SERMON DU R. P. HAGE, DU COUVENT DES DOMINICAINS DE S.AINT-HYACINTHE

Béates popi>his, aijiis DomirMs Dei's fpi.s. Bienhe .reux le peuple dont le Seigneur est le Dieu. (Ps. CXLIII, 15.)

Eminence, Met^seigneurs, Mes frères,

Cinquante ans ! . . .

A cet âge, l'homme s'arrête. . . Il remonte par le souvenir le fleuve de son existence parfois vivement agitée, jamais complètement tranquille. Tantôt on le voit sourire : c'est la source du fleuve qui lui apparaît pure et limpide, ce sont les triomphes qu'il a remportés sur l'inclémence des flotô, c'est la sécurité dont il se croit pour toujours assuré. Tantôt on le voit s'assombrir : le nuage, la tempête, le combat et peut-être le naufrage, tout cela se représente à son esprit effraye. Alore, laissant passer avec indifférence le torrent qui entraîne toutes les vies humaines, il s'abîme dans la solution de ce double problème : Qu'ai-je fait ? Que sui&-je ?

Cette question, mes Frères, ne s'adresse pas seulement à l'homme privé. Elle s'adresse aussi à ces réunions d'hommes qui, sous le nom de société ou d'institution, se groupent pour la défense du droit et la revendication de leurs saintes libertés. Que produisent-elles pour la religion, qui les bénit à leur berceau, et leur communique cette vitalité dont elle est le principe toujours fécond ? Que produisent-elles pour le pays qui les accepte dans son sein, et place ses enfants à l'ombre de leur drapeau ?

Qu'êtes-vous donc et qu'avez-vous fait, Société de Saint- Jean-Baptiste de Québec, vous qui, malgré les préjugés des uns et les craintes des autres, êtes née, avez gTandi et prospéré, vous qui, d'année en année, avez vu votre influence se répandre, vous qui recevez aujourd'hui cette consécration que donne à toute œuvre humaine un demi-siècle d'existence ?

Ce que vous avez fait ? Demandez-le à oes patriotes de 1842, qui ont obligé Dieu et le pays, en instituant cette Société sur la double base des principes chrétiens et de l'amour national. Demandez-le aux héros de Sainte-Foye, réveillés dans leurs tombes par les nombreuses phalanges canadiennes des 1855. Demandez-le à ces fêtes grandioses de 1880, qui réunirent dans la cité-mère tous les enfants dispersés, et vous rappelèrent, Monsieigneur de Sherbrooke, les paroles lyriques d'Isaïe chantant le retour de la nation dans la bien-aimée Jérusalem. Demandez-le neuf ans après, aux rives de Saint- Charles, étonnées de voir accourir vers elles une multitude immense, qui élève à l'immortel marin, Jacques Cartier, un monument digne de sa gloire, digne aussi de votre reconnaissance. Demandez-le enfin à vous-mêmes, mes Frères. Pourquoi cette assemblée sous les voûtes d'un ttemplc, qui, pour vous recevoir, a voulu déployer ses magnificences, et mêler à votre joie la splendeur de son inauguration ? Anges de PEgli&e de Dieu, successeurs des apôtres, pasteurs du troupeau divin, Messeigneurs, et vous, représentants de l'autorité et de la justice, vous défenseurs du droit et de la vérité, vous peuple tout entier, vous Canadiens-fi-ançais, pourquoi êtes-vous ici ? sinon pour redire d'une commune voix et d'une eeule âme l'honneur de la Société Saint-Jean-Baptiste. Oui, réjouissez-vous, membres de cette Société, car ce triomphe vous est hiexi dû. Allez, rouvi-ez les pages de votre histoire, et à toutes les dates glorieuses que vous y trouverez, ajoutez oello du 22 août 1892.

Et maintenant, mes Frères, laissez-moi jeter kg regards pliL=. haut et plus loin, et embrasser d'un rapide coup d'œil l'histoire religieuse du Canada depuis un demi-siècle. Ce sujet, je l'espère, nous édifiera, nous consolera, nous fortifiera. Enfants de l'Eglise, nous devons célébrer ses triomphes, comme nous devons pleurer ses tristesses : ses joies sont nos joies ; ses. douleurs, nos douleui's.

Chantant ses gloires, nous noui réjouirons du passé.

Analysant ses craintes, nous nous préparerons pour l'avenir.

Xous sommes en 1842.

