PREMIÈRE PARTIE

PRINCIPES D’HORTICULTURE

De l’influence de la chaleur sur les plantes.

Parmi les effets particuliers, produits par la double influence d’une température proportionnellement élevée et d’une humidité assez considérable, il faut encore noter les deux suivants O :

6° La phyllomanie est une maladie que les tératologues considèrent comme un résultat ordinaire de l’excès de chaleur et de l’humidité. Elle se développe surtout sur le houblon , les années où la température est trop haute, alors surtout que cette plante se cultive dans les régions humides où la terre argileuse, la seule qui lui convient, contribue encore à retenir l’eau. Dans ces cas, le nombre de cônes diminue et celui des feuilles ou des branches feuillues augmente. Dans les années chaudes et humides , les dahlias tournent en feuilles comme disent les jardiniers. Le même fait a été observé pour les pensées. Lorsque les horticulteurs ne tiennent pas compte de ces circonstances extérieures , ils attribuent à une prétendue dégénérescence dans la race le manque de fleurs , tandis que très souvent c’est à la double influence de la chaleur et de l’humidité qu’on doit le développement extraordinaire des feuilles et par suite le défaut d’évolution des fleurs. Quoique la formation des branches gourmandes sur les arbres à fruits soit en général regardée comme une conséquence de la fécondité trop considérable de la terre, cependant, même dans un terrain maigre , ces branches gourmandes qui sont en définitive le résultat d’une phyllomanie, peuvent se former et se développer sous l’influence commune des circonstances atmosphériques et notamment celles dépendant de l’action combinée de la chaleur et de l’humidité. Nous avons pu observer des faits semblables dans la Campine et dans l’Ardenne où certainement ce n’était point la richesse du sol qui pouvait être mise en jeu pour la production de semblables phénomènes.

Le contraire de la phyllomanie sous des circonstances oppo-

(1) Suite voyez page 330.

T. III. 0( rroBRE.

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sées se montre tort facilement sur le trèfle incarnat. Semé à contre temps, c’est-à-dire en mai, il développe peu de feuilles, ses fleurs sont chétives, maigres, ses épis longs et fluets, ses feuilles se couvrent d ’érysibe en août. La plante n’offre aucun avantage. Au contraire, semé avant l’hiver et jouissant d’un printemps chaud et humide, ce trèfle devient une plante des plus utiles à cause de ses coupes précoces.

7° La phyllophysie [ipuÀXov, feuille , et (pvtrtç, sexe) est un phénomène fort singulier, par lequel sous certaines circonstances les organes sexuels de la fleur, ainsi que leurs enveloppes, comme le calice ou la corolle, au lieu de prendre la forme de pétales comme dans les fleurs doubles, se changent en feuilles directement. Cet effet remarquable se voit souvent en Belgique comme ailleurs sans doute , sur les trèfles blancs ou trèfles de Hollande [trifolium repens ). Tout le capitule montre des fleurs métamorphosées en feuilles jusqu’aux ovules de l’ovaire qui eux-mêmes sont des feuilles. Nous devrons examiner ailleurs ce phénomène dans ce qu’il offre de philosophique, mais pour le moment nous devons nous borner à consigner ici que cette phyllophysie est assez commune dans les prairies et pelouses exposées au midi, quoique recevant de l’humidité, soit par les sources, soit par les eaux qui ont pénétré le sol pendant l’hiver.

Art. IV. De la température de la terre et de son influence sur la végétat ion.

