LA SAPONAIRE

On vend à Paris et par conséquent dans toutes nos grandes et petites villes de Belgique, des paquets d'une plante merveilleuse, d'une tige exotique coupée en morceaux longs d'un pouce , mélangés de quelques feuilles brisées et de portions de racines , le tout soigneusement renfermé dans un sachet de papier rose et musqué, recouvert d'une étiquette chimico-comique, disant comme quoi la saponine, quintescence de la plante merveilleuse , est le vrai savon de la nature. Ces petits paquets se vendent, en effet, chez les marchandes de modes et sont vivement recommandés aux dames et demoiselles pour leur permettre d'ôter ou de faire ôter sur toutes les espèces de soieries les taches de graisse ou d'huile qu'elles n'y font jamais , mais dont les maladroits servants de table ont le malheur d'être plus ou moins coupables. Il va de soi que la saponine, principe du savon naturel, n'a aucune des mauvaises qualités du savon de fabrique ; elle n'ôte pas le brillant de la soie , elle conserve le lustre des étoffes, elle n'affaiblit , ni ne rehausse aucune teinte , quelque délicate qu'elle soit, elle ne corrode ni ne mange aucune couleur; enfin ^ la saponine est au savon, ce que sont la petite maîtresse et son boudoir parfumé au rustre de village et son étable.

On comprendra facilement que nous eûmes quelque velléité d'examiner cette plante à savon , qui ne pouvait avoir de rivale que la brosse à fibres ligneuses, tirée en Chine hors d'un arbre à savon , dont la propriété saponifiante est éterneUe. Nous avions d'ailleurs le plaisir de posséder une botte de ces fibres fameuses , grâce à l'obligeance de M. le

baron M , qui rapporta lui-même de la Chine cette merveille pour

faire la barbe à ses amis d'Europe. On prend la botte en question , on l'agite dans de l'eau , l'eau se savonne , couvre le menton de mousse

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et sert à quoi vous savez; on laisse sécher sa botte et on recommence tant de fois qu*on le veut. Évidemment il ny a que les Chinois qui pouvaient faire rivaliser leur savon en arbre avec la saponine des marchandes de modes de Paris. Nous revenons à celle-ci, au singulier. Cette plante saponifère nous parut être une espèce que nous offre en profusion notre Flore nationale , une espèce fort anciennement connue et à laquelle , depuis la botanique du moyen-âge, on a réservé le nom qui indique sa propriété, à savoir la Saponaire et jadis la Saponale. L*examen le plus circonstancié nous confirme que la plante de Paris est une des plus communes en Belgique.

En effet, qui n'a pas vu en juillet, août et septembre, le long des haies, aux bords des routes, sur les lieux arides et secs, surtout entre les pierres des torrents, sur les îles laissées à nu dans les fleuves et rivières, dans les lits des canaux, des cours d*eau, des ruisseaux plus ou moins taris, une jolie plante, munie de racines vivaces, longues, noueuses, blanches et traçantes, de tiges nombreuses , presque ligneuses, cylindriques, atteignant jusqu'à un demi mètre de hauteur et noueuses, de feuilles d'un vert foncé, allongées, entières, terminées en pointe aux deux bouts , lisses au toucher et rappelant en quelque sorte l'existence du savon dans la plante par l'onctuosité de leur surface. Ces feuilles ont trois ou cinq nervures longitudinales distinctes. Les fleurs sont disposées en thyrses ou panicules comme celles d'un phlox auxquelles elles ressemblent d'ailleurs. Ces fleurs sont blanches ou presque toujours rosées, très nombreuses , pourvues d'un tube et d'un limbe divisé en cinq lanières disposées en étoile. Le parfum de ces fleurs est très doux, très agréable et rappelle un peu celui du miel de Narbonne.

Cette plante a reçue de Liuné le nom de Saponaria ofjkinàlis. On la trouve chez quelques pharmaciens, mais son usage médical est aujourd'hui fort restreint. La racine, les tiges, les feuilles et les fleurs sont amères , résolutives , apéritives et sudorifiques : on ne perd rien à le savoir.