La paix règne sur tout le pays, et succède aux troubles et aux dés^astres qu'ont suscités de malheureuses rivalités de races. Vainqueurs et vaincus entrent dans une voie de conciliation, confondent désormais leurs intérêts et leurs efforts pour f^ire plus large et plus longue la route du progrès. Ainsi Dieu, qui tient en ses mains les destinées des peuples, préparait pour la gloire et l'extension de son culte au Canada une ère de calme et de tranquillité. Tout est prêt. L'heure a sonné, où l'Eglise du Christ va s'étendre au loin, se développer sur le territoire canadien ; et unissant dans uns même pensée ses gloires et vos travaux, je voudrais vous montrer combien vous l'avez aidée, combien vous l'avez défendue, combien vous l'avez aimée.

Aider l'Eglise, c'est, mes Frères, le devoir primordial de toute nation qui a souci de sa gloire et ne veut pas descendre vers la ruine et la mort. Quand une nation oublie ce devoir, elle va rejoindre bientôt dans le pêle-mêle de leur antique tombe les empires détruits. Pourquoi, à l'heure où je vous parle, des pays autrefois glorieux ressentent-ils ces commotions violentes qui font craindre pour leur avenir, sinon pour leur existence même ? Pourquoi ? Parce qu'ils s'imaginent quô depuis assez longtemps ils s'inclinent devant l'Eglise,

pour que l'Eglise maàiii tenant courbe la tête devant eux. Alors, loin de l'aider dans son œuvre de paix et de régénération universelle, ils essayent par tous les moyens d'affaiblir et d'arrêteir son action.

Grâce à Dieu, telte n'a pas été votre conduite. L'œuvre que l'Eglise poursuit depuis sa fondation à travers tous les pays et tous les siècles, cette œuvre, vous ra\Tez voulue avec elle ; ses désirs ont été vos désirs ; ses principes, vos principes ; et ensemble, elle mère et souveraine, vous enfants et sujets, vous avez bâti l'édifice sacré de la foi.

Cet édifice a pour base l'instruccion cbrétienne des enfants. Vos enfants ! à l'exemple de Jésus-Christ, l'Eglise les attire à elle, les bénit, les presse tendrement dans ses bras, les cou^o-e de sa protection, leur fait un rempart de ses anathèmes. Et si, dariâ ce siècle surtout, elle a élevé la voix, c'est pour nous recommander, à nous prêtres, et à vous pères et maîtres, cette partie bien-aimée de son troupeau, et nous rappeler que- le salut se trouve-là. Or, je suis heureux de le dire, que n'avez- V0U3 pas fait depuis un demi-siècle, pour aider l'Eglisie dans cette œuvre de l'éducation ?

Voici que de tous côtés, je vois s'élever de terre ces maisoois d'instruction, ces pensionnats, ces collèges qui recueillent l'enfance et la jeunesse canadienne et leur livrent, avec les principes) de la science divin©, les secrets de la science humaine.

Voici que, vers 1842, je vois descendre sur vosi quais les Prères de la Doctrine Chrétienne, et puis, toutes ces congrégations religieuses d'hommes et de femmes, appelées par vous, et recevant de votre part, en échange de leur dévouement, une cordiale hospitalité.

Quelle paroisse, si himible qu'elle soit, ne compte pas une école ? Quel enfant, si pauvre qu'il soit, ne peut apprendre ce que Dieu et les hommes exigeront de lui ?

Quel jeun© homme, désireux de goûter les joies laborieuses de l'étude, ne peut aller puiser à des sources salutaires les

connaissa'iices qui feront de lui un pionnier de la xeligion et de la patrie ?

Mes Frères, je vous félicite de n'avoir pas prêté l'oreille à ces blaspliémateurâ vulgaires, qui, sous le couvert de la science, insultent Dieu et son Eglise.

Je vous félicite de n'avoir pas cru que l'Eglise est une ennemie systématique des lumières et du progrèsi : et l'on racontera à l'honneur de votre foi qu'au-dessus de vos maisons d'instruction, de vos pensionnats et de vos collèges, vous avez placé, à l'ombre et sous la tutelle de l'Eglise, ^ette grande Université Laval, que vous inauguriez avec une légitime fierté le 21 septembre 1854.

A côté des enfants, l'Eglise place dans ses maternelles affections les pauvres, les malheureux, tous ceux qui souffrent. Elle les reçoit ave-c commisération, partageant leurs souffrances et leurs larmes, les admettant dans .Sia sainte compagnie, vivant de leur vie et transfigurant leurs infirmités par l'auréole divine dont elle les entoure. Ici encore, vous l'avez aidée. Vos âmes, oubliant l'égoïsme du siècle, ont été promptes et généreuses à toutes les œuvres de charité qui ont pour but le soulagement de la misère. Xon satisfaits d'une aumône qui entame à peine le supei*flu, vous avez ouvert largement vos mains libérales, plus largement encore vos cœurs, et l'on a vu chez vous de ces tendresses délicates qui touchent le malheureux plus que tous les dons. Les malades ont leurs hôpitaux, les oi-phelins, leur refuge, les vieillards, leur asile ; et tout, tout, jusqu'au crime repentant, reçoit, avec les secours d'aujourd'hui, l'espérance de demain. ISTous les voyons, ces anges terrestres, accourir au chevet de toute souffrance, panser toutes les blessures du corps et de l'âme, et murmurer aux affliges ces paroles de résignation et de paix que seules dies lèvres chrétiennes savent prononcer. Devant ces dévouements héroïques, il me semble que vous avez le droit d'usurper la parole divine pour dire à toutes les douleurs : " Venite ad me, omnes qui Jaboratis et onerati estis, et ego reûeiam vos. "

