DANS LES ORANGERIES, LES SERRES FROIDES ET LES SERRES CHAUDES

Il est à remarquer qu’il n’existe nulle part des constructions horticoles , destinées uniquement à la culture des plantes aquatiques, et cependant , l’on trouve parmi elles des fleurs d’une rare beauté et dont la culture est pour le moins aussi facile que tant d’autres, auxquelles l’art de l'horticulteur a fait atteindre le plus haut degré de perfection. Peut-être, les amateurs sont ils effrayés par des difficultés qu’ils imaginent être plus grandes qu’elles ne le sont en effet, et afin qu’ils ne perdent rien des beautés du règne végétal , nous entreprenons de leur indiquer des moyens de culture facile , lesquels pourront sans doute avoir pour résultat , de décider quelques uns d’entre eux à faire des essais dans ce genre de jouissance.

Il y a deux moyens de cultiver les plantes aquatiques; d’abord, on devrait leur consacrer une serre spéciale , ou bien on devrait les cultiver dans des pots, des bacs ou des objets de ce genre que Ton peut aisément transporter. Ce dernier moyen est en général le plus goûté, parce qu’il permet de reléguer facilement les plantes, qui sont arrivées à l’époque de leur repos dans quelque endroit peu vu; mais ce moyen ne fait faire aucun progrès à la culture en général et par là n’augmente en rien l’intérêt que ces fleurs méritent d’obtenir.

Cependant, si ce dernier mode de culture est adopté, les plantes doivent alors être placées dans des vases appropriés à leur taille et alimentés par la quantité d’eau voulue. Elle doivent croître sous l’influence du dégré de chaleur qui est nécessaire à chacune d’elles , soit dans l’orangerie soit dans la serre chaude. 11 est inutile de s’étendre davantage sur ce sujet, puisque à la fin de cet article, nous donnerons une liste des principales plantes aquatiques avec la description exacte de leurs habitations.

La meilleure culture de ce genre de plantes, est sans contredit, celle qui consacre une serre spéciale , entièrement disposée pour elles. Cette serre aurait un vif attrait de nouveauté. Les dimensions de cette construction devraient être prises d’après l’importance et le nombre des plantes que Ton veut cultiver. On pourrait au besoin y joindre d’autres plantes; mais il vaudrait mieux conserver autant que possible l’aspect particulier d’une serre de ce genre. Les gradins des côtés conviendraient parfaitement aux fleurs, qui n’étant pas proprement dites aquatiques,

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exigent cependant une température humide et une atmosphère hygroscopique.

On peut facilement se faire une idée d’une telle construction , qui est à la fois très facile à imaginer et très convenable à exécuter. Le centre est occupé par un bassin dont les bords s’élèvent à un pied audessus du niveau du sol ; afin que les plus petites plantes puissent être vues. L’eau de ce réservoir doit être maintenue à niveau constant et à la température de 21° à 26° centigrade^ , au moyen de tuyaux d’eau chaude qui le traverse. La température la plus élevée est celle qui convient à l’époque de la croissance. Le fond de ce réservoir doit communiquer avec un canal par où les eaux peuvent s’écouler à volonté. Ce bassin doit être entouré d’un chemin assez large pour permettre d’y circuler à l’aise, et cette observation n’est pas sans importance, parce qu’il n’arrive que trop souvent , que l’amateur peut à peine passer dans la plupart des constructions horticoles; cet inconvénient doit avoir été particulièrement remarqué par les dames, qui la plupart du temps ne peuvent admirer les plantes de nos serres qu’aux dépens de leur toilette. Le chemin peut être pavé de la manière dont on le juge le plus convenable , cependant lorsqu’il est fait en treillis ou a l’avantage de marcher à sec. Les côtés de la serre et les extrémités doivent être garnis de bacs de pierres qui peuvent contenir de six à huit pouces d’eau , également traversés par des tuyaux d’eau chaude. Dans ces bacs doivent être cultivées les plantes aquatiques les plus petites et les plus délicates; on les place dans des pots qui baignent dans l’eau à la hauteur que chacune d’elles exige. Ces bacs doivent être divisés en compartiments, afin de pouvoir y placer des plantes , lesquelles ne croissant pas dans l’eau , se plaisent cependant au milieu de l’atmosphère d'une serre de ce genre. La température sera graduée au moyen des tuyaux d’eau chaude ; elle doit être déterminée par le choix des plantes que l’on veut cultiver. Si ce sont des Nélumbiacées , il faut maintenir le liquide de 23° à 26° centigrades durant l’époque de la croissance; mais après, cette haute chaleur n’est plus nécessaire. Cette classe de plantes a spécialement besoin que l’eau soit chauffée. Les espèces ordinaires d’orangerie n’exigent presqu’aucune chaleur artificielle ; 1 eau pour elles n’a pas besoin d’être chauffée. Si, comme la chose est la plus probable, l’on cultive une collection de plantes diverses, une température moyenne, convenable à toutes les plantes, doit être maintenue de manière que toutes peuvent croître avantageusement ; si 1 on exécute cette idée , il faut une chaleur maximum de 21° centigrades , sous le soleil et 15° par un mode de chauffage artificiel. Cela suffit. La nuit, cette température peut tomber de 6° à 8°. L’eau dans ces circonstances peut se chauffer à 15° durant la période de végétation et elle n’a pas

