en 1846 pour être occupé parles élèves. Entre temps, la ferme avait été pourvue du matériel et de l'outillage les plus perfectionnés et des animaux des meilleures races : chevaux de Clvdesdale, de Suffolk et de Clevcland ; moutons desDownsetdesCotswolds; porcs des comtés de Berks, de York et d'Essex. Les bâtiments d'exploitation remaniés suivant les plans du Conseil, complétaient une installation de premier ordre, sans être luxueuse.

Malgré cette sage installation, malgré les efforts des fonctionnaires, les affaires du collège ne tardèrent pas à péricliter. La ferme

imposnil de si lourds sacrifices aux sociétaires qu'au milieu de Tannée 1847, ils prirent la résolution, en assemblée générale, de réduire à quatre le nombre des professeurs, y compris le directeur. Cette économie dans les frais généraux, non plus que rélévalion du prix de la pension des élèves, ne parvinrent à rétablir une situation dont le passif dépassait 350,0.00 fr. Dans ces circonstances, Edouard IIolland, élu président, offrit généreusement de se porter garant du déficit à la condition que les statuts seraient amendés, de manière à faire accorder au Conseil les pouvoirs d'emprunter. Cette mesure permit de sauver Tinstitution menaccje et d'assurer son avenir.

Au moment où Vœlcker se fixait à Cirencester, le collège doutiez affaires avaient été remises à flot, était dirigé par le Révérend Haygarlh, assisté, pour la conduite de la ferme, par John Coleman, un des premiers élèves du collège munis du certificat d'études. Au professeur Woodward, plus tard attaché au musée Britannique, avait succédé Buckman dans la chaire des sciences naturelles; Robinson, pour l'enseignement de l'art vétérinaire, avait été remplace par le professeur Browne, et l'ingénieur Brîivender, pour le génie rural, etc., par le professeur Jarman.

En compagnie de ces quelques collègues, loin des attractions et des ressources qu'offrait un centre scientifique et littéraire aussi éclairé qu'Edimbourg, Vœlcker se livra tout entier à la préparation de ses cours, aux manipulations et aux recherches de laboratoire avec ses élèves. Les honoraires de professeur étaient relativement modiques ; il entreprit d'améliorer sa situation par des articles envoyés aux journaux scientifiques, par des conférences faites dans diverses localités sur la demande des associations régionales, et par des analyses commerciales etagricoles exécutées à son propre compte. On fait remonter à ces premiers temps sa collaboration des articles de chimie, à partir de la lettre M, dans V Encyclopédie d'agriculture de Norton. Ses mémoires figurent tour à tour dans le nouveau Journal philosophique d'Edimbourg, dans les Annales d'histoire naturelle, id., dans le Journal d'agiHcuUure et les Transactions de la Société des Highlands d'Ecosse et finalement dans le Journal de la Société royale d'agriculture d'Angleterre , où ses communications demeurent ininterrompues depuis 1852 jusqu'en 1884.

Parmi les sociétés les plus anciennes et les plus importantes de Touest de l'Angleterre, celle de Balh choisit Vœlcker, en 1855, comme chimiste-conseil. Dans ses nouvelles fonctions, qu'il conserve jusqu'à sa mort, Vœlcker trouve un surcroît de travail et de rémunération encourageante. Il est tenu de faire des conférences périodiques dans la région, à Exeter, Newton, Barnstaple, Salisbury, etc. ; de contrôler des essais de culture et des analyses pour les membres de la Société, et surtout de rédiger sur des recherches déterminées des mémoires, entre lesquels nous signalerons comme les plus intéressants ceux sur la chimie des aliments (1856) et sur l'emploi de la chaux, de la marne et des sables coquilliers en agriculture (1858) que publia le Journal de la Sociélé d'agriculture de Balh.

En 1857, à la retraite de Thomas Way, à jamais illustré par ses découvertes sur le pouvoir absorbant des sols et par ses travaux sur la composition des cendres des plantes, Vœlcker fut nommé chimiste consultant de la Société royale d'agriculture d'Angleterre. Ce choix si honorable pour lui ne l'empêcha pas de conserver pendant six ans encore sa chaire de chimie au collège de Cirencester.

Deux attraits spéciaux le retiennent en effet au collège : la ferme, sur laquelle il poursuit ses expériences culturales, et l'enseignement où il veut jusqu'au bout se perfectionner.

La ferme du collège qui lui servait à déterminer expérimentalement l'efficacité des divei's engrais sur les céréales, les racines, les pommes de terre, les plantes des prés, etc. ; les modifications que subit le tumeps à ses différentes phases de croissance ; les transformations du fumier de ferme et ses divers modes d'aménagement ; les applications de l'engrais liquide, etc., lui était indispensable.