Le bétail s'abstenant de pâturer la Saponaire , on la trouve presque toujours entière, et comme elle est vivace , on la revoit toutes les années aux mêmes emplacements. Dodoêns faisait remarquer dans ses Pemptades de 1616 (p. 179] , que de sou temps les Belges cultivaient cette plante dans leurs jardins à cause de sa beauté. Le fait est que la Saponaire mériterait d'orner les grottes, les pierrailles, les endroits rocailleux de nos jardins, surtout dans les grands parcs. Au reste, aujourd'hui que sa qualité revient à la mode, la Saponaire serait à la fois une première utilité et une plante d'agrément dans les parterres. Elle se maintient très bien en plate-bande et nous en cultivons depuis huit ans dans l'école du jardin botanique de Liège, sans qu'elle nous donne ni souci ni travail. Tous

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afiO PHYSIOLOGIE HORTICOLE DE LU TOILETTE.

les ans^ on maintient les racines dans les limites de leur propriété; on sarcle et voilà tout. La reproduction de la plante se fait soit par la division des vieux pieds , soit par les graines. Les plantes venant par ce dernier moyen fleurissent dès la seconde année.

Il parait au reste que le sexe eonnait depuis longtemps la Saponaire. Les bacchantes avaient fait cette connaissance avant les modistes de Paris. Ce fait , Guillandinus , Laugius , Dodonacus Font prouvé. Il y avait au dire de ces érudits, plusieurs espèces de thyrses dont se servaient aux fêtes de Bacchus et de Saturne , et dans les orgies de Rome, les femmes échevelées couronnées de pampres ou de lierre. Un de ces thyrses s*appel1ait Céphalote^ parce qu'il était terminé par une tète de fleurs et dans ce cas spécial , les bacchantes avaient jeté leur dévolu sur la Saponaire , dont les fleurs parfumées , la panicule fournie et la couleur consacrée depuis Fantiquité aux amours et à leur mère, légitimaient ce choix. -

D autres anciens nommaient la Saponaire, Tunica^ parce qu'elle servait à nettoyer les tuniques. Sa propriété était donc connue à une époque très réculée.

Des bacchanales la Saponaire est tombée, au moyen-âge, dans le grenier des droguistes et des apothicaires , pour descendre enfin de nos jours dans les magasins de modes. Ainsi le voulurent la civilisation, la médecine et la chimie. Cette dernière science a décrété que la Saponaire contient une substance, appelée Saponine, laquelle a pour propriété de faire mousser de l'eau claire^ propriété plus ou moins inexplicable pour certaines personnes^ mais nullement pour d'autres. Il ne faut pour produire cet effet que l'y agiter. Puis, avec cette eau claire, devenue grasse, on enlève sur les tissus les taches de graisse et d'huile. On emploie de préférence de l'eau chaude qui dissout mieux la saponine ; on met la plante coupée dans un bassin, on y agite avec une main bien propre les morceaux des sommités séchées, coupées et fendues, et on obtient bientôt le savon naturel et mousseux qu'on frotte sur et dessous la tache jusqu'à ce que celle-ci disparait. A moins que la couleur , si c'est une soie teintée, ne soit soluble dans l'eau , la nuance reste , en effet, sans mutation dans la plupart des cas. On asperge à l'eau propre , on frotte la soie et on laisse sécher.

Comme la botanique ne court en Belgique , ni les rues ni les campagnes , nous osons conseiller aux horticulteurs de cultiver la Saponaire. Le petit paquet de tiges coupées conte à Paris un franc et demi. Il y a tout bénéfice et agrément de payer cinquante centimes chez l'horticulteur , une plante destinée à ce triple avenir , à savoir : d'orner les jardins ; de dégraisser les dames et de faire la barbe aux maris.

Mn.

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PRE^nÈRE PARTIE.

De rinfltience de la chaleur sur les plantes.

