CHAPITRE DEUXIÈME

De la chaleur et de son influence sur les végétaux.

Art. V . De la température de l'eau et de son influence sur la végétation.

§. 73. La pluie étant le principal arrosement naturel des plantes , il importerait de connaître ses températures. Nous examinerons en parlant des eaux et de leur influence sur la végétation, l’histoire naturelle de la pluie dans ses relations avec l’horticulture; nous devons nous borner ici à traiter de la pluie et de ses effets, seulement sous le point de vue de la chaleur que ce météore peut présenter. Dans des pays comme le nôtre , où il pleut la moitié de l’année , la température des pluies doit avoir sur la végétation des influences considérables et dont cependant nous ne pouvons guère nous rendre compte. Ainsi , il pleut à Bruxelles 169 jours, 9 dixièmes par an , donc à peu près la moitié de l’année, mais, que nous sachions, on n’a fait aucune observation à l’observatoire de Bruxelles sur lu température des pluies au moment de leur chute; nous avons vainement cherché ces détails dans les Annales de cette institution. Cependant, il serait extrêmement nécessaire pour l’application delà météorologie à l’agriculture et à l’horticulture, de connaître avec quelque exactitude les températures de la pluie. Chacun a pu observer après les pluies chaudes des jours d’orage , combien la végétation est activée, et de même, il est d’observation commune de remarquer un arrêt dans la végétation et souvent même des sinistres, des maladies, des défauts de fécondité, lorsque les pluies sont froides; mais dans ces appréciations il est fort difficile, il est impossible à l’heure actuelle , T. TU. Décembre. 56

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avec letat d’imperfection où sont les sciences météorologiques, de distinguer nettement ce qui appartient à la pluie, à sa température et à d’autres circonstances, ne fut-ce entre autres que la privation, pendant un certain temps, des rayons directs du soleil. Ce que nous savons d’une manière certaine, parce que l’expérience quotidienne est là pour le prouver, c’est qu’aucune eau ne remplace pour les plantes celle de la pluie, et encore faut-il que la pluie tombe direcletement du ciel sur la plante pour que celle-ci participe à toutes ses bonnes qualités. Duhamel, en 1729 (■), avait déjà remarqué que les plantes aquatiques ne prospèrent que lorsque l’eau du ciel tombe directement sur elles , malgré toute l’eau dont elles disposent. Lorsque dans une serre, nous ménageons au-dessus du bassin une fenêtre qui s’ouvre lorsqu’il pleut et surtout lorsque la pluie est chaude, comme celle d’un orage, nous conservons dans ce bassin les Nelumbium , les Nymphœa de la Chine, les Neptunia, les Euryale, en un mot, les magnifiques créations végétales qui ornent les eaux des contrées chaudes , tandis que si l’eau , quoique de pluie, n’est pas directement envoyée en gouttelettes aux plantes, elles meurent. Lorsqu’on prévoit l’orage et la pluie favorable qui l’accompagne, il est souvent très utile de mettre les plantes de serre au-dehors , car rien ne remplace cet arrosement naturel. On a attribué cet effet salutaire , nous le savons, tantôt à l’électricité de la pluie, tantôt aux substances chimiques que Brandès (1 2) a découvertes dans l’eau de la pluie, tantôt enfin à l’ammoniaque , qui , d’après les recherches de M. le comte Liebig , existerait dans cette eau (3). Mais toujours est-il que dans ( appréciation des bons effets , incontestablement prouvés par l’expérience et la pratique des pluies directes sur la végétation, on ne sait pas quelle part doit réclamer la température de ces eaux. A cet égard, il y a donc beaucoup de recherches à entreprendre.

En général , l’automne , époque où les pluies se refroidissent , est la saison naturelle de l’apparition d’un grand nombre de plantes parasitiques et cryptogamiques. Dune autre part, comme après les pluies froides du mois de mai ou celles d’août, on remarque, dans

(1) Mémoires de l'académie des sciences de Paris , volume de 172!).

(2) Jarbuch der Chem, und Phys. 1826, pag. 153.

(3) Traité de chimie organique. Introd. cj.