Le sol très varié de la ferme, consistant en loams pierreux, en argiles et en calcaires de la formation jurassique, dans lequel prédominent l'alumine et la chaux, et où le sable n'excède pas 20 p. 100, était bien approprié à Tétude comparative des rotations culturales. Les terres fortes y étaient soumises à l'assolement triennal, les terres moyennes, de beaucoup les plus étendues, à l'assolement quadriennal, enfm les terres légères, rappelant celles du district des Cotswolds, à l'assolement quinquennal, comprenant trois années de trèfle et une partie en sainfoin. Au point de vue des questions d'alimentation et

de ti^vail des animaux, des engrais el des produits de la ferme, Vœicker trouvait également réunies à Cirencester des conditions que n'offrait à aucun degré la Société royale pour des recherches dont les résultats profitaient à la communauté agricole.

Tandis que par ses expériences de culture conduites avec l'aide de son collègue et ami, le professeur d'agriculture Coleman, chaîné de l'exploitation de la ferme, il affirmait chaque jour davantage sa compétence agronomique vis-à-vis des praticiens, il acquérait, devant son jeune auditoire et dans les leçons publiques, la facilité d'élocution dans une tangue étrangère et la clarté, comme Tàpropos, qui distinguent le conférencier, soumis en Angleterre aux interrogations et aux critiques de ses auditeurs. En même temps, il formait son style par une grande recherche de la simplicité, au tour qu'affectionnent les Anglais dans les mémoires techniques qu'ils aiment à lire. 11 faut avoir passé par l'enseignement en Angleterre, étant étranger, pour comprendre ce que coûte de peines et de soins l'observation des usages tyranniques de la société et des convenances de langue et de style. En dépit d'un léger accent dont les Allemands ne réussissent guère à se défaire quand ils parlent un autre idiome que le leur, Vœicker était arrivé en tous points, comme langage, comme tenue et comme esprit, à ressembler à nos voisins d'outre- Manche, et à retirer de cette assimilation les avantages qu'ils savent prodiguer à ceux qui les servent et les honorent.

Membre assidu de l'Association britannique pour l'avancement des sciences et de la Société chimique de Londres, dont il était l'un des vice-présidents en 1884; membre de la Société royale depuis 1870; membre fondateur et vice-président de l'Institut chimique de la Grande-Bretagne et d'Irlande, créé en 1877; membre du Club de l'Athenaeum en 1881, etc, Vœicker payait largement sa dette a la science, dont il était un des plus dignes adeptes, et au pays qui l'avait adopté.

D'ailleurs, membre honoraire de la Société d'agriculture d'Angleterre qui l'avait pour chimiste consultant et pour examinateur au sujet des grades conférés au concours ; membre honoraire de la Société d'agriculture du Hanovre et de Vienne, ducollège vétérinaire de Londres, etc., il appartenait au Conseil des études du collège de Cirencester,

qui l'avait nommé professeur honoraire en 1882, et au Club central des fermiers de Londres dont il fut élu président pour Tannée 1875.

Celte dernière institution, issue des souscriptions particulières des propriétaires fonciers, des éleveurs et cultivateurs influents de TAngleterrc, par ses discussions des questions agricoles à Tordre du jour du Parlement, par ses aflîliations avec les clubs locaux de fermiers, avait acquis un grand, ascendant dans le monde agricole. Vœlcker ne se bornait pas à prendre part aux discussions d'ordre scientifique, mais il y traitait des sujets d'actualité qui lui avaient mérité une situation dominante parmi les sociétaires.

Mandé devant les Comités des Chambres et les Commissions rovalcs d'enquête pour Tétude et la préparation des projets de loi concernant les distributions d'eau et de gaz dans la métropole, l'utilisation du sewage, la pollution des rivières, les habitations rurales, etc., il a laissé partout des dépositions marquées au sens pratique, souvent invoquées par les législateurs. De même, en qualité de juré à l'Exposition internationale de Londres en 1862, à TExposition des pêcheries en 1883, à TExposition d'hygiène en 188i, il avait activement collaboré au travail des récompenses.

Ce n'est pourtant ni aux sociétés savantes et agricoles, ni aux fonctions des enquêtes et des jurys, que Vœlcker consacrait la plus grande partie de son temps et de son travail, mais bien à la besogne quotidienne si assujétissante, dos associations dont il était le conseil, et du laboratoire particulier qu'il avait établi à Tusage des industriels et des commerçants, à Salisbury square, après avoir fixé sou domicile à Londres, en 1863.

Pendant plus de vingt ans, secondé par des préparateurs et des élèves habiles, et plus tard par ses propres fils, Jean-Auguste cl William, il dut répondre sans trêve ni repos aux demandes des membres de la Société royale d'agriculture d'Angleterre, de la Société agricole de Rath, des sociétés provinciales d'agriculture, y compris l'Association des fermiers du comté de Lincoln, dont il était le conseil, et du public formant la clientèle croissaiile de son laboratoire privé.

Pour la Société royale seulement, comprenant en 1865, 6,013 associés et en 1885, 9,02 i, le nombre annuel des analyses d'échan-

ANN. SCIRNCE AGUON. ?U

lillons d'engrais, de nourritures, de terres, d'eaux et de produits

divers, avait progressé de 312 à 1,628. Vœlcker avait ainsi, dans celte

période de vingt années, contrôlé et signé de son nom, quand il ne

les avait pas accompagnées d'un rapport succinct, 16,000 analyses

représentant une moyenne de 800 analyses par an.

