SOUYENIRS d'antan

Jusqu'à l'été de 1877, on voyait se dresser, sur la place de la Basilique, en face de l'antique cathédrale de Xotre-Dame, un massif carré d'édifices, monument d'un autre âge et qui, malgré des marques visibles de décrépitude, fruit de la négligence ou de l'abandon, semblait encore capable d'affronter les ravages du temps et de braver l'effort des siècles.

C'était le magnifique collège des Jésuites, fondé en 1637, par la munificence du marquis de Gamacbe, le plus ancien éta1;>lissement de haute éducation sur ce continent, puisqu'il date d'un an avant celui de Harvard. Oh ! qu'elle était belle, cette demeure si vaste et si bien ordonnée, oii la milice ardente des eniantô de Loyola avait établi ses quartiers généraux, ou, pour mieux dire, en empruntant les termes même du manifeste de 1880, un de ces ceoitres bienfaisants " d'où la foi, la science et la charité ont rayonné sur tout le continent américain, "

C'est ici, qu'après avoir dit adieu au doux climat de France, à leurs familles, à leurs amis, à toutes les ambitions légitimes d'avenir et de bonheur terrestre, ils venaient, au mi-

lieu des privatioras et des dangers inévitables dans tout établissement au berceau, s'asseoir de nouveau sur les bancs de l'école pour apprendre les langues informes des farouches enfants de la forêt, étudier leurs mœurs, se préparer dans la prière aux sacrifices de tous genres, voire même au martyre, employant leurs loisirs à former la jeunesse de la colonie et les séminaristes de Mgr de Laval et de ses vénérables successeurs.

Que de fois ces murs bénis avaient vu tour à tour défiler en bon ordre et en silence, docile à la voix de la cloclie réglementaire, la troupe des écoliers dont des ébats joveux et bruyants avaient tout à l'heure fait résonner les échos d'alentour. Bien souvent, tout ce monde qu'est un collège, s'émouvait en apprenant le retour d''un de ces chei's absents, voués aux missions les plus dangereuses et les plus lointaines. Hélas ! dans quel état ils revenadent ! Voulons-nous nous en faire une idée ? Ecoutez le portrait que fait de l'un d'entre eux, un historien qui raconte l'aiTivée, à Trois-Rivières, du Père Daniel, le futur premier martyr du pays des Hurons : " Perdu dans un groupe de canotiers sauvages, il lavait l'air gai et joyeux, le regard rayonnant et illuminé, mais la figure amaigrie, brijlée et toute défaite. Pieds nus, le bréviaire suspendu au cou, l'aviron à la main, il était vêtu d'une ^ned'lle sooitane déchirée en lambeaux, sa chemise était toute pourrie sur son dos. Mais il était heureux, car il avait eu le bonheur de baptiser un pauvre malheureux qu'on menait à la mort. " (1).

C'est bien ainsi que notre imagination fait revivre à nos yeux, par exemple, le retour de ces incomparables Pères Breesani et Jogueg, rentrant au foyer, le corps brisé paa* les tourments de leurs bourreaux, les mains mutilées au point qu'ils ne pouvaient qu'avec peine célébrer les saints mystèi-^, et qui, renvoyés tous deux par leurs supérieurs dans leurs patries respectives, pour y jouir d'un repos bien mérité, demandaient avec instance à retourner dans leurs chères missions sauvage?, oii le second devait enfin recueillir la palme du martyre.

(1) L'ab})éH.-R. Casgrain, Hidoire de. la Mère de l' Incarnation, page 30.

Ces réflexions nous remettent en mémoire une pag'e éloquente du sympatliique et regretté Faucher de St-Mauric€, que nous reproduisons ici, oii elie trouve si bien sa place, malgré son étendue. (1)

" X'est-ce pas en parlant d'eux, que Bancrotft dit : " L'histoire des travaux des missionnaires lae rattache à l'origine de toutes les villes de l'Amérique française. Pas un cap n'a été doublé, iDas une rivière n'a été découverte sans qu'un Jésuite n'en ait montré le chemin. " ?

'' Quelquefois, au milieu des rudes fatigues de l'apostolat, la voix du supérieur venait surprendre le missionnairie au fond des forêts, sur le bord des cascades et des grands fleuves inconnus. Elle lui ordonnait de venir retremper ses forces par un repos bien mérité, qu'il passait dansi la prière et dans la retraite, au collège des Jésuites de Québec. Alors, les robes noires arrivaient de chez les Abénaquis, les Montagnais, les Esquimaux, lea Hurons, lea Outaouais, les Iroquois, les Algonquins, les Illinois, les Outagamis. Des bords embaumés du détroit de la Floride et de la Mer Vermeille, jusqu'aux confins solitaires de l'Océan Glacial, les apôtres du Christ accouraient vers Québec, leur métropole. Groupés autour de leur supérieur, sous le toit hospitailier d'une partie du collège des Jésuites de Québec, ils passaient quelques mois dans la méditation, dans les pieux entretiens, dans la rédaction de ces admirables relations qui font encore l'étonnement de l'hietorien et du savant ; puis, ces coui'ts instants de repos écoulés, ils reprenaient plus alertes, mieux préparés, plus forts que jamaiî^, le chemin de l'apostolat, de l'isolement, de la souffrance et du martyre. "