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besoin de recevoir de la chaleur artificielle quelconque, lorsque les plantes sont en repos.

Dans la forme que nous décrivons ici de la serre en question , nous avons laissé une place assez vaste pour la culture des petites plantes. Cependant, si l’amateur recherche particulièrement les plantes à grand effet , il peut agrandir le bassin du centre et supprimer les bacs placés le long des côtés ; mais alors il faut que les parties perpendiculaires de la serre soient suffisamment élevées, afin de pouvoir passer à l’aise dans les couloirs latéraux. Dans cette construction on peut, du reste, cultiver un certain nombre de petites plantes soit aux extrémités de la serre, soit en suspendant des pots aux bords du réservoir. L’effet général en serait même plus beau. Lorsque les bacs existent sur le côté on peut supprimer l’eau et y cultiver d’autres plantes auxquelles la température de la serre conviendrait.

Le point essentiel à observer, si l’on veut cultiver les plantes aquatiques avec succès , est de maintenir l’eau régulièrement au même dégré de chaleur. Ordinairement ces plantes sont placées dans des bassins dont l’eau est puisée hors de citernes ou de réservoirs pour servir aux divers usages de la serre. L'eau en se renouvellant continuellement , refroidit les racines de ces plantes, lesquelles étant sans cesse tourmentées , croissent à peine et ne fleurisent presque jamais. L’eau peut et doit même être renouvellée, mais cela doit se faire de manière à ce que la température ne varie pas trop sensiblement.

L’eau étant le premier élément de ce mode de culture , il faut veiller à ce que la source d’où elle provient, soit bonne. L’eau de pluie est préférable pour toutes les plantes en général et si l’on ne peut l’obtenir, celle de rivière ou des étangs peut également être employée. L’eau de source et celle provenant d’un puits sont très préjudiciables aux plantes, à moins, toutefois, qu’elles n’aient été exposées aux effets de l’air et du soleil. L’eau venant directement d’un toit, présenterait aussi des inconvénients, si l’on la laissait couler directement dans le bassin où vivent les plantes: le mal se ferait sentir surtout au commencement du printemps, la pluie n’étant alors souvent que de la neige fondue.

Les plantes doivent être placées dans des pots , ou des vases que l'on peut déplacer et enlever à volonté. Les espèces flottantes se propageant avec la plus grande rapidité, il faut les tenir dans les limites qui leur sont dévolues , sinon elles étoufferaient les autres pieds. Les extrémités des tiges de ces végétaux étant les parties les plus vigoureuses, il faut éviter de les écourter toutes , sinon on détruirait la floraison. Pour éviter ceci, on enlève quelques branches entières et on laisse aux autres la liberté de se développer. La multiplication de ces espèces se fait au moyen des jeunes pousses, lesquelles étant très vigoureuses,

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absorbent toutes la force de la plante mère. Cette dernière, quoiqu’ayant été taillée, dégénère et meurt parfois. Il faut donc songer à bouturer ces pousses vers la fin de la saison, afin d’obtenir des fleurs l’année d’ensuite.