Pour faciliter encore plus aux membres de la Société les avantages

résultant des essais d'engrais et de, produits, le Conseil décidait en

1879 de réduire le prix des analyses de moitié, et de bâtir pour le

chimiste un laboratoire dans Timmeuble même occupé parla Société

à Londres, en prenant à la charge sociale le matériel, les réaclife et

les gages du personnel attaché au laboratoire. C'est à cette nouvelle

installation que Vœlcker faisait allusion dans une des dernières lettres

qu'il nous adressait, et dont nous reproduisons ici, à titre de souvenir,

la traduction :

Londres, 21 avril 1879.

Mon cher Ronnay vous m'avez demandé il y a quelque temps de vous envoyer un aperçu biographique comprenant mes travaux professionnels. J'ai négligé de le faire au milieu des tracas que me causent Torganisation et la mise en marche du nouveau laboratoire dont la Société royale d'agriculture vient de me gratifier. Je ne saurais mieux répondre aujourd'hui à votre désir qu'en vous adressant la courte notice publiée par le Gardeners chronicle \ qui donne de mon passé et de mon individu une assez juste idée; ainsi qu'une photographie ayant servi au graveur pour le portrait dont la notice est ornée.

La Société m'a bâti chez elle, 12, Hanover-square, un beau laboratoire où il y aura fort à faire pour contenter les membres de TAssociation. Je n'en conserve pas moins mon laboratoire particulier, Salisbury-square Fleet-Street, et vous comprendrez aisément que, surchai^éde besogne des deux côtés, j'ai peu d'heures de loisir pour me reposer. Mais je considère qu'il vaut mieux s'user sous le harnais, plutôt que de se retirer dans une regrettable oisiveté.

Viendrez-vous cette année visiter le concours de la Société en juillet? Inutile de dire combien j'aurai de plaisir à vous voir. Croyez-moi, etc.

Augustus Vœlcker.

Certes, les fonctions de chimiste consultant de la Société, telles que Vœlcker les avait comprises et exercées, n'étaient pas une sine-

1. The Gardeners chronicle and Agricnllural GaseUe; 6 May 1871.

cure. Sans parler des analyses, le chimiste avait à rapporter au Comité spécial, depuis 1870, tous les cas de produits reconnus par lui comme étant de qualité inférieure, eu égard au prix payé, bu falsifiés, en désignant le nom des vendeurs. Le Conseil avait en effet résolu a cette époque, pour mettre fin aux supercheries et aux fraudes, de puhlicr le nom des personnes qui livreraient aux sociétaires des engrais ou des denrées alimentaires de qualité reprochable ou d'une nature frauduleuse. Le chimiste avait en outre à dirigei*, sinon à surveiller, les expériences de culture et les recherches chimi- (|ues en cours, et à écrire les mémoires que le Conseil jugeait utile de publier dans le journal de la Société, ou ailleurs, sur des sujets déterminés.

Grâce à l'insertion dans le journal des rap[)orts trimestriels de Vu'lcker sur les fraudes, le Conseil appuyé sur le savoir universellement apprécié et la parfaite intégrité de son chimiste, avait pu atteindre, sans craindre de mettre sa responsabilité enjeu, le but qu'il s'était proposé, d'enrayer les abus en matière de ventes de nourritures et d'engrais, et d'éclairer les cultivateurs en modérant leurs sticrifices. Des circulaires répandues à profusion ont appelé à bien des reprises l'attention des membres de la Société sur les précautions à prendre et les garanties à exiger des vendeurs.

Par une allocation annuelle et spéciale, le Conseil défrayait le chimiste des frais qu'entrahient les recherches dans les champs d'essai et le laboratoire. Depuis 1875, la Société ayant institué une station ex[)érimentale à Woburn dans le Bedfordshire, sur les terres libéralement fournies par le duc de Bedford, c'est à Vœlcker, assisté de Sir J. Bennetl Lawes, qu'incomba la conduite des expériences de culture pratique et d'engraissement du bétail. Ces expériences, en ouvrant un champ des plus vastes pour trancher les questions qui divisent les praticiens et les savants, ont rendu plus lourde encore la tache du chimiste et exigé de sa part un surcroît d'activité, alors qu'il avançait en âge. Personne, jusqu'«à lui, ne s'était astreint à d'aussi pénibles et incessantes recherches pour opérer le rapprochement de la science et de la pratique agricoles.

Aussi, peut-on dire, en rappelant les termes mêmes dont Vœlcker se servait dans la lettre précitée, que pour l'accomplissement de sa

mission loujouis giandissante, « il s'est usé sous le harnais ». Sa mort survenue le 5 décembre 1884-, à l'âge de 6 1 ans, a été le résultat d'un excès de travail et d'occupations multiples. Déjà, vei's la fin de décembre 1883, une légère attaque de paralysie avait signalé la nécessité du repos absolu, et le Conseil de la Société, mù par une bienveillance digne du savant qu'il estimait à une si haute valeur, lui avait accordé un congé illimité. Mais à peine eut-il repris quelques forces, Vœlcker voulut reprendre aussi le travail. Au mois d'août suivant, une affection du cœur, compliquée d'autres symptômes aggravants, suites de la paralysie, le condamnait à l'inaclion et finissait par le i*avir aux joies de sa famille et des amis dévoués qui ne l'ont point l'emplacé. Cejour-là, la Société royale d'agriculture d'Angleterre faisait une grande perte et la science agricole en deuil, voyait partir un de ses adeptes les plus consciencieux et cminents, dont les services ont été inappréciables pour son pays adoptif.