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certaines récoltes, le seigle, par exemple, en mai, et les pommes de terre en août, des maladies se déclarer, la rouille et la gangrène humide ; la plupart des cultivateurs toujours portés à regarder l’atmosphère comme la source unique des sinistres, n’hésitent pas à déclarer que ce sont ces pluies froides qui doivent être prises comme les causes de ces maux. Rationnellement, il faudrait distinguer ici entre les causes occasionnelles et les causes directes, mais notre civilisation agricole n’en est pas encore venue là.

L’effet favorable d’une pluie chaude et l’effet délétère d’une pluie froide, voilà les deux conséquences que la pratique admet, mais, comme nous le disions , les recherches des météorologistes n’ont pas été dirigées dans ce sens pour pouvoir résoudre avec connaissance de cause le problème de l’effet sur la végétation de la température des pluies.

§. 74. La rosée étant le second arrosement naturel des plantes , il est important de connaître ses températures , et en tout cas , il faut soigneusement distinguer les effets de la rosée, de ceux de la gelée blanche. On sait que la rosée est un effet de l’abaissement de température dans les couches de l’air qui sont en contact avec le sol , et ce que l’on sait encore d’une manière positive, c’est que la rosée ne mouille pas tous les corps également. Ainsi, les plantes se couvrent bien plus de rosée que la terre, le sable se pénètre davantage de ses eaux qu’un sol meuble et non sablonneux , les copeaux de bois en reçoivent et par suite en absorbent plus qu’un morceau de bois, etc. Les effets utiles de la rosée sont hors de toute contestation , car cette eau arrive précisément aux plantes quand elle leur est la plus utile , et des observations curieuses de M. Liebig ont prouvé aussi , que l’eau de la rosée qui s’évapore entre les feuilles, les tiges, les fleurs qui l’ont reçue, éprouve une fermentation putride, analogue à celles des matières azotées et par conséquent l’ammoniaque formé dans cette fermentation devient une source d’alimentation pour les plantes.

Mais, il faut remarquer que la température de la rosée, température qui sera celle de la couche d’air refroidie dans laquelle elle se sera formée, agit aussi sur la végétation. Ainsi, aussi longtemps que l’eau précipitée par l’abaissement de la température reste liquide, nous la nommons rosée et nous la regardons comme favorable à la végétation d’une manière absolue, mais si la température devient très

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basse , cette rosée se précipite et se montre sur les objets comme gelée blanche. Or, ici les effets sur la végétation changent du tout au tout par suite de cette différence de température. La gelée blanche tue un grand nombre de plantes, toutes celles qui proviennent des régions où il ne gèle pas. Ainsi, lorsqu’au mois d’octobre ou de novembre , nos nuits deviennent après des jours sereins trop froides et que la température" de l’eau précipitée convertit celle-ci en gelée blanche, les dahlias se noircissent et se fanent, les oxalis meurent, les baselles tombent le jour après en sanie , une foule de plantes sont frappées de mort. Or, la météorologie enseigne qu’en empêchant le rayonnement de la chaleur acquise le jour par le sol , on empêche aussi la formation de la rosée et par conséquent de la gelée blanche. Un simple abri, une couverture, une planche posée à une certaine hauteur, un toit un peu saillant, au-dessus du mur où les arbres à fruits sont cultivés en espalier , toutes ces circonstances suffisent pour arrêter le rayonnement et par conséquent pour préserver les plantes délicates de la gelée blanche. La paille simplement disposée sur elles, fait le même effet et on a même été plus loin. Au printemps, lorsque les gelées blanches menacent les vignes, on a empêché le rayonnement seulement par des fumées épaisses que donnait la combustion de substances communes.

