LE SERPENTIN IT LE CEREUS A GRANDES FLEURS

du grand monde qui pavane sa fleur de topaze et d'opale , exhalant un parfum exquis, dans la demeure des heureux de la terre, pendant les cinq heures nocturnes qu*elle est destinée à vivre.

D'où vient cette rareté de culture? Le CereuB grandiflorus n*est pas cependant plus difficile à cultiver, à maintenir, à conserver, a faire fleurir que son congénère le Gerens serpentin. Originaire de la Jamaïque et introduit dès 1700, il a eu tout le temps de pouvoir se reproduire, ses boutures reprennent avec une facilité étrange, et cependant , comme nous le disons, ce végétal ne s'est pas répandu. Evidemment, il est la Tictime d*un préjugé.

£n effet, on dit qu'il ne fleurit pas, qu'il doit avoir la serre chaude, qu'il doit être vieux et très vieux pour montrer ses merveilleuses fleurs. Ce Cereus devient réellement si vieux , qu'il se convertit en sel, cellule par cellule , comme la femme de Loth , et alors si quelques tiges vivent encore, elles fleurissent annuellement au mois de juillet, dans la serre. Ce sel est de l'oxalate de chaux dont on voit les calculs blancs logés dans chaque cellule a l'œil nu , et au microscope il ofi're un curieux exemple de l'envahissement du tissu végétal , par des matières du règne inorganique.

Mais , c'est une grande erreur de croire qu'avec une culture fort ordinaire , le Cereus grandiflorus ne se conserve ni ne fleurit. Nous avons vu tout le contraire. M. Van Tilborg, pharmacien horticulteur de Bruxelles, cultive depuis nombre d'années des Cereus grandiflorus en pots ; il les conduit à quatre pieds de hauteur sur des tuteurs et les taille à cette élévation en permettant à quelques branches latérales de se développer. C'est sur le vieux bois, sur les vieilles tiges que les boutons apparaissent toutes les années , un peu plus tôt que dans les serres , et que les fleurs , belles, magnifiques dans leur développement, odorantes comme à la Jamaïque, s'ouvrent avec facilité. Ces plantes n'ont pas même chez lui une serre proprement dite, mais un appartement chaufië où le jour est reçu d'en haut et passe par un toit de verre. C'est une situation qu'on pourrait leur donner dans la plupart des maisons.

XJn fait intéressant pour la physiologie, c'est que les fleurs du Cereus grandiflorus exhalent une double odeur de vanille et d*héliotrope ; 1 une vient de la corolle aux pétales blancs , l'autre du calice aux sépales jaunes. Cette odeur est intermittente et ne se dégage guère que toutes les demiheures, de 8 heures du soir à minuit. La fleur de ce Cereus est au reste pleine de choses remarquables. Sur une seule fleur on compte en moyenne 500 étamines et sur un pied assez âgé on compte 20,000 mâles sur •40 pistils, mais ceux-ci ayant chacun 24 stigmates, ce pied possédait 1400 organes femelles. Les étamines frémissent dans le moment où l'anthèse est accomplie. Chaque étamine lance alors une partie de ses

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500 granules de pollen, de sorte que sur le pied en question, il y avait par fleur 250,000 grains de pollen et 10,000,000 de grains sur la plante entière. C'est un nuage que le mythe de Danaé devait représenter peutêtre dans la croyance grecque, pleine d'allusions aux phénomènes de la nature.

Les personnes qui aiment à connaître lliistoire physiologique des plantes qu'elles cultivent, trouveront dans nos Loisirs d'anatomie et de physiologie végétales , ou le tome V des Bulletins t'e racadémie royale de Bruxelles^ les particularités relatives au Cereus grandiflorus,.

Mn.