Les recherches entreprises par les météorologistes dans le but de déterminer les lois de la distribution de la chaleur dans l’air, ont conduit à faire apprécier d’une manière rationnelle l’influence de la chaleur atmosphérique sur les plantes , et cette partie de la science est, grâce à ces recherches, parvenue à la connaissance de principes certains. Nous verrons dans une autre occasion comment la connaissance de ces principes mène à la culture raisonnée des plantes exotiques, sous des climats factices réalisés dans les serres, et comment par suite de cet état de choses, l’horticulture dans ce qu’elle a de plus précieux, emprunte à la météorologie les données essentielles. Mais , les plantes ne sont pas , comme un grand nombre d’animaux , des êtres qui répandent par eux-mêmes et à la suite de certaines fonctions inhérentes à leur organisme , une certaine quantité de chaleur. Au lieu de faire rayonner de la chaleur

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dans l’espace, les végétaux reçoivent plutôt la chaleur des milieux dans lesquels ils vivent et ces milieux sont tantôt et à la fois l’air, la terre et l’eau, tantôt la terre et l’eau, tantôt l’eau et l’air et eufin la terre seulement, l’eau seulement ou l’air seulement. Toutes ces combinaisons entraînent la nécessité de connaître la distribution de la chaleur dans ces milieux. Pour l’immense majorité des plantes, on a la triple combinaison, à savoir : la racine vivant en terre, la tige et ses appendices vivant dans l’air et le tout soumis à des arrosements d’une eau dont le degré de chaleur influe. Dans ce cas , l’horticulture doit connaître les conditions de la température de la terre, de celle de l’air et de leur rapport géo-atmosphérique. Dans d’autres cas , des plantes appelées amphibies , vivent les racines en terre et les tiges dans l’eau : les données géo-hydro-thermiques doivent alors entrer en ligne de compte dans les cultures. Ou bien encore, il y a des plantes qui végètent avec les racines dans la terre, les tiges dans l’eau et les fleurs dans l’air; dans ce cas les conditions thermométriques de ces trois milieux exercent leur influence sur des végétaux semblables et alors il est important de les connaître, comme les travaux de MM. DufF, Stewart, Kent et d’autres au sujet de la culture de plantes aquatiques, ont bien fait apprécier cette nécessité. D’autres fois, des végétaux sont entièrement aquatiles et ne vivent que dans l’eau seulement , tout en conservant des relations avec l’air , comme nos conferves , nos algues et presque nos lemnas indigènes nous en fournissent des exemples. De la même manière nous trouvons des végétaux , sans doute fort intéressants pour l’horticulture à qui ils offrent plus d’un problème à résoudre, qui ne se développent que dans un seul milieu comme la truffe pour la terre et les épiphytes aériennes pour l’air.

Nous avons fait connaître dans une série d’aphorismes exposés aux paragraphes 36 , 37 , 38 , 39 et 40, les lois générales de la distribution de la chaleur dans la terre même , et ces exposés nous dispensent de revenir sur cette matière ; mais nous devons néanmoins déplorer combien la science est insuffisante pour déterminer les rapports qui doivent exister dans les bonnes cultures entre les températures de l’air et celles de la terre , parce qu’on ne connaît que fort peu les chaleurs du sol dans les limites où les racines

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croissent. Cette partie de la météorologie terrestre a trop peu exerce les physiciens, et cette lacune est fâcheuse parce que l’art des cultures trouverait le plus haut intérêt à connaître ces résultats. Nous devrons donc dans l’étude de la température de la terre et de son influence sur la végétation , nous en tenir aux peu de faits constatés par l’expérience.

§. 69. Lorsqu'au printemps la végétation recommence , la température de la terre s’élève de mois en mois en conservant une moyenne plus élevée que l’atmosphère, d’un ou de deux degrés. Cette première loi est une déduction que le savant Lindley a tirée d’observations faites à Londres par M. R. Thompson dans le jardin de la société d’horticulture. Les profondeurs sous le sol où les degrés de température ont été estimés, sont d’une part 0m,325 ou environ un pied de Bruxelles (12 pouces), et de l’autre 0”,650 ou 25 pouces, quelque chose de plus que deux pieds. Ces limites de la profondeur rentrent évidemment dans les zones occupées par les racines des plantes les plus généralement cultivées en pleine terre , les grands arbres exceptés.

Les relevés trimestriels ont donné en températures évaluées par le thermomètre de Fahrenheit, les conséquences suivantes: