Sols à terreau — — de 8 — d'humus ou de ma

tière organique.

5. — Sols marneux renfermant de 5 à 20 p. 100 de chaux, et de 20 à

50 p. 100 d'argile par rapport au poids total du sol h l'état sec. 0. — Sols loam renfermant également de 20 à 50 p. 100 d'argile, mais avec moins de 5 p. 100 de chaux.

.2. — Sols fertiles.

En démontrant que les matières minérales contenues dans les cendres du blé, de l'avoine, de l'orge, de l'herbe, des racines, ne sont pas accidentelles , mais bien indispensables , et que si les plantes ne les rencontrent pas dans le sol, elles ne peuvent pas être utilement cultivées, Liebig a formulé un axiome fondamental

1. Ce chiffre paraîtra excessif, mais il faat se rappeler qu'au moment oùÂ. Vœlcker le publia, on ne connaissait pas la méthode que M. Schlœsing a donnée pour séparer l*ai^le proprement dite du sable très ténu confondu avec elle dans les analyses mécaniques faites par lévigaUon. La plus forte proportion d'argile qu'on rencontre dans les sols fertiles excède rarement 30 à 35 p. 100. [rfoie de la Rédaction.)

qui règle les conditions de fertilité des sols arables. Les terres d'une grande fertilité, les argiles par exemple, ne renferment pas seulement la plupart des substances que révèle la composition des plantes, mais elles en renferment plusieurs essentielles, en telle abondance, qu'elles ne peuvent être épuisées pratiquement.

Encore convient-il de savoir comment ces substances dans les sols riches sont le plus avantageusement mises à profit. Est-ce par des instruments de culture perfectionnés? Est-ce par l'apport d'engrais, tels que l'ammoniaque et le nitrate de soude? Dans le premier ras, on aère le sol et on facilite la décomposition chimique de la masse ; dans le second cas, on rend solubles et assimilables les substances que réclame le développement de la plante. Il ne s'agit point d'apporter des matières minérales qui sont exubérantes dans de pareils sols. La réponse ne saurait être fournie que par l'expérience, car le chimiste s'appuyant sur la théorie, ne peut résoudre des questions do gain ou de perte, en indiquant le meilleur procédé à suivie.

Dans les sols maigres et pauvres, comme les landes et les sables, où l'acide phosphorique se dose à peine, qui manquent de chaux, etc., et abondent en silice dont la plante ne peut pas vivre uniquement, il est facile de reconnaître à priori que l'apport d'engrais riches est indispensable. Le fumier de ferme, qui est l'engrais complet, car il renferme tous les éléments constitutifs des terres fertiles, convient évidemment mieux à de tels sols que la plupart des engrais fabriqués, renfermant seulement deux ou trois de ces éléments, il est vrai, très importants ; mais encore ces sols exigent-ils d'autres procédés de culture que les sols argileux.

Un autre point à considérer, c'est le pouvoir absorbant plus on moins grand des sols. Les terres argileuses ou fertiles, par exemple, jouissent à un haut degré du pouvoir d'absorber l'ammoniacpie, tandis que les terres sableuses ou pauvres, ne le possèdent aucunement. De plus, tous les sols que caractérise une grande fertilité, retiennent les substances fertilisantes beaucoup plus longtemps que les sols maigres. Il en résulte une pratique différente dans le système de culture et de fumure à employer.

Enfin, les récoltes que Ton se propose de produire n'ont pas les mêmes exigences. Ce qui convient au blé ne convient pas toujours aux

THAVAUX ET EXPÉRIENCES DU D' A. VOELCKER. 7

racines, et inversement, non pas en raison des différences de composition des cendres des plantes, mais bien de leur mode de croissance, du temps qu'elles ont à passer en terre avant d'atteindre leur • pleine maturité. Le sol fertile ou non peut contenir un excès de nourriture en vue de telle ou telle plante, sans que cette nourriture y soit sous la forme qui convienne aux exigences spéciales de celle que l'on veut cultiver. Tel sol qui renferme assez d'acide phosphorique pour subvenir aux besoins de vingt récoltes de blé peut n'en avoir pas assez pour une récolte unique de turneps ; et pourtant l'analyse indique qu'une récolte de lurneps représente moins d'acide phosphorique qu'une récolte de blé. C'est que le blé reste assez longtemps eu terre pour se procurer ce qui lui faut de cet acide, tandis que le lumeps qui y séjourne moitié moins de temps, bien qu'il exige moitié moins d'acide, ne pousse pas ses racines assez profondément pour se le procurer; c'est la justification des bons résultats, pour la» culture des turneps , de l'emploi des superphosphates ou des phosphates solubles de chaux comme engrais.

L'analyse des terres ne suffit donc pas au chimiste pour affirmer que tel sol est fertile pour telle ou telle récolte, ni pour aider le cullivaleur dans la pratique culturale ou dans l'emploi des engrais naturels ou commerciaux, à moins que le cultivateur ne mette à sa disposition les résultats de son expérience, ou de colle de la contrée dans laquelle il exploite.