§. 75. Le miellat , le blanc mielleux , la rosée de miel, le meunier ou l’honigthau , le mehlthau des Allemands , n’est pas une rosée froide et sucrée qui tombe du ciel ; il est le résultat au contraire d’un effet pathologique des plantes et d’un parasitisme animal. Lorsqu’on consulte les écrits de l’époque de l’alchimie , on est étonné du nombre de propriétés que les rêveurs du temps attribuaient à la rosée , croyant à son origine céleste , la voyant se déposer alors que le ciel est sans nuage, la retrouvant dans les climats sans pluies où son action bienfaisante permettait la végétation, ces hommes étaient excusables dans leurs rêveries. Aujourd’hui , à part les principes azotés, on ne reconnaît à l’eau de la rosée qu’un peu plus d’acide carbonique qu’à l’eau de pluie. C’est à la campagne surtout et parmi les jardiniers qu’on retrouve le plus souvent les récits du moyenâge de la science, et il n’est donc pas étonnant d’entendre dans nos champs attribuer à la rosée des effets singuliers. Parmi les rosées

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les plus connues de nos cultivateurs, figure la rosée de miel qu’on appelle en France le miellat , le blanc mielleux , le meunier, et qu’on nomme en Allemangne Yhonigthau , le mehlthau ; c’est Yhoningsdau des Flamands. Ce phénomène est parfois subit ; il consiste dans une matière sucrée , collante, visqueuse, qui couvre les végétaux , les arbres etc. Parfois il s’étend sur une grande étendue, des provinces, des pays entiers en sont attaqués, et l’on cite des années néfastes, comme 1556, 1669, etc. , où les récoltes en souffrirent et où des épizooties régnèrent , occasionnées , dit-on , par cette prétendue rosée du ciel. Scheuchzer, le même qui découvrit les restes fossiles de la grande Salamandre qui passa pour un homme antédiluvien , soupçonnait bien que cette matière sucrée ne provenait pas du ciel. Leche en reconnut la véritable cause. Elle consiste dans des pucerons qui sécrètent, comme on le sait, du sucre par deux glandes attachées à leur abdomen et munies de deux canaux excréteurs ; les fourmis viennent en foule quand elles le peuvent, lécher ou mieux têter ce sucre. Ces pucerons étant en nombre incalculable , s’abattant tout-à-coup sur une contrée, se reproduisant avec une effrayante rapidité et n’ayant pas même besoin de sexe pendant plusieurs générations pour se multiplier, ces pucerons, disons-nous, forment ainsi une grande quantité de matière sucrée. Si les abeilles ou les fourmis ne les accompagnent pas, ce sucre non consommé, se dissout dans l’eau de la rosée et tombe de feuille en feuille jusque sur le sol. C’est cette eau de la rosée rendue sucrée par cette sécrétion qu’on a prise pour une rosée naturellement sucrée. Ce phénomène arrive dans nos serres, comme à l’air libre et parfois les pucerons et ce sucre incommodent tellement les plantes qu’elles en meurent. Nous avons vu cette année des champs d’orge entièrement couverts par cette prétendue rosée de miel.

Il existe en outre chez certains végétaux une sécrétion morbide où la fécule , naturelle aux tissus , se transforme en matières sucrées et gommeuses qui se font jour au-dehors, principalement par les stomates. Nous avons remarqué ce phénomène qui est aussi une espèce de miellat sur les végétaux qui sont placés sous un abri , jamais sur ceux qui sont à l’air libre. Sur la vigne cultivée dans les serres, ou sous un abri quelconque, sur la Bégonia heraclei folia , sur Y hibiscus maniot et sur d’autres plantes , on observe des vésicules

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4 Hi

remplies de gomme et de sucre. Cette formation doit au reste être distinguée du miellat proprement dit.