" Dans ce vieux collège des Jésuites , on se racontait jadis, pendant les récréations, les grandes découvertes qu'avait faites le récollet Jean Dolbeau, l'infatigable explorateur des contrées situées au nord du Saint-Laurent ; ici,

(1) Faucher de St-Maurice : — Relation de ce qui s'est passé lors des fouilles, etc., au collège des jésuites de Québec, etc. —Québec. C. Darveau, imp. 1879.

le P. de Quen venait annonceT la " descouverture " du lac Saint- Jean ; le P. DriiiMett^-gi décrivait les contrées qu'il lui avait fkllu traverseir pour être le premier à se rendre à l'Atlantique, par la Chaudière et le Kennebec ; de Brébeuf, Daniel Lallemant, Jogues, Eaimbaut narraient les voyages qu'ils avaient faits pour se rendre jusqu'au fond du lac Huron ; Chaumonot et de Brébeuf se préparaient à parcourir en éclaireurs la grande vallée qui s'étend du Saint-Laurent au lac Supérieur. Et quand venait l'heure de la séparation, quand il fallait aller reconduire par le petit sentier de la côte de la Montagne ceux qui partaient pour les longs voyages en canot d'écorce, et que ces derniers s'éloignaient, n'ayant pour tout bagage qu'un crucifix et qu'une soutane rapiécée, c'était veirs la maison-mère de Québec que convergeaient les nouvelles des souffrances, des combats, des triomphes des missionnaires jésuites. C'est ainsi que le monde catholique ravi, lisait, les larmes aux yeux, ce que venait de faire le P. Jogues, à qui ses bourreaux arrachaient un pouce :

" Je pris alors ce pouce avec l'autre main, et vous le présentai, O Dieu vivant et véritable, en mémoire des s'acrifices que depuis sept ans j'avais offerts sur l'autel de votre Eglise. "

" C'était à Québec, sur l'emplacement qu'occupait njaguère le vieux collège, que les Jésuites retenus à la desserte de la ville, se réjouissaient pieusement à la nouvelle, si souvent répétée alors, du martyre de l'un des leurs. Que de fois la voûte de la petite chapelle de leur Congi-égation ne s'est-elle pas éclairée, la nuit, à la lueur des cierges, et n'a-t-elle pas entendu psalmodier l'office des morts, terminé alors par les cris de joie du Te Deum ! C'est que dans la journée était arrivée la nouvelle que Jogues, de Brébeuf, Gabriel Lallemant, Bressani, Garnier, Daniel, Kené Goupil, — dont les vœux furent acceptés par le P. Jogues en marchant au lieu du sup])]iee — Carreau, Butvux, lia-les, Chabnnel ou Anneau, avaient souffert pour la foi et venaient de confesser le Christ.

" A Québec, le P. Dablon a rêvé ce ]\Iis>:is:-'ipi que devaient bientôt découvrir le P. Marquette et Jolliet " tonsuré et minoré le 10 août 1662. " Ici, les PP. Ménard et Anne de î^oiie sont venus demander à Dieu la force de mourir isolés pour La grande glodire de son nom, l'un au fond des bois — " martyrem in umhrâ " — l'autre sur les glaces du lac Saint-Pierre. Au " collège " se sont formés des interprètes, des diplomates, mieux que cela, des otages, — qui, plu3 d'une fois, ont présem-é la Xouvelle-France des plus affreux dangers ; le P. Bigot, qui réussit à retenir les Acadiens irrités ; le P. Bnivas, qui avait tant d'empire sur les Iroquois ; le P. Grenier, qui dominait les Hurons par son éloquence ; le P. Angelron, qui en faisait autant des Outaouaia et des Algonquins ; le P. de Lamberville, que le gouverneur de Callières reconnaît dans une de ses dépêcbes comme étant le " sauveur du Canada ". Sous ce toit disparu, les Pères Lejeune, Jérôme Lallemant, Enemond Masse, Chaumont, La Brosse, de Brébeuf, Vincent Bigot, de Crépieul, de Carbeil, ont su devenir des linguistes distingués.