Aidée par "om, par voiis aussi l'Eglise, a été défendue. Vous l'avez défendue en consacrant votre science et votre talent à faire prévaloir l'apologie de ses vertus contre^ les injures qui la déconsidèrent. Vous l'avez défendue en publiant hautement que vous vous faites gloire de lui appartenir et de rester fidèles à ses commandements ' ; en assistant avec un religieux respect à ses convocations officielles, en montrant une confiance inébranlable dans ses destinées éternelles. Vous l'avez défendue par vos histonens et vos poètes, par vos représentants et vos députés, par vos prêtres et vos évêques ; vous l'avez défendue par vos paroles et vos exemples, par vos démonstrations religieuses et vos pieux pèlerinages, en un mot, par toutes les manifestations de la piété filiale et le dévouement de cœurs généreux prêts à répandre leur sang.

Oui, votre sang ! J'aperçois les couleurs d'un vêtement à la fois militaire et religieux ; et ce vêtement me dit que vous n'avez pas bésité à voler au secours du Saint-Siège attaqué, et de lui faire un rempart de vos personnes. Là-bas, l'Eglise traversait des jours de deuil ; mais comme elle dût renaître à l'espérance, en voyant accourir de si loin ces détacliements de soldats volontaires, qui venaient donner la main à leurs frères de France, et leur montrer qu'ils étaient dignes de marcher à côté d'eux ! Comme ils partaient pleins d'entliousiasme, ces enfants du Canada ! Conmie ils combattaient avec courage, heureux de leur sacrifice ! On leur avait dit : Aime Dieu, et va ton chemin ; et ils allaient, confiants/dans la puissance du Dieu qu'ils aimaient et dans la grandeur de la cause qu'ils servaient. Vingt-cinq ans auront bientôt passé sur ce fait glorieux de votre histoire ; néanmoins, maintenant encore et toujours, quand on voudra parler de courage et d'héroïsme, on nommeira les Zouaves Pontificaux. Mais voici un tout autre champ de batailK En 1851, s'ouvre la série de ces réunions imposantes qu'on appelle les conciles. Ils ont pour objet d'affirmer les droits

de TEglise aans en rien céder à l'esprit du siècle, de soutenir ses privilèges contre les prétentions injustes de ses ennemis, die déaioncer l'erreur et de la détiTÛre, d'opposer à l'envaMssement du vice la digne des plus énergiques défensies, et d'oser dire à ceux qui font le mal : Non licet ; vos doctrines sur la liberté : Non licet ; vos déclamations haineuses contre nos prétendues intolérancœ : Non licet ; vos appels au vice, au luxe, à l'intempérance : Non licet ; vos mensonges, vos ruses et vos parjures : Non licet. Et ainsi, dans cette seule province ecclésiaâtique de Québec, six conciles se succèdent dans un espace de moins de trente ans, allant porter partout le cri d'alai-me et rappelant aux enfants de l'Eglise les austères devoirs que leur impose leur mère.

Ce n'est pas tout. Aux prêtres et aux évêques s'unissent un jour ces vaillants chrétiens, toujours j)rêts à la lutte, et qui, pour lutter avec plus d'ardeur et s'assurer la victoire, aiment à se concerter sur les moyens d'action qu'il convient de choisir. Un jour donc, on vit les portes de l'Université s'ouvi'ir et donner passage aux plus illustres représentants de votre nation. C'était le 25 juin 1880 : le premier congrès catholique commençait sa première séance, sous l'œil de Dieu et avec la bénédiction de l'Eglise.

Là furent rappelés les gTands principes qui promettent à un peuple la force et la stabilité. Là furent traitées les grandes questions qui agitent le monde et sur lesquelles on jeta une lumière plus pure : l'Eglise et l'Etat dans l'enseignement ; l'Eglise et la liberté ; ^le rôle des classes riches dans la société moderne ; l'action des Ordres religieux. On j démontra que les Religieux sont les auxiliaires les plus fermes, les plus indispensables de toute œuvre civilisatrice bien entendue ; que la solution du problème social se trouve dans le dévouement des classes supérieures aux classes laborieuses ; que l'idéal d'un vrai système d'éducation nationale, c'est, d'une part, l'Eglise exerçant librement son influence civilisa-

trice, de l'autre, l'Etat travaillant à multiplier les centi-es d'activité intellectuelle ; qu'enfin l'Eglise seulei est source, mère, et maîtresse de la véritable libéerté.