Le meilleur moyen de faire connaître la culture de ces plantes, est de donner un aperçu minutieux du traitement à suivre pour quelques unes d’entre elles , par exemple les Nymphœa et le Nelumbium speciosum. Le docteur C. Duff, de Eaton-Hall , a publié pour ces plantes, dans les Transactions of the Horticultural Society de Londres, le mode de culture suivant : au mois de décembre, lorsque les feuilles étaient décomposées , on enleva les bulbes ou tubercules des Nymphœa rubra bors du bassin, où elles avaient été cultivées depuis un grand nombre d’années ; ces rhizomes furent plantés dans des pots qui plongeaient dans l’eau, jusqu’à environ un pouce du bord; ils restèrent ainsi dans la bâche aux ananas jusqu’à ce que les premières feuilles commencèrent à se montrer, ce qui eut lieu vers le mois d’avril ou de mai suivant; alors ils furent transplantés dans des bassins et des pots de terre vernis. Le sol était composé au fond de quatre pouces d’argile forte et compacte , recouverte par six pouces de marne molle et légère , sur laquelle se trouvait une couche de sable d’environ deux pouces, dans le but de tenir l’eau propre. Les bassins étaient faits en pierre dure et unie ; ils mesuraient trois pieds de long sur un pied huit pouces de largeur et un pied quatre pouces de profondeur. On les plaça au bout des tuyaux, dans les bâches aux ananas, là où le feu entre et sort. Au moyen de quelques briques ils furent élevés à environ dix ou douze pouces de distance des carreaux. Les pots vernis mesuraient de quatorze à dix-huit pouces de profondeur et de largeur , ils furent placés comme les bassins , sauf quelques uns qu’on déposa dans les coins des couches aux melons. Ils étaient constamment remplis d’eau et même ou la faisait déborder quelquefois, afin de la tenir propre. La température de la bâche atteignait rarement 26° centigrades et parfois 38° au soleil. Aucun renouvellement d’air ne se faisait au-dessus des plantes, quelque fut la chaleur du lieu.

A mesure que la plante croissait , on pinçait les rejetons tout contre les bulbes , et dès que les racines furent parvenues à l’argile , les feuilles devinrent très fortes , s’élevant de chaque côté des bassins. Les Nytnj)hœa cœrulea et les N. odorata fleurirent parfaitement étant cultivées ainsi et les Nelumbium speciosum étant plantés dans des pots vernis, fleurirent aussi et donnèrent des graines. Les Nymphæas, sauf le N. stellata qui doit être cultivé comme plante annuelle , souffrent après la floraison. Ils forment des bulbes ou tubercules dans le sol ; et doivent être examinés en automne, les plus petits sont rejetés et les gros seulement méritent d'ètre conservés pour la multiplication.

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M. Kent , de Clapton , cultivait les Nelumbium speciosum avec le plus grand succès. Il reproduisait ses plantes par semis ( et soit dit en passant, ecs graines sont encore bonnes et on les a vu croître après soixante années d’existence), et il les cultivait dans de grandes cuvelles , placées dans les couches de tan des serres chaudes ; quelques pouces d’eau recouvraient la terre. Cette graine se sème en mars ou avril, on lime un petit trou dans la coquille du côté opposé à la pointe, on jdonge la graine alors dans un bassin d’eau tiède où au bout de dix jours elle a fait une feuille, la graine peut alors être placée dans l’endroit où la plante doit fleurir. Quelques horticulteurs sont d’avis qu’il faut laisser les serres ouvertes la nuit (la température de la nuit dans les serres chaudes devant être plus basse que celle du jour) , lorsque le temps est bon ; vers le milieu du mois de septembre les plantes sont transportées en plein air pour y rester jusqu’au printemps suivant. M. Stewart, de Valleyfield, cultivait ces plantes en suivant des principes entièrement différents, et cependant il obtenait aussi de forts beaux résultats ; ce qui prouve que l’horticulture n’est pas restreinte dans les limites d’une simple routine.

M. Stewart cultivait ses plantes dans une cuve placée dans un des coins de la bâche aux ananas; en été la température y était de 18° à 32° et même 38°, mais en hiver elle s’élevait rarement à 15°. Durant l’hiver les plantes ne recevaient que fort peu d’eau et la quantité en était graduellement diminuée depuis le moment de la floraison jusqu’à ce qu’elles étaient à peu près séchées, c’est ainsi qu’elles passaient l’hiver; au printemps la portion d’eau s’augmentait et aussitôt que le feuillage se montrait à la surface , la vieille terre était soigneusement enlevée des racines et remplacée par une excellente terre grasse. Ensuite la cuve était presqu’entièrement remplie d’eau, de façon à ce que les feuilles pouvaient flotter. On maintient l’eau au même niveau jusqu’au moment où les feuilles ont atteint 18 à 20 pouces d’élévation ; mais alors elle se perd graduellement jusqu’à environ le niveau de la terre. Tous les soirs on renouvelle l’eau qui s’écoule continuellement durant le temps de la croissance et celui de la floraison de la plante. A mesure que la plante passe, la portion d’eau diminue jusqu’à ce que la cuve est presqu’à sec.

