Caractères des sols

Caractères physiques. — L'état mécanique du sol joue un rôle essentiel, car il permet à des modifications chimiques de la plus haute importance de s*opérer au bénéfice des récoltes. Souvent «le bonnes terres fournissent des récoltes médiocres faute de façons suffisantes, et il est hors de doute que l'emploi d'instruments ai-atoires perfectionnés, surtout dans les terres fortes, est la source de sérieuses améliorations. On ne saurait toutefois admettre, malgré les résultats préconisés par Smith de Loïs Weedon, par Mechi, et d'autres agronomes, qu'il suffise de recourir à des labours profonds ou répétés, à des hersages ou à d'autres façons tendant à ameublir les sols, pour les améliorer d'une manière durable, à moins que Ton n'augmente en même temps la masse des ahments mis à la disposition des plantes.

L'épaisseur de la couche arable est un autre point digne d'attenlioa, afin de pouvoir juger sa capacité productive et les moyens de la développer. Tel sol peut être régénéré par des labours profonds.

\. The composition of fertile and barren sofls. A lecture delivered at Sewton, JanTier 1857.

ANS. SaBNCE AORON. t

et tel autre' absolument perdu. Il n'y a pas de règle générale qui exige que les terres soient également labourées à 15 ou 20 centimètres de profondeur; qu'elles soient toutes sous-solées ou soumises aux mêmes façons de culture.

Quelques conseils qu'il ait reçus, le cultivateur devra se faire, par lui-même, une opinion sur l'opportunité qu'il y aurait à modifier le système de façons appliquées à ces terres, plutôt que de suivre aveuglément des recommandations venues du dehors. Il en est de même de l'emploi des engrais commerciaux: s'il n'exerce pas son jugement personnel quant à leur application, il vaudrait mieux qu'il s'en tînt au fumier de ferme, l'engrais universel, qui renferme toutes les substances que la plante exige pour atleindre son plein développement. Or, le jugement personnel ne peut se fonder que sur les principes de la science. Si le cultivateur est ignorant de ces principes, il lui en coûtera moins de suivre la routine plus ou moins arriérée, que de se jeter tête baissée dans les améliorations de façons culturales ou de fumures, sans savoir si elles conviennent à ses terres ou à ses récolles.

Caractères chimiques. — Un sol fertile contient tous les éléments qu'exigent les plantes cultivées pour atteindre leur parfait développement. Ces éléments doivent s'y trouver en abondance et dans un état tel que les plantes puissent promptement les assimiler. Telle est la définition donnée par le chimiste, mais elle doit être complétée par celle de la condition physique qu'offrent les bonnes terres arables.

Sols argileux, — Les caractères chimiques des bons sols peuvent s'étabhr d'après les analyses exactes de terres d'une fertilité reconnue. Les analyses 1, 2 et 3 du tableau, exécutées par le D"" Vœlcker, se réfèrent à trois sols argileux également remarquables par leur fertilité ; l'un d'eux provenant de la vallée d'Evesham, dans le comté de Gloucester.

Un grand nombre d'éléments entrent dans la composition de ces sols; d'abord la silice, élément principal de tous les sols, qui ne se trouve pas toujours à l'état non combiné de sable, mais bien à Tétat de combinaison avec l'alumine, dominant dans les terres argileuses, c'est-à-dire, de silicate d'alumine ou l'argile. En d'autres termes, le

sable et l'argile forment les deux éléments prédominants du sol arable. Puis vient la chaux ; elle n*cst pas en très forte proportion dans les sols fertiles, mais en proportion suffisante pour subvenir aux besoins des récolles. Toutes les terres, pour produire de bonnes m'oltes, doivent renfermer de la chaux ; aussi la chaux ajoutée aux terres qui en sont dépouvues produit-elle des effets remarquables. La chaux est donc le troisième élément principal des sols. La matière organique provenant des résidus des récoltes antérieures, constitue le quatrième élément principal. On la trouve invariablement dans les bonnes terres, mais il y a lieu de remarquer <[ue sa proportion ne détermine pas la fertilité. On trouve des terres très fertiles renfermant relativement peu de matière organique ou d'humus, et d'autres également fertiles qui en renferment beaucoup.