C'est en 1854, pendant mon séjour à Cheltenham, que sur la présentation d'un collègue et ami commun, le D' Thomas Wrighl, géologue et surtout paléontologue estimé, je nouais connaissance avec Vœlcker.

Cheltenham, dont la population atteint 50,000 âmes, est une ville d'eau très élégante, le heu de retraite favori des officiei*s de l'armée des Indes, en même temps qu'un centre très important d'éducation. On y compte en effet trois collèges principaux : le collège proprement dit, de fondation récente, où plus de 700 jeunes gens reçoivent l'enseignement à l'un des degrés exigés par les carrières pubUques, civile, militaire et classique ; l'École normale {Training Collège) qui forme chaque année de 80 à 100 instituteurs pour les écoles relevant de l'Église anglicane ; et la Free Grammar School, établie depuis 1574 par un legs de Richard Pâtes de Gloucesler, où un millier d'élèves reçoivent une instruction commerciale et concourent pour des admissions annuelles au Pembroke Collège d'Oxford.

Chargé des cours de physique et de chimie a la Grammar School,

sur la recommandation du D' Lyon Playfair, qui dirigeait alors le département scientifique nouvellement créé au Board of trade, je fus aimablement invité à plusieurs reprises par Vœlcker, à lui rendre visite à Cirencester, que le chemin de fer relie avec Clieltenham. J'y fus chaque fois accueilli avec une affabilité que je n'oublie pas, malgré plus de trente années révolues; mais, à mon grand regret, je ne pus mettre à profit l'offre qu'il me fit alors de poursuivre dans son laboratoire certaines recherches dont je l'avais entretenu*.

Sa situation comme professeur au collège agricole ayant acquis de la stabilité et s'améliorant chaque jour, il s'était décidé en 1852, à épouserune demoiselle de Francfort-sur-le-Mein, deux ans avant que je vinsse à Cirencester. Il eut de son mariage six enfants dont cinq garçons et une fille ; mais une grande douleur devait le frapper en 1876 ; il perdit son fils aîné, George, âgé de 23 ans, étudiant en médecine des plus distingués, qui succombait à la diphtérie dans l'exercice de ses fonctions d'hôpital.

La chaire que je remplissais à la Granimar School fut bientôt supprimée et je dus me préoccuper d'en trouver une autre; à cet effet, Vœlcker me prêta un aide des plus obligeants. Les professeurs de science, en Angleterre, comme ceux des autres branches de l'enseignement, ne, sont pas désignés au concours, mais bien sur présentalion de titres {testimonials), appuyés de recommandations de personnages haut placés. Les titres ne me manquaient pas et Vœlcker ajouta sa chaleureuse recommandation à celles que je possédais. Toutefois, le candidat. est tenu partout de remplir une condition essentielle: il doit appartenir à la religion ou à la secte religieuse sous le vocable de la(|uelle a été instituée l'école ou l'université duns laquelle il cherche à professer. Cette condition me fit écarter tour à tour de la chaire de chimie aux Collégiale Schools de Liverpool, à l'Institut de Manchester, à l'Université d'Aberdeen. Je n'étais ni anglican , ni luthérien, ni presbytérien ! Guidé par Vœlcker dans mes refus pour d'autres offres de place ds chimiste, auprès de l'Association agricole de Tamworlh, soutenue par les fonds de sir Robert Peel, auprès du

1. Ces recherches avaient trait ^ remploi agricole de lu chaux dans la fabrication des engrais, et in l*épuration des eaux d'égout qui souillaient la Chelt.

collège agricole de la Terre de Van Dieraen, etc., je renlrai de guerre lasse en France.

Je ne mentionne ici cette influence de Tidée religieuse qui prime toutes les autres en Angleterre, voire même celle de renseignement de la chimie, que pour montrer comment elle a pu tourner à l'avantage de la carrière de Vœlcker. Aussi, son ami et biographe, le D' Gilbert, ne manque-t-il pas de nous apprendre que Vœlcker, dès son arrivée en Pxosse, s'était mêlé activement à divei's mouvements religieux ; qu'il montrait un piétisme convaincu et que notamment, dans les conditions stipulées pour ses fonctions de chimiste consultant de la Société royale d'agriculture d'Angleterre, il avnit fail réserver son entière hberté les jours de réunion du comité de l'Association de la défense et de la propagande de la Bible, aux travaux duquel il coopérait assidûment.

Quoiqu'il en soit, aussi bien pendant mes visites, quand je résidais à Cliellenham, qu'à l'occasion de mes nombreux voyages en Angleterre, je n'ai jamais pu discerner en Vœlcker, ni un zélé sectaire, ni un prosélyte intolérant. Dévoué avant tout à la science, à laquelle il avait consacré sa vie, doué d'un esprit essentiellement observateur et d'un abord aussi modeste que bienveillant, Vœlcker attirait à lui par l'aménité des formes et la sociabilité de son cai*actère.