"Après leurs périlleux voyages, venaient prier et méditer ici, le Père Allouez, qui avait fait plus de deux mille lieues dans une de ses courses évang cliques, et poussé fort loin dans le Nord ; le Père Albanel, le découvreur de la Baie d'Hudson. Dans le silence de ces cellules, le Père Bonécamp préparait ses travaux d'hydrograpliie et ses études sur les voyages scientifiques ; le Père Bressani faisait d'importantes observations astronomiques ; le Père Laure levait sa carte depuis le Saguenay jusqu'au lac des Mistassins ; le Père Aubery esquissait celle du pays situé au midi du Saint-Laurent ; le Père Laffitau mettait ses herbiers en ordre et découvrait le ginseng ; les Pères Charles Lallemant, Le Jeune, Barthélémy Vimont, JéTÔme Lallemant, Eagueneau, Dablon, de Brébeuf et de Quen, rédigeaient les relations des Jésuites, ce monument impérissable de leurs travaux et de leur dévouement ; le Père Charlevoix commençait à accumuler les travaux de sa magnifique " Histoire et description générale de

la Nouvelle-France. " En construisant le collège des Jésuites de Québec, les frères Liégeois, Le Faulconnier, Pierre Leauté, Ambroise Cauvet, Louis le Boësme ont appris', à l'exemple du Christj à manier la hache, la scie, le rabot, et ont donné les premières leçons de menuiserie et de construction à ceux qui, plus tard, devaient devenir la souche de tous ces habiles ouvriers que ne cesse de former depuis la province de Québec.

Toutefois, quelques-uns d'entre eux eurent le Tare privilège (et ce n'en était probablement pas un à leurs yeux) d'achever leur pèlerinage terrestre dans leurs chères cellules 'd'e Québec, ou bien leurs restes mortels, raportés dobieoiloin, vinrent reposer dans les caveaux de l'humble chapelle qu'ils avaient tant aimée.

De oe nombre furent les héros obscurs, aux yeux du monde, mais immortels dans les fastes de l'Eglise, dont nous allons rappeler l'histoire : les Pères de Quen et du Pérou, et le frère Liégeois, dont les cendres retrouvées dans la démolition du collège de Québec, provoquèrent dans notre peuple comme une explosion d'enthousiasme et de vénération, et qui eut pour résultat

la grande et solennelle manifestation que nous allons raconter.

Cent années et plus d'occupation du vieux collège par les soldats anglais n'avaient pu elïacer dans le cœur du peuple canadien, encore moins dans celui des habitants de Québec, la mémoire des glorieux apôtres de la foi et des pionniers de la haute éducation dans ce pays. Ce souvenir, du reste, a été singulièrement ravivé par le retour à Québec, en 1842, des digTies religieux qui continuent au milieu de nous l'œu\Te bénie de leurs saints et illustres devancieTS, floraison nouvelle éclose sur le tronc antique, qui donne encore des apôtres et fournirait comme jadis, s'il en était besoin, des martyrs.

Aussi, est-ce avec une émotion profbnde que tous nous apprîmes un jour qu'on venait de retrouver les restes mortels des Pères de Quen et du Pérou, et du frère Liégeois, sur l'emplacement de la chapelle dite de la Congrégation. On fouilla l'histoire, 'les vieux documents ; les homme® de la science pro-

noncèrent l'autlientioité de ces précieuses dépouilles. Afin de pouvoir les exhumer pour les transférer ailleurs, on en appela à la majesté souveraine de la loi et à l'autorité de la magistrature. (1) Puis il se fit sur elles un long silence de dix ans,

(1) REQUÊTE Dr RÉVÉREXD P. L. SACHE, S. J. , A SA «RACE MONSEIGNEUR I.' ARCHEVÊQUE DE QUEBEC.

A Sa Grâce Monseigneur Elzéar Alexandre Taschereau, Archevêque de Québec.

L'humble requête de Louis Sache, Prêtre de la Compagnie de Jésus, Supérieur de la résidence de Québec, expose :

Qu'il est informé que, dans le cours des travaux qui se poursuivent actuellement pour la démolition de l'ancien Collège des Révérends Pères de la Compagnie de Jésus, à Québec, et qui ont mis à découvert l'emplacement de la première chapelle du dit collège, les restes mortels de plusieurs personnes enterrées dans le caveau de la dite chapelle ont été exhumés ;

Que l'examen de ces restes, fait par des personnes compétentes, établit que ce sont des ossements humains et des débris de cercueils tels que ceux que l'on trouve dans les cimetières déjà anciens où l'on donne la sépulture ecclésiastique ;

Que la tradition constante à Québec est que des Pères et des Frères de le Compagnie de Jésus ont été inhumés à l'endroit oii ont été trouvées cas dépouilles mortelles ;

Que plusieurs documents publics et des ouvrages historiques écrits par des auteurs graves et dignes de foi établissent la vérité des allégués ci-dessus ;

Que votre Requérant, en sa qualité de Supérieur de la Résidence de Québec, comme susdit, représente actuellement à Québec la Compagnie de Jésus autrefois propriétaire du Collège dit des Révérends Pères Jésuites de Québec auquel était attachée la dite chapelle ;