TABLEAU I. — Analyses de sols par Vœlcker.

80L8 AKOILBUZ.

SOIi

calcaire.

marneux.

Ëau

Matière organique et eau combinée . . .

Oxyde de fer . . . .

Alumine

Carbonate de chaux. .

Chaux

Magnésie

Traces.

Potasse

Soude

Acide phospborique. .

Traces.

Acide solfurique . . .

Traces.

Silice soiuble . . . .

Silicates insolubles . .

Acide carbonique. . .

Perle

Sols calcaires. — L'élément dominant des sols calcaires est la cliaux. L'analyse n"" 4 du tableau 1 fournit un exemple d'un tel sol

et tel autre' absolument perdu. Il n'y a pas de règle générale qui exige que les terres soient également labourées à 15 ou 20 centimètres de profondeur ; qu'elles soient toutes sous-solées ou soumises aux mêmes façons de culture.

Quelques conseils qu'il ait reçus, le cultivateur devra se faire, par lui-même, une opinion sur l'opportunité qu'il y aurait à modilier le système de façons appliquées à ces terres, plutôt que de suivre aveuglement des recommandations venues du dehors. Il en est de même de l'emploi des engrais commerciaux: s'il n'exerce pas son jugement personnel quant à leur application, il vaudrait mieux qu'il s'en tînt au fumier de ferme, l'engrais universel, qui renferme toutes les substances que la plante exige pour atleindre son plein développement. Or, le jugement personnel ne peut se fonder que sur les principes de la science. Si le cultivateur est ignorant de ces principes, il lui en coûtera moins de suivre la routine plus ou moins arriérée, que de se jeter tête baissée dans les améliorations de façons culturales ou de fumures, sans savoir si elles conviennent à ses terres ou à ses récolles.

Caractères chimiques. — Un sol fertile contient tous les élémenls qu'exigent les plantes cullivées pour atteindre leur parfait développement. Ces éléments doivent s'y trouver en abondance et dans un état tel que les plantes puissent promptemenl les assimiler. Telle est la définition donnée par le chimiste, mais elle doit être complétée par celle de la condition physique qu'offrent les bonnes terres arables.

Sols argileux. — Les caractères chimiques des bons sols peuvent s'étabhr d'après les analyses exactes de terres d'une fertilité reconnue. Les analyses 1, 2 et 3 du tableau, exécutées par le D"" Vœlcker, se réfèrent à trois sols argileux également remarquables par leur fertilité ; l'un d'eux provenant de la vallée d'Evesham, dans le comté de Gloucester.

Un grand nombre d'éléments entrent dans la composition de ces sols ; d'abord la silice, élément principal de tous les sols, qui ne se trouve pas toujours à l'état non combiné de sable, mais bien à Tétat de combinaison avec l'alumine, dominant dans les terres argileuses, c'est-à-dire, de silicate d'alumine ou l'argile. En d'autres termes, le

nique peuvent être d'une extrême fertilité, témoin ceux provenant des terrains conquis sur la mer en Hollande et analysés par Mulder; ou bien, par excès de sable, sinon de matières organiques, ils peuvent être absolument pauvres ou stériles, comme Tindiquent les analyses du D' Sprengel. Des terres contenant au delà de 80 p. 100 d'humus, représentent à proprement dire de la tourbe, dans laquelle on arrive parfois à rendre la culture profitable en chaulant. La chaux jouit en effet de la propriété de convertir Thumus acide en matières directement utilisables pour la végétation , c'est-à-dire de détruire les matières organiques ; mais le plus souvent ces terres exigent une amélioration radicale, surtout lorsque la dose d'humus excède 80 p. 100. Sous le bénéfice des observations qu'il appuie sur des analyses chimiques, A. Vœlcker considère que la classification des sols peut s'établir suivant la prédominance des éléments constitutifs, de la manière suivante :

1. — Sols sableux renfermant au delà de 80 p. 100 de sable siliceux.