LIVRE IL — LA PLANTE

Il semble inutile de rappeler de quelle importance a élé pour l'étude physiologique de la plante en général, la connaissance de sa composition immédiate et de la constitution chimique des cendres de ses principaux organes.

Depuis que les recherches de Dumas et Boussingault, de Liebig, etc., ont assigné le rôle du sol, de Tatmosphère et de l'engrais par rapport à la plante; depuis que des méthodes perfectionnées de dosage des éléments, grâce aux progrès de la chimie, ont été appliquées, les analyses des végétaux de culture usuelle se sont accumulées dans ces dernières années. Le docteur Vœlcker a pris une grande part à ces investigations dirigées vers l'étude des facultés d'épuisement des plantes agricoles, et de leur utilisation comme nourriture des animaux. L'embarras ne peut que naître de la crainte d'omettre quelques-uns des résultats précieux qu'il a consignés dans de nombeux mémoires et dans ses registres de laboratoire.

En dehors de quelques recherches faites au début à un point de vue purement botanique, dont nous rendons un compte très sommaire, Vœlcker s'est attaché surtout à l'examen des végétaux cultivés et conservés, sous le rapport de leurs principes nutritifs ; et bien que nous devions consacrer plus tard un chapitre spécial à l'alimentation, nous ferons suivre ses analyses des considérations qu'il a fait valoir, sans égard aux redites qui pourraient se présenter.

Nous adopterons pour le classement des recherches de l'auteur sur les plantes agricoles, la division connue de plantes alimentaires, légumineuses, fourragères à racines alimentaires, fourragères non

légumineuses el industrielles, en y intercalant les fourrages ensilés et Its produits des arbres, utilisés pour la nourriture des animaux. Les méthodes d'analyse que, Fauteur a décrites, avec ses remarques sur le dosage de Teau, des matières azotées et des cendres des végétaux, précèdent ce qui a trait aux plantes alimentaires *.