§.76. Les sources et les fontaines superficielles participent à la chaleur variable des pluies , tandis que les sources abondantes qui viennent d’une grande profondeur , offrent une température invariable dans toute l'année , non identique avec celle du sol et indiquant assez bien la température moyenne de l année , au lieu d' observation. Ces principes de la météorologie terrestre ne doivent pas échapper aux cultivateurs. Le premier résultat, celui qui a rapport aux sources superficielles, se conçoit aisément, car ces eaux provenant des pluies et ne courant que dans les couches superficielles du sol, doivent en effet participer à la chaleur des pluies qui ont servi directement à alimenter ces sources, et à celle des couches du sol par où ces eaux ont coulé. Ces sources gelant en hiver ne sont que d’un faible secours à l’horticulteur ; mais il n’en est pas de même des sources provenant d’une grande profondeur. Celles-là , offrant une température invariable et représentant, d’après l’expérience, la température moyenne de l’année, paraîtront donc plus chaudes en hiver et plus froides en été. A Erfurt , on a tiré parti de ce fait pour établir des cressonnières qui fournissent pendant toute l’année ce légume si favorable à la santé. Les arbres qui croissent aux bords de sources analogues, sont ordinairement , alors que leur essence est appropriée à cet état de choses, d’une belle venue et d'une croissance uniforme. Dans quelques jardins , nous avons vu tirer un admirable profit de cette circonstance. Lorsqu’on habite un pays de montagnes, il faut encore remarquer que les sources qui jaillissent de leur pied , sont plus froides que celles qui se font jour plus avant dans les plaines, mais dans celles-ci même les sources peuvent venir de très loin et de très profondément et présenter alors la température constante dont nous avons parlé. En Belgique , on a remarqué que le Geer qui traverse une partie de la Hesbaye, ne gèle jamais près de Lougchamps, précisément parce qu'il provient de sources sans doute très profondes; la végétation de ses bords dans une partie de son étendue, s’en ressent et l’on pourrait utiliser cette circonstance pour la naturalisation d'arbres délicats. Quand les sources sont constantes, leur chaleur est aussi plus forte sans doute , parce qu’elles viennent d’une plus grande profondeur.

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L’in(luence de ces eaux de sources ne doit pas être perdue de vue et dans les parcs ou les jardins, il est rare qu’on ne puisse utiliser ces données. Près des ruines du château de l’Emblêve , sur la rivière de ce nom, il existe au sommet d’un rocher à pic et d’une élévation au-dessus du niveau de la rivière de près de deux cents pieds , une source intarissable, et cette eau a permis à plusieurs essences d’arbres d’y prospérer.

En Angleterre, où il tombe autant d’eau en hiver qu’en été, la chaleur moyenne des sources est égale à celle de l’air. En Suède et en Allemagne où les pluies d’été sont plus abondantes que celles de l’hiver, les sources offrent une température plus haute que la moyenne de l’année. Là les sources sont d’utiles auxiliaires de la végétation. En Italie et en Norwège où il pleut plus en hiver qu’en été , les sources sont plus froides et dans le premier de ces pays on fait varier la végétation du lieu par cette circonstance , en cultivant des plantes du nord. Enfin dans les régions où il pleut par intervalles pendant toute l’année, la chaleur des sources est égale à celle de l’air. En Belgique, nous nous trouvons dans la circonstance de l’Allemagne, et nos pluies sont plus abondantes l’été que hiver, quoique moins fréquentes. La végétation le long des sources, ramène donc le contingent des plantes plus vers la flore méridionale.

Les puits artésiens donnant en général une eau plus chaude que celle de la surface , peuvent être de puissants auxiliaires pour l’horticulture. Ainsi, l’eau du puits artésien de Grenelle, provenant de 548 mètres de profondeur, offre une chaleur de 27°, 65 à 27°, 70. Indubitablement dans la culture des plantes aquatiques , une telle chaleur joue un rôle éminent et dans bien des cas, il est utile de réfléchir à une circonstance de ce genre. Au jardin botanique de Liège, l’eau des étangs provient des houillières, elle offre une chaleur moyenne de 28° c., et l’expérience prouve qu’elle agit à la manière des eaux d’un puits artésien. Ainsi, au premier printemps, les typha y montrent une végétation anticipée ; leur floraison est accélérée d’un mois; le Richardia œthiopica fleurit tout l’été sur leurs bords ; le Villarsia nymphoides y a pris une extension remarquable et beaucoup de plantes sur lesquelles les expériences vont s’entreprendre, montreront sans doute des effets analogues. Par contre, l’expérience a démontré aussi, qu’un grand poirier qui a reçu aux

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racines l’influence de ces eaux , est mort en montrant d’abord une végétation printannière abondante et puis tout-à-coup un dessèchement complet dans la cime. Il s’agira de constater tous les effets encore inconnus de ces eaux. Nous avons entendu proposer dernièrement dans une de nos villes importantes , d’ouvrir un puits artésien pour donner au jardin botanique de cette localité une eau plus chaude que celle de la surface , en vue d’y réaliser la flore aquatique sur laquelle l’horticulture anglaise a fourni aujourd’hui des données précieuses.