Il avait beaucoup lu et beaucoup médité, malgré la besogne incessante que lui imposaient ses fonctions, mais comme il voyageait souvent pour ses conférences, ses expériences, ses tournées de fermes, etc., il avait recueilli en outre, une foule de données précieuses qui échappent d'ordinaire au savant enfermé dans son laboratoire.

Tenu très au courant des ti^vaux de chimie par les publications de l'Allemagne, de la France, etc., par ses excursions sur le continent, tout en accordant à nos savants indiscutés, Boussingault, Payen, Claude Bernard, Pasteur, etc., le respect et les éloges que méiitcnt des recherches hors ligne, il ne se faisait point faute de témoigner son peu de confiance dans les expériences légèrement faites et dans les théories échafaudées présomptueusement , auxquelles on réserve en France un succès pour ainsi dire officiel. Déjà en 1862, quand je fus chargé d'une mission spéciale d'études

sur la fabrication et remploi des superphosphates en Angleterre \ pour raccomplisscment de laquelle Vœlcker me fit donner accès aux principales usines et plaça les documents de son laboratoire à ma disposition, il s'ouvrit à moi sur la nécessité impérieuse de mettre fin en France aux expériences agricoles mal conçues, mal conduites et par cela même nuisibles au progrès général, en instituant des stations agronomiques, à Tinstar de celles qui fonctionnaient en Allemagne, et dont MM. Lawes et Gilbert, à Rothamsted, et M. Boussingault, à Bechelbronn, avaient donné de remarquables exemples. C'est à cette pensée que notre ami, M. Grandeau, s'attachait quelques années plus tard, avec un grand dévouement et un zèle des plus dignes, par la création à ses propres frais de la première station agronomique française de Nancy '.

Lorsque la Société royale d'agriculture d'Angleterre adressa au Congrès agricole international, tenu à Paris en 1874, la série de traités remarquables sur l'agriculture anglaise qui forment un volume de son journal, Vœlcker, dans le traité consacré à l'influence des découvertes chimiques, fait ressortir combien le progrès de l'agriculture est redevable aux expériences bien conçues et soigneusement exécutées. « Dans aucun champ de recherches, a joute- 1- il, il ne « reste aulant encore à accomplir, que dans la sphère difficile et « obscure des essais agricoles. » Puis, s'étendant sur leslaborieuses investigations et les expériences culturales poui^suivies depuis quarante années par MM. Lawes et Gilbert, il affirme « qu'il n'y en a « guère une seule qui n'ait eu une action plus ou moins directe sur « les progrès agricoles de l'Angleterre. Pour l'instruction des agri- « culteurs français à qui ces précieuses contributions peuvent être a inconnues, l'ouvrage que M. Ronna a publié en un fort volume ', (( présente un admirable compte rendu des recherches de chimie € agricole, faites à Rothamsted *. »

1. A. Ronna, Fabrication et emploi des phosphates de chaux en Angleterre, Pars, in- 18, 1861.

2.L. Grandeau, Stations agronomiques et laboratoires agricoles. Paris, in-18, 1869.

3. A. Ronna, Rothamsted ou trente années d'expériences agricoles de MH. Lawes et Gilbert, Paris, grand in-8». 1877.

4. Journ. Roy. Agric. Soc. of England, second séries, 1878; volume the four* teenth, part ït, n" XXYIII, pafje 808.

Il suffit de relire après coup les mémoires que Vœlcker nous a laissés pour se convaincre de la conscience rare qu'il mettait dans ses propres rcclicrclies expérimentales, de ses scrupules légitimes dans l'interprétation des résultats, et aussi, de toute sa netteté dans les conclusions basées sur les faits acquis.

Infatigable à combattre dans ses écrits et dans ses leçons les erreurs funestes de la routine, il enseignait sans apprêt, peut-être même sans grande originalité, mais il veillait avec sollicitude à ce qu'aucun point à démontrer ne demeurât obscur.

Quelle que soit la trace laissée par l'œuvre savante de Vœlcker dans l'ensemble des progrès que l'agriculture a réalisés, nous ne saurions omettre de signaler son caractère pratique comme étant celui que nous voudrions voir adopter désormais par l'élite de nos jeunes gens appliqués à l'étude des problèmes agricoles.

Pour nous, Vœlcker, sans avoir l'envergure ni laportée des Dumas, des Liebig, des Claude Bernard, etc., qui ont rénové par leurs admirables doctrines la science agronomique et physiologique, représente plus modestement, mais non moins utilement, le type des chimistes agricoles, appelés à introduire la méthode expérimentale dans la ferme, qu'il s'agisse de plantes ou d'animaux; de culture, d'élevage ou d'engraissement.