Là, une voix dont les éclios retentissent jusque par delà les mers, a solennellement proclamé les liens étroits qui existent entre la religion et la patrie. Elle a crié bien baut, cette voix (1) : " La nationalité canadienne-française et la religion catholique doivent rester inséparales. Place à Dieu dans nos institutions et dans nos lois ! Place à Dieu dans nos codes, dans nos mœurs, dans nos spbères politiques ; et notre pays sera paisible et grandiose dans l'harmonie. Défendre l'Eglise a toujours été la mission sacrée de la gTande nation d'où vous êtes sortis : défendre l'Eglise doit être aussi votre mission. " Ces paroles brûlantes de foi chrétienne ouvrirent le CongTès, et l'amour de l'Eglise fut le sujet qui couronna dignement ce Triduum de prières ardentes et de religieux patriotisme.

L'amour de l'Eglise : vous avez enfin noblement rempli ce troisième devoir de piété filiale. '^ Vous êtes les enfknts de l'Eglise ; c'est elle qui enfante les nations à la vie chrétienne, et cela en subissant la loi terrible que la justice divine a ajoutée aux lois primordiales de la génération. " Tu enfanteras dans la douleur " : l'histoire témoigne de l'acoraplissement de cette cruelle prophétie. A travers les annales des peuples chrétiens, remontez jusqu'à ]cui*s origines, et vous verrez qu'il n'en est aucun qui ne soit le fruit d'un douloureux enfantement Autour du Calvaire, ou furent fondées les premières Eglises, des doide-urs et du sang ; à Rome, centre vivant de la foi, des douleurs et du sang. " (2)

Les faits sont trop connus pour que je les détaille : souvenez-vous seulement que votre pays a entendu, mêlé à lai prédication de ses apôtres, le doux gémissement de ses martyrs. Ce

(1) Discours de M. A.-B. Routhier au Congrès Catholicjue tenu à Qu^^bec.

(2) R. P. Monsabré.

gémissement voiis rappelle le sanglant mystère de votre berceau, et les souffrances de l'Eglise pour donner à son époux divin des enfants de salut.

Enfants de l'Eglise, vous avez aimé votre mère. Comment ?

L'Egli&e n'a. qu'un désir et qu'une passion : le désir d'étendre son domaine spirituel ; la passion de sauver les âmes. iJn miJti (iniiniis, s'écrie-t-elle, cœtera toile tihi. (1) Donnezmoi des âmes, et prenez le reste. Eh bien, mes Erères, vous en avez donné à l'Eglise, et beaucoup. Pourquoi cet appel généreux, cette liospitalière réception faite depuis un demisiècle aux Religieux de tout Ordre : Oblats et Jésuites, Erancicains et Dominicains, Eé-deimptotristes et Tirappistes ? Pourquoi Cette floraison de la vie contemplative et de la vie apostolique ? Pourquoi ces missionnaires venus du dehors et réunis à ceux du dedans ? sinon pour que tous nous allions explorer le vaste champ de l'Eglise, y semer le bon grain de la foi, et récolter d'abondantes moissons pour le ciel.

Voyez ces missions laborieus-es du IsTord-^Ouest. Ah ! l'EgKse demande des âmes ! Elle les aura, et sdi pour les lui donner, il faut des apôtres qui se privent, qui 'souffrent, qui meurent à la peine, ce sera vous, mes Erères, qui les trouverez, oe sera dans vos rangs qu'on les cherchera. Vous vous ferez vous-mêmes apôtres, les uns en payant de leur personne, les autres en aidant de leurs prières et de leurs aumônes. Et alors, on verra cette merveille des premiers temps de l'histoire ecclésiastique : des moines, des religieux, des prêtres portant encouragement à la colonisationi d'une immense contrée, pour gagner celle-ci tout entière à Jésus-Christ.

Oui, le domaine de l'Eglise s'est étendu. Voulez-vous une dernière preuve ? Elle est en même temps la plus palpable. Autrefois, quand l'Eglise avait pénétré dans un pays aban-

(1) Genèse, XIV, 21.

donné jusque-là, elle plaçait à la tête du nouveau troupeau un nouveau pasteur, et la création d'un siège épiscopal devenait ainsi la preuve la plus forte de son extension.

Aujourd'hui, cette preuve n'a rien perdu de sa force.