Parmi les effets particuliers, produits par la double influence d'une température proportionnellement élevée et d'une humidité assez considérable f il faut encore noter les deux suivants (0 :

6*" La phyllomanie est une maladie que les tératologues considèrent comme un résultat ordinaire de l'excès de chaleur et de l'humidité. Elle se développe surtout sur le houblon , les années où la température est trop haute , alors surtout que cette plante se cultive dans les régions humides où la terre argileuse» la seule qui lui convient » contribue encore à retenir l'eau. Dans ces cas , le nombre de c6nes diminue et celui des feuilles ou des branches feuillues augmente. Dans les années chaudes et humides , les dahlias tournent en feuilles comme disent les jardiniers. Le même fait a été observé pour les pensées. Lorsque les horticulteurs ne tiennent pas compte de ces circonstances extérieures » ils attribuent à une prétendue dégénérescence dans la race le manque de fleurs» tandis que très souvent c'est à la double influence de la chaleur et de l'humidité qu'on doit le développement extraordinaire des feuilles et par suite le défaut d'évolution des fleurs. Quoique la formation des branches gourmandes sur les arbres à fruits soit en général regardée comme une conséquence de la fécondité trop considérable de la terre» cependant» même dans un terrain maigre » ces branches gourmandes qui sont en définitive le résultat d*une phyllomanie» peuvent se former et se développer sous l'influence commune des circonstances atmosphériques et notamment celles dépendant de l'action combinée de la chaleur et de l'humidité. Nous avons pu observer des faits semblables dans la Campine et dans l'Ârdenne où certainement ce n'était point la richesse du sol qui pouvait être mise en jeu pour la production de semblables phénomènes.

Le contraire de la phyllomanie sous des circonstances op|)o-

(1) Saite Toyex page 336.

T. m. Octobre. 40

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362 PRIXCIPES D'HORTICULTURE.

sées se montre fort facilement sur le trèfle incarnat. Semé à contre temps , c*est-à-dire en mai , il développe peu de feuilles , ses fleurs sont chétives, maigres, ses épis longs et fluets, ses feuilles se couvrent Xérysihe en août. La plante n'offre aucun avantage. Au contraire, semé avant Thiver et jouissant d'un printemps chaud et humide, ce trèfle devient une plante des plus utiles à cause de ses coupes précoces. T La phyllophysie [ipôXXou, feuille , et ipu^tç, sexe) est un phénomène fort singulier, par lequel sous certaines circonstances les organes sexuels de la fleur , ainsi que leurs enveloppes, comme le calice ou la corolle, au lieu de prendre la forme de pétales comme dans les fleurs doubles, se changent en feuilles directement. Cet effet remarquable se voit souvent en Belgique comme ailleurs sans doute , sur les trèfles blancs ou trèfles de Hollande [trifoltum repens). Tout le capitule montre des fleurs métamorphosées en feuilles jusqu'aux ovules de l'ovaire qui eux-mêmes sont des feuilles. Nous devrons examiner ailleurs ce phénomène dans ce qu'il offre de philosophique , mais pour le moment nous devons nous borner à consigner ici que cette phyllophysie est assez commune dans les prairies et pelouses exposées au midi, quoique recevant de l'humidité, soit par les sources, soit par les eaux qui ont pénétré le sol pendant l'hiver.

Art. IV. De la température de la terre et de son influence sur lavégitation.

Les recherches entreprises par les météorologistes dans le but de déterminer les lois de la distribution de la chaleur dans l'air , ont conduit à faire apprécier d'une manière rationnelle l'influence de la chaleur atmosphérique sur les plantes, et cette partie de la science est, grftce à ces recherches, parvenue à la connaissance de principes certains. Nous verrons dans une autre occasion comment la connaissance de ces principes mène à la culture raisonnée des plantes exotiques , sous des climats factices réalisés dans les serres, et comment par suite de cet état de choses , l'horticulture dans ce qu'elle a de plus précieux, emprunte à la météorologie les données essentielles. Mais, les plantes ne sont pas, comme un grand nombre d'animaux , des êtres qui répandent par eux-mêmes et à la suite de certaines fonctions inhérentes à leur organisme , une certaine quantité de chaleur. Au lieu de faire rayonner de la chaleur

