SUR L*ÉPINARU DE LA NOUVELLE ZÉLANDE

(teth/lgomia expansa).

Nus jardins légumiers réunissent des productions de l'Europe, de l'Asie ^ de TAfrique , de TAmérique. Il est remarquable que TÉpinard de la Nouvelle-Zélande soit le seul légume qu'ait fourni à nos tables la découverte de TAustralasie et de ses iles. On sait que beaucoup de plantes de la Nouvelle-Hollande sont aussi extraordinaires que ses animaux j que dans ses forêts on ne rencontre pas Tombre comme en Europe , parce que les feuilles de ses Acacias , au lieu d'être horizontales , sont des phyllodes ou des soudures de folioles qui se maintiennent dans une position perpendiculaire. Un végétal de la famille des Ficoides ou Mésembryanthémesy qui appartient à ces contrées, est non moins remarquable par ses feuilles et ses fruits^ et comme il offre plusieurs avantages marqués sur TEpinard de nos jardins , nous croyons utile de fixer sur lui Tattention de nos lecteurs.

Lorsque le capitaine Gook aborda les côtes de la Nouvelle-Zélande, son équipage y découvrit une herbe succulente qui s'étendait en immenses rosaces branchues sur le sol ; les indigènes ne la mangeaient pas et n'en connaissaient pas les qualités utiles , mais les naturalistes qui accompagnaient l'expédition du célèbre navigateur ayant reconnu l'analogie qui existait entre cette plante et les Chénopodées, et forts des grandes lob de la nature qui donne des propriétés similaires aux plantes dont les fleurs se groupent ensemble par familles, n'hésitèrent pas à recommander l'emploi de ce végétal comme légume frais, succulent et sain à leurs compatriotes. Dès ce moment, l'art culinaire comptait une conquête de plus. Chacun s'écria que c'était une bonne chose et le lendemain prouva que l'estomac de l'homme avait un nouvel ami et même un ami des plus bienfaisants.

u Je regarde 9 disait le président H , aux trois illustres savants

de notre siècle , Laplace y Chaptal et Berthollet , je regarde la découverte d'un mets nouveau qui soutient notre appétit et prolonge nos jouissances, comme un événement bien plus intéressant que la découverte d'une étoile ; on en voit toujours assez. » Avec cette philosophie là, Monsieur le président H. eut voté l'érection d'une statue à Sir Joseph Banks, qui en 177â rapporta lui-même les premières graines

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de Tetragonia expansa en Angleterre, d*uù la plante se répandit ensuite sur le continent. Cependant d autres naturalistes Tavaient découverte aux lies de Tonga , et Thunberg , dit-on , Ta même retrouvée au Japon , circonstance qui, pensons-nous , a besoin de confirmation.

A son arrivée en Europe , on la considéra comme une plante de serre tempérée. Elle a subi par conséquent les divers traitements auxquels on soumet les espèces de nouvelle introduction et ce n*est que plus tard que l'expérience démontra que cette nouvelle plante potagère était assez robuste pour affronter la rigueur de nos climats , mais il faut ajouter aussi qu'elle devint une plante annuelle. Dans le sud-est de l'Angleterre toutefois et sur la côte , Tespèce subsiste comme une plante bisannuelle. Sous la latitude de Paris, un semis d'automne quoique faisant supporter Fhiver aux jeunes plantes^ réussit mieux ordinairement que le semis du printemps , mais dans les expériences faites par nous en Belgique, nous remarquons que constamment la plante est gelée pendant l'hiver.

La graine ou mieux le fruit de la Tétragone , est gros et anguleux , ayant des prolongements en guise de cornes , mais arrondis à la base. On peut se le procurer à Bruxelles, chez M. Rampelberg, marchand grainier, Grande Place, à 50 centimes le petit paquet.

Ce fruit se sème au printemps , vers le commencement d'avril , dans une bonne terre de jardin , bien terreautée et mieux encore sur un petit talus exposé au midi. La terre doit être meuble et riche eu humus , on met de deux à quatre fruits à la touffe et on espace celle-ci de 60 centimètres au moins de ses voisines , parce que la plante occupe en été un espace considérable. Au reste, nous ne devons pas laisser ignorer ici , que pendant plusieurs années nous avons trouvé tant de mécomptes dans la levée des plantes que nous préférons aujourd'hui semer en couche , au mois de mars , espacer les graines ou fruits de dix centimètres, afin de pouvoir mettre les jeunes pieds en place avec leur motte, quand l'érable est en feuilles , c'est-à-dire, quand il ne gèle plus. On a plus de bénéfice à cultiver a coup sûr , qu'en risquant au printemps de voir les semis avorter par place.

La tige est grosse et fortement branchue , mais les branches retombent à terre , s'étalent sur le sol en immense rosace qui devient parfois d'une telle étendue que le diamètre mesure un mètre et demi. A l'extrémité, ces branches se relèvent. Sur toute leur longueur on voit naître et se développer un grand nombre de feuilles succulentes, charnues, d'un beau vert et de l'aspect gommeux propre aux Ghénopodes; elles mesurent de trois a quatre pouces de longueur et sont triangulaires, ayant leurs angles inférieurs arrondis et le terminal aigu. La nervun; médiane est très prononcée^ le vert est foncé au-dessus et le dessous est

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2i8 PRÉSERVATIF CONTRE LES LIMACES ÉTÉ.

plus pâle. Les fleurs sont petites , d'an vert jaune pale et ne s'ouvrent qu'en août et septembre.

La partie utile de la Tétragone sont les feuilles et les extrémités tendres des tiges. Quand on alterne la cueillette des feuilles , on en voit renaître sur des branches latérales et pendant une bonne partie de l'année on se procure ainsi un mets excellent. La Tétragone donne déjà son produit six semaines après le semis, seulement il faut avoir soin de pincer les feuilles et de ne point les arracher en endommageant les tiges.

L'Épinard de la Nouvelle-Zélande l'emporte sur l'Épinard ancien par une propriété qui a une grande valeur dans les jardins. On sait que lorsque arrivent les chaleurs de juin , juillet et août, l'Épinard monte et cesse de donner des feuilles édules. Au contraire, plus il fait chaud plus la Tétragone développe ses branches et ses feuilles ; c*est donc principalement dans la période la plus chaude de l'été qu'on sera bien aise de posséder cette plante dans son jardin. C'est un Épinard d'été par excellence. D'ailleurs , bien tamisé , cet Épinard de la Nouvelle-Zélande est gras, onctueux , moelleux et plait extrêmement aux personnes qui aiment ce genre de légume. Vingt plantes suffisent pour la consommation d'une famille de cinq personnes.

Dans notre discours sur les siècles et les légumes (p. 13), nous avions attribué l'introduction de cette plante à M. Maximilien Lesoinne, qui ne l'a connue qu'en 18S4 comme plante potagère. Dans V Index plantarum horti hotanici Leodiensis, publié par le profes«»eur Gaëde, en 1828, cette espèce est déjà citée comme faisant partie des collections du jardin botanique , mais nous doutons qu'elle y fut connue autrement que sous le rapport botanique. L'usage de l'introduire sur nos tables , de la cultiver dans les jardins maraîchers, de la considérer en un mot comme un élément de l'art culinaire, ne date , pensons- nous, en Belgique, que du temps de M. Maximilien Lesoinne. Dans d'autres écrits sur la botanique de Belgique avant cette époque de 1828, nous n'en trouvons pas de mention. Aujourd'hui, l'Épinard de la Nouvelle-Zélande commence à se répandre dans nos dififérentes provinces et nous croyons qu'il mérite une confiance générale au profit des estomacs . Mn .