Or, comptez tous les diocèses érigés depuis un demi-siècle. Je ne puis les nommer tous. Rappelons-nous seulement Ottawa, Saint-Hyacinthe, Trois-Rivières, Hamilton, London, Rimouski, Sherbrooke, Chicoutimi, Mcolet, Yalleyfield. Elles se lèvent, ces Eglises, parées de leur première beauté et encore remplies d'une sève toute jeune, elles se lèvent, grandissent, se développent sous la vigilante direction de leurs pasteurs, et elles témoignent hautement de la vitalité de la foi canadienne.

Yous avez donc aimé FEglise, mes Frères, puisque vous lui avez donné des âmes et accru son empire.

Mais aussi, disons-le par reconnaissance, l'Eglise vous a toujours aimés. Elle a eu pour vous une prédilection particulière, et vos évoques peuvent vous dire si à Rome on aime le Caniada. Et puisque la fête de ce jour n'est que l'aurore d'une fête plus belle encore, pourquoi ne rappellerais- je pas ici cette marque suprême de maternel amour que l'Eglise vous a donnée, en faisant descendre la pourpre romaine sur l'un de vos enfants ?

Eminence, d'autres voix célébreront, demain, les vertus et les mérites d'un demi-siècle de sacerdoce. Laissez-nous vous dire aujourd'hui qu'en vous le Canada catholique peut s'admirer et se réjouir, qu'en vous il trouve la récompense de son zèle pour la gloire de l'Eglise, qu'en vous et avec vous il peut chanter l'hjmne de l'action de grâces : Magnificat anima mea Doyninum quia fecit mihi magna, gui potens est. Mon âme bénit le Seigneur, car le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses.

Oui, nation canadienne-française, vous avez fait de grandes choses, et vous-mêmes vous êtes grande. Vous êtes grande,

parce que vous avez aidé l'Eglise, défendu l'Eglise, aimé l'Eglise. YouB êtes grande, parce que vous avez conservé les traditions de vos pères, et que vous pouvez prononcer sans rougir les noms dfâ vos ancêtres.

Après la gloire, les craintes.

Mes Frères, que ce mot ne vous étonne pas. La lutte du mal contre le bien n'est pas d'aujourd'hui. Toujours il y a eu à côté et à l' encontre des vaillants défenseurs de la vérité, les tenants opiniâtres de l'erreur ; à côté et à l'encontre des féaux chevaliers de la vertu, les malheureux serfs du vice et du péché. Cette lutte est nécessaire : commencée à l'heure de la première faute, elle ne finira qu'à l'heure du triomphe suprême. En face de cet antagonisme de tous les jours, nous avons le devoir, comme on l'a si bien dit, non pas de vaincre, mais de combattre. Combattre, c'est tout l'homme. L'homme doit combattre pour conserver sa vie matérielle et physique à l'abri de tous les dangers qui la menacent ; il doit combattre pour garder sa rie morale contre les secousses du dedans et les surprises du dehors ; il doit combattre enfin pour assurer sa vie politique et religieuse contre les enniemis qui veulent la détruire. Et ainsi l'homme, trouvant partout et toujours des ennemis, doit, malgTé les résultats du passé, craindre pour l'avenir.

Or, mes Erères, quels sont les ennemis de votre vie religieusie, et par conséquent quelles sont les craintes de l'Eglise ?

!N'ous rivons vu, mes Frères, et je vous le répète : il est impossible de séparer la nation canadienne-française de la religion catholique : dès lors, le premier ennemi que vous avez à craindre, c'est l'ennemi de votre foi ; c'est l'indifférence, plus que cela, c'est le blasphème et l'impiété.

Cet ennemi, je le sais, vient du dehors ; il n'est pas né au milieu de vous, mais il a passé vos frontières, il est «ntré dans la place, et devient pour l'avenir un sérieux sujet de crainte.

Et comment ne le craindriez-vous pas ? Comment ne le craindrionsnnous pas poui' vous, cet ennemi, qui, à notre époque, semble posiséder une puissance colossale et vouloir étouffer, s'il était possible, vos plus fermes croyances ? Il s'appelle légion, et il parcourt le monde, son j^rogramme à la main et le mensonge sur les lèvres.