dans l'espace, les végétaux reçoivent plutôt la chaleur des milieux dans lesquels ils vivent et ces milieux sont tantôt et à la fois l'air , la terre et l'eau » tantôt la terre et l'eau , tantôt l'eau et Tair et en6n la terre seulement , l'eau seulement ou l'air seulement. Toutes ces combinaisons entraînent la nécessité de connaître la distribution de la chaleur dans ces milieux. Pour l'immense majorité des plantes, on a la triple combinaison, à savoir: la racine vivant en terre, la tige et ses appendices vivant dans l'air et le tout soumis à des arro* sements d'une eau dont le degré de chaleur influe. Dans ce cas ^ l'horticulture doit connaître les conditions de la température de ta terre , de celle de l'air et de leur rapport géo-atmosphérique. Dans d'autres cas , des plantes appelées amphibies , vivent les racines en terre et les tiges dans Teau : les données géo-hydro-thermiques doivent alors entrer en ligne de compte dans les cultures. Ou bien encore, il y a des plantes qui végètent avec les racines dans la terre, les tiges dans l'eau et les fleurs dans l'air ; dans ce cas les conditions thermométriques de ces trois milieux exercent leur influence sur des végétaux semblables et alors il est important de les connaître, comme les travaux de MM. Duff, Stewart, Kent et d'autres au sujet de la culture de plantes aquatiques , ont bien fait apprécier cette nécessité. D'autres fois, des végétaux sont entièrement aquatiles et ne vivent que dans l'eau seulement, tout en conservant des relations avec l'air, comme nos conferves , nos algues et presque nos lemnas indigènes nous en fournissent des exemples. De la même manière nous trouvons des végétaux , sans doute fort intéressants pour l'horticulture à qui ils offrent plus d'un problème à résoudre , qui ne se développent que dans un seul milieu comme la truffe pour la terre et les épiphytes aériennes pour l'air.

Nous avons fait connaître dans une série d'aphorismes exposés aux paragraphes 36 , 37 , 38 , 39 et 40, les lois générales de la distribution de la chaleur dans la terre même , et ces exposés nous dispensent de revenir sur cette matière ; mais nous devons néanmoins déplorer combien la science est insufiBsante pour déterminer les rapports qui doivent exister dans les bonnes cultures entre les températures de l'air et celles de la terre , parce qu'on ne connaît que fort peu les chaleurs du sol dans les limites où les racines

croissent. Cette partie de la météorologie terrestre a trop peu exerce les physiciens» et cette lacune est fâcheuse parce que Fart des cultures trouverait le plus haut intérêt à connaître ces résultats. Nous devrons donc dans Tétude de la température de la terre et de son influence sur la végétation» nous en tenir aux peu de faits constatés par rexpérience.

§. 69. Lorsqu'au printemps la végétation recommence ^ la tempé^ rature de la terre s'élève de mois en mois en conservant une moyenne plus élevée que l'atmosphère » d'un ou de deux degrés. Cette première loi est une déduction que le savant Lindley a tirée d'observations faites à Londres par M. R. Thompson dans le jardin de la société d'horticulture. Les profondeurs sous le sol où les degrés de température ont été estimés» sont d'une part 0™»325 ou environ un pied de Bruxelles (12 pouces)» et de l'autre 0'",650 ou 25 pouces» quelque chose de plus que deux pieds. Ces limites de la profondeur rentrent évidemment dans les zones occupées par les racines des plantes les plus généralement cultivées en pleine terre » les grands arbres exceptés.

Les relevés trimestriels ont donné en températures évaluées par le thermomètre de Fahrenheit , les conséquences suivantes :

Juillet, Août, Septembre

Octobre, Novembre, Décembre..

Janvier. Février. Mars.

Slf TBBRI

Moyenne

delà

Tempéralure.

àO-,325

Avril, Mai, Juin,

Juillet. Août Seotembre

Octobre, Novembre, Décembre . .

Janvier. Février. Mars i . . . .

Avril. Mai , Juin.. .............

ReleTé mensuel de la température moyenne de Juillet 1837 à Juin 1839 inclusivement

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Le yéritable printemps de la végétation ne commence pas dans les différents pays à la même époque. Sous ce point de vue encore, nous avons infiniment trop peu de données certaines » mais heureusement pour la Belgique, M. Quetelet est parvenu à déterminer l'époque moyenne où le printemps, végétal et initial, commence. Il appelle ce moment le réveil des plantes et en considérant les choses d'une manière générale , il croit qu'on peut admettre que le réveil des plantes a lieu dans nos climats du 25 au 27 janvier, c'est-à-dire, une semaine environ après le jour le plus froid de l'année W.