§. 77. On peut dans certaines circonstances employer l’eau tiède pour arroser les racines de quelques espèces et obtenir par ce moyen des récoltes forcées. Ce fait a été découvert et mis en pratique par monsieur Fintelmann, jardinier de S. M. le roi de Prusse, à Potsdam. Son but était de forcer les cerisiers et de leur faire porter fruit avant la saison. Pour y parvenir, M. Fintelmann prend de l’eau bouillante et la mêle avec son égal volume d’eau froide à la température ordinaire; il y fait tremper les racines de ses cerisiers; puis il les arrose avec de l’eau tiède et continue ce procédé aussi longtemps que la végétation a besoin d’être excitée. Les résultats obtenus justifient ces moyens (*). Mais nous croyons qu’il n’en serait pas de même avec tous les arbres. L’histoire du poirier du jardin botanique de Liège , nous autorise à penser que le poirier ne se soumettrait pas à ce traitement. Nous avons vu périr du reste des pommiers , des poiriers, des coignassiers , des pêchers et des abricotiers, pour avoir versé sur leurs racines de l’eau chaude.

Quand l’action de la lumière est fort vive , celle de l’eau chaude est moins à craindre. Ainsi, M. Lindley fait observer que dans les bâches à forcer allemandes, la lumière est reçue de toute part. L’eau d’arrosement est tiède et les laitues s’obtiennent en hiver avec facilité. On ne possède malheureusement que peu de données exactes sur la température des eaux qu’il faut donner aux végétaux cultivés en arrosement. Ce que l’expérience confirme c’est qu’il est fort utile , indispensable même , de déposer dans les serres des réservoirs à eau , afin de permettre au liquide de se mettre à la température

(1) Loudon’s Gardener's Magazine. Tom. 111, pag. 64. — Lindlky, Tlicorie de l horticulture. j>. 12G.

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de l’air de ces enclos. On arrose avec cette eau et le succès prouve la bonté du procédé. Au contraire, des plantes d’orangerie, de serres chaudes surtout , arrosées avec une eau du dehors plus froide , surtout avec une eau de citerne profonde , souffrent toujours et finissent par dépérir.

§.78. Il est nécessaire que Veau dans laquelle on élève les plantes aquatiques , ait une température appropriée à la nature des végétaux cultivés. Les Anglais sont nos maîtres dans la culture des plantes aquatiques et leur succès tient à l’observance du précepte cité. Monsieur William Kent a cultivé et a fait fleurir un grand nombre de plantes aquatiques équatoriales , en les élevant dans des bassins en plomb plongés dans la tannée en état de fermentation O. Nous cultivons par un procédé semblable et avec succès , les Pistia , ces jolies petites plantes tropicales , que nous avons entendu nommer des papillons flottants. M. Christie Duff obtient d’abondantes floraisons des Nymphœa rubra, cœrulea, odorata , en les élevant dans un bassin placé dans une serre à ananas , dont la température allait de 26° à 37° (1 2).

Par contre, M. Sylvestre , de Chorley, dans le Lancashire, cultivait le Nelwnbium luteum dans une eau tenue à 30° centigrades. Les plantes s’y portaient à merveille, mais ne fleurissaient pas ; il fit descendre l’eau de 21 à 23° centigrades et les fleurs ne tardèrent pas à se former et à se développer avec magnificence. Elles donnèrent des graines. Le Nelumbium rubrum au contraire, arrêta sa végétation et les boutons ne s’ouvrirent pas, de sorte qu’après tout il faut que l’eau pour chaque plante ait la température qui convient à celle-ci. L’avenir de l’art est que dans nos serres froides , tempérées , tièdes et chaudes, il y ait des réservoirs ou des bassins dont les eaux maintenues à différentes hauteurs , possèdent des températures données fixes et que par ce moyen la flore des eaux soit réalisée comme l’ont été les flores de la terre et de l’air.

