LEUR HISTOIRE ET LEUR CULTURE

En 1728, le père jésuite d’Incarville qui l'esait partie de la mission de Pékin, envoya au célèbre Antoine De Jussieu, son ami, professeur de botanique au jardin des plantes de Paris, les premières graines d’une plante que les botanistes de l’époque classèrent parmi les Aster, et à laquelle Linné donna, dans son Jardin de Cliffort , le nom d 'Aster sinensis ou Aster de la Chine (1). Ces graines furent semées au printemps et ne produisirent que des plantes dont les fleurs parurent fort médiocres. Les rayons en étaient blancs et le disque jaune, de sorte qu’on n’y voyait qu’une Marguerite , une fleur très analogue à l’herbe de St. Jean de nos prairies , et peu s’en fallut que l’Europe ne fut pour longtemps encore privée des magnifiques Callistèphes de nos jours, car le progrès, en modifiant la chose, a aussi modifié, en bien ou en mal, nous ne voulons pas discuter la question , jusqu’au nom de la beauté chinoise.

La botanique heureusement protégea cette espèce nouvelle, car l’horticulture en faisait fi. En 1729 , on ressema la plante expatriée en 1727. Elle avait fait un long chemin , de Pékin à Paris ; et la loi de la variabilité des fleurs, alors encore inconnue, n’en agissait pas moins sur l’Aster chinois. Au lieu de rayons blancs, le semis de 1729 en montra de rouges, et des Marguerites rouges étaient déjà un objet curieux, une plante remarquable , quelque chose enfin d’intéressant ; absolument comme aujourd’hui on sème avec plaisir des Crépis rose«, non parce que ce sont des Crépis, mais parce qu’on y voit des Pissenlits roses.

En devenant rouge par l’expatriation et la déclimatation , l’Aster chinois avait déjà fait grandir sa fleur. Son éclat fixait l’attention des horticulteurs : ils se donnèrent rendez-vous; car, remarquons qu’en 1729, il n’y avait pas encore de société d’horticulture en Europe. L’assemblée se réunit non au jardin des plantes, mais au couvent des Chartreux où les jardiniers avaient trouvé de la protection et de l’amitié. Dans le comité réuni expressément pour juger de l’avenir de l’Aster de la Chine, il fut

(1) Aster sinensis ou Aster cliinensis. Aster foliis ovatis, angulatis, dentatis, petiolatis, calycibus terminaübus , patentibus, foliosis. /fort. Cliff , 407.

RElNES-îlARGUERITES.

décidé qu’on changerait son nom en celui de Reine des Marguerites , d’où l’on a fait par abbréviation celui de Reine-Marguerite , dénomination toute française, motivée sur la beauté de la fleur et sa ressemblance avec les Marguerites, mais que Henri Cassini, membre de l’Institut de France, crut devoir rendre plus savante sans doute, mais bien moins agréable, en la changeant en celle de Callislèphe. Désormais , le langage, nous ne voudrions pas dire la langue de la science , devra se servir de ce mot de Callistéplie tiré de deux mots grecs dont l’un <77 ifo; signifie couronne, et l’autre mloç , beau, belle. Malgré cette étymologie rien n’est beau dans ce nom : il est malheureux, de terminaison surtout, pour une si jolie fleur.

Jusqu’en 1734 , toutes les Reines-Marguerites obtenues de semis étaient ou blanches, ou rouges; toutes étaient simples; toutes avaient les demifleurons de la circonférence planes et le disque était uniformément formé de fleurons jaunes ; mais cette année , c’est-à-dire sept ans après les premiers semis, naquit la première Reine-Marguerite violette. C’était une conquête qui fit naitre chez les horticulteurs les plus belles espérances. On sema de nouveau et peu à peu on vit apparaître des fleurs dont les fleurons réguliers du disque devenaient des demi -fleurons allongés, de sorte que la fleur prenait une tendance à devenir double, dans le sens tout particulier que doit avoir cette idée chez une composée. En 1750, on avait obtenu des fleurs doubles blanches, rouges et violettes. Dès ce moment on en fit partout des semis considérables; la vogue s'était emparée de l’Aster de la Chine et l’on signala bientôt dans l’espèce introduite par le père d’Incarville des variétés panachées, des teintes mixtes, des nuances intermédiaires, comme les roses, les lilas, les bleues, les pourpres, etc.

Les jardins du roi de France, à Trianon, célèbres par l’invention de la Méthode naturelle qu’y fit Bernard De Jussieu, produisirent en ! 772 , cette nouvelle variété de Reine-Marguerite qu’011 nomma Anémone, parce que tous les fleurons terminés par une languette , se rangeaient les uns sur les autres et bombaient vers le milieu, comme les pétales d'une Anémone. Cette forme s’empara de tous les types de couleurs et des fleurs panachées. C’est encore une forme qu’on préfère aujourd’hui dans quelques jardins paysagers où ces sphères de couleurs si variées produisent un magnifique effet.

Le maréchal duc de Riron , à Paris, faisait semer avec plaisir la plante que l’Europe devait à un jésuite : il fut récompensé par une création nouvelle. Il naquit dans ses semis des Reines Marguerites naines et chez elles encore toutes les teintes, toutes les panachures se montrèrent. La variété naine subit une plus grande précocité, mais aussi on sait que les êtres précoces sont destinés à une fin plus proche;