Toutes les grandes plantes exigent une culture pareille à celle que nous venons de décrire pour les Nymphæas et les Nelumbium ; mais les vraies espèces de serre chaude présentent des difficultés bien plus grandes que celles de l’orangerie , parce qu’il faut maintenir les racines à un degré de chaleur très élevé , il ne peut pas être moindre de 21°, parfois 26° et même 32° centigrades. Cependant, cette température ne doit pas être continue; ce n’est qu’à l’époque de la végétation qu’elle est exigée; en dehors de cette période elle peut être beaucoup plus faible. Une

T. III

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chose essentielle aux succès de la culture des aquaria est de changer fréquemment l’eau qui doit être aussi pure que possible. Les petites plantes doivent recevoir les mêmes soins que les grandes espèces, le tout proportionné à leur taille.

Quelques essais ont été faits afin de cultiver les espèces les plus délicates dans des réservoirs établis en plein air et dont l’eau était chauffée à une température convenable; parfois ils ont réussi. Au reste , il est certain que toutes ces plantes viendraient admirablement dans desserres où l’eau serait modérément chauffée et dont la température de l’atmosphère serait intermédiaire. Il serait nécessaire d’établir des divisions dans les bassins, l’eau étant plus ou moins chaude dans chacun de ces compartiments ; les plantes devraient y être classées d’après le dégré de température exigée par chacune d’elle. De cette disposition, il résulterait que les plantes les plus volontaires pourraient être cultivées dans le même enclos que les plus délicates , et il serait possible alors de posséder une collection complète de ces sortes de plantes et d’en avoir une serre fort bien garnie. Un essai de cette culture fait en pleine air, pour des plantes difficiles, a réussi fort bien. Les plantes sur lesquelles on a expérimenté, sont les Nymphæa cærulea et les Limnocharis Humboldtii. Plusieurs de leurs racines furent enveloppées dans de l’argile et tout bonnement jetées ainsi dans l’eau , d’autres furent placées au fond de l’eau dans de petits paniers remplis d’argile, ces racines ne tardèrent pas à croître et bientôt elles furent prises dans le fond du bassin, qui était également enduit d’argile. Cette opération fut faite au mois de mai, les plantes restèrent quelque temps stationnaires; mais dès le milieu de juin, les Limnocharis fleurirent avec profusion. Un des Nynipliæa s’épanouit au mois de juillet; les autres ne réussirent pas, mais il faut observer que le temps fut froid et défavorable. Au mois d’août le Limnocharis s’étendait sur un espace de -4 à 5 mètres carrés et vers le lb septembre il couvrait environ soixante mètres de surface, en un seul jour on compta bOO fleurs sur cette plante, ce nombre est exact, il fut vérifié. Les fleurs du Nymphæa ne se fanèrent qu’au bout de plusieurs jours, dans la serre elle ne durent guère qu’un jour. L’eau de ces réservoirs variait de 115° à 38° centigrades; elle semblait être parfois beaucoup trop chaude pour les plantes (cette eau provenait des machines d’une manufacture) ; un changement ayant été fait dans les conduits, l’eau fut refroidie d’environ lb à 20°. et depuis lors les plantes se développèrent beaucoup mieux. Les Nymphæa fleurirent immédiatement après. Les Limnocharis fleurirent jusque vers la fin d’octobre.

Quel magnifique coup-d’œil serait offert par une belle nappe d'eau, ornée par les Nymphæa cærulea , rubra , rosea, pnbescens et le lotus. Peut-être que les magnifiques Nelumbiuni speciosum etluteum réussiraient

LE SERPENTIN ET LE CEREUS A GRANDES FLEURS

également par ce genre de culture. La belle feuille de YEuryale fcrox trouverait ainsi le moyen de s’étendre, ce qui lui est impossible dans une serre, et enfin rien n’empêche d’espérer que les procédés indiqués ne puissent s’appliquer également à la Victoria regia , de manière à voir prospérer et fleurir cette merveille des eaux.

( Traduit de l’Horticullural Magazine , mai 1847.

La fin au numéro prochain.)