Son programme ? Je vous le dirai, car après tout, vous le connaissez : Dieu n'est qu'une liypotlièse. — Le dogme nouveau, éliminant définitivement toutes les volontés surnaturelles connues sous le nom de Dieu, d'auge, de Providence, montre que tout obéit à des lois naturelles. — Toute intei-vention miraculeuse est une radicale impossibilité. — Les vérités religieuses sont affaire de sentiment'; utiles à plusieurs, il y a plus de force à s'en passer entièrement. — L'âme n'est que l'ensemble des fonctions du cem^eau et de la moelle épinière, une machine aussi mathématiquement construite qu'une montre, la résultante de l'organisme quii périt avec lui, comme 1 harmonie d'une lyre périt avec la lyre. — La liberté se réduit à l'activité cérébrale ; le vice et la vertu sont des produits comme le vitriol et le sucre. — Jésus-Christ était tout simplement un moraliste exalté, qui aimait les honneurs, parce que les honneurs servaient à son but ; qui jouait le rôle de thaumaturge, bien qu'il sentît la vanité de l'opinion à cet égard ; qui a, en un mot, constitué sa royauté sur 'une gTande équivoque : son évangile a fait son temps ; son Eglise tombe en ruine : le christianisme est condamné en principe; comme contraire aux résultats de la science acquise depuis un siècle.

Voilà l'ennemi et son programme.

Ce progTamme, mes Frères, je me hâte de le dire, est loin d'être le vôtre, et j'aime à constater qu'il a été vaillamment combattu. Mais, n'y eût-il qu'un seul homme pour le publier, n'y eût-il qu'un seul livre pour le défendre, ce serait assez pour justifier mes appréhensions et les appréhensions de

l'Eglise. Or, il en est venu jusqu'ici de ces liommes qui ont parlé le langage du siècle, vous ont appris les doctrines du siècle^ TOUS ont fait goûter aux fausses joies du siècle. Il en est venu jusqu'ici de ces livres, jusqu'au seuil de vos portes et jusque dans vos mains, grâce à ces rapides communications qui relient un continent à un autre. Plus de distance, s'écriet-on de toutes parts. Hélas ! non, plus de distance pour le mal : et l'on voit s'abattre sur un pays, comme autant d'oiseaux de j)roie, ces auteurs de livres, de revues, qui ne parlent de religion que pour s'en railler, et de l'Eglise que pour la décrier. Que dis-je ? IS'on seulement ces auteurs viennent à vous, mais il en est parmi vous qui vont jusqu'à eux. Ils partent, ceux-là, avec l'intention louable, je le veux bien, d'entrer plus avant dans les secrets de la science. Hélas ! qu'apprennent-ils, et que sont-ils au retour ? La foi de leur mène survit à peine au naufrage de leur vertu, et leiirs lèvres, autrefois habituées à la prière, ne savent plus muiTQurer le nom de Dieu.

Et ils sont l'avenir !

Que réserve cet avenir à la société catboKque de votre nation ? Je ne sais. Voici que déjà le respect des cbioses saintes est moins vif dans vos cœurs. L'autorité du prêtre qui parle au nom du Clirist est quelquefois méconnue, les privilèges de l'Eglise souvent discutés, l'obéissance plus difficile, la soumission plus rare. On dirait que la voix des pasteurs n'est plus assez fbrte pour se faire entendre, ou plutôt qu<? le tumulte des passions est assez violent pour l'étouffer. Et alors, par une conséquence fatale, les devoirs de la vie clirétienne sont oubliés ; les lois de la religion, de la famille, de la société sont ébranlées, la prière n'est plus en honneur, et l'édifice religieux, bâti par Jésus-Christ lui-même dans vos âmes, éprouve de ces secousses qui font craindre un écroulement prochain. K''est-il pas vrai que plusieurs désertent le sanctuaire, dont l'ombre protectrice a abrité leur enfance ? IST'est-

il pas vrai que d'autres ont oublié le chemin qui conduit au banquet eucharistique, et ne veulent plus participer à nos agapes chrétiennes ? N'est-il pas vrai que beaucoup rempli&sent leurs devoirs, poussés par je ne sais quelle force routinière, qui leur enlève toute initiative et presque tout mérite ?

Voilà, mes Frères, la réalité. Ayons le courage de îa regarder en face et de la comparer aux réalités du passé. Où est cette foi saintement naïve de vos pères, qui voyaient Dieu ea tout et partout, dans la conduite des hommes, comme dans le gouvernement des peuples, plaçant en lui toute leur confiance et ne cherchant qu'à lui plaii-e ? Où est cette volonté ferme, ce soin, j'allais dire, ce scrupule, d'obéir aux préceptes de l'Eglise et de s'incliner devant ses décisions ? ISTos pères croyaient simplement, et ils allaient ainsi pleins d'espK)ir : le passé assurait l'avenir. Voulons-nous avoir la même assurance €t la même sécurité ? ISTe donnons jamais la mam a l'ennemi du dehors qui cherche à ra^dr notre foi, et conservons intactes les croyances religieuses que nous avons reçuee.

Soyons fermes aussi contre les ennemis du dedans.