Le point le plus difficile à réaliser dans les cultures des plantes aquatiques, est de maintenir constamment l’eau à une température

(1) Transactions of the horticultnral society , III, pag. 34.

(2) Linih.ey, Théorie de V horticulture, pag. 127.

T. III

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exigée. L'expérience a démontré que , pour un grand nombre de plantes, du genre de celles qu’on tient à cultiver pour la beauté de leurs Heurs ou l’élégance de leur feuillage, la température la plus convenable était celle de 21° à 26° centigrades.

Les constructeurs anglais n’ont pas trouvé d’autre moyen pour obtenir cette chaleur, que de faire passer dans l’eau, où l’on cultive ces plantes, des tuyaux d’eau chaude capables d’augmenter la température du liquide ambiant à ce degré. Mais , nous nous demandons si , dans ce cas , par la perte de l’acide carbonique et de l’air de cette eau, le liquide a bien conservé encore toutes ses propriétés nutritives. 11 est vrai que la culture de ces plantes différentes, exigeant des terres qui atteignent chacune dans son bac des niveaux divers, et les détritus des plantes mortes, ainsi que la respiration nocturne des vivantes, amènent dans ces eaux assez d’acide carbonique pour entretenir la vie.

Dans les villes manufacturières ou celles situées sur des bassins houilliers, il est difficile aussi , impossible même, d’obtenir pour les bassins ou les étangs , à l’air libre et recevant des eaux chaudes, une température uniforme , surtout constante ; mais l’expérience nous a démontré à cet égard, que, du moment que ces variations n’étaient ni trop brusques, ni trop extrêmes, elles ne nuisent pas tant à la végétation qu’on pourrait le croire. Dans les serres , toutefois , le réglement de la chaleur s’obtiendra toujours plus facilement et sera d’un bon effet sur la riche végétation des plantes aquatiques , dont l’horticulture ne peut pas assez s’occuper, car c’est dans cette nature de végélaux que la beauté se joint à l'ampleur des formes et à la richesse des couleurs.

Il est évident que dans les villes industrielles où des courants d’eau chaude sont souvent perdus inutilement, on pourrait les utiliser pour l’horticulture, car avec ces eaux, il n’est pas difficile de chauffer des bâches à primeurs. On ne conçoit même pas comment cette application n’ait pas été depuis longtemps réalisée.

Mn.

VerschaffelliL Morr.

Pimclca

SECONDE PARTIE

Clause.

PIMELEA VERSCHAFFELTII. Morr.

(Pimeléo de Verschaffell.)

OrJre.

DIANDR1E.

Famille Naturelle.

THYMELÉES.

MONOGYN1E.

Tribu.

UAPHKOIUÉES.

Car. gen. Pimelea. Bnnks et Sol. Flores hermapbroditi veldioïci. Pcrigonium coloratum,iufundibuliforme,limbo quadrifido, fauce esquamata. Stamina duo, fauci inserta , perigonii laciniis oxterioribus opposita,exserta. Squammulæ livpogynæ nullæ.

Ovarium uniloculare. Ovulum unicura, pendulum , anatropum. Stylus lateralis ; stigma capitatum. Nux monosperma, corticata, raro baccata. Semen inversum. Albumen parcum , carnosum. Embryo ortliotropus, cotyledonibus plano-convexis, carnosulis , radicula brevi , supera. (Endl.

II Folia opposita; capitula terminalia.

Folia floralia rameis subsimilia.

Car. spec. P. Versciiaffeltii. Morr.

Caule ramoso, erccto, glabro ; foliis oppositis, decussatis , floralibus subdecussatis, vix petiolatis, ovatis-oblongis , lanceolatisve, utrinque attenuatis, acutis, pulveru- Icnto-incanis , capitulo brevioribus , floribus capitalis numerosissimis, terminalibus; tubo perigonii cylindrico , recto, limbo duplo majore, staminibus incurvis, polline aurantiaco.

Tab. 166.

a. Squamæ pulverulentæ folii incani vitro auctæ.

