Égal à acide nitrique

sol du lac de Haarlem (Hollande), d'une composition minérale très appropriée à la culture, particulièrement riche en acide phosphorique cl en matières organiques représentant plus d'un demi p. iOO d'am-

raoniaqiie ; mais rimprégnation de sulfate de fer le rendait à peu près siérile ; 2^* à un sol de la côle du Hampshire, conquis sur la mer, qui se trouvait dans les mêmes conditions que le précédent, sans être aussi riche en matière organique ; 3° à un sol absolument stérile de Sandy, dans le comté de Bedford, de couleur presque noire, bien que renfermant peu de matières organiques ; mais dans lequel le sulfate de fer était à Tétat d'exli ême division.

Le sol du lac de Haarlem mérite une mention spéciale. Avant de passer aux mains du propriétaire, il avait été à peine entamé et les récoltes, bien que peu abondantes, pouvaient paraître suffisantes. Dans le but d'accroître la production, le propriétaire laboura plus profondément, mais la récolte de céréales avorta complètement. Une forte fumure de fumier aggrava la situation, non seulement pour les céréales, mais pour les racines qui pénètrent plus avant en terre. L*examen chimique conduisit à reconnaître que le sol en question offrait une réaction acide prononcée, due à la présence de la pyrite de fer. Tant que la terre n'avait pas été profondément labourée, la pyrite de la couche superficielle s'était à la longue, sous rinfluencc des eaux pluviales, réunie dans le sous-sol. Par le labour profond, le sulfure de fer, ramené à Tair, s'était oxydé et converti en sulfate de fer, en proportion telle que les autres éléments minéraux et les sels solubles, surtout sous l'influence du fumier de ferme qui en ajoutait, étaient neutralisés. Dans des cas pareils, le remède est fourni par l'apport au sol, de chaux, de marne ou de craie. La chaux décompose le sulfate de fer, et, se combinant avec l'acide sulfurique mis en liberté, forme du plâtre et de l'oxyde de fer qui se rencontrent dans les terres fertiles. L'analyse du sous-sol est par cela même aussi nécessaire que celle de la couche araWe.

Les terres noires imprégnées de sulfate de fer donnent des émanations fétides dues à l'hydrogène sulfuré qui se dégage par l'action de l'acide carbonique de l'air sur la pyrite finement divisée. Kn été plus encore qu'en hiver, ce gaz si pernicieux pour la végétation, même à l'état d'extrême dilution, se dégage dans les terres noires pyriteuses.

On peut dire en généralisant que toutes les matières salines très solubles dans l'eau, exercent une influence néfaste sur les plantes,

TRAVAUX ET EXPÉRIENCES DU d' A. VOELCKER. 11

quand elles sont en excès. La question est de savoir ce qu'on entend par excès. Le professeur Knop, de Leipzig, a constaté que de Tenu renfermant plus d'un millième de matière minérale soluble donnait à la plante une végétation languissante, et la dose étant plus considérable, Tarrélait complèlemcnt. A. Vœlcker conclut lui-même de ses propres expériences qu'une terre contenant plus d'un dixième pour 100 de ces matières solubles, telles que sel marin, ou plus de 1 p. 100 de nitrate de chaux et de chlorure de potassium, ne peut maintenir la vie végétale dans de bonnes conditions.

L'analyse n^ 4 du tableau II se rapporte à une terre qui renferme, outre une forte proportion de chlorure de sodium, deux sels encore plus solubles que lui, le chlorure de potassium et l'azotate de chaux ; ce dernier sel, accompagné de phosphate de chaux provenant évidemment de Toxydation des matières animales. Cette terre peut constituer un amendement, mais pas un sol cultivable.

L'analyse n° 5 se réfère à une espèce de sol très communément rencontré dans les districts à tourbe. Le sol analysé provient de Meare, près de Bridgewater; à l'état naturel, il renferme 88 p. 100 d'eau. La proportion de matières minérales et d'acide phosphoriquc est très faible, et l'excès de matières organicpjes est incompatible avec une bonne végétation. On amende ces sols par de la chaux et de la marne qui neutralisent les acides humiques et ajoutent des matières minérales essentielles.

b. ~ Absence d'un ou de plusieurs éléments essentiels pour la végétation.

Parmi les éléments essentiels que décèle l'analyse des cendres des plantes cultivées, et dont» l'absence altère la productivité du sol, il faut noter l'acide phosphoriquc, la chaux, la potasse, ou plusieurs de ces éléments à la fois.

Beaucoup de sols pèchent par délaut d'acide phosphoriquc, ce qui justifie l'emploi des phosphates comme fertilisants. Les analyses n**' 1, 0 et 7 (tableau III), d'un sol sableux et de deux sols argileux, montrent que ce défaut se rencontre dans des sols offrant un caractère diamétralement opposé, de sorte que l'examen physique des terres ne peut donner une idée exacte des conditions de fertilité.

La chaux est aussi un élément qui se rencontre souvent en trop faible proportion dans les terres arables, d'où la pratique adoptée, dans beaucoup de districts, de chauler et de marner, s'appliquant aussi bien à des sols sableux, argileux et de pâturage qu'à des sols tourbeux. Les analyses n°" 2, 8, 11 et 12 (tableau 111) indiquent le manque de chaux dans une série de ces terrains.

Les alcalis, surtout la potasse, expliquent beaucoup plus souvent qu'on ne le croit, par leur faible dosage, Tinsuffisance de production de certains sols. La potasse occupe une trop large place dans les cendres des produits de la ferme pour qu'elle ne soit pas fournie par le sol ou par l'engrais. Les cendres des racines, par exemple, sont riches en potasse; or, les racines cultivées souvent sur des sols dépourvus d'alcalis, ne reçoivent pour fumure que du superphosphate de chaux, et comme le produit est exporté ou incomplètement consommé surplace, il s'ensuit que les sols s'épuisent graduellement en potasse.

On est porté à croire que les terres sableuses légères sont les seules qui pèchent par défaut de potasse. Bien que les terres argileuses soient, en efTet, moins sujettes à en manquer, il y en a qui, sous ce rapport, sont plus dénuées que les sols sableux. Les analyses des sols argileux n" 9 et 10 le prouvent surabondamment.

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