Grâce à son laboratoire agricole, Vœlcker a non seulement exécuté des analyses sans nombre d'engrais, de sols, d'eaux, de fourrages et d'aliments divers, mais il n'a pas discontinué de donner ses avis aux cultivateurs, suivant les circonstances où ils étaient placés, sur le choix des récoltes et des engrais, en leur traçant les améliorations réalisables dans leur exploitation. Par son laboratoire industriel, il a su guider les fabricants, notamment ceux d'engrais, désireux de satisfaire leur clientèle en livi^ant des produits loyalement préparés, de même que les négociants prels à importer des matières dont le débit, d'après l'analyse, pouvait être assuré. Enfin, par ses cultures expérimentales conduites à Cirencester et à Woburn, ou ailleurs, sous son propre contrôle, il a contribué a un très haut degré à vulgariser autour de lui l'art d'expérimenter, c'est-à-dire de délerniiner exactement les conditions qu'il faut observer pour tirer des résultats obtenus une inleiprétalion vraie cl d'utiles renseignements.

Ajoulerai-je que par ses préparateurs et ses élèves, son enseignement répandu sur tant de points de l'Angleterre et de ses colonies, a founii nombre de sujets aptes aussi bien à professer qu a diriger des exploitations d'après les principes scientifiques.

S'il y a unécueil pour le savant appelé à donner contre rétribution des conseils et des jugements, à contrôler des essais ou des produits, écucil redoutable, devant lequel beaucoup ont sombré, c'est celui que le désintéressement peut seul permettre de francbir. L'expert, pas plus que le conseiller, ne saurait être suspect, ni soupçonné. A cet égard, la nature droite et loyale, la conscience irréprochable de Vœlcker, font de lui un type accompli et sympathique, dont le souvenir ne s'effacera pas de longtemps auprès de ceux qui l'ont approché et fréquenté.

L'œuvre agronomique de Vœlker, à laquelle se rattachent par tant de points essentiels les progrès récents de l'agriculture, est disséminée <lans une foule de mémoires, de leçons et de communications dont le Journal de la Société Royale d/ agriculture d'Angleterre a publié la plupart à partir de 1852. Le résumé d'une œuvre aussi étendue, aussi complexe, n'est possible, au point de vue synthétique, qu'en adoptant un cadre dans lequel puissent se placer tour à tour les travaux conçus et dirigés vers le même but et les résultats obtenus dans l'étude des problèmes de même nature, qu'ils se réfèrent au sol, à la plante, à Tengrais ou à Tanimal.

S'il n'est pas donné à chaciue savant de découvrir des principes et de poser de nouvelles doctrines; du moins, est-ce une grande et noble tache, quoique plus humble, de concilier les principes établis avec la praticjue en déterminant, d'une part, les conditions exactes dans lesquelles leur vérification doit se faire et, d'autre part, en apprenant à tirer des conclusions basées sur des faits vérifiés , pour les transformer, s'il y a lieu, en lois.

L'œuvre de Vœlcker est toute là ; il semble que Liebig en ait tracé de main de maître le programme quand il écrit :

« Par la science, Tagriculteur parvient à la connaissance exacte des conditions et de la marche de la vie chez le végétal et Tanimal ; par elle, il est renseigné sur les fautes qu'il a commises ; enlin, elle lui prouve fréquemment qu'il a prodigué la force et le capital, quand il n'est pas demeuré d'autres fois en dessous des efforts nécessaires pour atteindre son but.

« Aux points de repère incertains et parfois peu visibles de la pratique, la science substitue l'indication exacte de la voie la plus sûre et la plus courte pour parvenir au but ; elle lui fournit les moyens d'écarter et de surmonter les obstacles qui l'arrêtent dans sa route.

« La science approuve ou infirme les conclusions du praticien, i

C'est d'accord avec ce programme que Vœlcker aborde les problèmes agricoles encore obscurs, par ses études des sols, des plantes, des amendements et engrais, par ses expériences de culture et d'alimentation ; par les recherches sur les industries et les produits de la ferme et d'autres sujets divers ; autant de livres distincts entre lesquels nous avons divisé ses travaux de chimie agricole.

I . L'étude des sols qui aide à déterminer les caractères de fertilité ou de stérilité des terres soumises à la culture, est de celles auxquelles Vœlcker a le plus largement contribué par ses recherches personnelles sur le pouvoir absorbant. Le savant Way , son prédécesseur à la Société royale, avait démontré le pouvoir d'absorption et de rétention de l'ammoniaque par les sols de différentes natures. Vœlcker reprend et étend les recherches de Way, non seulement à Tammoniaque sous ses divers états, mais encore à l'acide phosphorique et aux phosphates solubles, à la potasse et aux sels de potasse, à la soude et aux sels de soude, et finalement à une série de liquides fertilisants tels que les purins de fumier et les divers engrais liquides de la ferme. Par cet ensemble d'expériences, le rôle du sol et de l'engrais par rapport à la plante est plus nettement défini. On sait désormais que tous les sols retiennent l'ammoniaque et qu'on peut en recouvrer une partie après absorption ; une autre partie s'oxydant à Tétai de de nitrates. On apprend ce fait de haute importance que les éléments les plus solubles dans un engrais sont rendus moins solubles au contact du sol, sans être pour cela complètement insolubles. Enfin, il ressort de cette propiiété dont jouissent les terres, «d'absorber ef

de modifier les matières fertilisantes, une relation intime avec leurs capacités de production agricole.