Ici, des craintes plus sérieuses peuvent à juste titre noua alarmer. Elles viennent d'abord de la di^àsion et du désaccord, qui, selon la parole divine, sont la cause de la ruine d'un royaume. L'union, mes Frères : quel mot et quelle chose ! Si je pouvais le faire entendre, ce mot j si je pouvais la faire aimer, cette chose ! C'est l'union qui rassemble toutes les ressources d'un peuple pour les diriger vers un but commun et une commune gloire ; c'est elle qui place dans le trésor de tous, les biens de chacun, et centuple leur valeur' ; elle qui répartit avec équité les fonctions et les charges de l'Etat ; elle seule enfin qui fait la force, parce que seule elle est la justice, le droit et la vérité. Grâce à elle, le pays march© sans encombre vers ses immortelles destinées : plu5 petit que ses voisins, il est cependant plus puissant ; moins riche, il e^t

cependant plus heureux. Il sait par expérience combien il fôt doux pour des frères d'habiter ensemble. Hahitare in unum ! In unum, les pensées, les désirs, les intentions ! In unum, les affections, les sentiments, les amours ! In unum, les paroles et les actes ! In unum, la défense et l'attaque, les revers et les triomphes, la vie et la mort !

Mais non : Toici que ces joies, on ne veut pas les goûter ; cette force, on l'affaiblit ; cette union, on la brise. Alors que voit -on ? Un us œdificcms, et uavs rlestruens. Il y en a un qui bâtit, et un autre qui détruit. Unus orans, et unus maledicens. Il y 'en a un qui prie, et un autre qui maudit. Et le résultat ? Le trav^eil, la douleur, la tristesse et la honte. Quid prodest illis, nisi lahor ? (1)

]\Ies Frères, où en sommes-nous ? Ce résultat, l'avons-nous atteint ? Pas encore, j'aime à le croire. Cependant la parole du sage doit nous faire réfléchir. Et s'il faut qu'il j ait encore divergence d'idée- et de tactique sur les questions d'importance secondaire, au moins unissons-nous quand il s'agit des intérêts vitaux de la nation et de l'avenir de PEglise. In dubiis îihertas : soit, je le veux bien. Mais aussi, In certis unitas. Or, un fait est certain : la désunion est toujours pour un pays la soiu'ce de ses plus grands malheurs, parce qu'elle est la source de ses plus grandes offenses envers Dieu et envers les hommes. Envers Dieu, elle détruit l'efficacité de la prière du Christ : " Père, faites qu'ils soient un, comme vous et moi nous sommes un. " Envers les hommes, elle prodtdt l'antipathie et la haine, l'injustice et la fraude, le mensonge et la calonmie. In dubiis libertas : oui ; mais aussi, in omnibus chantas. La charité, mes Erères, vous en donnez aujourd'hui le plus touchant exemple. Que ne puisse-t-il se perpétuer î Que ne puissiez-vous, oubliant tout dans un baiser fraternel, vous jurer réciproquem.ent une éternelle et immuable amitié. ! C'était le vœu que formulait, dans une cir-

(1) Ecoles., XXXI V, 28, 29.

constance semblable, l'un de vos poètes ; et il fut, ce jour-là, comme toujours, trop noblement inspiré, poui' que je ne vous rappelle pas ses paroles : (1)

O ! de l'union frate-nelle Jour triomphant et radieux, Ah ! puisse ta flamme immortelle Remplir notre cœur de ses feux !

Oui, puisse cette union sainte, Qui fit nos ancêtres si grands, Garder toujours de toute atteinte L'avenir de leurs descendants.

Les vieux chênes de la montagne Oîi combattirent nos aïeux ; Le sol de la verte campagne Oii coula leur sang généreux ; Le flot qui chante à la prairie La splendeur de leurs noms bénis, La grande voix de la patrie, Tout nous redit : Soyez unis ! "

Enfin, mes Trères, une dernière crainte a toujours assiégé le cœur des vrais catholiques. Elle provient de ce courant irrésistible qui entraîne vers d'autres cieux les plus robustes et les plus vaillants parmi les fils de la nation. Permettez que je vous livre mes impressions persormelles. Quand pour la première fois il me fut donné de contempler ces plaines immenses, ces campagnes fertiles, qui font la richesse Ou Canada, je me disais : Comme on doit être heureux ici et comme on doit aimer ce sol fortuné ! Et si moi, étranger, j'éprouvais déjà pour votre beau pays un attachement qui n'a fait que grandir, n'avais-je pas le droit de penser que de votre part cet attachement devait être plus profond et plus vivace ? Aussi, vous me pardonnerez cet aveu sans détour, ai-je été douloureusement étonné, quand j'ai dû me rendre à ré\ndenoe des

(1) Octave Crémazie.

faits. Sans doute, je connaissais par la voix publique le mouvement des vôtres à l'étranger ; mais que ce mouvement fût aussi acofcntué, je l'ignorais complètement.