Cependant ce n'est pas cette date du 25 au 27 janvier , époque où le réveil de la végétation a lieu pour quelques plantes en particulier, qui puisse être prise pour l'époque où le printemps réel se fait sentir. Linné plaçait le printemps de la nature en mars , qui était pour lui le mois des phytalies et il le fixait de l'arrivée des hochequeues blancs {Motacilla alba) à celles des hirondelles , ou de l'épanouissement de la première fleur au bourgeonnement du premier arbre. Pline avait déjà regardé la violette blanche comme la première messagère du printemps Florum prima ver nuntiantium viola alba (^). Linné prend le noisetier [Corylus avellana) le Tussilage farfara, le Galanthus nivalisj comme caractérisant le retour du printemps.

C'est donc à partir de cette époque naturelle et jusqu'au mois d'août où moyennement vient se placer le jour le plus chaud de l'année, que la température de la terre, nous dirions cultivable (d'un à 25 pouces)» s'élève, en conservant une moyenne plus élevée que l'atmosphère d'un ou de deux degrés.

Nous ne tenons pas compte ici de la chaleur excessive que dans certaines occasions le soU frappé de la lumière directe du soleil , peut acquérir , circonstance d'un effet particulier et sur lequel nous reviendrons spécialement.

On conçoit facilement combien cette augmentation relative de la température du sol cultivable à celle de l'atmosphère, doit agir sur les fonctions des plantes, car cette augmentation agit sur la température de l'eau, et sans qu'elle soit très sensible, son effet est cependant

(1) Sur lo climat de Belgique pag. 26, Annales de Vohservatoire royal de Bruxelles^ tom. V, 1846.

(2) Pli.i. Hist. Naf. , \VI , p. 25.

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suffisant pour exciter d'une manière convenable les propriétés vitales

des tissus.

§• 70. En automne^ quand les plantes ligneuses et vivaces solidifient leurs tissus^ condensent leurs sécrétions et se préparent à soutenir Vinclémence de Vhiver , la température de la terre conserve une proportion plus élevée que celle de l'atmosphère. L'air perd plus vite sa chaleur que la terre. Quand celle-ci a une fois acquis une température donnée t il lui faut plus de temps pour la perdre» surtout par la communication de molécule à molécule. Aussi M. Lindley » après avoir rapporté le tableau de Thompson que nous reproduisons plus haut» n'a pas hésité de tirer de ces recherches la * conclusion ci-dessus énoncée (M. Nous avons donné page 43 de ce

volume» les températures moyennes observées mois par mois à Bruxelles et l'on voit dans ce tableau que si la température moyenne de janvier est de VfS3, la plus haute température moyenne de l'année» qui est de 18^,01» tombe en août» de sorte que c'est après cette température élevée que se manifeste chez les végétaux ce phénomène si remarquable de l'aoûtage » époque où les bourgeons prennent leur évolution , où les feuilles parviennent à leur grandeur et à leur consistance finales, où les fibres se consolident, où l'aubier est devenu bois , où l'écorce renferme les latex les plus élaborés» où les réservoirs de sucs propres ont ceux-ci les plus épaissis. C'est cette époque encore où les matières élaborées commencent à se déposer dans les racines. Linné appelait le mois d'août Vdge mûr de Tannée. La fleuraison de la Scàbiosa succisa (mors du diable) en indiquait le commencement et la fleuraison du Colchicum autumnale en montrait la fin. Les oiseaux émigrants, disait le botaniste-poëte d'Upsal, après s'être unis entre eux au printemps et nourris en été des fruits mûrs» s'apprêtent pour leur départ. Les plantes après avoir subi les mêmes phases, se préparent à passer l'hiver » mais fixées au sol » elles retrouvent encore dans la terre même une partie de la chaleur que le ciel ne leur départit plus et par cette chaleur » elles consolident leurs tissus.

(La suite ou numéro prochain.)

(l) Théorie de V horticulture , p. 108.

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Achinienes cu|ircata. Hook.

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SECONDE PARTIE

ACHIMENES CUPREÂTA. Hook.

(Arfaimént^s cuivré.)

Clatsf.

DIDYNAIUIE.

Ordre.

ANGIOSPERmiR.

Famille Xalurelle.

SCROPHCLARIÉES.

Tribu.