!2. Dans son examen de la plupart des plantes cultivées, Vœlcker, grâce à la détermination de leur composition immédiate et de la constitution de leurs cendres, est conduit à chercher leur faculté d'épuisement eu égard au sol, et leur valeur nutritive pour les animaux. Ses analyses portent principalement sur les pailles des céréales et des légumineuses, sur la betterave fourragère, les mangolds et les autres racines, y compris les rutabagas auxquels est due en grande partie la prospérité de certaines régions agricoles, sur le foin de trèfle et de prairie, sur les fourrages verts ensilés, sur la betterave et la pulpe des sucreries, etc. Les phénomènes qui ont lieu dans la conservation en terre, des racines, du foin, etc., sont également étudiés et élucidés.

On ne saurait nier le grand intérêt de pareils travaux physiologiques sous le rapport de certaines récoltes prédominantes et de l'élevage des animaux, et des rapprochements à étabhr entre la constitution chimique du sol, de la plante et l'économie animale, quand il s'agit du rendement maximum que doit viser le praticien.

tJ. Les engrais, comprenant les substances telles que Targile, la chaux, etc., qui servent à amender les terres, forment le sujet auquel Vœlcker a prodigué le plus de temps et de minutieuses recherches dans son laboratoire. Aucune des matières fertilisantes, on peut dire, que Tagnculteur emploie pour accroître la production du sol ; auvAxne de celles récemment introduites par le commerce dans le même but, n'ont échappé au savant analyste. Sans les énumérer toutes, rappelons que ses travaux sur l'utilisation de la chaux et de l'argile brûlée, sur Técobuage, sur le fumier de ferme et sa décomposition, sur l'engrais hquide et les eaux d'égout, sur les guanos sans nombre, les phosphates de toutes provenances et les superphosphates, ont fixé nettement leur composition et leur rôle, en mêmet emps que leur meilleur mode d'aménagement ou de préparation et d'emploi sur le sol.

Le sol élaborant les matières fertilisantes qu'il reçoit et les transformant en nouvelles combinaisons à l'état qui convient le mieux à la nourriture de la plante, on comprend la portée du dosage exact des éléments qu'elles renferment,

Ainsi, la chaux dans les lerres sablonneuses et pauvres, agil non seulement d'une manière directe par l'apport de Télément de nutrition qui leur manque, mais elle y conserve d'autres éléraenls précieux, tels que les sels d'ammoniaque et de potasse qui, aulremenl, filtreraient en pure perte ; de même qu'elle influe sur la transformation des phosphates solubles.

Aucun des éléments constitutifs du sol n'affecte autant sa puissance de production que l'azote à l'état assimilable, mais aucun n'est si rapidement absorbé par les récoltes et ne disparaît aussi complètement du sol. Il en résulte que, sous la forme de fumier, par exemple, les substances azotées éprouvent une décomposition plus ou moins lente qui les convertit d'abord en composés ammoniacaux que le sol tient pendant un temps limité à la disposition de la plante, avant qu'ils se résolvent en nitrates ; tandis que le nitrate de soude qui n'est pas absorbé passe facilement et rapidement en dissolution dans le sous-sol. La meilleure utilisation des sels ammoniacaux et des nitrates employés en couverture pour les céréales, dépend de ces faits d'observation scientifique.

4. Les expériences cuUurales que Vœlcker a d'abord instituées sur la ferme de Cirencester, avec le concours, de son ami le professeur Coleman, pu bien contrôlées dans d'autres localités par l'entremise de fermiers intelligents, ont porté sur les engrais les mieux appropriés aux racines, mangolds, navets et rutabagas, aux pommes de terre, au trèfle, et comme couverture, aux céréales. Conduites dans des terres de composition variée, dans des circonstances diverses que caractérisaient des années sèches, pluvieuses ou moyennes, ces expériences ne devaient avoir de valeur à ses yeux qu'autant que chacun des sols et des engrais étant qualytiquement dosé, et les organes des plantes, définis sous le rapport de leurs principes immédiats, les recolles atteignissent leur pleine maturité et la quahté qu'exige leur écoulement sur le marché.

Il est diflicile de discerner dans cet ensemble d'investigations qui ont eu trait à l'action sur les récoltes des engrais azotés, phosphatés, calcaires, alcalins, rapportées à celle du fumier, s'il convient d'admirer le soin minutieux qui préside à toutes les constatations, ou plutôt la réserve extrême avec laquelle Vœlcker formule ses conclu-

sions, ou modifie celles qu'il croyait acquises. Aussi, ne craint-il pas de sacrifier les essais qui ont péché pour des circonstances imprévues ou fortuites, ayant fourni des résultats exceptionnels ou erronés, de nature à causer plus de mal que de bien , et en cela il donne un exemple qui eut mérité d'être plus souvent suivi.