Car. gin. Pimelée. Banks et Sol. Fleurs hermaphrodites ou dioïques. Pcrigone coloré, infondibuliforme, limbe quadrifido, gorge sans écailles. Deux étamines insérées sur la gorge, opposées aux divisions extérieures du périgone,exsertes. Squammules bypogynes milles. Ovaire uniloculaire.

Orulc unique, pendant, anatrope. Style latéral ; stigmate capité. Noix monosperme, cortiquée, rarement en baie. Graine inverse, albumen petit, charnu. Embryon orthotrope, cotylédons piano-convexes, un peu charnus, radicule courte, supère.

(Endl. 2098).

II Feuilles opposées; capitules terminales. Feuilles florales, presque semblables à celles des rameaux.

Car. spéc. P. de Vf.rsciiaffelt. Morr.

Fige rameuse droite , glabre; feuilles opposées, décussées, les florales presque opposées en croix, à peine pétiolées, ovalesoblongues ou lancéolées, amincies aux deux extrémités , aiguës , pulvérulentes-blanchâtres, plus courtes que les capitules; fleurs en capitule, nombreuses , terminales, tube cylindrique du périgone droit, deux fois plus long que le limbe, étamines recourbées, pollen orange.

a. Écailles pulvérulentes d’une feuille blanchâtre, vues à la loupe.

Le genre Pimelea, fondé par Banks et Solander, en 1789, contient des arbrisseaux de la Nouvelle-Hollande et des îles voisines, caractérisés par leurs feuilles opposées , très rarement alternes et dans le premier cas disposées souvent en croix , par les tleurs disposées en capitules terminales , ayant des feuilles involucrées , tantôt semblables, tantôt dissemblables à celles des rameaux , parfois connées. Les Heurs, toutefois, naissent dans quelques espèces en épis ou à

PIMELEA VERSCHAFFELTII. Morr.

l’aisselle des feuilles et le tube du périgone est très souvent articulé au milieu, l’articulation inférieure devenant persistante.

Banks et Solander ont fait dériver le nom de Pimelea de qui signifie graisse , terreau, engrais, pour exprimer que ces plantes sont très avides de bonne terre.

Aujourd’hui l’on connaît à peu près cinquante espèces de Pimelées.

Celle qui fait l’objet principal de cet article est une nouvelle introduction directe faite en Belgique par les soins de M. Alexandre Verschaffelt. En 1844 , cet horticulteur distingué reçut de la Nouvelle-Hollande, et particulièrement des bords de la rivière du Cygne, une caisse remplie de plantes sèches et de graines. Parmi celles de ces dernières , qui furent confiées à la terre , se trouvait une Pimelée nouvelle , qui a reçu le nom de son introducteur et de son cultivateur. Il y avait dans le même envoi des graines des Pimelea spectabilis et Hendersonii , ainsi qu’une autre espèce entièrement soyeuse. Il est donc à croire que les rives de la rivière du Cygne sont sa patrie.

Cette pimelée est fort belle par ses fleurs nombreuses, d’un blanc soyeux , et par les étamines à pollen orangé. Les feuilles paraissent à l’œil nu glabres, mais la loupe y fait découvrir des plaques pulvérulentes, blanches, causes de l’aspect poudré et neigeux des feuilles. Ce sont des lépides ou écailles qui proviennent évidemment d’une modification des poils.

Culture. Les Pimelées se cultivent comme toutes les plantes de la Nouvelle-Hollande ; il leur faut la serre tempérée et le grand air sans froid ni sécheresse. L’essentiel est de les tenir aérées et dans un état de moiteur pour la terre, qui n’est ni le sec, ni l’humide. La terre de bruyère sablonneuse est ce qu’elles préfèrent. La reproduction se fait par graines et par boutures. Ces dernières demandent qu’on les fasse avec le bois nouvellement formé et suffisamment endurci.

M. Verschaffelt, seul possesseur de cette belle espèce, la mettra dans le commerce pour l’été de 1848. La plante de 8 centimètres de hauteur se vendra 25 fr. ; les six de mêmes dimensions, 100 fr. ; tandis que les plantes de 15 centimètres se vendront chacune 40 fr., et les trois de même grandeur, 100 fr. C’est désormais une plante indispensable pour les belles collections.

Mn.