Depuis lors, sie présentent à mon esprit une foule de questions, dont la solution m'échappe. Comment le troupeau peut-il se réunir sous la houlette de ses pasteurs, pour recevoir la nourriture que réclament son cœur et son esprit ? Comment les sujets peuvent-ils se grouper autour de leurs chefs pour marcher tous ensemble dans une direction unie, vers un terme commun ? Ceux d'ici protège(at-ils, soutiennent-ils, encouragent-ils ceux de là-bas ? Ces frères bien-aimés ne sont-ils pas submergés au milieu de cet océan d'agitations dont les flota grossissent chaque jour ? Et puis, ne souffrent-ils pas ? Leur corps ne souffre-t-il pas ? leur cœur plus que leur corps, et leur âme plus que tout le reste ? Je vous l'ai dit : la solution de ces problèmes m'échappe : je vous la laisse.

Mais je ne puis m'empêcher de gémir et de craindre, chaque fois que, sous mes yeux, passe une de oes familles, qui abandonnent les champs paternels et s'en vont demander leur morceau de pain à un travail plus lucratif peut-être, mais à coup Bûr moins consolant et plus opiniâtre. Je gémis de leur sort ot je crains pour l'avenir. Disperser sea forces, c'est le moyen de les anéantir ; et quand ces forces ont été si libéralement aiccordées par la main divine, c'est être deux fois coupable que de les disperser.

Que faire ? Aimez votre patrie, aimez ce sol arrosé par le sang et les sueurs de vos pères, aimez cette pau^'re maison d'une pauvre campagne, et, laissant aux autres un luxe acquis au prix de l'exil, restez fermement attachés à votre pays :

Heureux qui le connaît, plus heureux qui l'habite ;

Et ne quittant jamais pour chercher d'autres cieux

Les rives du grand fleuve où le bonheur l'invit.^.

Sait vivre et sait mourir où dorment ses ayeux (1) !

(1) Octave Crémazie.

Et maintenant, membres de la Société Saint-Jean-Baptiste, je reviens à vous ; ou plutôt ma pensée ne vous >a pas quittés durant tout ce discours. Si l'Eglise a eu ses joies et ses gloires, je n'oublie pas celles que vous lui avez données. Vous l'avez édiiiée et soutenue par votre bon exemple et votre généreuse intrépidité : vous vous êtes montrés en toutes circonstances les auxiliaires de vos pasteurs, et jamais on ne vous a vus reculer, quand il s'est agi de défendre le droit et la vertu.

Quant aux craintes que nous avons signalées, vous les détruirez entièrement ; au moins vous chercherez à les dissiper. L'Eglise et la nation comptent sur vous. Si vous voulez qu'un peu d'espérance illumine vraiment l'avenir, gi vous voulez que cette œuvre de cinquante ans vive et grandisse, ayez une vie chrétienne, luttez contre cette soif insatiable de plaisirs qui a fait tant de ruines, donnez-vous tout entiers aux saintes causes et aux o-^pnds combats. Voilà ce que vous crie le passé dont je vous ai retracé l'histoire. Voilà ce que vous recommande la reconnaissance envers ceux dont nous célébrons l'œuvre, œuvre fondée et fécondée par un dévouement sans limite, puisqu'il est allé jusqu'à l'effusion du sang. Conservez votre devise, conservez vos institutions, votre langue et vos lois. Vos constitutions, elles sont si chi'étiennes ! Votre langue, elle egt si harmonieuse ! vos lois, elles sont si' pleines de liberté ! Consei-vez avec jalousie ce triple dépôt, que vous ont confié vos pères, et vous resterez toujours de véritables Canadiens-français, c'est-à-dire, de vaillants fils de l'Eglise.

Pour nous, mes Frères, réjouisaons-nous à la vue des gloires passées et remercions Dieu des dons qu'il nous a faits. Kéjoiiisscns-nous, car le Seigneur est resté notre Dieu, car son nom trois fois saint demeure toujours sacré pour nous. Kéjouisîons-nous, c'est le jour, c'est l'heure de la joie ! Mais aussi, humilions-nous à la vue de nos faiblesses, et prions :

O Dieu, bénissez ce peuple. Vous avez dit par la bouche de votre prophète : Beatus populus qui scit jubïlationem. Bienheureux le peuple qui sait vous louer , ! Eh bien, ce peuple vous adresse aujourd'hui l'hommage de ses louanges et de sa reconnaissance. En i-etour des actions de grâc3s qu'il fait monter aui ciel, accjordez-lui le bonheur, la vie et la paix ; accordez-lui l'uiiion : l'union dans la foi, l'union dans l'action, l'union dans l'amour sacré du pays. O Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, bénissez ce peuple ; que votre bénédiction descende sur lui et j demeure à jamais.

Amen ! Amen ! Amen !