A Woburn, les expériences inaugurées en 1877, pour compte de la Société royale d'agriculture , d'après un plan rationnel combiné avec M. Lawes, ont été dirigées par Vœlcker jusqu'en 1884. Les conclusions à en attendre, si importantes qu'elles soient, n'ont pu encore être établies d'une manière définitive. Il s'agit en effet d'y comparer suivant l'assolement quadriennal, l'action du fumier provenant des animaux consommant des aliments choisis, avec celle résultant de l'emploi d'engrais autres que le fumier, mais estimés contenir les mêmes éléments fertilisants, à la même dose. Il s'agit, en outre, de comparer les faits de ces expériences avec ceux constatés après tant d'années à Rothamsted, à l'aide des mêmes engrais appliqués à un sol tout différent. Une pareille investigation, pour être menée à bonne fin, exige un nombre d'années que Vœlcker n'a pu malheureusement voir arriver à terme. La question des évaluations spécifiées par la loi anglaise sur les fermages, au profit du fermier sortant, y trouvera une précieuse vérification.

5. Les analyses exécutées par Vœlcker sur les plantes, les pailles, les graines, les fourrages, etc., au point de vue de leur valeur nutritive, ont été étendues aux aliments pour le bétail dont le marché anglais est approvisionné. C'est seulement par une connaissance intime des fonctions dans l'économie animale des divers éléments de nutrition que l'on peut employer économiquement les nourritures et les rations dont la composition est connue. A cet égard, les services rendus aux éleveurs et aux engraisseurs par les travaux de Vœlcker sur la constitution microscopique et chimique des nombreux tourteaux et farines du commerce, etc., sur les cas de fraude ou d'ignorance dans leur préparation, ont été incalculables.

Quant aux expériences proprement dites d'alimentation, Vœlcker ne les a réellement entreprises avec suite qu'à Woburn, d'après un système rationnel, dans le but de déterminer, comme MM. Lawes et

Gilbert Tonl fait si complètement à Rothanisted, la somme de nourriture consommée, en relation avec le poids vivant, ou avec une augmentation déterminée du poids vivant de Tanimal ; le rapport entre les éléments nutritifs utilisés pour Taccroissement et ceux de la nourriture ingérée ; enfin, par différence, la proportion des éléments de nourriture expirés, transpires et évacués dans le fumier.

6. Parmi les produits industriels de la ferme, Vœlcker a spécialement dirigé ses recherches vers la composition, la conservation cl la préparation du lait, de la crème et le fromage. Dès 1861, il publiait les résultats d'analyses de 70 produits de laiterie et de fromagerie, et discutait scientifiquement la fabrication à ses diverses périodes, en signalant les erreurs de la routine. En 1862, il reprenait une série d'essais sur le même sujet, et Tannée suivante, dans un travail spécial, il examinait la composition du lait, l'influence des nourritures et des procédés de conservation sur sa qualité, en même temps que les falsifications dont il est l'objet.

La fabrication du fromage de ^eddar, d'après une méthode en accord avec les principes scientifiques déterminés par Vœlcker, peut désormais s'opérer en grand, grâce à la séparation méthodiqne de la caséine, à l'observation réguhère des températures ; elle donne des produits de qualité et de rendement supérieurs à ceux des laiteries domestiques où l'empirisme est le seul guide.

Membre de la grande Association des laiteries britanniques, Vœlcker, dès sa création, ne se borne pas à publier darts le journal les résultats de ses recherches, mais il préside personnelllement aux épreuves dans les concours annuels qu'elle institue pour propager les méthodes et les ustensiles perfectionnés.

La betterave occupa Vœlcker tout particulièrement lors des essais qui furent tentés en Angleterre pour implanter la fabrication de l'alcool et du sucre. Ses travaux remarquables démontrent la bonne qualité saccharifère des racines cultivées en Angleterre, en Ecosse, en Irlande ; mais un fait détourne et détournera longtemps encore la betterave de ses applications industrielles, à savoir, que le fermier anglais retire d'une tonne de betterave pour la nourriture de son bétail, une valeur supérieure à celle que lui offre le distillateur ou le fabricant de sucre.

7. Knfin, comme recherches diverses ayant trait notamment aux désinfectants, aux eaux potables et d'irrigation, il importe de mentionner celles concernant les eaux de drainage. En déterminant la composition de 70 échantillons d*eaux écoulées par les di*ains des parcelles du champ d'expériences de Rothamsled, Vœlcker a mis en évidence des faits frappants quant au pouvoir du sol de modifier la composition des engrais et de préparer la nourriture de la plante. Les résultats de cette laborieuse recherche, acquis désormais à la science, enseignent quel profit maximum il est permis de tirer du fumier ou des fertilisants rationnellement appliqués aux terres en culture.

On a dit quelque part* : a La science n est pas une croyance, mais une expérience » ; l'œuvre de Vœlcker, que nous venons d'esquisser à grands traits, le démontre surabondamment. L'amélioration des terres et du bétail, au delà de la Umite de perfectibilité empirique que l'agriculteur acquiert; n'est possible désormais que par l'expérience scientifique, telle que Vœlcker l'a conçue et réalisée.

1. Cambacérès, âlémoirts de l'Institul des scietices morales et politiques, t. Hl, p. 12.

A. RONNA.

Die Land'wirtschaftlichen Versuchs-Stationen. — Les Stations expérimentales agricoles, par le D"" F. Nobdk.